Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 157 Жалкий проигравший

Впервые в жизни надменность обернулась для Микаэля таким болезненным ударом.

Он усмехнулся, почти беззвучно, и стиснул зубы, заставив дрожащий подбородок застыть.

*Зачем отдавать сердце, если оно всё равно однажды остынет?*

Можно ли было произнести что-то более глупое и жестокое?

Будто сердце подчиняется приказам.

Если бы всё зависело от воли, никто бы не знал страданий.

Но сердце отдают именно потому, что не в силах иначе.

Нет.

Его собственное было украдено прежде, чем он успел осознать это, и потому вернуть его было невозможно.

А он ещё находил в себе наглость спросить у Люсет, зачем она отдала своё.

Микаэль прикусил губу и, слегка пошатываясь, двинулся по коридору.

Вокруг глаз предательски зажгло.

Тело, напротив, пробирал озноб.

Сердце пылало, словно готовое расплавиться, а губы посинели и задрожали.

*Так вот каково это — первое в жизни фиаско.*

Сейчас он не мог быть ни хладнокровным, ни жестоким, ни даже ласковым.

Только совершенно потерянным.

Невыразимое чувство было настолько гнетущим, что едва выносимым.

Мысль о том, что чувство, незаметно разросшееся, словно снежный ком, теперь пожирает его самого, сводила с ума.

Казалось, сердце разорвано вдребезги и истекает кровью.

Несколько мгновений Микаэль прислонился к стене, тяжело дыша.

Ноги, казалось, утратили всякое понимание направления.

Всё вокруг виделось в мрачных, беспросветных тонах.

* * *

После отказа от любимого человека обычно случается одно из двух.

Либо раненая гордость делает человека упрямее и навязчивее.

Либо он ломается и сдаётся.

Микаэль Айрес относился к первому типу, но дело было не столько в задетном самолюбии, сколько в мучительной тоске.

Одна лишь мысль о том, что он больше никогда не сможет поговорить с ней, казалась почти смертельной.

Наверное, поэтому тот удар ещё очень долго не отпускал его.

Микаэль всё чаще терялся в мыслях, чего прежде почти не случалось, и из-за этого начал допускать мелкие и крупные промахи.

Люди перешёптывались: не заболел ли Ледяной рыцарь?

Иначе как объяснить это совершенно потерянное выражение лица?

Даже наследный принц смотрел на него с холодной насмешкой.

— Я не потерплю, чтобы мой рыцарь ходил с лицом полного идиота. Что с тобой вообще? Под кайфом? Говори, Мел. В последнее время ты ведёшь себя как последний кретин.

Это были почти те же слова, которые Микаэль хотел высказать самому себе.

Он прекрасно осознавал, что ведёт себя странно.

Просто не знал, как подступиться к собственному состоянию.

Особенно непонятным оставался один момент.

Почему женщина, которая даже не желала разговаривать с ним и лишь отталкивала, так глубоко засела в его сердце?

Он размышлял об этом десятки раз на дню, но ответа не находил.

Оставались лишь сожаления, почти граничащие с самоистязанием.

*Если бы я был мягче, как брат, всё сложилось бы иначе?*

*Если бы меня знали в свете как доброго рыцаря, она бы не стала так язвить?*

*Тогда, может, сейчас было бы не так больно.*

И однажды Микаэль внезапно поймал себя на том, насколько снисходительным он стал ко всему, что касалось Сисыэ де Вишвальц.

А затем заметил и другое.

Во время семейных ужинов он, сам того не осознавая, внимательно следил за каждым движением старшего брата и пытался ему подражать.

От этого Микаэль побледнел.

Он превращался ровно в тех женщин, которых всегда презирал.

Ожидая следующей встречи, цепляясь за призрачную возможность.

Хотя сам терпеть не мог тех, кто жалко и навязчиво преследовал объект своей любви.

*Я спятил.*

Ледяной рыцарь прикрыл побледневшее лицо ладонью.

Ведь он прекрасно понимал, как Сисыэ будет с ним обращаться — потому что сам точно так же поступал с другими.

И всё равно продолжал надеяться.

Это было настолько нелепо, что хотелось рассмеяться над собой.

Чувства голодали, но росток любви продолжал жадно тянуться вверх и уже успел превратиться в могучее дерево.

Прошло несколько месяцев.

Говорят: с глаз долой — из сердца вон.

Но Микаэль за всё это время не увидел даже тени Сисыэ де Вишвальц, а чувство стало лишь глубже.

Разрослось густым, зелёным лесом.

Одновременно его всё сильнее тревожила мысль, что, копируя брата, он всё равно где-то невольно проявил свой истинный характер.

Настроение менялось по несколько раз за день, и вместе с ним росла нетерпеливость.

Настоящий парад глупости.

Возможно, именно поэтому по свету даже пополз нелепый слух: ледяное сердце сэра Айреса постепенно оттаивает, так что сейчас — идеальное время для признания.

Разумеется, десятки женщин поверили в эту чушь, бросились вперёд и были безжалостно отвергнуты.

Но всё же правда заключалась в том, что Микаэль стал немного мягче.

Со временем он всё чаще приходил в себя и, если ничего серьёзного не происходило, временами даже обращался с окружающими заметно вежливее прежнего.

Это коснулось и Люсет Рошан — его близкой подруги.

Вот только сама Люсет совершенно не радовалась такой чести.

С одной стороны, ей было приятно видеть в друге хоть что-то человеческое после того, как тот потерял голову от любви.

С другой — когда эта непривычная мягкость направлялась на неё, становилось по-настоящему жутко.

Сама себя считала дурочкой за то, что годами терпела наследного принца, делая вид, будто всё в порядке.

Но это уже за гранью.

Люсет даже начала думать, не тронулся ли Микаэль окончательно из-за несчастной любви.

Иначе с чего бы ему глядеть на неё с такой подозрительно нежной улыбкой, будто весенний ветерок ударил в голову?

Люсет прищурилась, уставившись на него с явным недоверием.

Совершенно не могла понять, что происходит у друга в голове.

В конце концов, покрывшись мурашками с ног до головы, она стиснула зубы и сказала слишком любезному Ледяному рыцарю:

— Всё. Хватит. Уже жутко. Не делай так со мной. Ты странный. Наркотики принимаешь, что ли? Говорят, ты давно куртизанок не покупал.

Микаэль тяжело вздохнул и провёл ладонью по волосам.

Под слегка сведёнными бровями на его лице совершенно открыто читались тревога, раздражение, нетерпение и разочарование.

— Настолько заметно? Значит, ещё недостаточно хорошо.

*Вот. Теперь это тот Микаэль, которого я знаю.*

Люсет с облегчением выдохнула и поинтересовалась:

— Ты вообще что делаешь?

— Надеваю маску. Маску доброго рыцаря. В прошлый раз времени было мало, поэтому получилось плохо. В следующий раз хочу сделать всё идеально. Но если даже такая, как ты, сразу видит фальшь, мне ещё далеко.

Рот у Микаэля Айреса был не менее отвратителен, чем характер.

Нет.

Возможно, язык был даже хуже.

Просто об этом знали единицы, потому что ради своей репутации он изо всех сил сдерживался.

Ведь Ледяной рыцарь империи считался человеком до неприличия холодным, но безукоризненно воспитанным джентльменом.

А вот рядом с друзьями эта маска разваливалась на части.

И Люсет Рошан от его истинной натуры страдала больше всех.

Услышав «такая, как ты», она резко нахмурилась, но тут же заставила себя снова улыбнуться.

Правда, уголок губ всё равно нервно дёргался.

Друг был готов буквально построить новую личность ради любимой женщины, и потому Люсет не смогла просто разозлиться.

Вместо этого дала искренний совет:

— Тогда тренируйся перед зеркалом. Глаза не улыбаются. Зачем так откровенно показывать свой мерзкий характер? Не тупи.

— Глаза не улыбаются?

— Да. Когда рот улыбается, а глаза ледяные — это не нежность, это ужас. Выглядит так, будто ты говоришь: «Ну ладно, раз уж приходится, я улыбнусь». Сэр Микаэль Айрес, вы хоть понимаете, какое давление оказывают на людей ваши холодные глаза?

— Поэтому она меня отвергла?

В тот момент его глаза на самом деле были совершенно размякшими от чувств, а лицо выглядело до боли несчастным.

Но сам Микаэль своего лица не видел и потому мог решить только одно: он плохо сыграл и не сумел передать искренность.

— И если уж собираешься изображать нежного рыцаря, придумай хоть что-нибудь своё.

— Что-нибудь своё?

— Да. Такое, чтобы ей было труднее тебя отвергнуть. Подумай сам: кроме тебя, какой рыцарь в высшем обществе не умеет быть любезным с женщинами? Ты получаешь столько внимания именно потому, что странный. Заполучить твоё сердце — всё равно что стать особенной. Поэтому они и сходят с ума.

Слова Люсет одновременно казались понятными и ужасно сложными.

Одной роли доброго рыцаря недостаточно?

Тогда что ещё требуется?

В такие моменты Микаэль почти завидовал глупым девушкам, которые верили в собственную красоту и без стыда бросались за ним.

Они могли ходить следом с утра до ночи и оправдывать всё одним словом — «любовь».

И именно тогда совершенно случайно взгляд Микаэля упал на молодого слугу, безнадёжно влюблённого в одну из служанок.

У мальчишки ещё даже пушок на щеках толком не исчез.

Каждый раз, когда рядом появлялась любимая девушка, он буквально начинал вилять воображаемым хвостом, как щенок.

Не умея справиться с чувством, сразу подбегал, крутился рядом и всячески старался быть полезным.

Картина была даже милой.

От всего тела будто капало сладкое: *Я тебя люблю!*

Стоило посмотреть — и во рту самому становилось сладко.

Возможно, поэтому служанка, хотя явно не отвечала ему взаимностью, всё же не могла просто прогнать.

На лице было полно смущения и неудобства, но взгляд постепенно смягчался — там появлялось тёплое, почти обречённое принятие.

Однажды эту сцену вместе увидели наследный принц, Люсет и Микаэль.

Даже распутник Иди смотрел на них с довольной улыбкой.

Единственным, кто совершенно не понимал этой сладкой, юной сцены, оставался Ледяной рыцарь.

Микаэль тихо пробормотал:

— Почему она просто не оборвёт всё сразу? Ей ведь явно неудобно.

Наследный принц посмотрел на него так, словно впервые увидел настолько безнадёжного человека.

— Прозвище Ледяной рыцарь тебе действительно дали идеально. Ты смотришь на это и спрашиваешь, почему она его не оттолкнёт? Не потому, что не хочет. Потому что не может. Когда на тебя вот так всем существом летит чужое чувство, только настоящий бессердечный человек сможет спокойно ударить по нему.

Люсет спокойно добавила:

— Иначе сам начинаешь чувствовать себя плохим человеком.

Наследный принц громко, совсем не по-царски хохотнул, широко показав зубы.

— Да, Люсет права. Это низкий способ давить на совесть. Но и ругать за него сложно. Неясно, действует мальчишка инстинктивно или всё понимает, но если так можно завоевать любовь — хотя бы раз попробовать стоит.

Вместо согласия Люсет посмотрела на Микаэля.

Во взгляде ясно читалось:

*Вот оно.*

Он нахмурился и поочерёдно посмотрел на слугу и Люсет.

Глубокая складка между бровями выражала настоящий внутренний конфликт.

Не «неужели мне придётся зайти настолько далеко?».

Скорее:

*И я должен делать такое с моим лицом?*

Лицо Микаэля было не милым, а острым и красивым.

Изобразить с такой внешностью невинную щенячью улыбку без приличного актёрского таланта было непросто.

И всё же Микаэль не смог сразу сказать: *Вы оба сошли с ума.*

Его слишком зацепили слова наследного принца:

*Только бессердечный человек сможет спокойно оттолкнуть такую искренность.*

К тому же кто знает?

Вдруг Сисыэ действительно дрогнет от такого подхода.

Разумеется, человек, с рождения выросший холодным, не мог за одну ночь превратиться в невинного щенка.

Сколько бы Микаэль ни старался, он всё равно оставался Ледяным рыцарем — человеком с колючим языком и безжалостной натурой.

Женщины, которые раньше хотя бы решались подойти, теперь временами предпочитали смотреть издали.

Одной лёгкой мягкости оказалось мало, чтобы победить настоящий характер.

Но любовь велика именно тем, что совершенно не спрашивает характер человека, прежде чем начать его менять.

Иногда даже тренировки не нужны.

Полное разоружение — лучше не скажешь.

И именно рядом с Сисыэ де Вишвальц Микаэль понял это до костей.

И та встреча тоже произошла почти случайно.

Микаэль никак не ожидал увидеть в дворцовом коридоре девушку, которая ещё даже не дебютировала в свете.

И когда увидел Сисыэ — вдвое прекраснее, чем в воспоминаниях, по которым он тосковал всё это время, — ему на мгновение показалось, что сердце остановилось.

Она была одета куда богаче, чем во время встреч у Дивензелей.

И это настолько ей шло, что у него закружилась голова.

— Леди Вишвальц?

На этом все долгие упражнения в роли доброго, щенячьего рыцаря разлетелись прахом.