Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 173 Плащ Ледяного рыцаря

Его взгляд был безупречно ясен, совершенно лишён тени дурных намерений.

*Нет, конечно. Он не мог сказать ничего подобного. Вероятно, мне показалось.*

— Вы выглядите весьма утомлённой.

Я непроизвольно коснулась своих щёк и уголков глаз, ответив, что со мной всё в порядке.

Затем, наконец, я выразила признательность, которую была должна ему.

— Я лишь хотела поблагодарить вас за своё спасение. Каким образом я могу отплатить вам?

Но реакция сэра Айреса оказалась совершенно не такой, как я ожидала.

Обычно он бы скромно ответил «не стоит благодарности» или сказал бы не беспокоиться.

Однако сейчас он молча слушал, а его лицо становилось всё более холодным.

Я уже подумала, что сказала нечто неуместное, когда он произнёс:

— Это уже второй раз.

Ледяной рыцарь вновь опустился передо мной на одно колено.

Ноги мужчины, который с другими дамами держался с непомерной гордостью, предо мной почему-то удивительно покорялись.

Его аккуратный мундир коснулся пола, помявшись, но он даже не обратил на это внимания.

Он просто смотрел на меня.

И хотя по его лицу было очевидно, что он с трудом сдерживает раздражение, мне по какой-то причине не было от этого неприятно.

Мне хотелось понять, что именно из моих слов его так задело.

— Сэр Айрес?

— Это уже второй раз, когда вы чуть не попали в беду у меня на глазах. И после этого вы говорите «спасибо»? Разве такое возможно исчерпать одной лишь благодарностью?

Его рука на мгновение замерла в воздухе, словно он не был уверен, имеет ли он право коснуться меня.

Затем она осторожно легла на моё колено.

Ладонь, накрывшая тыльную сторону моей руки, оказалась неожиданно тёплой и слегка влажной.

Он сердился, но от самого прикосновения всё равно нервничал.

— А если бы я опоздал? Если бы вообще не узнал? В первый раз было то же самое. Я скакал как обезумевший, не находя себе места от мысли, что могу не успеть. Потому что боялся за вас. За мою госпожу.

Голос становился всё тише.

Низкий, почти густой, он звучал вежливо, но под этой вежливостью скрывалось лезвие.

Ирония заключалась в том, что клинок был направлен в сердце самого Микаэля Айреса.

Его брови сошлись настолько сильно, будто собственные слова ранили его.

И почему-то это выглядело до боли жалко.

На язык уже просилось: *«Но в первый раз ловушка была устроена вашим господином».*

Однако я промолчала.

— Во второй раз я чуть не сошёл с ума. Теперь я прекрасно понимаю, почему люди говорят «обезумел». Если бы я увидел оставленное вами письмо и просто отступил, посчитав, что так и должно быть… Я не хочу даже представлять, что могло произойти. Мне казалось, что я умру. Нет. Хотелось кого-нибудь убить. Так скажите, как всё это можно выразить одним «спасибо»?

Между стиснутыми зубами проскользнуло нечто похожее на ругательство.

Айрес явно изо всех сил старался сдержаться.

Он злился.

На людей, создавших такую ситуацию.

На меня, потому что я оказалась в ней.

И на самого себя — за то, что снова и снова прокручивал в голове десятки вариантов того, что могло случиться за одно короткое мгновение.

Поэтому и говорил, чтобы я не благодарила.

Будто такое страшное переживание нельзя прикрыть мягким словом.

Он предпочёл бы, чтобы я обвинила его: почему так долго не приходил?

Он не говорил прямо, но, похоже, вид того, как меня тащили за волосы, и мои беспомощные попытки сопротивляться, серьёзно ранили его.

*…Но что-то здесь не сходится.*

*Он говорит так, словно вообще не знал, что нападение произойдёт.*

К моему удивлению, Микаэль Айрес фактически признавался: в тот день он сумел спасти меня только благодаря собственному предчувствию.

То есть нападение не было подстроено наследным принцем.

Невероятно.

Но он говорил совершенно искренне.

— Скажите, что больше не станете ввязываться в такую опасность. Неважно что именно — просто скажите. Прошу. Я больше не хочу чувствовать, будто из-за вас сердце разрывается на части.

Он почти рухнул вперёд и упёрся лбом в край моего колена.

Похож на огромного пса, который наконец устало улёгся рядом.

В его шёпоте было столько прежнего страха и отчаяния, что я не могла пошевелиться.

Под платьем было несколько слоёв нижних юбок и ткани, но тепло его кожи всё равно будто медленно проникало сквозь них и расплывалось по коленной чашечке.

Обычно от подобной близости я должна была бы немедленно отстраниться.

Но вместо этого только сидела, словно прикованная, и смотрела на его макушку.

— Вместо того чтобы говорить мне «спасибо»… больше…

Он глубоко вдохнул.

— Больше никогда не делайте ничего настолько опасного. Пусть никто, кроме меня, не смеет коснуться даже кончика пальца моей госпожи.

Наверное, именно поэтому я не смогла оттолкнуть мужчину с такими покорными глазами.

Моя рука дрогнула, повисла в воздухе и осторожно опустилась ему на плечо.

Я уже касалась его раньше, но сейчас почему-то вела себя так, словно ступала по неизведанной земле.

Пугалась сама себя.

Шевелила одними кончиками пальцев.

Вздыхала, глядя на его круглую макушку.

А затем всё же убрала руку и вытерла ладонь о юбку — на ней остались тепло и лёгкая влажность от его прикосновения.

Я вздрогнула, услышав его тихий голос.

— Если бы я встретил вас раньше…

Он оборвал фразу и слегка дёрнул плечом.

Я тоже невольно выдохнула и сжала пальцы.

Колени и икры затекли и ныли, но показывать это было невозможно.

Потому что в ушах словно продолжение его слов прозвучало то, чего он не сказал:

«Тогда я смог бы защищать вас с самого начала».

— Я… плохо себя чувствую.

С трудом открыв рот, я произнесла первое, что пришло в голову.

Может быть, это была странная попытка отплатить человеку, который без стеснения показал мне свою слабость.

Ты показал мне это — значит, и я покажу тебе свою.

Глупая, мелочная логика.

Раз благодарность ему не нужна, пусть хотя бы получит это.

— Я не могу спать. Мне снятся кошмары.

Айрес поднял голову.

Красивые миндалевидные глаза не задали формального «вам очень плохо?».

В них было другое: говорите дальше.

Поэтому я продолжила почти как в монологе.

— Мне снится тот день. Стоит закрыть глаза, и меня снова хватает тот человек и тащит за волосы. Никто не приходит. Поэтому я боюсь снова засыпать.

— С какого момента?

— Всё время.

— Всё время? С того дня и до сих пор?

— Да.

— Но только что вы…

Он спросил это с явным недоумением.

Я горько улыбнулась и покачала головой.

— Просто цеплялась за самый край сознания.

И всё же совсем недавно почти случилось нечто удивительное.

Когда этот мужчина подошёл и накрыл меня своим плащом.

В тот момент мне показалось настолько уютно, что я почти уснула.

Обычный плащ не мог дарить мягкость весеннего солнца.

Но стоило коснуться носом ткани, пропитанной запахом Айреса, как я почувствовала спокойствие, какого не испытывала ни от чего другого.

— А только что почему-то мне казалось, что я смогу заснуть. Я совсем не думала о том, что снова увижу кошмар.

Я посмотрела ему прямо в глаза и тихо сказала:

— А когда открыла глаза, рядом были вы.

Мой голос всё ещё был глухим и хриплым, совсем не подходящим благородной барышне.

Слова звучали грубо, будто я просто бросала их.

Но мне почему-то казалось, что с Айресом нужно говорить именно так.

Это было лучшее, что я могла ему дать.

— Странно, правда? Почему так?

Теперь комнату заполняли только мой голос и дыхание.

Микаэль Айрес широко раскрыл глаза и не отвечал.

Его пальцы, всё ещё лежавшие на моей руке, начали холодеть.

Нервничает?

— Не знаю, дело ли в плаще… или в вас.

Его плечи заметно вздрогнули.

Я продолжила так, словно говорила сама с собой.

— Пока не уверена…

Может, мои догадки были ошибочны.

Но я всё равно протянула руку и почти просяще произнесла:

— Поэтому… вы отдадите мне свой плащ?

Я не могла отвернуться от его прекрасных глаз, вспыхнувших искренней радостью и ожиданием.

…Пора наконец понять наверняка.

***

— Госпожа, в последнее время вы выглядите гораздо лучше.

Утром Мари раздвинула шторы и открыла окно.

Я налила себе тёплой воды с прикроватного столика и лениво кивнула.

— Лекарство наконец помогает?

Она закатала рукава и подошла к кровати.

Я как раз собиралась опустить ноги на пол, когда заметила, что Мари потянулась к одеялу, чтобы заправить постель.

— Не трогай.

— Простите?

— Я сказала, оставь как есть.

— Да, госпожа.

Под одеялом лежал плащ, который имели право носить только рыцари императорского ордена.

На нём красовался слишком узнаваемый герб империи.

И сама форма дворцовых рыцарей была настолько известна, что даже Мари сразу поняла бы, кому может принадлежать такая вещь.

Лучше ей вообще не видеть.

Она мгновенно догадается, чей это плащ, а потом её язык не удержишь.

В тот день, когда Микаэль Айрес отдал мне его, у меня мелькнула почти нелепая мысль.

А если я буду спать, обнимая вещь, пропитанную его запахом, кошмар не придёт?

И в ту ночь я впервые не увидела ни одного сна.

Не то что кошмара — я вообще не проснулась до самого полудня, словно тело решило разом вернуть весь недосып.

Так сладко и спокойно я не спала уже очень давно.

Поэтому странность самой ситуации — я, обнимающая вещь с запахом Айреса, — быстро перестала меня смущать.

Вместо этого осталось только надёжное чувство: рядом с ним меня защитят.

Похоже, спокойствие, которое я однажды почувствовала в его объятиях, оказалось сильнее любого лекарства, выписанного врачом.

Даже сейчас, когда его собственный запах почти выветрился из плаща и ткань, скорее всего, уже пахла мной, я всё равно прекрасно спала.

— Сегодня опять будете работать в кабинете? Вам не кажется, что вы слишком много работаете? Иногда нужно гулять и отдыхать. Так вы всю кожу испортите.

Я кое-как расправила одеяло и села перед туалетным столиком.

Мари тут же взяла расчёску.

В последнее время мать стала намного раздражительнее.

Служанкам, назначенным только ей, и так было тяжело справляться, поэтому я отправила к ней Серил и Блан.

Из-за этого теперь Мари одна занималась и моей комнатой, и всеми мелкими делами.

Работы, которую раньше делали несколько человек, на неё свалилось слишком много.

Но, похоже, возможность снова быть со мной наедине ей нравилась — она стала ещё старательнее.

Даже волосы расчёсывала куда искуснее, чем прежде.

— Что будете на завтрак?

— Есть не хочется. Ничего не готовь.

Хотя теперь я спала достаточно, однажды пропавший аппетит никак не возвращался.

Завтраки мои в основном состояли из чего-то лёгкого или просто стакана воды.

За обедом, разбирая бумаги, я обмакивала хлеб в суп.

Ужинала я по просьбе матери вместе с ней, но мясо почти всегда оставалось нетронутым на моей тарелке.

Каждое утро Мари затягивала шёлковую ленту на моей талии и с грустью отмечала, что теперь её едва ли приходится тянуть.

Щёки, прежде чуть мягкие из-за юношеской полноты, заметно впали.

Кожа сохраняла гладкость и чистоту, покрытая едва заметным пушком.

Но подбородок заострился, и вместе с длинной шеей это придавало лицу более зрелые очертания.

Глаза светились ясно, однако взгляд стал приниженным и острым, больше напоминая кошачий, нежели покорный девичий.

Во мне почти не осталось ничего округлого.

Теперь я выглядела скорее как женщина, чем как девочка.

Да и уход за собой стал куда более тщательным, чем в прошлом, поэтому цветок распускался раньше положенного срока.

— Вы великолепны, госпожа.

Я лишь усмехнулась.

Какая аристократка не слышит каждое утро от своей служанки, что она прекрасна, после простейшего туалета?

Эта фраза стала частью повседневности.

Мари, казалось, и не ждала никакой реакции.

— На обед опять суп и хлеб?

— Принеси ещё фруктов.

— Хорошо.

— Мама нормально питается?

— Ей постоянно нездоровится, она почти ничего не может есть. Но ради ребёнка она старается понемногу. Получается плохо.

Похоже, мать испытывала ту же тревогу, что и я.

С тех пор как отчим отправился в торговое путешествие, она почти не могла притронуться к еде.

Стоило ей что-нибудь съесть — её тут же начинало тошнить.

Это слишком сильно напоминало ранний токсикоз.

— Всё равно заставляйте её есть хоть понемногу.

— Хорошо. Передам Серил и Блан.

— А Роэна?

— Часто покидает дом. В основном ездит во дворец императрицы.

— Так часто?

— Да. Ах, иногда ещё наведывается к управляющему. Как в прошлый раз.

После того как я выгнала её из комнаты, Роэна отправилась жаловаться управляющему.

Раньше она наверняка побежала бы к матери.

Но теперь их отношения сильно охладились, поэтому выливать матери свои жалобы на меня она уже не могла.