Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 178 Кому служит истинный меч

— Я запомню.

Я с лёгкой улыбкой спрятала свои острые когти, едва сдерживаясь.

Теперь, когда опекун был официально назначен, у мадам де Лавальер больше не оставалось веских причин для постоянного присутствия в этом доме, если не считать родственных уз.

Это означало, что до завершения срока опеки, установленного императорским двором, а именно до светского дебюта Роэны, особняк Вишвальцев фактически переходил под моё управление.

Пусть и временно.

Как тут не радоваться?

В ту же ночь в мою спальню снова подбросили загадочную записку.

Слова остались прежними.

Но теперь они воспринимались совершенно иначе.

«Кому служит истинный меч дома Вишвальц?»

Раньше это звучало как вопрос.

Теперь — как приказ.

Будто человек, отправивший записку, шептал:

*Раз уж ты завладела домом, то получи и его.*

Вот почему ситуация становилась всё более запутанной.

Я могла стать «хозяйкой» Халберда в формальном смысле.

Но одно лишь слово «истинная» меняло всё.

Сначала Микаэль Айрес.

Теперь ещё и Рюстевин Халберд.

Что такого особенного в этих двух рыцарях, что вокруг них постоянно возникает столько переполоха?

Я провела ладонями по лицу и сожгла записку.

Прекрасное настроение, державшееся весь день из-за мысли о фактическом переходе дома под мой контроль, мгновенно испарилось.

Я тяжело вздохнула.

— Необходимо выяснить, кто отправляет эти записки.

В противном случае это отвратительное чувство будет преследовать меня вечно, лишая покоя.

Задач становилось всё больше.

* * *

Похороны отчима прошли скромно.

Поскольку тело осталось на морском дне, не проводилось ни омовения, ни подготовки погребальных одежд.

В гроб из добротного дерева поместили личные вещи отчима и все реликвии, доставленные единственным выжившим моряком.

Кольцо с фамильным гербом Вишвальцев теперь украшало мой палец.

Люди бросали цветы на крышку гроба, произнося стандартные слова соболезнования.

Церемония состоялась лишь спустя три недели после объявления о смерти.

За это время первый шок у большинства присутствующих уже успел утихнуть.

Однако Роэна плакала почти не переставая.

Как подобает благородной девице, она не рыдала в голос.

Тем не менее, слёзы текли так обильно, что её щёки и подбородок были мокрыми, а платки быстро заканчивались.

Мадам де Лавальер стояла рядом, тихо утешая её.

Глаза самой женщины также были красными и настолько опухшими, что макияж не мог полностью скрыть следы её слёз.

Хотя отчим и носил титул графа, он не обладал значительным влиянием в обществе и не возглавлял крупнейшую торговую компанию империи.

Поэтому на похороны прибыло относительно немного гостей.

Присутствие Люсет Рошан и Айрин Дивензель лишь помогло сохранить видимость приличия.

Высокопоставленных аристократов почти не было.

Отчим был человеком мягким, особенно для представителя знати.

Но круг его личных знакомств оставался весьма ограниченным.

Под молитвы жреца гроб начали опускать в землю на фамильном участке кладбища Вишвальцев.

Присутствующие по очереди бросали сверху горсти земли.

Мать, поглаживая свой заметно округлившийся живот, тихо всхлипывала.

В конце концов, напряжение оказалось слишком велико, и она потеряла сознание.

Служанки, опасаясь за здоровье ребёнка, в панике подхватили её и принялись звать врача.

Роэна тоже стояла бледная как полотно и дрожала так, словно вот-вот упадёт следом.

Обе женщины, которые по своему положению должны были быть в центре траурной церемонии, оказались практически недееспособными.

А я, почти не спавшая несколько ночей из-за подготовки похорон и борьбы со слухами опекуна, стояла с лицом, на котором усталость уже невозможно было скрыть, и молча наблюдала, как гроб отчима окончательно скрывается под землёй.

Я не пролила ни единой слезы.

Несколько человек заметили это и принялись перешептываться.

Но теперь, в отличие от прежних времён, они оглядывались и понижали голос.

До светского дебюта Роэны именно мне предстояло быть лицом дома Вишвальц.

Микаэль Айрес некоторое время колебался.

Затем, словно желая утешить, он осторожно притянул моё плечо к себе и вновь спросил:

— Вы действительно в порядке?

Я тихо кивнула и смотрела, как последняя горсть земли падает на могилу.

Прошло немало времени, поэтому острой печали уже не было.

Но завершить прощание именно так всё равно было странно.

Я осталась в объятиях Айреса, молча принимая его тихую поддержку.

Где-то в стороне, среди рыцарей, чувствовался взгляд Халберда.

Я намеренно избегала смотреть в ту сторону.

Сейчас было неподходящее время.

Так отчим — граф Вишвальц — окончательно покинул мир нас с матерью.

Всего через полтора года после своей женитьбы на ней.

* * *

История, о которой Сисыэ не знает — 4

— Вероятно, похороны уже идут.

Наследный принц лениво потянулся и пробормотал это себе под нос.

Старый главный камердинер, как раз наливая чай, услышал его и взглянул на него.

— О чём вы, Ваше Высочество?

Близился полдень.

Как обычно, Иовальде, замещая императора, разбирал документы.

Он несколько раз надавил пальцами на уставшие глаза.

— О похоронах графа Вишвальца. Говорят, всё было подготовлено довольно хорошо?

— Да. Многие удивлены. Графиня слегла, госпожа Роэна почти не участвует, а старшая дочь в одиночку справилась практически безупречно. В обществе уже говорят, что девушка умнее, чем казалось на первый взгляд.

— Вот почему я возлагаю на нее столько надежд.

Иовальде улыбнулся, отпив из чашки.

Перед его мысленным взором возник образ прекрасной девушки. Даже после смерти отчима она почти не потеряла самообладания.

В самом центре хаоса она отчаянно сдерживала дом Вишвальцев от полного разрушения.

— Особенно примечательно, что я назначил ей опекуна, существующего лишь на бумаге, а она даже не жалуется.

— По мнению этого старика, она вполне достойна стоять в одном ряду с леди Рошан и леди Дивензель.

Глаза Иовальде слегка расширились.

Старый слуга обычно был настолько строг в оценках, что почти никого не удостаивал похвалой. Эти слова действительно удивили его.

— Еще рано. Вот если она полностью подчинит себе графский дом — тогда посмотрим.

— Вы имеете в виду сэра Халберда? Но он всего лишь рыцарь, связанный с одним графским домом.

— Зато он пользуется восхищением и уважением почти всех рыцарей империи. А ему всего двадцать. Он еще будет расти. Уже сейчас он превращается в самостоятельное «основание».

— Основание для госпожи Сисыэ… или для Вашего Высочества?

Иовальде улыбнулся.

— И для моей прекрасной матери тоже.

Он взял один из документов, лежавших на столе.

Это было разрешение на назначение опекуна для дома Вишвальц. Официально считалось, что решение утвердил сам император.

Однако печать поставил наследный принц.

Он легко постучал пальцем по месту с оттиском.

— Интересно, насколько высоко она сможет подняться?

— Разве не настолько, насколько пожелает Ваше Высочество?

— Тогда будет неудобно.

— Почему?

— Придется рассказать ей все.

— Она вполне заслуживает этого.

— Мм. Пожалуй.

Иовальде провел языком по губам, слегка влажным от чая.

Затем он повернул голову к окну, словно глядя на что-то далеко за пределами дворцовых стен.

Конечно, он прекрасно знал, где находится особняк Вишвальцев.

— Все-таки любопытно.

Наследный принц снова неторопливо отпил чай.

Старый камердинер молча стоял рядом, помогая своему господину спокойно провести короткий отдых.

За окном дул легкий ветерок.

Редкая пауза в делах была настолько тихой, что трудно было поверить: все происходило в самом сердце императорского дворца.

* * *

Всего за несколько дней мой новый опекун превратился в объект всеобщей вражды.

Императорский указ заставил остальных уступить ему место опекуна, но принимать решения никто не собирался.

Общественное мнение было подобно стае охотничьих собак, обнаживших клыки.

Особенно свирепствовали родственники.

Какой-то неизвестный человек внезапно появился и, по их мнению, собирался полностью поглотить дом Вишвальцев.

Разумеется, они были в ярости.

Между собой эти люди уже успели сформировать союз.

Если бы один из них стал опекуном, состояние Вишвальцев должно было быть «справедливо» поделено между остальными.

Поэтому появление Селдона Вишвальца, который внезапно забрал все себе, было для них абсолютно неприемлемо.

Они наняли людей, чтобы раскопать прошлое нового опекуна.

Ирония заключалась в том, что они обратились именно к той информационной сети, где теперь работал Джек.

Как только заказ появился, Джек тайно сообщил об этом мне.

Передавать сведения о клиентах постороннему считалось серьезным нарушением.

Но он сделал это без малейших колебаний.

Ради меня.

К тому времени я и сама уже попросила Джека собрать информацию о Селдоне Вишвальце.

Хотела узнать, какого человека прислал наследный принц.

Информация оказалась почти пугающе безупречной.

Селдон всю жизнь спокойно жил на наследство, оставленное отцом.

Никаких заметных скандалов.

Никаких подозрительных дел.

Никаких особых достижений.

Его лицо было настолько обычным, что, встретив его на улице, человек через минуту уже не вспомнил бы его.

Соседи говорили:

«Кажется, такой мужчина здесь действительно жил… Или нет?»

Но кровная связь с домом Вишвальц существовала совершенно точно.

Нужно было очень долго вести пальцем по генеалогическому древу, прежде чем находилось его имя.

Дальний родственник.

Но за именем его отца действительно стояла фамилия «Вишвальц».

Управляющий, впервые увидев запись, удивленно спросил:

— У нас был такой родственник?

Он его не помнил.

Но когда Селдон лично прибыл в особняк, старик долго вглядывался в его лицо, а затем наконец кивнул.

По его словам, в чертах мужчины действительно сохранилось что-то от отца.

Тем не менее, управляющий не мог полностью избавиться от подозрений.

Старик, до фанатизма преданный дому Вишвальц, был недоволен уже тем, что Селдон получил доступ благодаря мне.

Он решил, что мужчина сам связался со мной из честолюбия, желая получить положение опекуна.

Поэтому однажды он сказал с лицом отца, узнавшего, что дочь связалась с недостойным человеком:

— Госпожа. Не доверяйте опекуну слишком сильно.

Глупые родственники, скорее всего, получили ровно ту же информацию.

И были страшно разочарованы.

Чтобы потребовать нового выбора опекуна, им нужен был хоть какой-то изъян.

А Селдон оказался человеком, из которого невозможно вытряхнуть даже пылинку.

Тогда они просто придумали скандал.

Причем настолько грязный, что решили одним ударом уничтожить и Селдона, и меня, и мою мать.

Первые слухи принесла Мари.

Она неловко сообщила, что в столице начали шептаться о некой странной связи.

Я нахмурилась и повторила услышанное:

— Моя мать и мой опекун — любовники? И поэтому я настаивала на его назначении?

Мари заметно заволновалась.

— Ещё говорят… что ребёнок в животе у графини тоже может быть от господина Селдона…

*Вот как вы решили играть.*

Я провела рукой по лицу.

И приказала Мари любой ценой не допустить, чтобы слухи дошли до матери.

После назначения Селдона мои возможности в доме резко возросли.

Теперь я могла более свободно работать с документами Вишвальцев.

Даже тайный сейф моего отчима не стал исключением.

Как бы окружающие ни возражали, стоило Селдону встать за моей спиной и сказать:

«Я разрешил».

И всё чудесным образом разрешалось.

Даже управляющий не мог мне помешать.

Весь дом Вишвальц оказался у меня на ладони.

Даже то, что Роэна носит, ест и пьёт, находилось в пределах моей власти.

Теперь, если бы я захотела выгнать Маго без всякой причины, почти никто не смог бы меня остановить.

Но о том, что именно я управляю домом, знали очень немногие.

Я специально поставила Селдона впереди, чтобы все взгляды сосредоточились на нём.

Даже те, кто раньше подозревал меня в попытке захватить Вишвальцев, теперь высмеивали именно Селдона:

«Он поставил перед собой пугало и изображает графа».

Хотя на самом деле он лишь ходил на встречи и показывал лицо там, где я просила.

Как официальный опекун, Селдон начал брать меня с собой на светские мероприятия.

Я и так уже занималась «десалоном» под крылом Люсет.

Теперь фраза «она ещё не дебютировала» почти потеряла смысл.

Никто не мог возражать против того, чтобы я появлялась на публике вместе с опекуном.

В конце концов, именно Сисыэ Вишвальц была официальным лицом дома.

Да, печать на документах ставил Селдон.

Но посадила его в это кресло я.

Поэтому мне позволяли присутствовать даже на беседах аристократических мужчин и собирать информацию.

Конечно, сидеть в углу, как дорогой декоративный предмет, и молча навострять уши было унизительно.

Мужские взгляды, которые медленно скользили по моему телу, словно перед дорогой куртизанкой, вызывали отвращение.

Но терпеть стоило.

Потому что там без всякой обработки разбрасывали сведения, до которых иначе мне было бы не добраться.

Многие мужчины откровенно желали меня.

Особенно отцы никчёмных сыновей.

Они прекрасно знали: Селдон сможет оставаться опекуном всего около полутора лет.

До дебюта Роэны.

И поэтому считали: если успеть заполучить меня до этого срока, можно будет легко приблизиться к дому Вишвальц.

Как ни крути, сейчас я — официально признанная императорским двором старшая дочь этого дома.

Мужчины сладко шептали, что брак с их семьёй даст мне куда больше свободы.

Некоторые даже опасались, что сам Селдон женится на мне и займёт место графа.

В их мире брак между дальними кузенами ради сохранения крови не считался даже серьёзной сплетней.

А возраст Селдона — середина сороковых — вообще не воспринимался как проблема.

Каждый раз я вежливо отказывала, прикрываясь именем Айреса.

Говорила, что Селдон искренне заботится о нас с Роэной, и я не хочу сомневаться в его намерениях.

А затем очень тихо добавляла:

— К тому же именно наследный принц познакомил нас с господином Селдоном.

— Что? Сам Его Высочество?

— Да. По всей видимости, Его Высочество услышал о моих трудностях и милостиво вмешался лично.

Это даже не было ложью.

Он действительно привёл этого человека.

Я просто превратила всё в красивую историю о том, как наследный принц пожалел бедную девушку и лично нашёл ей родственника-опекуна.

Но важнее было другое.

Эти люди весело пачкали грязными слухами человека, которого привёл будущий император.

— Даже не представляю, кто осмелился настолько извратить добрую волю Его Высочества. Наследный принц, должно быть, будет ужасно огорчён.

Мужчины, только что с удовольствием обсуждавшие неверность моей матери, мгновенно замолкли и начали следить за моим лицом.

Им всё ещё хотелось поболтать.

Но когда в истории появилось имя наследного принца, язык уже не поворачивался так свободно.

— Х-ха-ха… Не знаю, какой негодяй распространяет такую чушь, но человек, конечно, отвратительный. Кхм.

— И не говорите. Кто вообще смеет сомневаться в добродетели графини? Да что за нелепый слух…

Я посмотрела на них влажными глазами и заговорила тихо.

Печальный голос был одним из любимых оружий Роэны.

Когда-то я научилась этому очень рано.

— Я счастлива хотя бы тому, что присутствующие здесь знают правду. Но вот другие люди… Не знаю, поверят ли они.

— Кхм. Говорят же: ложь никогда не побеждает истину. Поэтому вам не стоит так тревожиться, госпожа…