Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 175 Смерть графа Вишвальца

— И что из этого следует?

Ледяной рыцарь улыбнулся.

Нет.

Лишь уголки губ чуть приподнялись, но в этой улыбке не было ни капли настоящего веселья.

— Следует и дальше оставаться таким. И продолжать принимать от меня одну лишь благодарность.

— Это мы ещё посмотрим.

Несмотря на провокацию Халберда, Микаэль Айрес продолжил совершенно невозмутимо.

В его осанке сквозило почти вызывающее высокомерие.

— Нет. Такого больше не случится. Я буду останавливать опасность ещё до того, как она коснётся её.

Он протянул руку и положил её Халберду на плечо.

Похоже, сжал сильнее, чем следовало, потому что лицо Рюстевина заметно исказилось.

— Поэтому очень надеюсь, сэр Халберд, что больше ничего подобного сегодняшнему не повторится. Потому что такую невежливость я готов терпеть только один раз.

— …Разумеется, сэр Айрес.

Услышав ответ, Айрес убрал руку и вежливо поклонился.

— Тогда до следующей встречи.

И прошёл мимо так, будто ничего не произошло.

Напряжение исчезло настолько внезапно, что я даже не успела осмыслить произошедшее.

Айрес направился к моему кабинету.

Халберд смотрел ему вслед с глубокой складкой между бровей.

А затем развернулся и ушёл в противоположную сторону.

Шёл он непривычно резко.

Наверное, понял, что в этой словесной дуэли полностью проиграл.

Спина и плечи были напряжены до деревянности.

Только когда оба исчезли настолько далеко, что не осталось даже теней, я наконец выдохнула.

И вышла из-за колонны.

Сердце всё ещё билось быстрее обычного.

Наверное, потому что невольно стала свидетелем настоящего столкновения двух рыцарей.

Особенно странное чувство оставил Микаэль Айрес.

Кажется, я впервые увидела его настоящее лицо.

*Вот почему его называют Ледяным рыцарем?*

Не знаю, кто придумал это прозвище, но оно подходило ему идеально.

Холодный.

Спокойный.

Острый, как клинок из льда.

Трудно было поверить, что это тот же человек, который передо мной расслабляется, улыбается почти по-детски и позволяет себе быть мягким.

Особенно его предупреждение Халберду…

Даже меня оно задело, хотя обращено было не ко мне.

В каждом слове было что-то такое, что намеренно раздражало собеседника.

— Всё-таки друг наследного принца.

Я закрыла лицо ладонью и пробормотала это почти как вздох.

Почему-то мне казалось, что если сейчас увижу Айреса, то даже смотреть ему в глаза не смогу.

Буду чувствовать себя неловко, словно рядом оказался незнакомец.

Он, конечно, не обманывал меня намеренно.

Скорее наоборот — видимо, старался быть со мной мягче.

И всё же оказалось, что те редкие острые черты, которые я иногда замечала, вовсе не были случайностью.

*Так вот откуда это постоянное чувство несоответствия?*

Но встретиться с ним всё равно нужно.

Он специально приехал.

Кроме того, я должна рассказать, что произошло после того, как получила его плащ.

Просто после того, как случайно заглянула в самую глубокую часть его настоящей натуры, сделать первый шаг оказалось куда сложнее.

И выгнать гостя без причины тоже невозможно.

Я стояла и пыталась придумать, как поступить, когда в конце коридора показалась Блан.

Она бежала ко мне почти вприпрыжку.

— Госпожа! Вам нужно в гостиную. Управляющий зовёт.

Лицо девушки было белым от испуга.

Она даже не могла толком объяснить, что случилось, и только повторяла:

— Беда… Большая беда…

В тот момент я поняла.

Пришёл тот самый миг, которого я боялась.

— Мама?

— Она уже там.

— Почему?!

— Услышала во время прогулки.

Я стиснула зубы и бросилась вперёд.

Но через несколько шагов резко остановилась.

Блан удивлённо посмотрела на меня.

— Иди в мой кабинет. Сэр Айрес ждёт там. Очень вежливо попроси его прийти в другой раз.

— А если он спросит почему?

— Скажи, что произошло важное дело, о котором я пока не могу рассказывать.

— Хорошо.

Блан тут же умчалась.

Я проводила её взглядом и снова ускорила шаг.

Подошла к гостиной.

Распахнула дверь.

Внутри были все, кто должен был здесь находиться.

Мать.

Роэна.

Управляющий.

Мулан.

Маго.

И все их взгляды были прикованы к одному мужчине.

Стоило увидеть его, как меня кольнуло странное чувство дежавю.

Незнакомец почему-то казался ужасно знакомым.

Я не могла понять откуда.

И вдруг вспомнила.

*Ах.*

К несчастью, я узнала эту картину очень быстро.

Этот мужчина был удивительно похож на человека, который в прошлой жизни пришёл сообщить нам о смерти отчима.

Даже стоял почти на том же месте.

И картина вокруг была такой же.

У него на боку висел раздутый кошель, будто внутри лежали вещи, которые можно было назвать последними реликвиями отчима.

Разница была лишь одна.

На этот раз всё происходило намного раньше.

— Сис… дитя моё…

Мать протянула ко мне руку, как потерявшийся ребёнок.

Я подошла к ней.

Все молчали и выглядели напряжёнными.

Главные слова ещё не прозвучали, но каждый уже чувствовал, что случилось нечто страшное.

Я встретилась глазами с управляющим.

Лицо у него было ужасным.

Кожа вокруг морщинистых глаз покраснела.

*Он уже знает.*

Я заранее знала, что отчим не проживёт долго.

Мне казалось, что его смерть я приму спокойно.

Так же спокойно, как в прошлой жизни.

Но сейчас, когда этот момент действительно настал, всё оказалось гораздо труднее.

Сердце колотилось тяжело, причиняя боль.

*Если мне так плохо, то как же чувствует себя моя мать?*

Я не могла даже представить.

Единственное, что я знала наверняка: её нужно было увести отсюда, пока её состояние не ухудшилось.

Подавив горькую усмешку, я тихо произнесла: — Мама. Вам стоит подняться к себе и отдохнуть.

Однако она отказалась.

Я напомнила ей, что она должна думать о ребёнке.

Мать резко повысила голос, заявив, что как хозяйка дома она обязана лично услышать столь важную новость.

Если бы не мертвенная бледность её лица, её поведение можно было бы назвать даже величественным.

Но выражение её лица полностью противоречило решимости в её голосе.

Меня охватил страх, что она действительно может потерять ребёнка прямо сейчас.

Я подала знак управляющему.

Мы осторожно помогли матери подняться.

— Идите наверх.

— Я не хочу. Мне нужно остаться. Я должна всё услышать. Я должна быть здесь, верно? Я… должна…

Последние слова сорвались на рыдания.

Похоже, мать тоже прекрасно осознавала, к чему всё идёт.

Я легко похлопала её по плечу.

— Нет. Поднимитесь. Прошу вас.

Её влажные от слёз щёки блестели.

Губы дрожали, словно она вот-вот разрыдается.

Взгляд метался, словно умоляя меня оставить её.

Я поцеловала мать в мокрую щёку и передала её служанке, которую подозвал управляющий.

— Возвращайтесь в комнату. Выпейте тёплого чая и постарайтесь уснуть.

Она замерла на несколько секунд, колеблясь.

Затем бессильно кивнула.

— Хорошо.

Все присутствующие молча наблюдали за нами.

— Идите.

— Да… хорошо.

Мать опустила голову.

В этом движении было столько полного смирения, что мне стало трудно дышать.

Она ещё раз взглянула на меня и медленно пошла прочь.

Никто не произнёс ни слова, пока дверь за ней не закрылась.

Тишина давила на плечи.

Словно душила.

Никто не осмеливался даже громко вздохнуть.

Будто сама смерть стояла среди нас.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем управляющий заговорил.

Он тяжело выдохнул и повернулся к незнакомцу.

— Теперь вы можете говорить.

Лицо старика было искажено болью.

Мужчина неловко прокашлялся и вежливо поклонился.

Роэна инстинктивно схватила Маго за руку.

В её глазах читался явный страх.

Она огляделась по сторонам.

Похоже, одной Маго было недостаточно, чтобы успокоиться, и в конце концов её испуганный взгляд остановился на мне.

— Мне очень жаль сообщать вам это…

Мужчина полез в свой объёмный кошель.

Достал бумажник.

Перчатки.

И кольцо с печатью дома Вишвальц.

— Граф скончался.

Он произнёс это спокойно.

Но эти слова обрушились на комнату, как тяжёлый камень.

Воздух мгновенно стал гнетущим.

Роэна издала пронзительный вскрик и тут же потеряла сознание.

Маго в панике начала звать её по имени и трясти за плечи.

Но Роэна обмякла, как кукла, и не приходила в себя.

Управляющий позвонил в колокольчик.

Прибежали несколько служанок.

Он велел им унести Роэну.

Маго, всхлипывая, продолжала растирать ей руки и ладони.

Её старый голос, снова и снова зовущий «госпожа», звучал мучительно.

Когда Роэну вынесли, в комнате остались только я, управляющий, Мулан и незнакомец.

Я спокойно спросила: — Я хочу услышать, как именно он умер. И как вы получили его вещи.

Мужчина признался, что был единственным выжившим моряком с корабля отчима.

Перед тем как судно налетело на риф и пошло ко дну, граф в спешке передал ему несколько предметов.

Мужчина сумел унести лишь часть из них.

Два дня он дрейфовал в море, пока его не подобрало проходящее мимо судно.

Рассказывая, его лицо бледнело от воспоминаний.

Большую часть вещей смыло в море.

Поэтому он смог принести лишь это.

*Почему из стольких людей выжил только он?*

Наверное, управляющий прочитал этот вопрос на моём лице.

— Он выжил благодаря судну, которое вы наняли, госпожа.

Мужчина энергично закивал, добавив, что, едва восстановив силы после двух дней в море, он сразу отправился к дому Вишвальц.

Поэтому вещи графа пришлось просто запихнуть в кошель как попало.

Впрочем, уже одного кольца с гербом дома было достаточно, чтобы подтвердить: он выполнил свой долг.

Самое главное он не потерял.

*Значит, отчим действительно мёртв.*

Причём точно так же, как и в прошлой жизни.

Корабль разбился о риф.

От такого совпадения хотелось рассмеяться от бессилия.

*Всё равно пришло к тому же.*

Но тогда что означало нападение на меня?

Что означали головорезы, нанятые в качестве матросов?

Голова была настолько переполнена вопросами, что, казалось, вот-вот взорвётся.

А поверх всего этого лежала гнетущая пустота.

— Он точно умер?

— …Простите.

Я вздохнула и прижала ладонь ко лбу.

В висках и на макушке начинало пульсировать.

— Почему отец доверил эти вещи именно вам?

— Во время аварии я оказался рядом с графом. Он отдал их мне в спешке.

Управляющий добавил, что этот человек более десяти лет служил на торговых судах дома Вишвальц.

Опытный матрос.

Вероятно, даже в хаосе крушения граф понимал, кому можно доверить подобные вещи.

— Перед тем как корабль затонул, вы заметили что-нибудь странное?

— Нет.

— Совсем ничего?

— В тот день шёл ужасный ливень, и волны становились всё сильнее. Все нервничали. Я десять лет в море, но такого дождя и таких волн ещё не видел. До места назначения оставалось совсем немного, но корабль почему-то всё хуже слушался руля и вёсел, постоянно уклоняясь в сторону.

*Повредили управление?*

Эта мысль пришла сразу же.

Но судно покоилось на дне.

Проверить это было уже невозможно.

Я лишь сильнее сдавила пальцами висок и шумно выдохнула.

— Благодарю, что принесли это. Вам предоставят гостевую комнату. Отправляйтесь отдыхать.

— Благодарю вас, госпожа.

Как только я закончила говорить, Мулан шагнула вперёд и жестом позвала мужчину за собой.

Несмотря на чудовищность полученного известия, лицо старшей горничной оставалось на удивление невозмутимым.

Куда больше сломленным выглядел старый управляющий, которого обычно можно было принять за бесчувственного человека.

Прошло всего несколько минут, а он словно постарел на целое десятилетие.

Даже голос, которым он окликнул меня, звучал надтреснуто.

— Госпожа…

Я стиснула зубы.

Губы пересохли, но пить не хотелось.

Я ощущала не столько горе, сколько полную опустошённость.

А ещё сильнее — страх перед тем, что теперь предстояло сделать.

*Имение Вишвальц без подготовки…*

Иногда знание не приносит утешения.

Напротив.

Чем больше ты понимаешь, тем страшнее становится.

Именно это я и чувствовала сейчас.

— Сообщите императорскому двору и родственникам о кончине графа. Начинайте подготовку к похоронам. И мы должны любой ценой сохранить нынешнее положение нашего дома. А маме…

Мой сухой голос заполнил помещение.

Абсолютно ровный.

Почти лишённый всяких интонаций.

Он казался настолько резким и чужим, что я сама с трудом верила: эти слова произношу я.