Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 176 После смерти графа

— Я сама всё ей расскажу. А вы проследите, чтобы остальные не поддались панике и в доме сохранялся порядок.

До зимы оставалось ещё несколько месяцев, но мне уже казалось, будто холод забирается под кожу.

Я машинально провела ладонями по предплечьям и посмотрела на управляющего.

Он тяжело вздохнул и тихо ответил:

— Как пожелаете, госпожа.

* * *

Весть о смерти отчима потрясла весь высший свет империи.

Не прошло и часа после того, как мы уведомили дворец, как в особняк начали приходить письма одно за другим.

А ещё через час у парадного входа уже остановилась карета мадам де Лавальер.

Роэна, потерявшая сознание от потрясения и едва пришедшая в себя, почти сразу слегла и больше не вставала с постели.

По словам служанок, она бесконечно звала отца и рыдала так долго, что подушка и простыни промокли насквозь.

Мать тоже не выдержала потрясения и слегла.

К счастью, признаков выкидыша не было.

В итоге встречать Лавальер пришлось мне одной.

— Что произошло?

Она спросила это сразу, как вошла в дом.

Несмотря на известие о смерти младшего брата, выглядела мадам де Лавальер безупречно.

Одежда — как всегда.

Голос — ни дрожи.

— Расскажи мне сама.

Она хотела услышать всё не от управляющего, а именно от меня.

Похоже, у неё тоже были глаза и уши, и она прекрасно знала, что в последнее время почти всеми делами дома Вишвальц занимаюсь я.

Я спокойно рассказала обо всём, ничего не скрывая.

— И вы позволили одной фразе какого-то мужчины так вас расшатать? Тело даже не найдено. На каком основании вы уже сообщили двору о смерти?

— Его подобрало судно, которое наняла я. У меня не было причин не верить. Кольцо с гербом дома не та вещь, которую так легко украсть. К тому же мы уже отправили людей к торговому дому, с которым отчим должен был заключить сделку, и всё подтвердили.

Предметом, который Роэна так отчаянно хотела раздобыть, оказался меч с Восточного континента.

Причём не простой.

Говорили, мастер, который его ковал, в припадке безумия бросил собственного маленького ребёнка в горн, затем расплавил упавший с неба метеорит и почти десять лет, толком не ел и не пил, только снова и снова бил по металлу молотом.

В конце, чтобы проверить остроту клинка, он якобы напоил его собственной кровью.

Из-за этого меч считался зловещим.

Все владельцы будто бы заканчивали плохо, и оружие даже называли «демоническим клинком».

Но при этом в мире почти не существовало меча лучше.

Наследный принц как-то мимоходом сказал:

«Когда-нибудь хотел бы получить его».

Долгое время оружие переходило из рук в руки тайно, не находя хозяина.

Затем его случайно приобрёл один торговый дом.

Императрица узнала об этом и ненавязчиво подсказала Роэне.

Именно поэтому отчим действовал так тихо, никому не говоря, за каким товаром отправляется.

Слишком многие хотели заполучить клинок.

«Это из-за меня? Да? Из-за меня, правда?»

Пока я разрывалась между подготовкой похорон и делами дома, Роэна то приходила в себя, то снова плакала до потери сознания.

А потом внезапно прибежала ко мне и, рыдая, схватила за руки.

Маго примчалась следом и попыталась её успокоить, но Роэна не обращала внимания.

Она цеплялась за меня отчаянно.

Ей нужно было утешение.

Она не хотела признавать, что отчим умер из-за просьбы, с которой она сама к нему пришла.

Поэтому начала почти издеваться над собой словами, подталкивая меня сказать обратное.

Хотела, чтобы я опровергла её.

Чтобы спасла.

Роэна стояла на тонком льду, уже покрытом трещинами, и смотрела на меня с последней надеждой.

Но мои слова безжалостно разрушили эту надежду.

«Отчим очень сильно тебя любил. Никогда об этом не забывай».

Лицо Роэны исказилось.

Колени задрожали и с громким стуком ударились о холодный пол.

Но пальцы так и не отпустили мою руку.

Они сжимали до боли.

Холодные кончики впивались в кожу, оставляя круглые следы.

«И это всё? Всё, что ты скажешь?!»

«Встань. Иди в свою комнату».

«…Я спросила, это всё, что ты можешь мне сказать?»

«Маго, чего вы ждёте? Отведите Роэну в комнату».

После моих слов Роэна резко вскочила.

Лицо было мокрым от слёз и злым.

Похоже, за эти несколько минут она успела перескочить через стадию самообвинения и теперь ненавидела уже меня.

«Я ведь говорила! Нужно было рассказать тёте или кому-нибудь ещё! Может, тогда его бы спасли! Он бы не умер! Почему ты ни разу меня не послушала?!»

Она била себя кулаком по груди и плакала.

«Сис, мне больно. Так больно в груди. Я не могу дышать, мне кажется, я умру. Сис… пожалуйста, скажи хоть что-нибудь!»

Если разбираться по существу, разве не важнее была её просьба купить этот меч?

Но об этом Роэна почему-то удобно забыла и ухватилась только за то, что произошло потом.

Это было уже не просто нелепо.

Почти отвратительно.

Я подала знак Маго и служанкам, чтобы они утащили её силой.

Роэна ещё несколько минут бессмысленно сопротивлялась, а затем, громко рыдая, позволила увести себя.

До последнего она смотрела только на меня.

Всё это произошло совсем недавно.

Измотанная Роэной, я надеялась, что мадам де Лавальер хотя бы поймёт мои намерения.

По своей природе она слишком хорошо видела политические подводные камни, чтобы винить меня.

Однако смерть брата выбила её из привычного равновесия.

Она резко спросила:

— Ты хочешь сказать, всё подтверждено? И никаких других вариантов?

Я не ответила.

Я знала: что бы я ни сказала, она всё равно не сможет принять происходящее.

Лучше дать ей несколько секунд молчания, чем спорить.

К счастью, мадам де Лавальер поняла.

Она долго выдыхала, словно заставляя себя вернуться в прежнее состояние.

— Но объявлять о смерти двору было слишком рано. Чья это была идея? Хотя… твоя, разумеется. Только ты могла совершить столь неопытный поступок.

Она отчитывала меня своим обычным, элегантным тоном.

Считала, что я поторопилась.

Но если бы я скрыла смерть графа и задержала объявление, позже она же, несомненно, спросила бы, какие дела я пыталась провернуть за закрытыми дверями.

А затем попыталась бы тайно взять управление домом под свой контроль, чтобы никто другой не успел вмешаться.

Пусть теперь её фамилия была Лавальер, она всё равно оставалась старшей в роду Вишвальцев.

Поэтому лучше было сделать всё публично.

— Из-за горя я не смогла подумать достаточно глубоко.

— Именно. Поэтому это и прискорбно.

Женщина, годами управлявшая самыми разными светскими хищницами, слишком хорошо умела ставить будущее дома выше собственных чувств.

Поэтому она скрывала налитые кровью глаза макияжем.

А ладонь, которую она сжала так сильно, что кожа треснула и выступила кровь, — шёлковой перчаткой.

Если бы тонкая струйка крови не потекла по её запястью, когда она держала чашку, я бы вообще ничего не заметила.

— Говорят, теперь домом занимаешься ты? А Эн… то есть, Роэна?

— Она настолько убита горем, что не может подняться с кровати.

Лавальер цокнула языком.

Её выверенный голос время от времени ломался и становился грубее.

Было понятно почему.

Внутри неё всё выворачивало, но приходилось делать вид, будто ничего не происходит.

Мы обе словно участвовали в нелепой пьесе, отчаянно изображая спокойствие.

— А графиня?

— Из-за ребёнка она сейчас ничего не может сделать.

Я тихо ответила, вспоминая последние страшные часы.

Выкидыша удалось избежать.

Но несколько раз положение было настолько опасным, что я уже готовилась услышать ещё одну весть о смерти.

Ребёнок остался жив только потому, что мать удержалась на одной силе воли.

Поэтому я не хотела давать ей новых потрясений.

Для меня и матери, не связанных с домом Вишвальц кровью, ребёнок, несущий кровь отчима, был настоящим спасением.

— Значит, остаёшься только ты.

Мадам де Лавальер откровенно недовольно цокнула языком.

Похоже, мысль о том, что дом, который она так ценила, сейчас находится в руках такой, как я, ей не нравилась.

Но и сама она, став Лавальер, не могла открыто вмешиваться в дела Вишвальцев.

Оставалось действовать через опеку.

И я была уверена: человеком, на которого королева света хотела бы сделать ставку, была Роэна.

Значит, мне полезных советов она не даст.

Так и вышло.

Лавальер лишь спросила о нескольких текущих делах.

Ни слова о том, как их лучше решить.

Ни слова о дальнейших шагах.

Похоже, она считала, что пока речь идёт только о мелочах и даже моя ошибка не причинит дому огромного ущерба.

— Если возникнут сложности с похоронами, немедленно сообщи мне.

В итоге мадам де Лавальер не выдержала долго.

Не допив даже чашку чая, она поднялась и сказала, что пойдёт к Роэне.

Утешить её.

И заодно поговорить об опекуне.

Намерение читалось слишком ясно.

Я сделала вид, что ничего не замечаю, мягко поблагодарила и проводила её до двери гостиной.

Закрыв дверь, я вернулась к дивану.

Там лежало письмо, которое я заранее аккуратно сложила в сторону.

Я снова развернула его.

Примерно за час до приезда Лавальер среди множества писем в особняк пришли два письма от наследного принца.

Одно — Роэне.

Другое — мне.

Роэне он написал слова утешения.

Мне — то, что могло помочь в нынешней ситуации.

«Для земледельца пугало удобно тем, что помогает, ничего не делая. Оно прекрасно отпугивает птиц, но не мешает хозяину поля работать. Итак, готовы ли вы стать земледельцем?»

В отличие от Лавальер, которая явно собиралась управлять домом Вишвальц через Роэну, наследный принц обещал предоставить опекуна, который будет именно опекуном.

Никакого вмешательства.

Никакого фактического управления.

*И с какой стати я должна верить этим словам?*

Я фыркнула и смяла письмо.

Лавальер уже начала действовать.

Следом в особняк полезут и другие родственники, которых раньше почти невозможно было увидеть, настолько редко мы общались.

Каждый начнёт бороться за право стать опекуном Роэны.

А мать и я будем всё сильнее оттесняться в сторону.

Я вернулась в кабинет.

Открыла ящик стола.

Достала бумагу.

Обильно окунула перо в чернила.

Похоже, годы занятий всё-таки дали результат.

Даже когда я писала быстро, почерк оставался аккуратным и изящным.

Никаких признаков спешки.

«Я была так занята культивацией, что даже не заметила, как наступило время жатвы. Если бы Ваше Высочество не напомнили, я, вероятно, продолжала бы не замечать. Но разве весь собранный урожай полностью принадлежит земледельцу? Вот что я хотела бы узнать».

Я задала прямой вопрос.

Сейчас ты обещаешь не вмешиваться.

А после того, как я действительно получу дом Вишвальц, ты оставишь меня в покое?

Раз уж всё дошло до этого, я хотела, чтобы дом оказался у меня полностью.

Варить кашу и отдавать её собаке — это глупо.

И хотя бы в этот раз я действительно хотела узнать истинные намерения наследного принца.

Поэтому я написала письмо, максимально честно изложив свои мысли.

Но до самого дня рождения Иовальде я так и не получила ответа.

К моему разочарованию, наследный принц предпочёл молчание.

* * *

Императорский двор назвал несчастье дома Вишвальц «досадным происшествием».

Дешёвое утешение.

Не «скорбь».

Не «траур».

Именно «сожаление».

Причина была проста.

Мы объявили о смерти графа прямо перед днём рождения наследного принца.

Вместо благословений во дворец пришла зловещая новость.

Разумеется, там сочли это неприятным.

Время было выбрано ужасно.

По этой же причине похороны и официальное обсуждение смерти графа пришлось отложить.

До завершения празднования дня рождения наследного принца смерть графа Вишвальца словно официально не существовала.

Поэтому никто не осмеливался вслух обсуждать вопрос об опекунстве.

И именно поэтому мы с Роэной были вынуждены надеть роскошные платья и явиться на праздничный бал, словно ничего не произошло.

Я специально выбрала почти серое платье и украсила его лишь жемчугом, стараясь выглядеть максимально сдержанно.

Роэна же, наполовину потерявшая связь с реальностью, прибыла во дворец в ослепительно-белом наряде.

Красные глаза не скрывал даже макияж.

В этом образе была печальная красота, которая мгновенно притягивала взгляд.

Многие искренне выражали Роэне соболезнования.

А затем украдкой поглядывали на меня, выглядевшую сравнительно спокойно, и шептались между собой.

Нетрудно догадаться, о чём именно шла речь.

Если бы не трагедия дома, я, наверное, смогла бы спокойно насладиться сегодняшним балом.

Люсет даже выразила сожаление, что мы не можем провести много времени вместе.

И впервые с тех пор, как я начала часто появляться рядом с ней, рядом оказался ещё и сэр Айрес.

Он терпеливо дождался, пока я подойду к наследному принцу, вручу подарок и вернусь в зал.

Из-за множества пристальных взглядов мы не могли много разговаривать.

Но Ледяной рыцарь всё время оставался рядом, словно оберегая меня.

Словно забыл, что его истинное место — за спиной наследного принца.

— Вы точно в порядке?

Айрес постоянно всматривался в моё лицо и заметно беспокоился.

В отличие от Роэны, которую императрица позвала к себе и окружила утешением, вокруг меня собрались в основном люди, с любопытством разглядывавшие меня сверху вниз и гадавшие, когда же меня наконец выгонят из особняка.