Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 171 После нападения

— …Что с Серил?

Голос вырвался с трудом — низкий, до неприятного хриплый. В нём ещё и булькало, словно горло было забито мокротой, так что мне самой было неловко говорить.

— Врач сказал, что какое-то время ей нельзя напрягать плечо, поэтому она отдыхает.

— Позови управляющего.

— Что? Госпожа, вам ведь пока лучше лежать…

— Сейчас же!

— Да.

Мари немного замешкалась, но после моего резкого окрика быстро вышла и вскоре привела управляющего. В обычных обстоятельствах мужчине вообще не следовало входить в мою спальню, однако я не могла нормально двигаться, и этого оправдания мне вполне хватало, чтобы не испытывать никакой неловкости.

Управляющий тоже без лишних церемоний подошёл ближе и первым делом осведомился о моём состоянии.

— Всё могло закончиться куда хуже. Как вы себя чувствуете? Вы не представляете, как мы испугались, когда вас привезли в таком виде.

— Сейчас уже достаточно хорошо, чтобы двигаться. Мама, наверное, страшно перепугалась. С ребёнком в её животе ничего не случилось?

Первым делом я беспокоилась именно о матери. Здоровая дочь внезапно вернулась избитой и едва живой — разумеется, для неё это стало страшным потрясением. Больше всего я боялась, как бы из-за этого не пострадал ребёнок.

— К счастью, госпожа выдержала всё на удивление стойко.

— Вот как… Слава богу. А меня привёз сэр Айрес?

— Да, госпожа.

— Значит, меня действительно спас сэр Айрес. Это был не сон… Ах, точно. Мне следует как-то отблагодарить его.

Управляющий неловко напрягся.

— Сэр Айрес категорически запретил нам что-либо предпринимать и сказал дождаться, пока вы проснётесь.

По его лицу было видно, что он понимает причину. Айрес отказался от благодарности ради моей репутации. Он намеревался замять историю с похищением так тихо, как только возможно, чтобы она никак не повредила моему имени.

— …Сэр Халберд вернулся вместе со мной?

— Нет. Он вернулся через два дня после вашего возвращения. Сильно себя винит.

— Вы сказали ему, что это не его вина?

— Что бы я ни сказал, он не примет моих слов. Думаю, это должны сказать ему вы лично.

— Хорошо. Он что-нибудь нашёл?

— К сожалению, нет.

— А Серил? Если бы не она, меня утащили бы ещё до появления сэра Айреса. Проследите, чтобы о ней как следует позаботились.

— Разумеется.

— С корабля никаких вестей?

— Пока нет.

Я тяжело вздохнула и бессильно опустила плечи. Мы пережили столько всего, а в итоге так и не получили ни одного ответа.

— Вы знаете, кто на меня напал?

— Все нападавшие мертвы, так что выяснить не удалось. Впрочем, даже если бы кого-то оставили в живых, сомневаюсь, что мы узнали бы многое. Почти все были обычными головорезами без рода и связей, за которых невозможно зацепиться.

При слове «головорезы» у меня в голове тут же всплыло имя.

Джек!

Он ведь уже говорил мне, что в подворотнях происходит что-то странное.

— Помните мужчину, который раньше доставлял воду в особняк?

— Конечно.

— И знаете, что его дочь каждую неделю приходит ко мне рассказывать городские истории?

— Да.

— Позовите её.

— Простите?

— Передайте, чтобы она прямо сейчас пришла вместе с Джеком.

— Госпожа, я не совсем понимаю…

Управляющий растерянно оборвал фразу, и я почти требовательно повторила:

— Я сказала — прямо сейчас. Пожалуйста.

Наконец он сдался и ответил:

— Как прикажете.

Похоже, внезапное желание увидеть Арину и Джека казалось ему совершенно непонятным.

Но он всё же отправил служанку за детьми, и вскоре они уже стояли у меня в комнате.

При виде того, во что я превратилась всего за несколько дней, оба заметно испугались. Особенно Арина — слёзы сразу покатились у неё по щекам.

Она ревела так отчаянно, словно забыла, где находится, и выглядела при этом настолько трогательно, что мне даже стало тепло на сердце.

Кто-то плакал из-за меня.

Одно это наполняло меня странной радостью.

— Что с вами случилось? Почему вы так выглядите?..

Если бы я захотела, могла бы всё подробно рассказать, но тогда Арина наверняка разрыдалась бы ещё сильнее. Поэтому я лишь мягко улыбнулась.

— Просто кое-что произошло.

Их вызвали внезапно, наверняка доставив массу неудобств, однако ни на одном лице не было ни намёка на раздражение.

— Джек, помнишь, что рассказывал мне в прошлый раз? Что уличные головорезы ведут себя подозрительно.

— Да, говорил.

— Что сейчас?

— Всё как-то запутанно. Некоторые вдруг совсем исчезли. Но зачем вы спрашиваете?

— Потому что это работа, за которую можно получить серебро.

Лицо Джека мгновенно изменилось. Он сглотнул и тихо спросил:

— Опасная работа, да? Раз связана с подворотнями.

— Я хочу узнать, кто их нанимал. Если это невозможно, выясни хотя бы, где они собирались, когда искали работу.

— К какому сроку?

— Чем быстрее, тем лучше. Чем раньше ты вернёшься ко мне с информацией, тем больше серебряных монет получишь. И ещё: если услышишь любые слухи о доме Вишвальц, тоже расскажи мне.

— А если я совру?

Для детей, выросших на задворках, наивность почти равнялась преступлению. Вместо доверия они учились недоверию, на неожиданную доброту отвечали колючестью и подозревали каждого. Больше всего они ненавидели жалость.

Проверять чужие намерения для них было естественно.

Поэтому реакция Джека не раздражала меня, как когда-то испытания наследного принца.

Скорее я смотрела на него как на ещё не приручённого котёнка и находила это даже милым.

— Тогда глупой окажусь я, раз позволила себя обмануть.

— А если я всем расскажу, что вы поручили мне такую работу?

— Тогда выходит, что я ошиблась в человеке. Тут уж ничего не поделаешь.

От моего спокойного ответа Джек нахмурился ещё сильнее.

Он глядел на меня так, словно перед ним сидела безнадёжная благородная барышня, совершенно не знающая жизни.

Через несколько секунд мальчик вздохнул, пожал плечами и с видом человека, признающего поражение, поднял обе руки.

— Всё-таки вы странная.

Я мягко улыбнулась.

— А ты очень милый.

Лицо Джека тут же вспыхнуло.

Картина была настолько забавной, что мне захотелось рассмеяться в голос.

— Ч-что? Вы что такое говорите?! Что во мне милого?

— Стесняешься?

— Ничего я не стесняюсь!

— Ну да. Конечно. Стесняешься.

— А-а-а! Да нет же! Арина, вставай. Госпожа, похоже, слишком сильно ударилась головой. Совсем свихнулась.

Арина уныло посмотрела на меня.

— Госпожа, вам очень плохо? Голова болит?

— Нет. Это Джек несёт ерунду. Просто ему так стыдно, что он не знает, куда деваться. Арина, только никому не говори, но Джек ужасно застенчивый. Посмотри, какие у него красные уши.

— А-а-а! Да не красные они! Если будете продолжать, я вообще больше не приду!

Джек в отчаянии вцепился в собственные волосы.

Арина надула губы.

— А тебе ведь нравится.

— Замолчи!

Джек резко вскочил и схватил её за запястье.

Сколько бы он ни ворчал, заботился об этой чистой девочке всё равно именно этот грубый мальчишка из подворотен.

— Больше ничего? Ни вопросов, ни поручений?

— Нет.

— Тогда мы пойдём.

— Почему не побудешь ещё немного?

— Простолюдину нечего долго делать в доме аристократов.

В его словах чувствовался опыт, и улыбки на лицах вокруг стали горькими.

Мир особенно жесток к детям, у которых ничего нет.

А к сиротам — ещё жестче.

Поэтому дети вроде Джека первыми учатся отказываться и принимать то, что им дают. Чтобы выжить, они рано узнают понятие «знать своё место» и стараются не желать лишнего.

По сути, сейчас Джек сказал: нужно уйти отсюда, пока в голове не возникли желания, которые ему не по карману.

Он инстинктивно защищал себя.

— К тому же вы больны. Что толку торчать здесь дольше? В следующий раз ещё зайду. Только серебро приготовьте.

— Хорошо. Буду ждать.

Джек довольно сморщил нос и ухмыльнулся.

Потом взял Арину за запястье и вышел, ни разу не оглянувшись.

До обидного.

— Дерзкий мелкий негодник.

Я тихо рассмеялась, вспоминая, как ещё недавно он шипел на меня, словно взъерошенный котёнок.

И всей душой надеялась, что он сумеет добыть полезные сведения и вернуться невредимым.

* * *

След от удара по щеке сошёл уже за день, но после того, как меня тащили за волосы по земле, на теле осталось множество мелких царапин. Их пришлось целую неделю старательно обрабатывать лекарствами.

Кожа головы болела каждый раз, когда я проводила расчёской по месту, откуда вырвали целый клок волос.

Тело было покрыто синяками и выглядело настолько ужасно, что смотреть на него не хотелось.

Особенно досталось ногам — из-за того, как я вырывалась и билась, мне некоторое время было трудно даже ходить, и я заметно хромала.

Но всё это не слишком меня беспокоило.

Раны можно залечить.

Синяки исчезнут сами.

Настоящей проблемой были только кошмары, из-за которых я почти перестала спать.

Личный врач сказал, что причина — пережитое потрясение. Предлагал снотворное или успокаивающий чай, уверяя, что в глубоком сне я не буду видеть снов.

Но чем глубже я засыпала, тем труднее было вырваться из кошмара.

Стоило закрыть глаза, и чья-то огромная грубая рука снова впивалась в мои волосы, а над ухом раздавалась грязная брань.

Меня тащили вперёд, насмехаясь над моими попытками вырваться.

Я злилась, кричала, проклинала его, но мужчина даже не замедлял шага. Он словно наслаждался моей беспомощностью и весело шептал:

«Ну давай. Попробуй вырваться».

Во сне всё длилось бесконечно.

Но когда я просыпалась и смотрела на часы, оказывалось, что прошло всего полчаса.

*Если снова усну, опять это увижу?*

После нескольких таких ночей я уже боялась возвращаться в постель.

Лучше быть смертельно уставшей, чем снова оказаться там.

Если чувствовала, что глаза закрываются, слегка хлопала себя по щекам или пила приготовленную служанками тёплую воду.

Иногда специально ходила по комнате, лишь бы не заснуть.

Но всё было бесполезно.

Как бы ни старалась, в какой-то момент я всё равно проваливалась в сон.

Сидя на диване.

Ожидая еду.

Читая книгу.

Стоило появиться хотя бы короткой паузе, и голова тут же начинала клевать.

А потом неизменно возвращался кошмар.

Меня снова хватали за волосы.

Я пыталась закричать, чтобы проснуться, но даже во сне мне не позволяли бежать.

Из горла вырывались лишь беспомощные, почти звериные звуки.

Из-за постоянного недосыпа лицо с каждым днём становилось всё более измождённым.

Сухие глаза сначала щипало, затем они начали по-настоящему болеть.

Сознание плыло, и я с трудом понимала, что мне говорят.

Из-за сонливости пропал аппетит, а вместе с ним стало тяжелее принимать лекарства.

Наказание за мою безрассудность оказалось куда суровее, чем я ожидала.

И именно в таком состоянии мне пришлось начинать поиски отчима.

Разумеется, нервы были натянуты до предела.

Особенно раздражала Роэна, которая сама ничего не делала, зато бесконечно жаловалась.

Несмотря на то что всё следовало держать в тайне, она постоянно твердила:

— Давайте попросим помощи у тёти.

— Может, рассказать Пульхер и попросить императорский флот?

Она говорила, что хочет как можно быстрее найти отца, и от одного её голоса у меня начинала болеть голова.

Роэна одна отказывалась принимать решение, с которым согласились и мать, и управляющий.

Я снова и снова терпеливо объясняла причины, но она будто не слышала.

Отсутствие новостей доводило её до паники, и из-за этой тревоги она всё сильнее торопила события.

— А если с ним действительно случится что-то страшное? Мы ведь не можем просто сидеть сложа руки!

Маго исподтишка подталкивала её ещё сильнее.

Она намекала, что если с графом что-нибудь случится, виновата буду я, потому что тянула время.

Будто именно моё решение способно погубить всё окончательно.