Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 180 Цветок императора

Мадам де Шатору была цветком.

Прекрасным цветком, распустившимся ярче всех и источающим сладкий аромат.

Казалось, прикоснуться к ней может каждый.

Но сорвать — только хозяин.

С последней нашей встречи эта женщина стала ещё роскошнее.

И ещё развратнее.

Мне с трудом удалось добиться аудиенции.

После возвращения в объятия императора Шатору стала вдвое занятее прежнего.

Когда я наконец пришла во Дворец Роз, мадам будто вообще забыла о нашей встрече.

Посреди гостиной стояла золотая ванна.

И Шатору принимала купание.

Хотя «купание» — не совсем правильное слово.

Скорее она играла в воде.

Вместо тёплой воды ванну наполняла мутно-белая молочная жидкость.

Служанки ухаживали за ней со всех сторон.

Сама Шатору совершенно не смущалась собственной наготы.

Смущалась я.

Сладковатый, чуть сырой запах молока кружил голову.

Заметив, что я смотрю в ванну, мадам рассмеялась.

— Смесь молока недавно родивших женщин и коровьего молока. Говорят, массаж с ним делает кожу такой нежной, словно у юной девочки. Хотите присоединиться, Сисыэ?

— Благодарю за предложение, но откажусь.

— М-м. Какая жалость.

Она облизнула губы и соблазнительно улыбнулась.

Следующая фраза была настолько откровенной, что мне стало неловко уже просто слушать.

— Его Величеству нравится. Для развлечений трудно найти место лучше… Кстати, слышала, у вас появился опекун? Поздравляю. Получается, дом Вишвальц теперь ваш.

Шатору поднялась из ванны.

Молочная вода стекала по пышной груди и тонкой талии.

Стоило ей поставить ногу на пол, как служанки сразу начали вытирать тело мягкой тканью.

Затем на сухую кожу нанесли дорогое ароматное масло и осторожно растёрли.

Мадам принимала всё это с ленивым, почти безразличным лицом.

— Я лишь исполняю обязанности старшей дочери. Как смею говорить, что дом стал моим?

— Тогда вы пришли ко мне потому, что хотите его окончательно получить?

В глазах Шатору мелькнула хитрость.

Она разглядывала меня как торговец, оценивающий прибыль и риск.

После того как император однажды отвернулся от неё, ходили слухи, что теперь мадам никогда не делает ничего, что может принести ей ущерб.

Тем более в последнее время Его Величество всё чаще проводил дни в постели.

— Нет.

— И не это, и не то. Тогда зачем пришли? С тех пор как вас вызвала императрица, мы только письмами обменивались. Разве этого было недостаточно?

Слова звучали недовольно, но тон был полон кокетства.

Набросив тонкий халат, Шатору снова растянулась на диване, мурлыча, как кошка.

Почти так же, как в нашу первую встречу.

Будто специально хотела повторить старую сцену.

Она посматривала на меня осторожно, словно боялась, что протяни руку — и нить между нами исчезнет.

Похоже, Шатору очень обрадовалась тому, что связь со мной снова сама пришла к ней.

И решила удержать её на будущее.

— Я лишь следую воле Его Высочества.

Не было ни малейшего сомнения, что под «Его Высочеством» я подразумеваю наследного принца.

Глаза Шатору загорелись.

Она быстро махнула рукой, отпуская служанок.

А затем тихо спросила:

— Вы знаете, что у императрицы и наследного принца плохие отношения?

— Простите?

— Его Величество сам говорил. Императрица отдаляется от сына. Поэтому он и волнуется. Думаете, почему он только хохочет, когда я издеваюсь над этой женщиной?

*Пульхер и Иовальде действительно настолько плохо ладят?*

*И это знает даже император?*

Я неловко улыбнулась.

— Впервые слышу.

Но Шатору уже вошла во вкус.

— Наследный принц ничего вам не сказал? После того как вы столько времени проводили вместе? Впрочем, я бы тоже не стала рассказывать всем, что плохо лажу с матерью. Как печально. Хотя нет — печалиться должна скорее сама императрица. Император от неё отвернулся, с сыном отношения ужасные… На её месте я бы страшно страдала. Правда?

— Если всё именно так, это действительно печально.

Шатору поджала губы.

Несколько секунд странно рассматривала моё лицо.

Потом покачала головой и вздохнула:

— Всё так же говорите только правильные вещи этим красивым ртом, Сисыэ.

— Вам не нравится?

— Наоборот.

Мадам сощурилась и улыбнулась.

Настолько чувственно, что даже складка у уголка глаза выглядела соблазнительно.

— Именно поэтому нравитесь ещё сильнее. Так что говорите честно, Сисыэ. Пока я в хорошем настроении — просите что хотите. Разве не ради этого пришли?

— Вы хотите сказать, что исполните мою просьбу, ничего не требуя взамен?

— Конечно. Потому что…

Шатору подошла ближе.

Указательным пальцем приподняла мой подбородок.

И прошептала:

— Тогда наследный принц, который делает вид, будто не замечает нашу сегодняшнюю встречу, останется очень доволен, правда?

То, что она связывала меня с Иовальде, было естественно.

Все знали, что я часто общаюсь с ним.

Но я никогда не действовала так, чтобы меня можно было назвать его прямым агентом или человеком из тени.

Поэтому слова Шатору удивили.

Она наклонила голову, заметив моё молчание.

— Разве наследный принц не назначил вам опекуна специально, чтобы разозлить императрицу?

— Почему вы так решили?

— Потому что Его Величество так сказал.

Она зевнула и вернулась к дивану.

А затем бесцеремонно растянулась, даже не заботясь о том, что халат открыл бедро.

Жест был чрезвычайно вульгарным.

Но с её внешностью почему-то всё равно выглядел уместно.

— Я ведь говорила вам раньше: Его Величество удивительный человек. Да. До сих пор удивительный. Потому что знает всё. Именно он велел мне исполнить вашу просьбу, если вы придёте. Поцеловал меня в щёку и ласково прошептал…

Шатору прикрыла глаза и почти мурлыкая передразнила императора:

«Моя любимая кошечка. Выслушай просьбу барышни Вишвальц, а потом возвращайся ко мне в спальню и сладко расскажи обо всём. Тогда я исполню любой твой каприз».

Рука женщины лениво свесилась с дивана.

Так обращаться с гостем было откровенно невежливо.

Но глаза Шатору уже сужались, словно она вот-вот заснёт.

И почему-то это опять напоминало кошку.

Люди называли её императорской шлюхой и презрительно показывали пальцем.

Но, если задуматься, мало кто был свободнее и прекраснее этой женщины.

Наверное, поэтому император до сих пор не мог выпустить её из объятий.

— Я уже засыпаю. Так что говорите быстрее.

Она зевнула и поторопила меня.

Если я сейчас не скажу, зачем пришла, мадам просто уйдёт в спальню.

Времени размышлять, ловушка это или нет, не было.

На простоту лучше отвечать простотой.

— Роэна ещё молода. Я не хочу показывать ей тёмную сторону этого мира.

— Ложь. Госпожа Роэна наверняка лучше вас знает дворянский мир.

— Но её очень берегли. Её чистота удивительно яркая. Как тонкая бумага: легко окрашивается и легко рвётся. Хотя бы ради покойного отца я хочу защитить её.

Ложь текла настолько легко, что даже я сама удивлялась.

И голос звучал вполне искренне.

— То есть хотите, чтобы я остановила то, что сейчас делает императрица?

— Если вы сами так поняли, что ещё я могу добавить?

— Всего за полтора года вы совсем стали человеком этого мира. Помните, я когда-то предлагала помочь вам стать любовницей Его Величества?

— Да.

— Теперь я этого не хочу.

— Что?

Шатору перестала улыбаться.

Она смотрела прямо.

Голос стал холодным.

— Если Его Величество действительно начнёт вас любить, такая, как я, исчезнет тихо и незаметно. Поэтому, наверное, я должна быть благодарна, что тогда вы отказались от моего предложения.

Я растерялась и уже собиралась ответить.

Но Шатору приложила палец к губам и отрицательно качнула головой.

Она не хотела слушать и продолжила сама:

— Ваша просьба будет исполнена прекрасно. И не беспокойтесь — никто не узнает, что именно вы чего-то просили. Все решат: это снова я, потому что ненавижу императрицу, решила ей помешать. Его Величество тоже хочет именно этого. А вы потом просто хорошо отзовётесь обо мне перед наследным принцем.

Она махнула рукой, показывая, что разговор окончен.

— До свидания, Сисыэ.

И ушла в спальню, даже не проводив меня.

Походка была той самой, которой общество привыкло называть «походкой куртизанки»: бёдра заметно покачивались.

Я некоторое время молча смотрела ей вслед.

А потом не выдержала и фыркнула.

*Какая невероятная наглость.*

Высказала всё, что хотела, попросила заодно позаботиться о её будущем — и просто ушла.

Но ещё забавнее было то, насколько за несколько месяцев поменялись наши роли.

Когда-то я была той, кто искал у неё верёвку для спасения.

Теперь Шатору сама с невозмутимым лицом просила меня не забывать о ней в будущем.

Это, пожалуй, стало лучшей частью встречи.

— Эдак она скоро попросит познакомить меня с императором лично.

*Император, который знает всё…*

Новая переменная.

Разумеется, не каждое слово Шатору стоило принимать за абсолютную истину.

Но полностью игнорировать её тоже нельзя.

Именно она совершенно уверенно сказала, что отношения наследного принца и Пульхер плохи.

Теперь мне стало понятнее поведение императрицы, которая будто пыталась подсунуть сыну Роэну, и самого Иовальде, который отвергал материнский выбор и предпочитал собственных друзей.

Через несколько дней предложение Пульхер назначить Роэне отдельного опекуна было отменено лично императором.

Он заявил:

«Два опекуна в одной семье совершенно не нужны. Или вы хотите сказать, что сомневаетесь в способностях старшей дочери, которую признал сам император?»

Реакция была необычной.

Аристократы заинтересованно переглядывались.

Некоторые следили за лицом императора и предпочитали молчать.

Толстый родственник, который несколько дней ходил по светским салонам, гордо задрав подбородок, в тот же день сбежал.

Пульхер сослалась на плохое самочувствие и на несколько дней заперлась во дворце.

Но свет тут же наполнился слухами: дело якобы не в болезни.

Император отчитал её за то, что она вмешивается в ненужные дела.

Говорили и другое.

Будто Его Величество вмешался именно из-за мадам де Шатору.

Всем была известна её вражда с императрицей.

Поэтому многие решили: фаворитка просто захотела ещё раз подставить сопернице ногу.

Шатору встречала эти слухи загадочной улыбкой.

Не подтверждала.

Не отрицала.

Просто на каждом чаепитии и каждой вечеринке с притворной заботой спрашивала о здоровье Пульхер.

Выглядело это не как искренняя тревога, а как тонкая насмешка.

И люди окончательно решили, что слухи правдивы.

Никто не узнал, что я вообще встречалась с ней.

Шатору сдержала слово.

Маго, потеряв ещё одну возможность добиться отдельного опекуна для Роэны, заметно поникла.

Сил бросаться на меня, как прежде, у старухи уже не хватало.

Поэтому оставалось только косо смотреть и демонстративно отворачивать голову каждый раз, когда я проходила мимо.

Выглядело почти по-детски.

Говорят, люди в старости снова становятся детьми.

Похоже, у Маго теперь осталась одна злость.

Неудивительно.

Из-за меня она потеряла положение старшей горничной.

Её влияние на служанок почти исчезло.

Теперь она практически ничего не могла сделать.

На её месте я тоже, наверное, скрипела бы зубами.

Даже Роэна после нашего разговора снова смотрела на меня с теплом и всё чаще ходила следом.

При этом старательно игнорировала тревожный взгляд Маго.

Я всякий раз великодушно принимала сестру и постепенно увеличивала время, которое мы проводили вместе.

Разумеется, без Маго.

Я внушила Роэне:

— Она уже в возрасте. Разве ей не нужно давать больше отдыха?

Роэна серьёзно согласилась.

И теперь каждый раз, когда шла ко мне, сама находила предлог оставить старую кошку в стороне.

Даже разочарованное лицо Маго не могло её переубедить.

За чаем я говорила Роэне разные ласковые вещи и постепенно снова завоёвывала расположение.

Она явно радовалась моей внезапной доброте.

Особенно ей нравилось, что я замечаю мелочи.

Новую причёску.

Новую ленту.

То, что выслушиваю её истории.

Роэна щебетала счастливым голосом:

— Мне кажется, у меня наконец появилась настоящая сестра.

Выражение лица сильно отличалось от прежнего.

Но тёмные круги под глазами никуда не исчезли.

— Похоже, твои служанки ещё не слишком умелые.

Я отставила чашку, встала позади Роэны и начала заново собирать ей волосы.

Мягкие пряди стекали между пальцами и щекотали кожу.

— Нет, всё нормально. Просто по дороге распустилось.

— И цвет лица плохой.

— Я плохо сплю.

— Из-за печали? Тебе снятся кошмары?