Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 156 Как стать нежным

Микаэль прекрасно знал, что его холодность ранит людей.

И знал, насколько хорошо эта холодность отпугивает надоедливых женщин, похожих на рой мух.

Но если тот же способ подействует на неё, это станет настоящей катастрофой.

Он даже представить не мог Сисыэ, смотрящую на него испуганными глазами.

Нет, ещё страннее было то, что он вообще заранее об этом беспокоился.

Мозг будто кипел на непонятном жару и заставлял его выглядеть идиотом.

Ещё совсем недавно Микаэль насмехался над глупцами, потерявшими голову от любви.

Теперь сам стал одним из них.

*Как такое возможно?*

Он обхватил голову руками и мучительно задумался.

При этом даже не замечал людей вокруг, которые испуганно косились на внезапно странно ведущего себя Ледяного рыцаря.

Микаэль пытался хладнокровно разобраться в себе и в том, почему девушка всё время стоит перед глазами.

Не получилось.

На внутренней стороне век снова появлялась её ослепительная улыбка — настолько светлая, что казалась сладкой.

И Микаэль сам не замечал, как начинал улыбаться точно так же.

*Чувствую себя идиотом.*

В конце концов ему пришлось отправиться к Люсет Рошан и доложить о своём состоянии.

Больше помочь было некому.

Так впервые за всё время их дружбы Люсет увидела лицо Микаэля Айреса настолько жалко искажённым.

Он с мучением в голосе признался, что превратился в больного любовной лихорадкой дурака.

— Да у тебя всё ещё довольно неплохо. После того как я поняла свои чувства, я каждую ночь рыдала так, что подушка промокала насквозь. Думала, как на следующий день встречу Иди, как буду с ним разговаривать… по сто раз одно и то же. Ты хоть заговорил с ней?

— Нет.

— Почему? Ты же постоянно таскаешься в дом Дивензель. Хоть одна возможность должна была появиться.

— А если мой тон ранит её так же, как остальных? Поэтому я не могу.

— Господи… Мел, ты сейчас это сказал?

— Что за идиотский вопрос? А кто ещё? Ты оглохла? И не смотри на меня с таким тупым лицом. Раздражает.

Люсет тут же скривилась и тяжело вздохнула.

— …Нет, просто я в шоке. Хотя понимаю, чего ты боишься. Даже у меня, твоей давней подруги, от твоих слов иногда сердце мгновенно холодеет. Другим, конечно, ещё хуже. Но если не знаешь, как себя вести, попробуй показать ей нечто совершенно непривычное.

— Непривычное?

— Да. Стань нежнее.

— Нежнее?

— Какая женщина не любит добрых мужчин? Тем более тебе будет несложно, если просто начнёшь копировать старшего брата.

Микаэль замолчал.

Лёгкое подёргивание брови и откровенно недовольное лицо ясно говорили, насколько ему не нравится предложение.

Его старший брат, который был старше Микаэля на два года, славился характером, прямо противоположным Ледяному рыцарю.

Спокойный, мягкий, добродушный.

Красотой и мастерством меча он, возможно, уступал младшему брату, но по умению обращаться с людьми в доме Айрес ему не было равных.

Поэтому вокруг него всегда было много женщин, а теперь он встречался с довольно известной молодой аристократкой и, похоже, был совершенно счастлив.

Микаэль вспомнил брата и нахмурился.

Тот даже с ним всегда разговаривал мягко, с тихой улыбкой.

Когда Микаэль был маленьким, брат постоянно называл его «мой Мел» и оставлял на лбу лёгкие, почти невесомые поцелуи.

Сейчас они оба выросли и подобного уже не было, но брат по-прежнему совершенно не стеснялся показывать любовь семье.

— Отличный пример у тебя прямо под носом.

Люсет улыбалась во весь рот.

Похоже, сама мысль о нежном сэре Айресе казалась ей до смерти смешной.

Микаэль, не пытаясь скрыть раздражение, стиснул зубы и прорычал:

— Хватит. Это совершенно не смешно.

— Но, Мел, тебе правда придётся попробовать. Посмотри на себя. Ты боишься.

— Я боюсь?

Он удивлённо посмотрел на неё.

Похоже, Микаэлю и в голову не приходило, что тревога о том, не причинит ли он Сисыэ боль, и есть страх.

Через несколько секунд он, что случалось крайне редко, неуверенно спросил:

— …Люсе. А если бы Иди вдруг стал вести себя так с тобой, что бы ты почувствовала?

— Думаю, могла бы умереть на следующий день и ни о чём не жалеть.

Люсет ответила совершенно серьёзно.

*Если бы он действительно так сделал.*

Глаза смотрели на Микаэля с глубокой печалью.

— Поэтому, Мел, хотя бы ты попробуй быть нежным. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

— …Попробую.

— Не «попробую». Ты должен. Хочешь, чтобы она начала избегать тебя? Просто представь.

— Одной мысли достаточно, чтобы разозлиться. Неприятно.

— Вот именно. Поэтому не превращайся рядом с ней в лёд только потому, что тебя так прозвали. С другими делай что хочешь. С ней — нет.

— Раз ты так активно включилась, значит, уже закончила проверять её?

Микаэль вздохнул.

Люсет широко улыбнулась.

— Не просто закончила. Я ещё и разобралась с той проблемой, что возникла в середине. Оказалось, сущая мелочь.

— Никто не вмешивался?

— Нет. Хотя мне всё равно не нравится, что совпало это именно с моментом, когда она вошла в круг леди Дивензель.

Герцог Дивензель был человеком, которому нельзя доверить спину, но как фигура, способная успокоить дворян во время подавления мятежа, подходил идеально.

Не зря наследный принц обращался к нему ещё тогда, когда только начинал вмешиваться в государственные дела.

Айрин Дивензель тоже пошла в отца и оставалась женщиной, чьи настоящие намерения трудно понять.

После дебюта она почти наверняка стала бы соперницей Люсет в высшем свете.

Поэтому Люсет внимательно за ней следила, но Айрин время от времени ловко использовала силу собственного рода и всё равно заставала её врасплох.

Недооценивать её было нельзя.

— Ну, за этим всё равно надо следить. Если твоя девушка будет водиться с лисицей Дивензелей, есть риск, что та начнёт ею управлять. Среди девушек нашего возраста никто лучше Айрин не умеет устраивать дела чужими руками. Поэтому я заберу твою девушку к себе.

— Иди согласится?

— Вот для этого мы вдвоём и будем его убеждать. Проблема в другом — она не должна измениться…

Люсет оборвала фразу и помрачнела.

Будто представила что-то настолько неприятное, что не хотела произносить вслух.

Лицо стало серым, словно небо перед дождём.

— Как ни крути, проблема опять в Иди.

Она тяжело вздохнула.

Микаэль ничего не сказал, но мысленно согласился.

За годы было немало людей, пытавшихся подлизаться к Люсет, чтобы через неё войти в окружение наследного принца.

Люсет, которой требовались удобные пешки для светских дел, прекрасно понимала их намерения, но либо позволяла крутиться рядом, либо сознательно использовала их желание.

Проблемой всегда становился Иовальде.

Он прекрасно знал, зачем Люсет держит вокруг себя таких женщин, но всё равно не переносил, когда они пытались приблизиться к нему.

Будто не хотел видеть в собственной территории гиен, свиней и паршивых собак.

Поэтому начинал трогать окружение Люсет, словно устраивал испытание.

Манил женщину едва заметным взглядом.

Заставлял поверить, что она особенная.

А как только выжимал всё полезное — без колебаний выбрасывал.

Десять из десяти.

Сто из ста.

Всегда одинаково.

Если Иовальде всерьёз брался за дело, сопротивляться почти никто не мог.

Достаточно было приблизить это восхитительно прекрасное лицо и прошептать что-нибудь похожее на любовь — и женщина сдавалась меньше чем за час.

Уставшая от этого Люсет не раз пыталась его остановить, но наследный принц только злился и рычал в ответ.

Микаэль недовольно спросил:

— Её обязательно тащить к нам?

— Если она для тебя ничего не значит, можно оставить как есть.

— Ты думаешь, она станет моей слабостью?

— Мел.

— Что?

— Если спрашивать с таким лицом, любой подумает то же, что и я.

— С каким ещё лицом?

На вопрос Микаэля Люсет лишь молча улыбнулась.

Ей было и жалко, и немного смешно смотреть на друга, у которого на лице уже написано, что он влюблён, но который при этом делает вид, будто ничего не понимает.

Удивительно, что внутри твёрдого куска льда всё это время скрывался такой ярко-зелёный росток любви.

Поэтому, когда Микаэль потребовал немедленно объяснить, Люсет мягко посоветовала:

— Лучше не думай об этом, а подумай, как стать добрым рыцарем. Иначе как твоя девушка сможет прийти к нам, не поранившись о тебя? Хотя, думаю, тебе хватит просто улыбнуться…

Разумеется, слова Люсет имели смысл только в том случае, если девушка, как остальные, потеряет голову от внешности Микаэля.

До сих пор не существовало женщин, которым он откровенно не нравился.

Поэтому и Люсет, и сам Микаэль были уверены: девушка не отвергнет ухаживания Ледяного рыцаря.

Даже если любви не будет, она не откажется от редкой возможности получить всеобщее восхищение.

К тому же Сисыэ лишь недавно стала дворянкой, выросла среди простолюдинов и наверняка ещё питала красивые иллюзии об этом мире.

Но Сисыэ де Вишвальц оказалась совсем не простой.

Микаэль внимательно изучил поведение старшего брата и подошёл к ней, вооружившись мягкостью.

А она выставила перед ним стену ещё толще.

Нет.

Не стену.

Ледяную стену.

Её бесстрастный взгляд прямо говорил:

*Не подходи. Ты раздражаешь.*

Когда Микаэль спросил имя, она нехотя ответила, но основными чувствами в её отношении были скорее недоумение и отторжение.

Точно так же, как сам Микаэль относился к большинству женщин.

И потому он был в отчаянии.

Сисыэ то и дело переводила взгляд обратно на книгу, словно сам разговор с ним был неудобством.

Разве это не означало, что он ей совершенно безразличен?

С тех пор как Микаэля стали называть мечом наследного принца, никто ещё не отталкивал его настолько явно.

И потому удар оказался особенно сильным.

Похоже, даже внешность, которую все вокруг превозносили, на неё не действовала.

Не понимая в романтике вообще ничего, Микаэль попытался хотя бы поговорить о книге, которую читала Сисыэ.

В ответ услышал мягкую, но совершенно отчётливую насмешку.

Все ошибки прошлого, все холодные слова, которыми он когда-то ранил женщин, словно разом вернулись и начали рвать его собственное сердце на куски.

В конце концов он не выдержал её вежливых намёков на то, что пора исчезнуть, и открыто показал свои чувства.

Признался.

Не помогло и это.

Сисыэ смотрела на него так, словно испугалась.

Для Микаэля это оказалось особенно болезненно.

Он выплеснул чувства настолько отчаянно, что сам почти не понимал, что говорит.

Но Сисыэ оставалась непреклонна.

Как он сам.

Да.

Перед ним стоял ещё один Микаэль Айрес — тот самый человек, перед которым раньше раз за разом ломались женщины.

*«Позвольте мне дать вам возможность сохранить честь рыцаря. Я бы не хотела, чтобы другие увидели ваше разочарование».*

*Неужели женщины, которым приходилось терпеть мои резкие слова и холодность, чувствовали то же самое?*

*Неужели им тоже настолько больно, что трудно дышать?*

И ещё страшнее было другое.

Когда простая улыбка успела вырасти в чувство настолько огромное?

Микаэль с трудом подавил отчаяние и стиснул зубы.

Голова кружилась.

Нет — ему буквально не хватало воздуха.

Колени едва держали.

Он каким-то чудом сумел поблагодарить её за потраченное время, но спрятать дрожь в руках уже не смог.

Когда-то Микаэль холодно насмехался над Люсет, которая так мучилась из-за наследного принца, и сказал ей:

*Зачем отдавать сердце, если оно всё равно когда-нибудь остынет? Очнись.*

И теперь он никак не мог понять, почему собственные слова вдруг стали такими болезненными.