Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 167 Тревожная весть

Мать, до этого молча евшая, тихо пробормотала, словно вздохнула.

К этому времени он уже должен был сесть на корабль. Почему до сих пор нет вестей?

Она положила ладонь на округлившийся живот и выглядела необычно слабой, будто у неё совсем не осталось сил.

— Вы плохо выглядите.

Мать подняла глаза и посмотрела на меня.

А затем, будто только и ждала возможности пожаловаться, заговорила: живот и поясница болят так сильно, что терпеть уже невозможно.

— Даже когда я носила тебя, мне не было так тяжело. Похоже, родится настоящий сорванец.

— Попросите служанку помассировать там, где тянет.

— Помогает лишь ненадолго. Но, наверное, всё равно лучше, чем ничего.

Мать подняла салфетку и вытерла губы.

Потом несколькими маленькими глотками выпила тёплую воду.

С тех пор как забеременела, она стала чрезвычайно осторожна с едой и напитками. Почти ничего не пила, кроме чая, который дал ей приёмный отец.

— Я пойду первой.

Мать смотрела только на меня, словно Роэны за столом вообще не существовало.

Это совершенно не походило на её поведение при приёмном отце, и Роэна растерянно уставилась на неё.

После того как Роэна призналась, что ревнует к будущему ребёнку, отношения между ней и матерью заметно охладели.

При приёмном отце мать старалась вести себя по-прежнему, но это было именно усилие, а не искренность, из-за чего атмосфера становилась ещё неловче.

И всё же до сегодняшнего дня она никогда не игнорировала Роэну настолько открыто.

— Помочь вам подняться?

— Нет. Ты ведь вчера упала от усталости. Тебе самой нужно хорошо есть.

— Отдыхайте как следует. Хотя бы ради младшего брата или сестры.

— Хорошо.

Мать подошла ко мне и поцеловала в щёку.

Затем, ни разу не взглянув на Роэну, вышла из столовой вместе со служанками.

Роэна сжала плечи и смотрела ей вслед, прикусив губу.

Кожа вокруг глаз покраснела от жара.

Глаза блестели от подступивших слёз, а во взгляде читалась болезненная обида.

— Она на меня за что-то сердится?

— На тебя? Она ведь всегда обожала тебя. Не может быть.

Я ответила так, словно это вообще не стоило обсуждения.

Роэна повысила голос:

— Но…

Она явно хотела возразить любой ценой, поэтому я быстро перебила.

— Именно мать всегда заботилась о тебе больше, чем обо мне. Она просто плохо себя чувствует. И погода сегодня дождливая — может, от этого настроение тяжёлое. Почему ты стала такой чувствительной?

— Но всё-таки…

— Я тоже пойду.

— Ты больше не будешь есть?

— Мне нехорошо. Нужно отдохнуть.

От холодного ответа Роэна тут же замолчала.

Наверное, решила, что дальнейшие вопросы принесут только вред.

Мне едва не стало смешно от того, как быстро она отступила.

Я прошла мимо неё.

И в этот момент перед глазами внезапно возникла другая Роэна — мёртвая, с чудовищно вывернутыми руками и ногами.

Я замерла.

И сама не понимая зачем, схватила Роэну за руку и развернула к себе.

От неожиданности она широко раскрыла глаза.

— Ты…

— Сисыэ?

*Что это только что было?*

Та картина… Что она значит?!

Разве умереть должен был не приёмный отец?

Подождите.

Приёмный отец?

В этот момент дверь столовой внезапно распахнулась.

Управляющий вошёл с совершенно белым лицом.

Он посмотрел на нас и твёрдо сказал:

— Вам обеим нужно пройти в гостиную.

За окнами прогремел гром.

Я медленно отпустила руку Роэны и отступила на шаг.

Предчувствие было дурным.

Шторы в гостиной были открыты, но из-за тяжёлого серого неба внутри оставалось почти темно.

Несколько служанок пытались разжечь камин, но сегодня огонь почему-то никак не хотел разгораться.

Весь особняк казался пропитанным сыростью и тяжестью.

В гостиной стоял незнакомый мужчина.

Он так съёжился, что не решался поднять глаза от пола.

Лишь мял в руках шляпу и всё время кланялся.

Я внимательно осмотрела его.

Поношенная одежда с протёртыми рукавами, нечесаные спутанные волосы — на человека, который нормально зарабатывает себе на жизнь, он не походил.

Особенно жалким его делало грязное тело, облепленное дорожной пылью и насквозь промокшее под дождём.

С обуви стекала вода, оставляя на ковре мокрые следы.

Служанки морщились при виде грязи — похоже, мысль о дополнительной уборке раздражала их.

Но сильнее всего от мужчины пахло рыбой.

Все вокруг незаметно морщили носы и старались держаться подальше.

На первый взгляд он вообще не относился к тем людям, которых обычно допускают внутрь дворянского особняка.

Однако управляющий совершенно спокойно представил его.

Этот человек принёс новости об отце.

— Расскажи юным госпожам то же, что рассказал мне.

Мужчина глубоко поклонился и заговорил, постоянно запинаясь.

— Перед тем как выйти в море по торговым делам, граф всегда останавливался отдохнуть в небольшом доме в портовом городе. Управляющий это знает. Но в этот раз господин граф не стал задерживаться там и вместо этого прислал письмо, велев доставить его в столичный особняк. Мы сделали, как велено, и уже направлялись сюда, когда на нас вдруг напала целая шайка. Они стали всё обыскивать, будто искали что-то конкретное.

Он нервно облизнул губы и начал бегать глазами.

Лицо стало белее мела.

Я сразу поняла: сейчас он скажет, что письмо отобрали.

Так и произошло.

— В конце концов они забрали письмо.

— И это всё?

От моего вопроса мужчина чуть не подпрыгнул и замахал руками.

— Ой, нет! Если бы только это, я бы не посмел являться к двум госпожам лично! Они избили нас почти до потери сознания, а потом я услышал, как они между собой пробормотали… мол, интересно, справятся ли те, кого посадили на корабль.

— Те, кого посадили на корабль?

Я повторила его слова.

Лицо Роэны мгновенно побледнело.

Похоже, её потрясло само грубое выражение.

— У нескольких матросов, которые должны были выйти в море, случились разные обстоятельства, поэтому в этот раз пришлось набирать новых. Думаю, речь была о них.

Он не открывал письмо и не знал, что было внутри.

Но услышанное показалось слишком подозрительным, чтобы сделать вид, будто ничего не произошло.

Поэтому он и поспешил сюда.

К тому же опасался, что нападавшие устроили засаду и могут проследить за ним, поэтому двигался очень осторожно.

Именно поэтому он отпустил остальных и добрался до особняка один.

По его словам, из-за постоянных обходных путей он опоздал примерно на два дня.

Теперь, когда лицо освещало пламя свечи, я заметила, что оно всё покрыто синяками.

На губах засохла кровь.

— Больше ничего не знаете?

Мужчина с сожалением покачал головой.

После тех слов он окончательно потерял сознание, так что больше ничего не помнит.

— Дайте ему место для отдыха и обработайте раны.

На мои слова управляющий склонил голову.

— Будет исполнено.

Он приказал одной из служанок вывести мужчину.

Когда тот исчез за дверью, я тут же спросила:

— Ему можно доверять?

Управляющий всё ещё выглядел крайне встревоженным, но ответил без колебаний.

— Он не злой человек. Просто слишком любит выпивку и азартные игры, поэтому и выглядит настолько жалко.

Оказалось, когда приёмный отец отправлялся в торговые поездки, этот человек уже много лет время от времени приходил в особняк с новостями.

Не меньше пяти лет.

Пьяница, но полезный — управляющий давно использовал его как надёжного посредника.

Поэтому проигнорировать его слова было невозможно.

Кроме того, он решил, что мы с Роэной должны знать.

Мать не позвали только из-за ребёнка.

Так вот как начинает воплощаться моё смутное предчувствие, что приёмный отец умрёт?

Всё могло начаться ещё в момент появления странного письма.

Нет, возможно, гораздо раньше.

А если мы уже опоздали?

Но сидеть сложа руки было невозможно.

Я выдохнула и спокойно сказала:

— Вы правильно сделали. Матери пока ничего не говорим. И предупредите всех, чтобы никто не болтал. Тот мужчина тоже не исключение.

— Сисыэ!

Роэна выкрикнула моё имя, будто не понимала, что я говорю.

Я сделала вид, что не слышу, и продолжила смотреть на управляющего.

— Если этот человек заслуживает доверия, значит, его слова достаточно правдоподобны. Даже если они неприятны, мы должны исходить из худшего.

— Да, госпожа.

— Если нужно догнать торговое судно или осмотреть море, что обычно делают?

— Нанимают подходящее судно и опытного капитана, но…

— Тогда сделайте именно это.

— Если так тревожно, может, попросим помощи у тёти? Сисыэ, разве так не будет лучше?

Роэна схватила меня за руку.

Я покачала головой.

— В торговле всегда есть соперники, которые мечтают увидеть твоё падение. Если мы начнём повсюду распространяться, что с приёмным отцом что-то случилось, дом Вишвальц могут атаковать с другой стороны. Всё, что он строил годами, может рухнуть за считаные дни.

Я сделала короткий вдох и продолжила медленно, чтобы Роэна наверняка поняла.

— Я знаю, что ты волнуешься. Но давай действовать осторожно. У нас пока нет никаких доказательств. Да, можно попросить помощи у тёти, но нужно помнить, что само обращение может стать поводом для слухов.

Если кто-то действительно решил убить приёмного отца и уже начал действовать, тем более нельзя было шуметь.

У мадам де Лавальер множество связей в высшем обществе, но тайно работать она совершенно не умела.

Она знала только прямые, правильные методы.

Что ей известно о задворках, бандах и грязной работе?

Она наверняка подняла бы дворянские связи и устроила широкое расследование.

Слухи разлетелись бы мгновенно.

— Тогда, может, хотя бы написать ей? Попросить тихо разузнать что-нибудь?

— Это тоже вариант. Но сначала лучше сделать две вещи.

— Две?

— Да. Во-первых, нанять корабль и отправить людей на поиски в море. Во-вторых, взять несколько рыцарей и проверить место, где напали на того мужчину.

Управляющий нахмурился.

— Если отправить рыцарей без подходящего повода, это вызовет вопросы.

— Я поеду вместе с ними.

— Простите?

— Скажем, что я отправилась подальше от столицы, чтобы лично купить подарок ко дню рождения наследного принца. Это будет достаточно убедительная причина, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Но это опасно.

Управляющий заметно побледнел.

Роэна тоже сразу начала возражать.

— Чего опасаться? В доме Вишвальц служит человек, которого называют сильнейшим рыцарем империи. Ничего не случится.

Я спокойно подняла взгляд и почти шёпотом добавила:

— Нет. Ничего просто не должно случиться.

* * *

Многие аристократы ломали голову над подарком наследному принцу, но очень немногие отправлялись покупать его лично.

Обычно поручали всё слугам или приглашали торговцев прямо в особняк.

Купцы, имеющие доступ в дворянские дома, всё равно не приносили дешёвый товар.

Иногда у них можно было найти вещи даже лучше, чем в дорогих магазинах.

Сами торговцы тоже стремились продать товар как можно дороже и потому шли к тому, кто готов заплатить больше всех.

Поэтому перед важными государственными праздниками двери аристократических особняков почти не закрывались: один за другим приезжали купцы с редкими вещами.

Никто в высшем обществе не действовал настолько необычно, как приёмный отец.

Лично плыть за подарком — всё равно что объявить всему свету: «Я отчаянно хочу понравиться наследному принцу».

Для дворянина, дорожащего достоинством, это выглядело почти неприлично.