Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 174 Рыцари одного дома

Похоже, старая Маго Роэна устала от моих постоянных советов, так как она лишь повторяла одно и то же.

Поэтому я решила найти кого-нибудь другого для утешения.

Однако ожидать мягких слов от сурового управляющего было бесполезно.

Он знал Роэну с самого её детства и, возможно, поэтому проявлял к ней немного больше снисхождения, чем обычно.

Но даже это имело свои границы.

Его утешение заключалось в том, что он просто заваривал мне чай и молча стоял рядом.

Хотя старый управляющий и не отличался особо мягким нравом, он был проницательным и мудрым человеком.

Он передавал мне жалобы Роэны, не пытаясь принять её сторону — хотя было бы логично предположить, что он более привязан к девочке, которую знал с детства.

Тем не менее, управляющий продолжал неукоснительно следовать моим решениям.

Сейчас, когда состояние матери ухудшилось, все домашние дела должны были перейти к Роэне, законной дочери графа.

Но управляющий закрывал глаза на то, что именно я занимаюсь бумагами дома Вишвальц.

Более того, он объяснял мне все тонкости и помогал избегать серьёзных ошибок.

Маго и её сторонники смотрели на меня с презрением, будучи абсолютно уверенными, что я намерена захватить весь дом Вишвальц.

Управляющий же вёл себя так, будто всё происходящее было совершенно естественно и правильно.

Благодаря ему я беспрепятственно распоряжалась средствами дома и использовала их для поиска отчима.

Однако однажды мне захотелось узнать его истинные мысли.

Я как бы невзначай упомянула Роэну.

Прижимая пальцы к сухим глазам, я сказала:

— Думаю, не только я, но и Роэна должна быть в курсе этих дел.

Управляющий тут же замолчал.

Его челюсть напряглась.

Видимо, он не знал, как правильно ответить.

— Ваша светлость Роэна ещё слишком юна.

— Она учится быстрее почти всех. Возможно, она бы справилась даже лучше меня.

— Холодной решительности её не научишь. Решительности тоже.

Он ответил без малейших колебаний.

Его слова прозвучали почти жестоко.

Но на самом деле управляющий хотел сохранить чистоту Роэны.

Он не хотел, чтобы она знала о таких вещах в её возрасте.

Именно поэтому он не давал ей никаких документов.

К тому же, большая часть бумаг, которые он мне предоставлял, не касалась самых важных секретов дома.

Их содержание позволяло лишь поддерживать текущее положение дел до возвращения графа.

Настоящие документы, вероятно, мог видеть только истинный наследник.

Даже то, что попадало ко мне в руки, по сути, превышало мой статус.

Но управляющий, похоже, решил, что моего присутствия под его надзором достаточно.

И, как он сам заметил, мой характер действительно был более хладнокровным.

Однако прошла уже неделя с первого нападения, а мы так ничего и не добились.

Это тяжким грузом давило и на меня, и на управляющего.

До дня рождения наследного принца оставалось всего шесть дней.

К этому времени отчим уже должен был вернуться с подарком.

Тот факт, что до сих пор не было ни письма, ни вестей, ни малейшего следа, означал только одно: действительно случилось нечто серьёзное.

Беспокоило и другое.

Раньше наследный принц регулярно приглашал меня к себе раз в неделю или хотя бы раз в две недели для беседы.

Но с тех пор, как отчим отправился в плавание, Иовальде хранил полное молчание.

Айрес уверял, что прибыл, чтобы спасти меня, ничего не зная заранее.

Однако хитрый наследный принц вполне мог действовать за его спиной.

Особенно после их серьёзной ссоры.

Что, если Иовальде решил, что больше не может доверять Айресу, и намеренно его исключил?

— Нам нужен какой-то прорыв. Хоть что-нибудь, что позволит понять, в каком направлении двигаться.

Я прикусила губу.

Но всё, что я могла сделать сейчас, — это изо всех сил удерживать дом Вишвальц от полного краха.

Конечно, я параллельно собирала информацию и проверяла всё, до чего могла дотянуться.

Но сейф с подлинными секретными документами по-прежнему оставался для меня закрыт.

Это ужасно раздражало.

Единственным отрадным изменением было то, что Джек сумел наладить контакт с довольно известным информатором из трущоб и теперь мог получать более надёжные сведения.

Однажды он с гордостью показал мне скромный кулон на шее.

На металле были выгравированы крыса и птица.

Мальчик возбуждённо сказал:

— Теперь меня никто не сможет просто так прогнать. И информацию, которая вам нужна, можно будет покупать дешевле.

Я едва сдержалась от смеха.

Какое совпадение.

Это был тот самый знак уличной информационной сети, которая в моей прошлой жизни помогла спасти Роэну, запертую на чердаке, и доставить её во дворец.

Тогда Лавальер предоставила средства, а Серил сама выходила на них и передавала заказ.

И теперь эта же сеть помогает моему мальчишке?

Это было настолько забавно, что хотелось схватиться за живот и рассмеяться.

Но Джек также сообщил и неприятные новости.

Информация о головорезах была полностью недоступна.

Сколько бы денег ни предлагали, информаторы словно сговорились и делали вид, что ничего не знают.

— Один вообще испугался. Похоже, дело действительно очень опасное.

Даже место, где собирались наёмники, будто исчезло с лица земли.

Обычно эти люди за гроши могли расспросить соседей.

За серебро — выяснить, сколько ложек хранится у человека дома.

За золото — чуть ли не пересчитать волосы на голове покойника.

Все вокруг внезапно умолкли, лишь отрицательно качая головами, словно их кто-то напугал.

— Но если продолжать копать, рано или поздно что-нибудь обязательно найдётся.

Тогда я насыпала Джеку в ладонь горсть серебра и строго сказала:

— Если почувствуешь опасность — беги без оглядки. Если боль станет невыносимой, можешь назвать моё имя.

Иногда, прожив с человеком десятки лет, так и не удаётся ему довериться.

А порой достаточно всего нескольких встреч, чтобы обрести веру, ради которой готов рискнуть жизнью.

Для меня Джек всё больше относился ко второй категории.

Мне было жаль его, но совсем иначе, чем Арину.

И чем чаще мы виделись, тем сложнее становилось вести себя с ним так хладнокровно, как я изначально планировала.

Привязанность росла сама собой.

Но Джек ответил слабой улыбкой, похожей на бледную дневную луну:

— Не хочу. Это уже моё дело.

Похоже, изменилось не только моё отношение.

И от этой мысли стало почему-то грустно.

Я вернула перо в чернильницу и тяжело вздохнула.

Управляющий давно покинул кабинет, сказав, что пойдёт проверить документы по запасам.

Я подумала, не сделать ли небольшой перерыв, и взглянула на скромный обед, оставленный на столе.

Холодный хлеб.

Остывший суп.

Фрукты с подсохшей кожицей.

Ничего не хотелось есть.

За весь день я выпила лишь стакан воды утром.

Но, как ни странно, даже голода не ощущала.

Решив хотя бы немного размять затекшее тело, я вышла прогуляться.

До визита сэра Айреса оставалось ещё время.

Я была уверена, что успею.

Если бы я знала, какую сцену увижу, то предпочла бы остаться запертой в кабинете.

Несколько рыцарей из дома Вишвальц окружили Айреса и громко спорили с ним.

Это было унизительное зрелище.

— Мы требуем извинений.

К счастью, вокруг не оказалось никого постороннего.

Видимо, кто-то заранее позаботился об отсутствии слуг, чтобы избежать сплетен.

Наверное, поэтому мужчины и позволили себе повышать голос.

Мне следовало развернуться и уйти, сделав вид, что ничего не слышала.

Но вместо этого я сама не заметила, как замерла за колонной.

Лицо Айреса, окружённого сразу несколькими мужчинами, оставалось удивительно спокойным.

*А эти лица мне знакомы…*

— За что именно?

— За ваши слова! Вы назвали нас недостойными называться рыцарями дома Вишвальц, идиотами, не сумевшими защитить госпожу. Разве рыцарь имеет право так унижать другого рыцаря?

*А-а. Теперь понятно.*

Это были те самые люди, которых Халберд выделил мне в сопровождение.

Лица у них пылали от гнева.

Некоторые уже положили руки на рукояти мечей.

— Забавно слышать слово «оскорбление», когда я всего лишь назвал вещи своими именами.

Микаэль Айрес усмехнулся.

— Настоящим оскорблением было бы, например: «Зачем вам руки, если они всё равно бесполезны? Может, отрубить?»

От его совершенно бесстрастного голоса по спине пробежал холодок.

Затем он так же вежливо добавил:

— Если желаете, могу сделать это лично.

Наверняка мурашки появились не только у меня.

— Д-да как вы смеете! И после этого называете себя рыцарем? Откуда такая жестокость?

— Вы и тех людей тогда убили без всякого колебания! Рыцарь должен уметь проявлять милосердие. Похоже, сэр Айрес даже основ не знает.

— Основы рыцарского милосердия для вас важнее чести и безопасности моей возлюбленной?

— Ч-что?!

— Если бы не я, вас следовало бы наказать за неспособность защитить госпожу. Вместо благодарности вы пришли целой толпой запугивать меня. Поразительно жалкое зрелище.

— Закройте рот!

Раздался звон вытаскиваемого клинка.

*Они что, действительно собираются драться?*

Если начнётся бой, шум разнесётся по всему дому.

А потом — сплетни.

И вместе с ними может наружу выйти отсутствие отчима.

Я уже собиралась выйти из-за колонны, когда услышала спокойный голос:

— Уберите меч.

Появился рыцарь Чистого Звука.

Не знаю, когда именно подошёл Халберд, но он естественно встал между рыцарями дома и Айресом.

— Успокойтесь и отойдите.

Приказ прозвучал твёрдо.

Никто не осмелился возразить.

Мужчина с мечом сделал шаг назад, всё ещё скрежеща зубами.

Ни Халберд, ни Айрес не обратили на это особого внимания.

— Прошу простить их невежливость, сэр Айрес.

— Ничего страшного, сэр Халберд.

Слова были вежливыми.

Лицо Айреса — нет.

Халберд тихо вздохнул.

— Они не сумели защитить госпожу своими руками. Полагаю, горечь и чувство вины просто вырвались наружу слишком грубо. Прошу проявить великодушие.

— Могу и простить. В конце концов, вы появились до того, как их клинок коснулся моей шеи. Хотя, признаться, основные представления о воспитании рыцарей в этом доме заметно отличаются от тех, которым учили меня.

— Это зависит от характера человека, разве нет? Все люди разные. Не стоит из-за этого сомневаться во всём обучении рыцарей Вишвальца.

Халберд легко отбил издёвку «насколько плохо их учили, раз они такие тупые» ответом «у этого конкретного человека просто скверный характер».

А затем ещё и поддел в ответ:

*Если хотите, могу лично показать вам настоящие основы нашего обучения.*

Уголок губ Айреса едва заметно дёрнулся.

— Впрочем, я ещё не поблагодарил вас. Спасибо, что спасли госпожу.

— Спасение любимой женщины — это то, за что не стоит благодарить. Это само собой разумеется.

Они общались спокойно.

Однако возникало ощущение, будто два рыцаря уже активно выясняют отношения.

Я даже затаила дыхание, только уши навострила.

Воздух натянулся, как струна.

— Она госпожа нашего дома. К тому же, благодаря вам, честь рыцарей Вишвальца не была окончательно запятнана. Как я могу не выразить благодарность?

Айрес ответил холодно:

— Если бы вы с самого начала лично её сопровождали, то никакой благодарности от меня не потребовалось бы. Поэтому вместо формальностей я, пожалуй, предпочту спросить: почему в тот день вы не были рядом с госпожой?

Бровь Халберда дёрнулась.

— Это не ваше дело.

Он жестом отпустил рыцарей, стоявших позади.

Айрес не стал их задерживать.

Он продолжал смотреть на Халберда.

Как только остальные ушли, из его речи исчезли последние отголоски почтения.

— На твоём месте я бы последовал за ней любой ценой. Но ты этого не сделал. Поэтому с ней и случилось то, что случилось.

— Я уже сказал: не вам меня допрашивать.

— Тогда кому?

— Госпоже. Госпоже Сисыэ.

Голос Халберда стал низким и хриплым.

Почти звериное рычание.

Он был зол.

Айрес продолжил говорить так же тихо:

— Помнишь День основания? Я предложил: «Я буду сражаться ради госпожи Сисыэ, а ты — ради госпожи Роэны. Давайте устроим бой без всяких сожалений». Тогда ты ответил: «С какой стати вы решаете, кому достанется венок?»

Его голос становился всё холоднее.

— А потом ещё провоцировал меня, будто тебе всё равно. Хотя сам и не собирался отдавать венок кому-либо. Просто смотрел мне в спину и стискивал зубы.