Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 177 Признанная старшая дочь

После смерти графа Вишвальца все вокруг решили одно и то же: истинная наследница Роэна будет управлять домом при помощи назначенного опекуна.

И почти все почему-то были уверены, что меня снова сделают простолюдинкой и выгонят.

Каким бы ангельским ни было сердце Роэны, никто не верил, что она станет проявлять к совершенно чужому человеку такую же щедрость, какую проявлял покойный граф.

Некоторые женщины даже радовались вслух:

«Недолго ей осталось крутиться рядом с сэром Айресом».

Другие ехидно замечали:

«Она и так получила больше, чем могла мечтать. Не пора ли проснуться?»

Никому и в голову не приходило пожалеть бедную девушку, которая носила дворянскую фамилию всего каких-то полтора года.

Наоборот.

Все только ждали новой сплетни.

Эта низость вызывала у меня почти физическую тошноту.

— А почему мне должно быть плохо?

Я слегка склонила голову, будто благодарила за заботу, и ответила тихо.

Слишком спокойно для девушки, только что потерявшей отца.

Именно поэтому обо мне шептались.

Даже наследный принц смотрел с интересом.

Люсет, увидев, насколько я спокойна, тоже на какое-то время лишилась слов.

И только Айрес продолжал беспокоиться.

— Иногда ведь может быть и плохо. А кошмары…

Он немного поколебался.

— Всё ещё снятся?

— Нет, — коротко ответила я.

Не было нужды добавлять: «из-за плаща».

Он и сам поймёт.

Так и произошло.

Айрес смущённо улыбнулся.

Его лицо просияло настолько, что, не будь мы на императорском балу, он, наверное, снял бы с себя верхнюю одежду и тут же отдал мне ещё одну.

И уже заранее сожалел, что мне скоро придётся уезжать.

В этот момент я встретилась взглядом с наследным принцем.

Иовальде посмотрел на меня резко.

Затем медленно отвёл глаза в сторону.

Движение было таким явным, словно он хотел: *посмотри туда же.*

Я повернула голову.

Там стояли Роэна и Рюстевин Халберд.

Рыцарь Чистого Звука находился рядом с ней с самого момента нашего появления во дворце.

Роэна сама попросила его.

Он не подпускал к ней настойчивых людей и естественно переводил разговор, когда кто-то задерживался рядом слишком долго.

Ещё до её появления на балу все обсуждали, кто станет опекуном Роэны.

И одновременно мужчины уже облизывались на место её жениха.

Дом Вишвальц не был самым могущественным.

Но всё же это графский дом.

Для второго сына аристократической семьи, которому никогда не достанется собственное наследство, возможность жениться на наследнице такого дома была почти подарком судьбы.

Поэтому мужчины один за другим пытались подойти к Роэне.

А она всякий раз либо начинала говорить с императрицей, либо пряталась за Халбердом.

Взгляд Иовальде был прикован и к Роэне, почти липнувшей к рыцарю, и к Пульхер, которая активно разговаривала с девушкой.

Взгляд был настолько горячим и резким, что на мгновение наследный принц действительно показался человеком, у которого кто-то забрал его собственность.

И поэтому в голове возник совершенно естественный вопрос.

*Наследный принц хочет Халберда вместо Айреса?*

*Или собирается заполучить обоих?*

— Сэр Айрес, простите за невежливый вопрос, но я всё же спрошу. Вы помирились с Его Высочеством?

— Что? Да. Да, конечно.

*А-а. Вот как.*

*Тогда, возможно, наследный принц просто жадничает.*

Я слегка улыбнулась, словно наконец разрешила неприятную загадку.

— Как хорошо. Значит, Его Высочество больше не будет спрашивать меня, хорошо ли я знаю сэра Халберда.

Тело Айреса на мгновение застыло.

Затем он совершенно естественно переспросил, словно решил, что ослышался.

Но лёгкую судорогу на губах скрыть не сумел.

Я с самым невинным видом медленно повторила сказанное.

Микаэль Айрес выслушал до конца и коротко кивнул.

На его лице не осталось вообще никакого выражения.

Через секунду он наклонился и поцеловал тыльную сторону моей руки.

Сквозь чуть разомкнутые губы прозвучал голос, похожий на клятву:

— Да. Больше таких вопросов вам задавать не будут.

Что-то острое мелькнуло в его глазах.

Я сделала вид, что не заметила.

Понятия не имела, какие последствия вызовет наш короткий разговор.

Оставалось только смотреть.

Время прощаться подошло незаметно.

При нынешних обстоятельствах я не могла долго оставаться на балу.

Сорок минут — предел.

Поэтому я извинилась перед Айресом и медленно поклонилась наследному принцу.

— До завтра, госпожа.

Микаэль Айрес предложил проводить меня до самого особняка.

Я категорически отказалась.

Он всё равно дошёл со мной до кареты и выглядел ужасно неудовлетворённым тем, что дальше не пустили.

Мне пришлось мягко уговорить его вернуться в зал.

Я села в карету и стала ждать Роэну.

Не прошло и десяти минут, как она появилась вместе с Рюстевином Халбердом.

Я молча смотрела на них через открытое окно.

Все мы были истощены не телом, а духом.

* * *

Балы в честь дня рождения наследного принца продолжались три дня.

Обычно я посетила бы все.

Но теперь, сославшись на траур, пришла только в первый день.

Мне нужно было лично вручить подарок.

Поскольку наш дом считался омрачённым недавней смертью, перед тем как подарок передали наследному принцу, его буквально облили святой водой в присутствии жреца.

Символически это означало, что божественная сила очистила дар от несчастий и дурного влияния, обрушившихся на Вишвальцев.

Иовальде, похоже, подарок не понравился.

Он поджал губы и смотрел как-то странно.

Даже не сказал тех слов благодарности, которые говорил другим.

Он держался со мной настолько отчуждённо, будто между нами никогда не было долгих разговоров и совместных выходов.

*Потому что я не дала ему того, что он действительно хотел?*

Не похоже на него.

Даже когда окружающие начали замечать дистанцию между нами и перешёптываться, Иовальде не обращал внимания.

Роэна, напротив, пришла во дворец и на следующий день.

Пульхер снова позвала её к себе.

Похоже, ненависть и желание обвинять других она направляла только на меня.

С остальными общалась довольно нормально.

По слухам, она показывала разным людям свою боль и получала утешение.

Особенно вокруг неё крутились молодые мужчины и пожилые дамы.

Красивая девушка, потерявшая отца, — идеальная фигура для чужого сострадания.

Наверное, благодаря этому она понемногу приходила в себя.

По ночам всё ещё плакала и почти не спала.

Но первоначальная злость постепенно уходила, и возвращалась прежняя мягкость.

Даже немного разочаровывающе быстро.

Маго не упустила шанс воспользоваться нестабильным состоянием своей госпожи.

Хитрая старуха убеждала её как можно дольше оставаться на балах.

И осторожно намекнуть Пульхер, что Роэна хотела бы видеть своим опекуном мадам де Лавальер.

Похоже, Маго считала, что чем быстрее определится опекун, тем быстрее прекратится хаос вокруг дома.

И, если честно, понять её можно было.

Большинство родственников, рвавшихся получить право опеки над Вишвальцами, представляли собой настоящий мусор.

Жирные свиньи.

Сухие старики, похожие на кожу да кости.

Пьяницы с отвратительными улыбками.

Однажды в столицу вдруг начали съезжаться родственники, которых прежде почти никто не видел.

Увидев роскошный особняк, красивую вдову с округлившимся животом и двух молодых девушек, ещё не дебютировавших официально, они буквально раскрывали рот от удовольствия.

На лицах читалась мысль:

*Если хорошо обработать Роэну — всё это станет моим.*

Поэтому некоторые, даже не спросив разрешения, привозили багаж и занимали гостевые комнаты.

Говорили какую-то чушь про желание поддержать одинокую Роэну.

Их семьи были не лучше.

Ни следа воспитания.

Они кричали на служанок из-за мелочей.

Позволяли себе грязные шутки.

Трогали выставленные картины и скульптуры жадными руками, вертя бёдрами и разглядывая всё так, словно уже выбирали, что забрать.

Каждый приём пищи сопровождался требованиями дорогого алкоголя.

Некоторые открыто заглядывались на платье моей матери и уже вели себя как хозяева дома.

Если они так ведут себя сейчас, страшно представить, что произойдёт, если кто-то действительно станет опекуном.

Роэна не умела им отказать.

Только повторяла, что благодарна за визит.

И родственники, похоже, решили, что дело уже сделано.

Их поведение с каждым днём становилось всё хуже.

Даже спокойная Мулан в конце концов пожаловалась мне, что больше не выдерживает.

Тогда я ограничила родственникам доступ к некоторым частям особняка и прямо предупредила:

— Ещё один подобный поступок — и я вмешаюсь.

Сначала они только смеялись.

Смотрели на меня так, словно спрашивали:

*И что эта девчонка вообще может сделать?*

Для них важна была Роэна.

Не я.

Но когда стало ясно, что моё предупреждение не пустое, они начали бесноваться ещё сильнее.

Даже управляющий был потрясён.

Мне казалось, ниже падать уже некуда.

Ошибалась.

Они орали.

Топали ногами.

Визжали.

Размахивали пухлыми кулаками и угрожали.

«Да кто ты такая, чтобы нами командовать?»

«Ползай перед нами, пока тебя не выпороли и не выбросили».

Слова «сука» и «дрянь» летели в мой адрес совершенно свободно.

Все в доме были шокированы.

Даже Маго, которая обычно радовалась любой ругани в мою сторону, только качала головой.

Впрочем, раздражение родственников имело свою логику.

Качество еды для них постепенно ухудшалось.

Служанки начали обслуживать откровенно небрежно.

Их высокомерная мысль «как смеет эта низкая девка» наверняка не давала им спать.

Вот они и побежали к Роэне, рыдая и жалуясь.

Говорили предсказуемую чушь.

Что я пытаюсь захватить дом Вишвальц и меня нужно немедленно выгнать.

Мать ещё можно оставить: в её животе ребёнок графа, значит, статус графини оправдан.

Но я не связана с Вишвальцами кровью и потому якобы вообще не имею права носить фамилию.

Они даже предлагали купить мне небольшой дом и выставить туда.

«Так семья Вишвальц снова станет настоящей и совершенной».

Они просто не понимали одной вещи.

Единственным человеком, который действительно мог решить мою судьбу в этом доме, был покойный отчим.

И он умер.

В это время из дворца пришло официальное письмо.

Только после завершения празднования дня рождения наследного принца императорская семья наконец нашла время добавить несколько положенных слов соболезнования.

Основная часть была скучной и очевидной.

В доме Вишвальц нет подходящего взрослого, поэтому похороны и управление делами затруднены.

Следует как можно быстрее назначить опекуна.

Поскольку обе барышни слишком молоды, сделать это через помолвку сейчас сложно.

Как только двор показал, что поддерживает идею опекуна, желающих «стать опорой Роэны» появилось ещё больше.

Мадам де Лавальер внешне держалась в стороне, будто не заинтересована.

Но никто не сомневался: именно она чаще всех общается с Роэной.

Поэтому большинство и ожидало, что опекуном станет Лавальер.

Самое смешное — среди множества родственников, собравшихся в доме, не нашлось ни одного, кто предложил бы помощь мне.

Меня открыто игнорировали.

Зачем разговаривать с человеком, которого скоро выгонят?

Никто даже не воспринимал всерьёз тот факт, что формально старшая дочь дома — я.

Поэтому особенно странно было увидеть незнакомого мужчину, который попросил поговорить именно со мной.

Это был мужчина средних лет с красивыми усами.

Он сразу перешёл к делу.

— Тем самым пугалом, о котором говорил наследный принц, буду я.

— Простите?

— В ближайшее время придёт официальное утверждение моего назначения опекуном этого дома.

Он говорил так спокойно, словно решение уже давно принято.

А затем уверил:

— Не беспокойтесь. Я буду носить только имя опекуна. Ни во что вмешиваться не собираюсь.

Звучало почти нереально.

Но мужчина снова и снова повторял, что иначе и не может быть.

Потому что этого хочет наследный принц.

— А моя тётя?

— Если дом Лавальер начнёт фактически распоряжаться делами Вишвальцев, со стороны это будет выглядеть некрасиво.

В его голосе прозвучала неожиданная твёрдость.

Он снова попытался успокоить меня словами «не волнуйтесь».

И почему-то это выглядело так, словно взрослый утешает ребёнка.

Даже смешно.

Наследный принц выбрал какого-то странного человека и ведёт себя так, будто теперь всё автоматически будет хорошо.

Через несколько дней опекун дома Вишвальц был официально утверждён.

Он оказался дальним родственником, жившим в городе, куда отчим часто заезжал во время торговых поездок.

Обычный мужчина без серьёзных недостатков и без особых достоинств.

По официальной версии именно я подала просьбу о его назначении.

Императорский двор объявил, что, принимая во внимание положение старшей дочери дома, выбрал предложенного мною человека.

«Признанная императорской семьёй старшая дочь дома Вишвальц — Сисыэ де Вишвальц».

После этого рты окружающих захлопнулись моментально.

Даже мадам де Лавальер уже не могла прямо потребовать объяснений, когда и как я успела связаться с этим родственником.

Вместо этого она утешала заплаканную Роэну и смотрела на меня.

Прошло меньше часа с тех пор, как я выставила из особняка родственников, успевших устроить здесь настоящий цирк.

Мадам назвала меня хитрой.

А затем, обходными словами, предупредила: не лезь слишком высоко, просто хорошо управляй домом.

Смысл был очевиден.

Ни я, ни ребёнок в животе моей матери не можем стать наследниками дома Вишвальц.