Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 179 Сладкий яд сестринской любви

— Слухи, не имеющие оснований, как правило, быстро утихают. Кстати, я и не подозревал, что ваш попечитель так близко знаком с Его Высочеством. Кхм. Наверное, мне стоит с ним поговорить.

— О, я как раз тоже хотел кое-что обсудить. Отправимся вместе.

Наблюдать за этими благородными господами, которые кашляли, покрывались холодным потом и спешно искали предлог, чтобы уйти, было весьма забавно.

Едва они узнали, что Селдона рекомендовал наследный принц, как тут же бросились к нему с подобострастием.

Я даже пожалела, что не могу рассмеяться в полный голос.

Впрочем, благодаря этому бессмысленный слух наконец-то можно было похоронить.

Отношение общества к Селдону Вишвальцу почти мгновенно стало благосклонным.

А это означало, что скоро прекратятся и разговоры о нём, и обо мне.

Спустя несколько дней Мари примчалась ко мне уже с новыми сплетнями.

Теперь все обсуждали превосходный характер Селдона Вишвальца.

А я внезапно превратилась в хрупкую девушку, которая под его защитой мужественно переживает кончину отчима.

Наследного принца, порекомендовавшего мне опекуна, также всячески хвалили за его великодушие.

Неприглядная история о Селдоне и моей матери исчезла так стремительно, словно её никогда и не существовало.

Мари театрально приложила руку к груди и произнесла:

— Слава богу.

По её словам, теперь все, с кем она беседовала, жалели меня: мол, бедная девушка так сильно страдала от мерзких ложных слухов.

— Но что, если потом появится ещё что-нибудь? В этот раз госпожа графиня ничего не узнала, а если когда-нибудь узнает?

Я улыбнулась тревоге Мари.

— Не появится.

Разумеется.

Именно для этого я и втянула в эту историю наследного принца.

Если человек не сошёл с ума, он вряд ли станет открыто очернять того, кого лично рекомендовал будущий император.

Во всей империи было всего два человека, которые могли позволить себе поставить под сомнение выбор Иовальде.

Император.

И императрица.

Император сам поставил свою печать на документе, утверждавшем Селдона опекуном, и спорить вряд ли стал бы.

А вот Пульхер, которая в последнее время всё чаще встречалась с Роэной, вполне могла иметь другое мнение.

Если она лично вмешается, даже наследному принцу придётся считаться с ней.

И действительно.

Спустя некоторое время Иовальде вызвал меня и с лёгким раздражением пожурил за то, что я так вольно воспользовалась его именем.

Он тихо щёлкнул языком, словно не зная, как отреагировать на столь дерзкий поступок.

Однако выражение его лица было гораздо мягче и приветливее, чем во время празднования дня рождения.

Похоже, мой ход ему не особо нравился, но и истинного недовольства не вызывал.

Поэтому я совершенно спокойно ответила:

— Разве не для подобных случаев вы, Ваше Высочество, ослабили запрет на мои контакты с мадам де Шатору?

— Я бы хотел услышать, какое отношение одно имеет к другому.

*Он знает всё и притворяется.*

Он нарочито нахмурился, изображая затруднение, хотя внутри, наверное, совершенно не беспокоился.

Это почему-то ужасно раздражало.

Поэтому я тоже не стала говорить прямо.

— Я лишь имею в виду, что не собираюсь совершать ничего, что могло бы навредить Вашему Высочеству.

— …Похоже, вы желаете, чтобы мои отношения с вашей прекрасной матушкой стали ещё хуже.

— Боже упаси. Как я могла бы желать подобного? Вы меня неправильно поняли.

Иовальде замолчал.

Он несколько минут легко постукивал пальцами по столу, словно отбивал ритм и обдумывал.

Наконец он сказал:

— Раз вы называете это недоразумением, мне нечего добавить. Надеюсь лишь, что вы будете действовать разумно.

— Разумеется. Я даже не подумаю о том, чего вы, Ваше Высочество, не желаете.

Я улыбнулась.

А сама в этот момент думала о мадам де Шатору.

Говорят, нет оружия сильнее слов, произнесённых в постели.

Мне стало любопытно, насколько мощным окажется шёпот любимой женщины императора.

Тем более сейчас, когда наследный принц фактически дал молчаливое согласие использовать этот путь.

Если уж Шатору в последнее время расправила крылья и начала вести себя так, будто ей принадлежит полнеба, она вполне могла принести достойный результат.

Я поднялась и поклонилась наследному принцу.

Это уже была вторая встреча с ним без Люсет Рошан, и потому стоило проявлять осторожность.

Иовальде тоже, похоже, сказал всё, что хотел.

Он коротко кивнул, принимая моё прощание.

Я уже почти дошла до двери, когда его холодный голос внезапно пронзил воздух позади меня.

— Помните ведьму, которую мы встретили на прошлом Празднике основания? Я хотел бы снова посетить её вместе с вами.

Я замерла.

*Он меня проверяет?*

*Или действительно ничего не знает?*

Я заставила голос звучать спокойно.

— Насколько мне известно…

Фраза была совсем короткой.

Но произнести её оказалось почему-то тяжело.

— Она покончила с собой.

Я чувствовала взгляд Иовальде на затылке настолько остро, что кожа почти горела.

Он не ответил сразу.

От этого молчания всё тело напряглось.

Через несколько секунд наследный принц выдохнул:

— Какая жалость. Хорошо. Можете идти.

Я вышла, не оборачиваясь.

Только когда дверь закрылась за моей спиной, стало легче дышать.

Я машинально коснулась лба.

Он был покрыт потом.

Всего одна короткая фраза.

Однако ощущение было такое, словно за мной наблюдал хищник, выжидающий момент для нападения.

Человек, чьё одно лишь присутствие могло оказывать давление на окружающих.

Вот кем оказался наследный принц этой империи.

* * *

На следующий день после моей встречи с Иовальде императрица начала действовать.

Она вывела вперёд Роэну и заговорила о законности наследования дома Вишвальц.

Верно, покойный граф признал меня своей старшей дочерью.

Но истинная кровь Вишвальцев течёт лишь в Роэне.

Следовательно, она также имеет право выбрать себе покровителя.

В качестве такого покровителя Пульхер предложила одного из тех отвратительных родственников, что ранее наведались в наш дом.

Её слова нашли отклик у многих.

Пусть сам избранный мужчина был ничтожеством, его родство с Вишвальцами считалось более близким, чем у Селдона.

Нам оставалось лишь наблюдать, как эта бездарная особа выпячивает свой живот и громко заявляет, что справится с ролью опекуна гораздо лучше нынешнего.

Её тройной подбородок подрагивал при каждом смешке.

Зрелище было столь отталкивающим, что хотелось отвести взгляд.

Роэна стояла рядом с Пульхер, неловко улыбаясь.

Её улыбка казалась жалкой и неуверенной.

Было ясно, что происходящее не нравилось и ей самой.

Но затем императрица что-то прошептала ей на ухо.

Роэна повернула свои прекрасные глаза к наследному принцу.

И её дрожащие губы, казалось, обрели спокойствие по волшебству.

Пульхер, используя влюблённость Роэны как повод, без колебаний манипулировала ею.

— Я считаю, что новый опекун дома Вишвальц пока отлично справляется. Однако нельзя отрицать недостаток у него опыта.

Она говорила безупречно.

— Он ведь почти не имел дел с графским домом до недавнего времени. Сможет ли один человек справиться с девушкой, которая сама вошла в семью всего год назад? К счастью, в доме есть госпожа Роэна, известная своим умом. Думаю, она прекрасно бы сотрудничала со вторым опекуном. Разве может быть что-то лучше двух сестёр, вместе защищающих свой дом?

Формально в её словах не было ни единого изъяна.

И всё же, для речи, якобы произнесённой ради Роэны, она звучала удивительно легкомысленно.

Почему Пульхер выдвинула столь бесполезную фигуру?

Зачем подталкивала Роэну к тому, чего та явно не желала?

Почему при этом периодически поглядывала на Иовальде с загадочной улыбкой?

Казалось, она стремилась к падению дома Вишвальц.

Поэтому мне пришлось позже вызвать Роэну на отдельный разговор.

— Роэна, что здесь происходит? Пульхер мне не доверяет? Ещё один опекун — боже мой. Ты сама попросила об этом? Ты всё ещё винишь меня в смерти отца? Поэтому решила поступить так?

— Нет!

Роэна побледнела и отчаянно затрясла головой.

Она ответила тонким голосом, словно сама не понимала, почему оказалась в центре этой истории.

По её словам, в последнее время я выглядела очень уставшей, и ей стало меня жаль.

Во время чаепития с Пульхер она лишь выразила свою обеспокоенность.

Вот и всё.

Роэна клялась всеми богами, что тему второго опекуна подняла не она.

Словно совершенно забыв, как недавно обвиняла меня в смерти отца.

Теперь она снова смотрела на меня растерянно, едва сдерживая слёзы.

— Ты делаешь всё вместо меня. Как я могу не беспокоиться о тебе?

*Вместо меня?*

Значит, всё это время она молчала, полагая, что в любой момент сможет вернуть себе прежнее положение?

От абсурдности ситуации хотелось лишь вздохнуть.

А ещё сильнее — сжать её тонкую, красивую шею.

Однако я сдержалась.

Давить на неё сейчас было бы невыгодно.

В этом мире хрупкая, покорная женщина, склонная к слезам, почти всегда автоматически становилась жертвой — независимо от обстоятельств.

Поэтому я тыльной стороной ладони стёрла слезу с её щеки и мягко улыбнулась.

— Если ты действительно переживала за меня, следовало сказать, что я хорошо справляюсь. Почему ты не понимаешь, что такими словами лишь глубже ранишь меня?

— Ранишь? Почему?

— Потому что все вокруг считают, будто я не достойна занимать это место.

— Нет… Нет, Сисыэ. Конечно, нет.

— Но Маго и остальные уверены, что я пытаюсь захватить дом Вишвальц. Даже ты сама подозревала меня.

Роэна покраснела и тихо возразила:

— Тогда… всё действительно выглядело именно так. Но сейчас я так не думаю.

— Да. Тогда мы обе были резки в словах. Мы волновались за отца, поэтому я тебя понимаю. Каждая из нас просто действовала по-своему. Но знаешь, что причиняет мне наибольшую боль?

— Сисыэ…

— Почему все думают, что со мной всё в порядке? Мне тоже было так больно, что хотелось умереть. Но если бы слегла и я, кто бы тогда занялся домом? Я держалась из последних сил, а никто этого даже не замечает.

— Сисыэ… Я… я…

— Да, некоторое время мы плохо ладили. Но разве между сёстрами не бывает ссор? Я не считала это чем-то критичным. Тогда почему все постоянно пытаются нас разлучить? Роэна, отец действительно любил тебя. Я сказала, что он ушёл без сожалений, именно поэтому. Почему ты не смогла понять?

Я взяла её руки и притянула к себе.

Мягко погладила её напряжённую шею.

Другой рукой медленно провела по её скованной спине.

Наклонилась к самому уху и прошептала:

— Мне всё равно, что тебе говорят. Всё должно быть именно так. Кто я такая, чтобы запрещать тебе слушать других? Однако слушать — это не значит позволять им направлять тебя. Знаешь, что здесь самое несправедливое? Роэна, что бы ты ни услышала, что бы ни сказала и что бы ни сделала… я всё равно вынуждена любить тебя и поддерживать тебя.

Сладкие слова, слетавшие с моих губ, оказались ядом.

Змеиный язык ласково лизал сердце Роэны.

Я щедро одаривала её именно тем, чего она так долго жаждала услышать.

— Всегда так. Ты ни в чём не виновата. Это окружающие подталкивают тебя. И сейчас то же самое. Ты сомневаешься во мне не потому, что ты плохая. Просто кто-то использует твоё доброе сердце.

— …Ты правда так думаешь, Сис?

— Да. Поэтому не верь тому образу меня, который тебе показывают, Эн.

Тело Роэны вздрогнуло.

Я впервые назвала её её детским прозвищем.

Сдержав насмешливую улыбку, я нанесла последний удар.

— Не ненавидь меня, хорошо? Не отпускай мою руку. Держись за неё крепко. Ты ведь сможешь?

Напряжение в её теле испарилось.

Её руки обвились вокруг моей спины.

Из груди Роэны вырвался облегчённый вздох.

— Да.

— Теперь, когда отца больше нет, я могу верить только тебе, Эн. Не отворачивайся от меня. Что бы ни говорили другие. Даже если это Маго.

— Да.

Если человек, обычно отвечающий холодом и резкими словами, внезапно вцепляется в тебя с отчаянием на лице — кто сможет его оттолкнуть?

Легко почувствовать себя самым важным человеком на свете.

Особенно для Роэны.

Она ведь всегда отчаянно желала моей любви.

Теперь отчима не было.

Одной преданности Маго ей уже было недостаточно.

Поэтому она и не заподозрила моей внезапной перемены.

Я прошептала:

— Вот и умница.

Опустив подбородок к её шее, я продолжала мягко поглаживать её, пока Пульхер не позвала Роэну.

Меня чуть не передернуло от отвращения.

Но я стиснула зубы и терпела.

Если ей так хочется красивой сестринской любви — пусть наслаждается сколько угодно.

В конце концов, всё равно она станет моей.

Именно эта мысль позволяла мне терпеть.

Ради розового будущего я могла изображать и не такое.

Как я всегда и делала.

* * *