Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 158 Продвижение

Мысли уже остановились, и Микаэль превратился в инстинктивного идиота.

Без разума.

Без расчёта.

Просто голый, необработанный инстинкт.

К счастью, мышцы лица сами вспомнили тренировку и сложились в свежую, почти мальчишескую улыбку.

Иначе он рисковал устроить одностороннее унижение прямо посреди дворца.

Для Микаэля Айреса это можно было назвать настоящим везением.

Конечно, Сисыэ де Вишвальц даже перед такой его переменой сохранила привычную прохладу.

На этом этапе её уже можно было назвать не женщиной с тёплой кровью, а настоящим куском льда.

Но в открытую прогнать его она, похоже, не могла.

Слишком хорошо знала, сколько у Микаэля почитателей при дворце, и учитывала чужие взгляды.

Благодаря этому появилась крошечная, но драгоценная щель.

Такой хороший рыцарь, как Микаэль, разумеется, не мог её упустить.

Он с трудом собрал остатки рассудка и начал играть роль.

Нет.

Какая ещё игра?

Скорее он просто выплеснул всё накопившееся за месяцы чувство без всякого фильтра.

Щёки покраснели, как у неопытного подростка.

Похоже, перемена Микаэля действительно выбила Сисыэ из равновесия.

Она всё ещё держала стену и настороженно следила за ним, но просьбу проводить её всё-таки не отвергла.

После ещё нескольких фраз она протянула ему руку с прохладным, почти жеманным выражением лица.

*Его девушка.*

И не только это.

Она честно поддерживала разговор и временами выглядела почти мило.

Когда её пальцы коснулись его руки, Микаэлю показалось, что сердце сейчас разорвётся.

Он даже позволил себе немного корысти — переплёл пальцы чуть плотнее, будто хотел держать её сильнее.

И она не отстранилась.

*Значит, шанс всё-таки есть?*

*Я действительно двигаюсь правильно?*

Жар хлынул вверх.

Но везение закончилось именно на этом.

Стоило ему просочиться через ослабшую защиту, как Сисыэ тут же снова начала отталкивать.

Смысл её действий был очевиден.

В груди болезненно кольнуло.

Микаэль уже дошёл до того состояния, когда приписывал значение каждому её слову, каждому движению и мгновенно взлетал или падал вместе с ними.

И потому считал собственное положение жалким.

Он проиграл и теперь выпрашивал любовь.

Сам не понимал, почему радуется таким ничтожным жестам.

*Что в них вообще такого?*

Но он не знал способа вернуть однажды украденное сердце.

Поэтому мог лишь идти туда, куда вела Сисыэ де Вишвальц.

Рукоять меча в этой истории целиком находилась у неё.

Даже наследный принц не мог так легко управлять Микаэлем.

Император — тоже.

Наверное, и бог не смог бы.

А Сисыэ делала это, даже не прилагая усилий.

Рядом с ней Микаэль чувствовал себя жалким рабом.

*Может, лучше было вообще не ехать тогда в особняк Дивензеля?*

И всё же, даже думая так, рот исправно пытался добиться следующей встречи.

Он уже ожидал отказа, поэтому голос сам стал слабее.

*Лучше бы она хотя бы пожалела меня…*

— Но, если я правильно понял, миледи намерены отказать и в этом.

Стоило словам вырваться, как Микаэль захотел прикусить язык.

Фраза звучала до смешного жалко.

И тут же появилась другая мысль:

*Если она снова меня ранит, что я буду делать?*

Он уже не был уверен, выдержит ли сердце ещё один отказ.

*Может, лучше сдаться прямо сейчас? Тогда хотя бы перестану так унижаться.*

И именно в этот момент жестокая судьба бросила ему удивительную милость.

Нечто похожее на чудо осторожно погладило изорванное сердце.

— Как я могу запретить случайности? Тогда желаю вам добраться благополучно.

*Я сойду с ума.*

*Как ты это делаешь?*

*Как одной такой ничтожной фразой заставляешь меня метаться между раем и адом?*

Он действительно сходил с ума.

Сладкое ликование обвило всё тело, и Микаэлю казалось, что от счастья можно умереть.

Терпение и самоконтроль стремительно рушились.

Холодность отступила — и свирепый зверь внутри радостно завилял хвостом, облизываясь.

Инстинкт приказал:

*Бросься вперёд и проглоти эти милые губы.*

Будь у Микаэля хоть немного меньше самообладания, он сделал бы это без колебаний.

Но вокруг был императорский дворец.

А он — рыцарь.

Микаэль призвал почти нечеловеческое терпение, безупречно поклонился и спокойно отступил.

Правда, сам не заметил, насколько быстро уходил.

Нет.

Он почти бежал.

Но это сейчас не имело значения.

Главное — кровь кипела.

Лишь добравшись до совершенно пустого, тихого места, Микаэль наконец позволил себе тяжело вдохнуть.

Ноги подкосились, спина ударилась о стену.

С каждым горячим вдохом бурлящая кровь будто металась ещё сильнее.

Кто сейчас назвал бы это создание благородным рыцарем Микаэлем Айресом?

Перед стеной стояла глупая собака, задыхающаяся от желания поклоняться собственному счастью и не знающая, куда себя деть.

И всё же Микаэль не ненавидел себя такого.

Если Сисыэ де Вишвальц будет и дальше хотя бы изредка относиться к нему так же, остальное переставало иметь значение.

Совсем.

— С ума сойти… Как… как такое возможно?

С лицом, красным до ушей, он улыбался как человек, которому подарили весь мир.

Хотя получил лишь разрешение однажды встретиться снова.

Пустяковая мелочь.

И всё же от неё хотелось умереть от счастья.

Одновременно Микаэль понял: настойчивое поведение с наивными, почти щенячьими глазами действительно хоть немного работает.

Он невольно улыбнулся.

Люсет оказалась права.

Вот по какому пути нужно идти.

Значит, эту маску он будет носить и дальше.

Пусть только для неё.

Если таким образом удастся понемногу разрушать оборону Сисыэ, всё остальное неважно.

Настоящий характер можно будет показывать постепенно — когда она уже привыкнет к нему.

Так Ледяной рыцарь и меч наследного принца Микаэль де Айрес заболел неизлечимой болезнью под названием первая любовь.

И добровольно выбрал жизнь, в которой будет просить милости у богини по имени Сисыэ.

У прекрасной женщины, отражавшей его самого — того, кто когда-то так холодно обращался с другими.

И с тех пор это чувство то жалко придавливало его к земле, то подбрасывало в самое ослепительное небо.

Словно играло с самым сладким проигравшим всей империи.

* * *

Часть 1. Продвижение

Микаэль Айрес заявил, что проводит меня до особняка.

В его взгляде читалась почти отчаянная просьба: то, что произошло только что, не должно стать концом.

Ах.

Как я могла жестоко отвергнуть доброту человека, который настолько обо мне беспокоится?

После того как я решила хотя бы один день обманывать саму себя, оснований снова отталкивать его почти не осталось.

Я слабо кивнула.

— Из-за моей глупости я снова доставляю вам хлопоты. Тогда… прошу вас.

Проворный Джек уже кричал издалека, что увидимся в следующий раз, и улепётывал прочь.

Похоже, он решил: хватит с него сегодняшних приключений.

Мальчишка бежал, почти не дыша, и я невольно усмехнулась.

*Может, надо дать ему немного денег, чтобы не болтал о случившемся?*

Я смотрела Джеку вслед, и Микаэль словно прочитал беспокойство:

— Ребёнка никто не тронет.

Затем предложил ехать в карете.

Видимо, решил, что неожиданное нападение и так достаточно меня напугало.

Я покачала головой.

— Лучше пройдёмся пешком.

— Вам не будет тяжело?

— Нет. А вам, сэр Айрес?

— Мне тоже нет.

Мы медленно пошли.

Для окружающих мы считались почти влюблённой парой, но на деле оставались людьми, которые использовали друг друга.

Поэтому между нами сохранялась небольшая дистанция.

Всего на ширину одного сустава пальца.

И всё же эта крошечная щель неожиданно раздражала до невозможности.

Словно между нами стояла огромная стена.

Наверное, поэтому молчание стало тяжёлым.

Но длилось оно недолго.

Раз уж всё обернулось так, стоило хотя бы привести в порядок имеющуюся информацию.

Я заговорила первой:

— …До какой степени Его Высочество всё знает?

— Он сказал, что вы, возможно, встретитесь с баронессой Фландр.

— И больше ничего?

— Ещё предположил, что люди с той стороны могут попытаться вас похитить или сделать нечто подобное.

Значит, даже наследный принц не знал, что молодой господин Витрайс сам придёт ко мне?

Я медленно повернула голову и посмотрела на профиль Айреса.

Его взгляд был направлен прямо вперёд.

Лицо спокойное, словно озеро без единой ряби.

Серьёзный.

Честный.

Рассудительный рыцарь.

И одновременно жалкий мужчина, который только рядом со мной разваливается на части.

— И что ещё?

— Он сказал, что сегодняшний день заставит вас сделать выбор.

— Выбор?

— Да.

— Какой?

— Хотите ли вы связать себя с нами глубже. Или нет.

*А-а… вот что это было.*

Я глубоко вздохнула.

Похоже, наследный принц собирался некоторое время сознательно не вмешиваться в похищение, чтобы показать мне, насколько опасными становятся дела рядом с ним.

Хотел проверить, готова ли я терпеть подобное, если останусь в их кругу.

Заодно, вероятно, пригрозить: даже не думай пытаться управлять сэром Айресом.

Вот только весь план испортил жалкий рыцарь, который сейчас шёл рядом со мной.

Пока я сама не расскажу, наследный принц не узнает, сколько именно сведений я получила от баронессы Фландр.

Если я сделаю невинное лицо, то вообще получу в руки карту, позволяющую лавировать между двумя сторонами и регулировать поток информации.

И главное — наследный принц теперь увидит, что его меч, который должен прежде всего подчиняться господину, полностью оказался в моих руках.

В итоге для Иовальде — одни потери.

— И что теперь сделает Его Высочество?

— Разозлится.

— А потом?

— На этом всё. Он обещал подозревать вас, но не испытывать.

Я с трудом подавила рвущийся наружу вздох.

— Но он уже несколько раз нарушал это обещание.

— Нет. То были лишь маленькие шалости.

— Шалости?

От такого ответа я едва не задохнулась от возмущения.

Если всё, что уже случилось, Иовальде называл шалостями, я даже не хотела представлять, как выглядит настоящее испытание.

Очень хотелось верить, что Микаэль просто оговорился.

Но он безжалостно разрушил эту надежду.

— Кроме пары случаев, почти всё действительно было игрой. Если Его Высочество начнёт испытывать всерьёз, даже мы с Люсе не выдержим.

Закончив, Микаэль неловко улыбнулся и сглотнул.

Будто ему было стыдно произнести следующее.

— Наверное, всё это произошло потому, что я слишком предан вам.

— …Значит, сегодняшнее ему тоже очень не понравится.

— Клянусь своим именем: из-за того, что произошло сегодня, вам не причинят никакого вреда. Поэтому не беспокойтесь.

Тонкая игла совести пронзила грудь.

*Ах… это уже слишком.*

— Так нельзя.

Я прикусила губу и впервые с момента знакомства отказалась принять его самопожертвование.

Похоже, я всё-таки ещё могла смотреть на небо с поднятой головой.

— Нет. Как я уже говорил раньше, просто используйте меня. Этого достаточно.

Его односторонняя любовь тяжело легла на плечи.

Раньше я бы отвернулась, потому что это давило.

Теперь же стало именно неудобно.

Наверное, потому что после моего внутреннего колебания между нами действительно появилось продвижение.

— А если из-за меня испортятся ваши отношения с наследным принцем?

— Ничего. Этого не случится.

— Вы всегда отвечаете только «ничего».

— Потому что и правда ничего страшного.

Микаэль говорил так спокойно, словно речь шла о пустяке.

Но пустяком это быть не могло.

Рыцарь игнорирует приказ господина и действует по собственным чувствам.

Кто станет доверять такому человеку?

Неужели он считает меня настолько глупой, что я просто забуду об этом?

*Нельзя допустить, чтобы отношения наследного принца и Микаэля Айреса испортились…*

Я провела языком по пересохшим губам.

Микаэль Айрес был не просто рыцарем.

Он являлся символом военной силы будущего императора.

Если между ними появится трещина, речь уже не только о демонстрации силы.

Может пошатнуться само будущее, в котором Иовальде становится императором.

*…А если императором станет великий герцог?*

*В пророчестве ведьмы было что-то похожее?*

Я торопливо перебрала память и восстановила слова старухи.

*«Грядёт великая смута. Солнце лишится света и падёт. Звёзды вокруг него восстанут сильными и засияют ярче прежнего. Опасайся луны. Луна и звёзды получают один свет и потому не постесняются проливать кровь друг за друга. Великое чрево уже исполнило своё предназначение, но выпустит пса, чтобы пожрать дракона. На теле пса изначально высечены звёзды, и потому он не устрашится идти на золотой замок. Судьба синего льва решится на равнине, где течёт красная земля».*

Обычно солнце символизирует императора.

То, что старый и слабый правитель вскоре падёт, можно было предсказать и без всякой мистики — достаточно посмотреть на нынешнее положение.

Но что означают окружающие его звёзды?

Почему нужно опасаться луны?

Солнце и луна часто идут парой. Если брать привычный символизм, луна может означать императрицу.

Но почему мать наследного принца должна появляться именно здесь?

И кто этот пёс, которого выпустят пожрать дракона?

Пса со звёздами на теле в реальности, конечно, не бывает.

Разве что это символ или герб.

*Герб?..*

Погодите.

Разве род императрицы не использует в качестве герба пса со звёздами?

Или я ошибаюсь?

От внезапной догадки заболела голова, и я слегка прикусила нежную кожу изнутри щеки.

Невыносимо.

Слишком мало данных.

Но продолжить размышления мне не позволил тихий, подавленный голос Айреса.

— Леди Вишвальц. Всё это происходит потому, что я позволил себе полюбить вас. Если бы я не признался в своих чувствах, вы сейчас спокойно получали бы образование и готовились к дебюту. Все эти неудобства появились из-за меня.

Он смотрел прямо на меня.

На остро выточенном красивом лице ясно читались тревога и напряжение.

В тенях под глазами уже пряталась и другая вещь — тихая одержимость, почти безумие, которое не хотело меня отпускать.

Только голос всё ещё выдавал уязвимую искренность.

От этой забавной разницы мне стало горько-смешно.

Это слишком сладко, чтобы назвать ядом.

И слишком вредно, чтобы назвать мёдом.