Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 154 Первое впечатление

Если бы в мире не появился Рюстевин Халберд, наследный принц был прав: именно Микаэль, скорее всего, стал бы величайшим мечом империи.

*«Гений. Он действительно гений. Этот парень не просто изящно владеет мечом — он настоящий убийца. У дома Вишвальц слишком много талантов для одной графской семьи».*

Когда Рюстевин Халберд впервые явил себя миру и продемонстрировал свои способности, наследный принц с сожалением покачал головой.

Ему было искренне жаль, что рыцарь такого уровня связан с графским родом, чьё богатство основано на торговле.

*«Говорят, дочь графа невероятно красива. Может, поэтому он ей так предан? Что думаешь, Мел?»*

*«Если хочешь его, просто забери. Чего тут думать?»*

*«Ну что ты такое говоришь. Людей так не забирают. И женщин тоже. Мне уже жаль тех, кто в тебя влюблён. Попробуй хоть раз не относиться к человеку как к вещи, а проявить нормальное внимание».*

*«Неинтересно».*

Микаэль Айрес ответил совершенно безразлично.

В отсутствие посторонних они снова становились обычными сверстниками, без стеснения переходя на «ты», обмениваясь колкостями и шутками.

Именно эта простота, возможность говорить открыто и понимать истинные чувства друг друга, помогала им выживать в высшем обществе, похожем на джунгли.

*«Эй, Мел. Ты когда-нибудь обнимаешь женщин хоть немного нежнее? Не знаю, насколько ты холоден в постели, но, похоже, даже куртизанки тебя избегают».*

*«И откуда ты только берёшь такие слухи».*

*«Интересно, найдётся ли вообще женщина, способная растопить твоё сердце. Нет, похоже, для этого тебе придётся переродиться».*

*«Тебя это тоже касается, Иди».*

*«Верно. Ха-ха. Может, мы оба когда-нибудь ужасно пострадаем от первой любви. Или проживём скучную жизнь, связанную лишь долгом».*

*«Второе предпочтительнее».*

*«Ты действительно так считаешь?»*

На вопрос наследного принца Микаэль молча кивнул.

Жить так, как сейчас, казалось гораздо удобнее, чем однажды превратиться в глупого влюблённого.

К тому же, пока наследный принц не взошёл на трон, Микаэль должен был полностью посвятить себя своему господину.

И вообще, было трудно представить, чтобы его ледяное сердце когда-нибудь забилось быстрее ради кого-то.

Поэтому он искренне верил, что проживёт так всю жизнь.

Если возникнет желание — он купит женщину и проведёт с ней ночь. Если нет — будет упражняться с мечом и работать.

Обыденная, до скуки простая жизнь.

И ради такой жизни не требовалось пробуждать никаких чувств.

Так он думал до того дня, когда отправился в поместье герцога Дивензеля для переговоров.

До того дня, когда встретил Сисиль де Вишвальц.

Герцог Дивензель был человеком скользким, словно старая лисица. На людях он изображал сдержанность и нейтралитет, но за спиной всегда преследовал лишь собственную выгоду.

Обладая выдающимися способностями, своим характером он делал себя плохим кандидатом на роль надёжного союзника.

Заключить с ним договор — да.

Повернуться к нему спиной — уже слишком рискованно.

Именно поэтому наследный принц долго и тщательно добивался расположения герцога, шаг за шагом согласовывая условия и постоянно выведывая его намерения, пока обе стороны не пришли к взаимоприемлемому соглашению.

Микаэль служил глазами и ушами наследного принца, наблюдая за Дивензелем.

Он постоянно навещал поместье, приветствовал герцога, изучал его семью, включая леди Айрин, и искал уязвимые места.

В тот день всё шло как обычно.

Микаэль прибыл по приказу наследного принца.

Долгая и изнурительная борьба почти завершилась — оставалось лишь окончательно закрепить договорённости, поэтому шагал он немного легче обычного.

Ещё несколько визитов — и ему больше не придётся видеть эту хитрую лису.

Хотя Микаэль с детства следовал за наследным принцем по высшему обществу, словно по родному дому, люди вроде герцога Дивензеля всё равно вызывали у него раздражение.

Его манера делать вид, будто он ничего не спрашивает, но при этом постоянно прощупывает собеседника, напоминала ему женщин, кокетничавших с Микаэлем, делая вид, будто ни на что не претендуют.

Поэтому, когда герцог в тот день оказался особенно радушен, Микаэль воспользовался первой же возможностью уйти и заявил, что ему нужно поздороваться с его дочерью.

Служанка предупредила, что сегодня у леди Дивензель много гостей, и от одной этой мысли у него уже разболелась голова.

Но это всё равно было лучше, чем продолжать разговор с герцогом.

Нужно было просто зайти, поздороваться, немного перевести дух, а затем вернуться в гостиную, завершить дела и доложить наследному принцу.

Микаэль сжал пальцами виски, пытаясь унять ноющую боль, и толкнул дверь.

Как только он вошёл, множество молодых девушек разом повернули головы и покраснели.

Подруги леди Дивензель, как и подобало её окружению, были одна другой краше.

Комната напоминала цветущий сад.

Обычный мужчина, вероятно, растерялся бы от такого обилия красавиц.

Для Микаэля это не имело никакого значения.

Он слишком привык к красивым лицам и не был человеком, способным восхищаться обыденным блеском.

Не более чем мебель, расставленная по комнате.

Поэтому он вежливо поклонился бы, обменялся парой слов и ушёл, как поступал всегда.

Если бы не заметил девушку, сидящую прямо перед ним.

Именно она в одно мгновение перехватила его взгляд.

У неё были длинные каштановые волосы и неожиданно чувственная для её возраста внешность.

Особенно выделялась родинка под левым глазом — почти вызывающе соблазнительная.

Лицо, способное разжечь желание.

Наверняка хватило бы одного её взгляда из-под ресниц, чтобы не один мужчина нервно сглотнул.

Но сама девушка сидела с совершенно бесстрастным лицом.

И смотрела на Микаэля точно так же, как он обычно смотрел на остальных девушек.

Ощущение было такое, будто он внезапно увидел себя в зеркале.

Губы Микаэля едва заметно дрогнули.

Она воспринимала его всего лишь как обычного рыцаря, пришедшего поприветствовать леди Дивензель.

Не как мужчину, от которого у женщин учащается пульс.

Именно как рыцаря.

На мгновение её взгляд будто сказал: *А, так это и есть Микаэль Айрес?*

Микаэль слегка улыбнулся.

*Неплохо.*

Настроение почему-то улучшилось.

Внезапно стало любопытно.

В груди шевельнулось то же ощущение, что и при первой встрече с наследным принцем.

Головная боль куда-то исчезла.

Женщины, встречавшие Микаэля, почти всегда кланялись ему глубже необходимого и чуть сильнее отводили бёдра назад.

Так они одновременно подчёркивали декольте и пытались соблазнить его.

В саду. На охоте. В дворцовом коридоре.

Место не имело значения.

Из-за этого даже появилась шутка, будто существует отдельный «поклон специально для Микаэля Айреса».

Слишком нарочитая поза всегда сопровождалась взглядом, переполненным ожиданием, и от этого становилась ещё неприятнее.

Их глаза горели настолько откровенно, будто сами женщины не знали слова «стыд».

Каждый раз Микаэль без труда читал там одно и то же чувство.

Ожидание.

Он не понимал, какая именно его черта давала им надежду.

Ведь он всего лишь соблюдал вежливость, необходимую на людях.

Но женщины почему-то принимали это за знак особого расположения.

В особняке Дивензеля было то же самое.

Микаэль сдержал вздох, глядя на девушек, которые с восхищением смотрели на него и кланялись глубже обычного.

Пылающие щёки выдавали смущение.

Они ждали, что он скажет им хотя бы ещё одно слово.

Нарочито часто моргали, словно не хотели отрывать глаз от его лица.

Когда Микаэль разговаривал с леди Дивензель, они начинали извиваться от восторга, почти плавясь на месте, и наполняли комнату тихим возбуждённым шумом.

Стоило самому превосходному самцу в комнате невольно обозначить своё присутствие — и у них словно слабели колени.

Шёпот становился громче и в конце концов превращался в приглушённые писки.

А каштанововолосая девушка всё это время оставалась спокойна.

Несмотря на чувственную внешность, каждое её движение было исполнено сдержанной элегантности.

Она склонилась ровно настолько, насколько требовал этикет.

В нужный момент произнесла приветствие и спокойно отвела взгляд.

Её немного бесстрастное и при этом удивительно прямое лицо будто говорило:

*Из-за тебя столько мороки.*

*Неужели я сам выгляжу так же, когда смотрю на женщин?*

Микаэль снова ощутил странность и незаметно сглотнул.

Во всей комнате здравый рассудок, казалось, сохранили только леди Дивензель и эта девушка.

Насчёт самой Айрин всё было понятно — дочь унаследовала от отца хитрость и умение ничего не показывать.

А вот то, как незнакомка то и дело возвращала взгляд к книге на коленях, действительно забавляло.

Если бы здесь был наследный принц, наверняка расхохотался бы:

*«Мел проиграл книге! Вот это мир дожил!»*

*И правда интересно.*

*Но хотелось бы увидеть чуть более живую реакцию.*

За годы к Микаэлю подходило немало женщин, которые нарочно притворялись равнодушными, чтобы именно этим привлечь его внимание.

Наверняка строили хитрый план: выделиться среди остальных и заставить его посмотреть в их сторону.

Поэтому крутились рядом, разыгрывая безразличие.

Какая нелепость.

Рыцарь по природе обязан особенно тонко чувствовать изменение чужих эмоций.

Иначе он просто не сумеет различать врага и союзника.

От него требуют уловить убийственное намерение с одного взгляда — разве мог выдающийся рыцарь вроде Микаэля не распознать игру хуже дешёвого актёра?

Он терпел её лишь потому, что в рыцарских правилах существовал пункт о почтении к дамам.

Если бы женщина хотя бы с самого начала и до конца последовательно держала одну линию, он, возможно, ещё обратил бы внимание.

Но когда во взгляде сквозила надежда, а поведение говорило об обратном, не заметить несоответствие было невозможно.

Разница между чувствами и поступками выглядела настолько нелепо, будто перед ним разыгрывали дешёвую комедию.

В такие моменты Микаэль только сильнее сжимал губы, всем видом показывая раздражение.

Ему подобное казалось даже грязнее, чем открыто демонстрировать липкие чувства.

Сначала трусливо отступать с видом «ну и ладно», а потом вести себя так, будто на человека свалились все несчастья мира — разве это не отвратительно?

Больше всего раздражало, что из-за этой полумеры ему приходилось направлять силы на поддержание эмоциональной дистанции.

В мире, где одно неверное движение могло превратить его в грубияна, не умеющего уважать женщин, он вынужден был тщательно контролировать даже чувства женщины, которая ему совершенно не была нужна.

Сколько унижений он стерпел из-за этих никчемных игр — возможно, даже наследный принц не смог бы сосчитать.

Романтические чувства, которых они от него ожидали, в словаре Микаэля вообще отсутствовали.

Поэтому женщины, мечтавшие о его сердце, казались ему лишь утомительными и неприятными.

Он находил даже забавным, что из-за какого-то «сердца» они метались, словно сорвавшиеся с привязи жеребята.

Будь у него возможность, Микаэль с холодной усмешкой спросил бы любую женщину, признавшуюся ему в любви:

*Что ты обо мне знаешь, чтобы осмеливаться называть это любовью?*

По сравнению с ними эта девушка была на удивление рассудительна.

Она до конца сохраняла на публике безразличное выражение лица, и именно этим напоминала ему самого себя.

Это ему даже понравилось.

Обычного мужчину, возможно, задело бы, что женщина не оценила его привлекательности.

Но Микаэль был до смерти утомлен обратным, и потому почти радовался.

И всё же где-то внутри шевельнулось мимолетное желание.

Совсем крошечное.

Ему захотелось увидеть другое выражение её лица.

Нет ничего скучнее, чем смотреть в зеркало.

Он слишком хорошо знал, насколько холоден сам, и поэтому захотел увидеть перемены.

*Но всё же это лучше, чем назойливость.*

Мимолетное желание быстро остывало.

В жизни Микаэля постоянными оставались только дружба с наследным принцем, Люсет Рошан — и меч.

Значит, и нынешний интерес вскоре станет таким же пресным, как остывший чай.

*И всё-таки немного жаль.*

Прощаясь с леди Дивензель, он сам не заметил, как подумал об этом.

И словно девушка услышала.

Когда формальные приветствия завершились, и Микаэль уже собирался повернуться к двери, его взгляд случайно снова скользнул к её каштановым волосам.

И тогда он увидел её лицо.

Глаза её слегка сузились, на губах появилась неловкая улыбка.

Именно то изменение, которого ему хотелось.

В этот миг что-то внутри него с грохотом разбилось.

Взгляд, прежде не находивший в этом «зеркале» ничего особенного, впервые дал трещину.

Её чуть лукавый разрез глаз, который он заметил ещё в первую секунду, вдруг превратил обычную красивую девушку во что-то совершенно особенное.

На губах появилась мягкая улыбка — не потому, что ей действительно было весело, а словно потому, что ситуация того требовала.

Улыбка была почти притворной.

И всё же удивительно живой.

Как единственный зелёный росток, пробившийся сквозь белый снег.

Как точка на пустом листе.

В чёрно-белом мире только она внезапно засияла красками.

Микаэль сам не заметил, как застыл и просто смотрел.

Ещё минуту назад ему хотелось увидеть более свежую реакцию.

Теперь же, получив её, он почему-то не мог отвести глаз.

И не только глаз.

Он вообще не понимал, какое выражение застыло на его лице.

В этот миг разум словно перестал управлять телом.

Для рыцаря его уровня — особенно для человека, о котором говорили, будто сердце у него сделано изо льда — подобная мелочь не должна была значить ничего.

Но Микаэль стоял, будто окаменев.

Странно.

Похоже, девушка не заметила его взгляда.

Через несколько мгновений она слегка покачала головой с выражением неловкости. Сидевшая рядом леди что-то сказала ей, и девушка ответила улыбкой, словно отрицая услышанное.

Но глаза при этом оставались совершенно холодны.

И это чувство было до боли знакомым.

В них буквально стекало раздражение.

Холодный взгляд пробрал Микаэля до мурашек.

Словно он впервые увидел со стороны самого себя, когда ему приходилось разговаривать с надоедливыми девушками.

Что интересно — она отличалась от него.

Микаэль чаще сохранял одно и то же бесстрастное лицо от начала до конца.

А эта девушка умела сочетать в себе сразу несколько вещей.

Притворство наследного принца.

Холодность Микаэля Айреса.

И гибкость Люсет Рошан.

Она могла улыбаться даже тогда, когда человек ей не нравился.

Она была похожа на отражение Микаэля — и одновременно показывала его улучшенную версию.

Наверное, именно поэтому сумела совершенно спокойно смотреть на него с самого начала.

*…Хм?*

Микаэль нахмурился и плотно сжал губы.

На мгновение он представил её холодное, явно недовольное лицо — и себя, тупо стоящего перед ней.

Что-то в этом было до странности неприятным.

В груди поднялось незнакомое раздражение.

Под ледяной поверхностью начала медленно поднимать голову необузданная страсть.

Особенно когда девушка наконец заметила его взгляд и нахмурилась так, словно увидела нечто неприятное.