Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 169 Цель

Сэр Халберд объявил, что ненадолго отлучится.

Похоже, он собирался разделить рыцарей: одни отправятся с ним на расследование, а другие останутся со мной.

— Не думаю, что мы обнаружим что-то существенное… Но хотя бы попытаемся выяснить, зачем кому-то понадобилось тревожить особняк Вишвальц.

Неужели я сошла с ума, раз надеюсь, что за этим стоит наследный принц?

Если это он, то хотя бы будет понятен мотив.

Тогда не придётся действовать в полной неизвестности и можно будет хоть как-то подготовиться.

Разве это не лучше, чем сейчас — идти вслепую и узнавать всё лишь после очередного удара?

Именно поэтому я заранее оставила Микаэлю Айресу письмо: сообщила, что уезжаю за подарком для наследного принца и в ближайшее время мой визит в особняк не потребуется.

Если всё устроил Иовальде, Айрес, скорее всего, будет в курсе.

А если он знает — то, как и прежде, попытается добраться до меня ради моей безопасности.

Если весь этот заговор действительно затеян с целью передать мне дом Вишвальц, то одной мелкой интригой наследный принц не ограничится.

Но что, если это не он…

В дверь постучали.

Я вздрогнула, а затем с облегчением выдохнула.

— Госпожа, можно войти?

— Войдите.

Дверь распахнулась, и внутрь заглянул сэр Халберд.

— Мы прибыли?

— Да. Место совсем рядом.

— Понятно. Им сказали, что нападение было внезапным и им не удалось как следует отбиться, но всё же они оказали некоторое сопротивление. Должно быть, была потасовка. Возможно, кто-то что-то обронил. Пожалуйста, осмотрите всё внимательно, даже если это займёт время. Я рассчитываю только на вас.

— Я приложу все усилия. И ещё, госпожа: для вашего сопровождения я выделил трёх рыцарей. Все трое весьма искусны.

Раз уж их выбрал лично он, в их мастерстве сомневаться не приходилось.

Вопрос заключался лишь в том, будут ли они искренне защищать меня.

За последний год мне удалось почти полностью подчинить служанок особняка.

С рыцарями же так не получилось.

Они наблюдали, как Роэна росла с самого детства, и поэтому испытывали к ней особую привязанность и преданность.

Пытаться вмешиваться без подготовки было рискованно.

После того как меня стали считать приближённой сэра Айреса, отношение ко мне улучшилось, но человеческие чувства столь же изменчивы и непостоянны, как перо на ветру.

Поэтому даже те люди, которых выбрал сэр Халберд, не вызывали у меня полного доверия.

Однако я ничего не выказала и мягко улыбнулась.

— Раз вы лично их выбрали, значит, сомнений быть не может. Как только найду постоялый двор, отправлю одного из троих сообщить вам наше местоположение.

Вероятно, именно для этой цели сэр Халберд и выделил троих.

В конце концов, отправить одного из троих проще, чем одного из двух.

— Хорошо. Тогда до встречи.

Он сделал шаг назад, чтобы закрыть дверь.

Но его взгляд по-прежнему был устремлён на меня.

Мне одной показалось, что дверь закрывается необычайно медленно?

Рюстевин Халберд, которого я знала, был человеком безупречной честности — словно сошёл со страниц учебника по рыцарскому этикету.

Но сейчас в его взгляде читалась невысказанная мольба: «Не отталкивай меня».

И тихий голос, сорвавшийся почти вздохом, звучал так же.

— …Почему всё снова вернулось к началу?

Дверь закрылась прежде, чем я успела что-либо ответить.

Я почти протянула к нему руку, но в последний момент сжала пальцы в кулак и глубоко вздохнула.

Спустя некоторое время экипаж качнулся и снова тронулся с места.

Рядом особенно отчётливо было слышно фырканье лошади — вероятно, одной из сопровождающих рыцарей.

Внезапно меня охватила сильная усталость, я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

«Почему всё снова вернулось к началу?»

Слова сэра Халберда не покидали моих мыслей.

Место нападения находилось довольно далеко от населённого пункта.

Да и сам «населённый пункт» оказался всего лишь крошечной деревушкой, так что купить здесь подарок для наследного принца было невозможно даже в шутку.

Однако я не ожидала, что первое место, куда мы приедем после расставания с Халбердом, окажется настолько убогим.

— Что будем делать?

Один из рыцарей посмотрел на меня с растерянным выражением лица.

Здесь не было ни приличных магазинов, ни, очевидно, постоялого двора, где мне подобало бы остановиться.

Он обращался со мной как с утончённой дочерью графа, словно забыв, что всего год назад я была бы рада даже такому скромному прибежищу.

Хотя, если сложить обе мои жизни, я действительно была аристократкой до мозга костей.

Как бы то ни было, моё нынешнее хрупкое тело вряд ли спокойно перенесёт грязные простыни и каменную кровать.

В комнате, где качество уборки вызывало сомнения, отсутствие клопов и блох уже можно было считать удачей.

— Есть ли поблизости другое поселение?

Я спросила рыцаря, но ответил хозяин местного постоялого двора.

Он бегал глазами, явно надеясь вытянуть ещё одну монету.

Жадная скотина.

— Если вам нужна деревня побольше, госпожа, езжайте дальше по этой дороге. Придётся миновать небольшой лес, но до темноты ещё далеко, так что доберётесь без проблем.

— Отправимся туда?

— Да. Оставаться здесь нельзя. Простите за неудобства, но мы двигаемся дальше.

— Как прикажете.

Серил помогла мне забраться в экипаж, когда я заметила: хозяин всё ещё бросает на меня взгляды.

В его глазах не было ни восхищения аристократкой, ни страха.

Он пристально смотрел, будто на бесценное сокровище.

Это вызвало у меня неприятное ощущение.

Мне хотелось вежливо, но твёрдо оборвать его, но гораздо быстрее было просто уехать.

Если среди рыцарей найдётся хоть один внимательный — нет, если они вообще считают меня дочерью дома Вишвальц, — они сами должны пресечь подобное.

Не следовало тратить на это свои силы.

Мгновение спустя снаружи раздался короткий вскрик.

И экипаж вновь тронулся с места.

По моему приказу Серил перебралась из кресла рядом с кучером внутрь, и теперь с любопытством наклонила голову.

— Что это был за звук? Может, мне выйти и осмотреться?

— Не обращай внимания.

— Да.

Достойно похвалы уже то, что даже после нашего расставания с группой сэра Халберда Серил ни разу не открыла рот без надобности.

Будь здесь Мари, она, несомненно, давно бы забыла о своём положении и устроила бы переполох.

Серил же оставалась спокойной с самого начала поездки.

Я вновь подумала, что правильно выбрала именно её.

Во многих аспектах Серил превосходила Мари — и в поведении, и в способности мыслить.

Особенно хорошо она умела улавливать настроение хозяина и мгновенно подстраиваться, когда это было необходимо.

После того, как она присягнула мне на полное подчинение, а я посеяла в ней желание соперничать с Мари, она время от времени стала демонстрировать амбиции старшей горничной.

И смотрела только на меня, словно преданная собака.

Её душу держал невидимый поводок — память о прошлой боли.

Та верность, которую когда-то она отдавала Роэне, теперь полностью перешла ко мне.

Даже когда я выбрала её для этой поездки, Серил не смогла полностью скрыть охватившую её радость.

Похоже, всё это время её действительно задевало, что Мари постоянно оказывалась впереди.

Впрочем, с характером Мари иначе и быть не могло.

После того как она подчинила себе служанок, наверняка вволю командовала, давала волю своему нраву и носилась по дому, словно полноправная хозяйка.

Наверное, вела себя так высокомерно, будто уже стала старшей горничной, и грубила даже тем, кто служил лично мне.

Сейчас Серил терпела молча, и это даже удивляло, если вспомнить, какой она была до кафсы.

Наверное, терпела только потому, что считала: за Мари стою я.

Но уже можно понемногу показывать зубы.

Они служат одной госпоже, а успех достаётся лишь Мари — конечно, Серил это неприятно.

— Серил.

— Да?

— Оставайся такой же умной. Тогда всегда сможешь находиться рядом со мной, как сейчас.

— Да, госпожа.

Она опустила голову, но раскрасневшееся лицо скрыть не смогла.

От волнения её широкие для женщины плечи слегка подрагивали.

— Мари получила больше лишь потому, что ты оказалась в кафсе. Но мне кажется, пора перестать жить прошлым. Потерпи ещё немного и пока просто наблюдай за Мари.

— …Госпожа.

— Да. После этой поездки кое-что должно измениться. Нет — обязано.

Иначе вся эта суета просто не имела смысла.

Я горько улыбнулась и отвернулась к окну.

Мне было мерзко от себя — я уже почти самовольно решила судьбу приёмного отца, опираясь лишь на странное предчувствие.

Но я утешала себя тем, что дело изначально вышло из моих рук.

Именно поэтому я заранее решила: сделаю всё возможное, но лишь в пределах того, что можно объяснить окружающим.

До того, как предначертанная трагедия настигнет нас, я хотела успеть получить как можно больше.

Чтобы после исчезновения покровительства приёмного отца никто не мог легко тронуть ни меня, ни мать.

Экипаж спокойно катился по дороге — и вдруг резко остановился.

Меня швырнуло вперёд.

Я с трудом удержалась и резко вдохнула.

Снаружи тут же послышались громкие крики.

Серил в испуге посмотрела на меня и осторожно приоткрыла маленькое окно.

Через него донёсся чей-то вопль:

— Сначала вытащите женщину из кареты!

Следом раздался звон сталкивающегося металла.

Крики.

Чужой болезненный вопль.

Нападение?

Неожиданность была настолько сильной, что я не успела среагировать.

Серил со слезами в голосе спросила:

— Г-госпожа… что нам делать?

В этот же миг дверь распахнулась.

Внутрь сунул голову тяжело дышащий мужчина.

Нижняя половина его лица была кое-как закрыта чёрной тканью.

Стоило нашим взглядам встретиться, как он пробормотал:

— Нашёл.

И сразу протянул руку.

Почему он говорит «нашёл», увидев именно меня?

Цель — я?

Но почему?

От страха тело оцепенело так, что я не могла пошевелить даже пальцем.

Серил храбро раскинула руки и попыталась закрыть меня собой.

Мужчина грубо оттолкнул её.

Она с коротким криком упала в угол.

— Я не хочу обращаться с вами грубо. Так что не кричите и спокойно выходите. Иначе сам вытащу. Как предпочитаете?

Я заставила дрожащие губы двигаться.

— Кто приказал привести меня?

— Только полный идиот ответит на такой вопрос. Пока говорю по-хорошему — выходите сами. Тащить вас без сознания замучаешься, ваши платья чертовски тяжёлые.

Он старался говорить спокойно, но всё время косился наружу.

Плечи дёргались от нервозности.

Похоже, рыцари один за другим укладывали его товарищей.

Я незаметно отползла к дальнему углу экипажа и решила тянуть время сколько смогу.

Но рука мужчины оказалась быстрее.

Потеряв терпение, он схватил меня за запястье так сильно, что стало больно.

Серил, которая еще секунду назад казалась безжизненной в углу, внезапно вскочила и повисла на его руке, ожесточенно колотя кулаками.

Мужчина остался неподвижен.

— Ах ты, сволочь! Да отвали же!

Свободной рукой он со всей силы ударил Серил по лицу.

Грубая, огромная ладонь врезалась с такой мощью.

Ее губа лопнула, и брызнула кровь.

В следующий миг послышался пронзительный крик.

— Черт! Говорил же — выходи спокойно. Раз уж я не вытащил тебя за волосы, слезай сама, сука. Может, стоит тебя хорошенько врезать, чтобы стала послушнее?

Я из последних сил сопротивлялась, и он, окончательно разгневанный, начал сыпать оскорблениями.

Его рука тянула так сильно, что казалось, вот-вот вырвет из плеча.

В глазах выступили слезы.

Но я упиралась ногами и вцепилась свободной рукой в сиденье, поэтому вытащить меня сразу ему не удавалось.

Тем временем Серил, с уже опухшей щекой, снова бросилась вперед.

Она вцепилась зубами в предплечье мужчины, который держал меня.

Тот вскрикнул от боли и отпустил мою руку.

Затем он схватил Серил за волосы, выхватил из-за пазухи кинжал и без малейшего колебания вонзил ей в плечо.

— А-а-а!

— Серил!

— Сука, ты что, жить надоело?!

Он со злостью пнул Серил ногой.

Та, плача и крича от боли, рухнула на пол.

На этот раз мужчина схватил меня за волосы и начал вытаскивать из экипажа.

Я обеими руками вцепилась в его кисть, пытаясь хоть как-то ослабить боль, но все равно бессильно упала на землю.

Удар выбил весь воздух из легких.

Я судорожно задергала ногами, хрипя и пытаясь вдохнуть.

Сверху снова посыпалась поток грязных ругательств.