Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 164 Кому служит меч Вишвальца

Именно поэтому мать благоволила к Мулан, а Мари пока что без лишних жалоб наблюдала за ней и охотно сотрудничала.

Получив полную поддержку Мари, Мулан быстро взяла служанок под контроль. И даже заваленная делами по горло, она словно в благодарность время от времени тайком приходила ко мне и рассказывала то одно, то другое.

Она искренне верила, что так помогает мне.

В желании заслужить ещё больше доверия Мулан иногда напоминала Мари: тоже осторожно следила за моим настроением и изо всех сил старалась угодить. Но по степени чистоты намерений между ними лежала огромная пропасть.

Мулан служила мне всем сердцем.

Поэтому при взгляде на неё я иногда испытывала чувство, похожее на то, что вызывала Арина, но всё же совершенно иное.

— Я не знаю, что именно это за подарок, но говорят, вещь настолько выдающаяся, что сам господин решил ехать за ней. Даже управляющий не спешит раскрывать подробности.

Не сумев встретиться с Роэной, я вызвала Мулан, чтобы расспросить о последних делах, и между прочим завела разговор о подарке.

Мулан тихо призналась, что ей самой любопытно и она осторожно пытается разузнать хоть что-нибудь.

Наверняка это какая-то редкость.

Настолько редкая и ценная, что действовать совершенно незаметно уже невозможно.

Если слух распространится слишком широко, кто-нибудь может опередить нас — влияние графского дома было далеко не безграничным.

Да, речь шла о подарке наследному принцу, который однажды займёт императорский трон, но даже с учётом этого вся суета казалась чрезмерной.

Неужели им настолько хотелось произвести на него впечатление?

— Говорят, Пульхер лично сказала леди Роэне, что ждёт от неё достойного подарка.

— Императрица?

— Да. Это сама леди Роэна рассказывала, так что ошибки быть не должно. Именно поэтому она впервые за долгое время пошла к господину и попросила помощи.

— Императрица…

То, что в делах Роэны снова и снова всплывала Пульхер, неприятно царапало сознание.

Я слишком остро реагирую?

Или для беспокойства действительно есть основания?

Никого, кто мог бы дать мне точный ответ, не существовало, и от этого становилось лишь тяжелее.

— Госпожа, я сказала что-то не то?

Мулан осторожно переспросила.

Увидев, как нахмурились мои брови, она, похоже, решила, что причина в ней, и теперь выглядела обеспокоенной.

Я покачала головой.

— Нет. Ты всё делаешь правильно, Мулан.

От редкой похвалы её щёки заметно порозовели.

Из-за худобы Мулан часто казалась резкой и нервной, но в такие моменты была даже довольно милой.

— Зовите меня в любое время. Ради вас, госпожа, я сделаю всё.

Она глубоко поклонилась, произнося слова верности.

Я дважды легко похлопала её по плечу и поблагодарила.

Даже от такого небольшого прикосновения Мулан едва заметно вздрогнула от радости.

— Продолжай в том же духе, моя милая Мулан.

— Да, госпожа.

Я слегка провела пальцами по её щеке и ушла.

Теперь Мулан наверняка снова поспешит исполнять обязанности старшей горничной.

Но когда же вернётся Роэна?

Даже если она уже приехала, переодеться, умыться и привести себя в порядок займёт время.

И всё же с её характером она обязательно должна была прийти ко мне сама.

Спросить, правда ли я заходила первой, и радостно сказать, как счастлива этому.

Идя по длинному коридору, я взглянула в окно.

До заката оставалось ещё довольно много времени.

Что ж, можно подождать.

Однако Роэна не появилась даже к вечеру.

Даже если учесть дорогу, купание и ужин, прошло слишком много времени, а её тени я так и не увидела.

Если вспомнить Роэну, которая раньше едва ли не постоянно ходила за мной хвостиком и просила побыть рядом, это было по-настоящему удивительно.

Не знала, изменилась ли сама Роэна или Маго просто не позволил ей прийти, но чувство осталось странным.

Роэна не пришла и на следующий день.

И через день тоже.

По словам Мари, она слышала, что я искала её, но всё равно не выходила из комнаты и почти всё время проводила с Маго.

Я не могла понять, что они задумали.

За день до отплытия приёмный отец прислал управляющего спросить, что я хотела бы получить.

Я ответила, что нужная мне вещь продаётся в столице, так что беспокоиться обо мне не стоит.

Похоже, это был «правильный» ответ.

В тот же вечер управляющий передал мне кошель с деньгами от приёмного отца, добавив: можно купить что угодно, а если суммы не хватит — попросить ещё.

От этой дешёвой уловки хотелось усмехнуться, но я спокойно приняла кошель и ничего не показала.

Похоже, и императрица, и приёмный отец хотели, чтобы на дне рождения наследного принца Роэна сияла ярче всех.

Даже если ради этого придётся задеть мою гордость — гордость девушки, которую уже считают частью круга наследного принца.

Торговое путешествие приёмного отца началось ещё до рассвета.

Блан постучала в мою дверь в такую рань, что я едва открыла глаза, и помогла кое-как привести себя в порядок.

Спустившись вниз, я увидела мать с огромным животом, осторожно идущую по залу, и Роэну, чья красота оставалась ослепительной даже после недосыпа.

Управляющий, как и почти все служанки и слуги, проживавшие в поместье, были разбужены и стояли, провожая главу дома.

— Счастливого возвращения.

Мать положила руку на свой округлившийся живот и произнесла эти слова с особой осторожностью.

Никто не сомневался, что за этими словами скрывалось невысказанное: «Хотя бы ради нашего будущего ребёнка».

Приёмный отец мягко улыбнулся и пообещал быть осмотрительным.

Перед отправлением он собирался посетить храм, сделать пожертвование и получить благословение, поэтому просил не беспокоиться.

— Счастливого пути, отец.

Роэна крепко сжала руки.

На её лице читалось смешение благодарности и вины: из-за её просьбы отец был вынужден отправляться в столь раннее и опасное путешествие.

По слухам, она довольно настойчиво требовала именно этот предмет — что совершенно не было на неё похоже.

Теперь, когда дело дошло до фактического отплытия, она, казалось, стала испытывать беспокойство.

Приёмный отец заверил её, что всё обойдётся.

Затем он повернулся ко мне.

Из его уст прозвучала забота, лишь слегка прикрывающая желание снять с себя ответственность.

— Ты действительно уверена, что тебе ничего не нужно?

В такие моменты я особенно ясно осознавала: приёмный отец всё-таки остаётся аристократом.

Он прекрасно понимал, что перед всеми этими людьми я уже не могу заявить: «Нет, купите и мне».

Однако он намеренно задал вопрос вслух, создавая удобное оправдание: он предлагал, но я сама отказалась.

— Да. Мне действительно ничего не нужно.

Он не стал переспрашивать.

Этого было достаточно.

Его взгляд снова обратился к матери.

— Напишу тебе, как только прибуду. Не переутомляйся.

— Хорошо.

Приёмный отец окинул взглядом мать, Роэну и меня, после чего сел в карету.

Экипаж двинулся в сторону города, где находился корабль дома Вишвальц.

Домочадцы ещё некоторое время сонно провожали его взглядом, но с первыми лучами рассвета начали расходиться.

Мать сказала, что ей нужно ещё поспать, и, опираясь на служанку, вернулась в свою комнату.

Я тоже собиралась поступить так же.

Но Роэна быстро подошла и схватила меня за руку.

— Ты… не сердишься?

Вопрос был настолько неожиданным, что я не сразу поняла, о чём идёт речь.

— Сердиться? На что?

— Я ведь не пришла к тебе.

— А… точно. Я же заходила к тебе.

Я ответила так, будто только сейчас вспомнила.

Роэна облегчённо выдохнула.

На её лице появилась тихая радость, когда она пробормотала:

— Значит, не сердишься.

— Я хотела прийти, но Маго сказала, что ты занята.

— Я была занята?

— Да.

Значит, Роэна всё-таки не изменилась — её просто остановила Маго?

Я ведь когда-то сама желала, чтобы Роэна превратилась в марионетку, которая без Маго не сделает и шага.

Но теперь, увидев результат, не могла не вздохнуть.

Она выглядела гораздо более беспомощной, чем в прошлой жизни, когда, даже терпя мои издевательства, постепенно училась прямо выражать собственное мнение.

Нет, даже в первые дни после моего возвращения Роэна была заметно живее и высказывала всё, что думала.

А всего за год она словно разрушилась.

Что хуже всего — это происходило постепенно, так что я почти не заметила перемен.

— А, понятно. Я и правда была занята.

Я тихо согласилась, наблюдая за её лицом.

Лёгкое чувство вины в глазах Роэны мгновенно исчезло.

Я сделала вид, будто не заметила этого, и продолжила:

— Я слышала, это путешествие ради твоего подарка.

— Да.

— Говорят, эту вещь почти невозможно достать. Откуда ты вообще о ней узнала?

— Мне рассказала Пульхер.

— Пульхер?

Снова императрица.

Неприятное ощущение не проходило, будто под ноготь загнали занозу.

Во рту стало сухо и горько.

— И что же это за вещь, если сама Пульхер сочла нужным рассказать о ней?

От моего вопроса Роэна заметно напряглась.

Она выглядела виноватой и отвечала с непривычной осторожностью.

— Прости, я не могу сказать. Я пообещала, что никому, кроме отца, не расскажу.

— Вот как? Значит, действительно что-то необыкновенное.

— Да.

— И Пульхер уступила такую редкость тебе, вместо того чтобы самой подарить наследному принцу? Поразительно. Похоже, она очень дорожит тобой.

Щёки Роэны порозовели.

Она прикрыла их ладонями, будто пытаясь скрыть смущение, и застенчиво улыбнулась.

Её плечи слегка приподнялись от счастья, а золотистые волосы мягко колыхнулись.

— Ты ведь знаешь, что я люблю Его Высочество. Поэтому она уступила мне.

— Правда? Какая честь. Отец знает о твоих чувствах?

— Да. Поэтому и отправился в путь.

— Но говорят, сначала он очень переживал… Дорога до места, где продаётся этот предмет, опасна. На морском пути полно рифов.

— Поэтому я буду каждый день ходить в храм и молиться, пока отец не вернётся. Пойдёшь со мной, Сисыэ?

Если откажусь, буду выглядеть последней мерзавкой.

Не знала, намеренно ли Роэна загнала меня в такую позицию или сделала это совершенно невинно, но временами её приёмы были поразительно ловкими.

Просить меня молиться о благополучии мужчины, который ради собственной дочери готов был унизить мою гордость… Какая нелепость.

Но ради матери и ребёнка в её животе приёмный отец действительно должен был вернуться живым.

— Хорошо.

Роэна просияла.

Она тут же начала без остановки говорить, в какое время нам лучше каждый день посещать храм.

Голос её звучал почти восторженно.

Я лишь рассеянно кивала, не вникая в суть её слов.

*Неужели Императрица действительно намерена выдать Роэну замуж за наследного принца?*

И почему именно сейчас я вспомнила слова древнего пророчества: «Остерегайся луны»?

Сын, предпочитающий друзей матери.

И мать, которая так отчаянно старается найти для такого сына достойную спутницу.

Что-то заскрипело.

Словно что-то незримое раскрывало рядом свою отвратительную пасть, распространяя вокруг зловоние.

По моему телу пробежала дрожь.

Я потёрла руки и произнесла:

— Мне нужно вернуться в покои и немного отдохнуть.

Затем добавила, что все заботы о поездке в храм я полностью возлагаю на Роэну; пусть она сама решает, когда и как.

Я поспешно удалилась.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила на столике у кровати письмо.

На нём не было никаких опознавательных знаков.

Я медленно подошла, опустилась на край ложа и остановила Блан, которая уже собиралась войти, чтобы помочь мне снять платье.

Аккуратно взяв конверт, я, не дожидаясь ножа для вскрытия писем, просто разорвала его руками.

Внутри была всего одна строка, написанная торопливым почерком.

«Кто же истинный владелец меча рода Вишвальц?»

Дыхание перехватило.

Для обычной шутки смысл был слишком уж пронзительным.

Мой взгляд не мог оторваться от строк.

День рождения наследного принца.

Торговая экспедиция моего приёмного отца.

И Рюстевин Халберд.

То, что все эти события внезапно возникли в моём сознании одновременно, вряд ли могло быть случайностью.

Вещи, казавшиеся совершенно несвязанными, вдруг начали сплетаться воедино.

Разве это не веская причина для возникновения подозрений?

Тут я вспомнила обстоятельства гибели приёмного отца в моей прошлой жизни.

Он тоже погиб во время морского путешествия — попал в сильный шторм.

— Но ведь тогда оставалось ещё какое-то время… Хотя то, что я знала, уже начинает меняться. Неужели…

Я попыталась вспомнить, куда именно он направлялся в прошлой жизни.

Ничего.

Мне было совершенно неинтересно, поэтому я ничего и не запомнила.

До этого момента я лишь смутно ориентировалась по дате его смерти…

— Нет, этого не может быть. Ещё слишком рано. Ребёнок даже не появился на свет. Мы не знаем его пола. Никто не станет защищать ребёнка вдовы…

Что же должно произойти?

Я сунула письмо в ящик, выскочила из комнаты и нашла управляющего.

— Этот морской путь действительно настолько опасен?

Старый управляющий тихо вздохнул, словно сразу понял причину моего вопроса.

Наверное, он решил, что дочь просто беспокоится о своём отце.

Поэтому его голос, обычно такой сдержанный, сегодня прозвучал заметно мягче.