Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 181 Слишком близко

— Да. Лишь стоит мне прикрыть глаза, как отец возникает передо мной и зовет меня. Он жалуется, как там, в море, холодно и темно, раскинув руки, будто ожидая объятий. Но стоит мне броситься к нему — он растворяется, как дым. Больше не возвращается. Я пробуждаюсь в слезах, сердце так болит, что последующие часы не могу сомкнуть глаз. А тебе подобные сны снятся?

— Схожие. Но у меня есть дела, поэтому я все равно заставляю себя спать. Во всяком случае, я скажу старшей горничной, чтобы прислала тебе успокаивающий чай.

— Благодарю.

— За что? Мы же сестры.

Затянув узел на ленте потуже, я вернулась на место и допила чай. Роэна провела пальцами по моим собранным волосам и нежно улыбнулась.

— Но служанки действительно слишком распустились. Ты несколько дней не спала нормально, а мне никто даже не сообщил.

— Нет, дело не в этом…

— Маго знает?

— Что? А… да. Маго в курсе. Она приносит мне всякое, чтобы улучшить сон. Недавно она принесла ароматическую свечу, сказав, что получила ее у ведьмы. Она действительно помогла.

— Ведьмы?

Я замерла, не поднося чашку ко рту.

*Ведьма? Откуда здесь ведьма, если та уже умерла? Я не слышала о появлении новой ведьмы в столице.*

— Да. Честно говоря, мне было немного не по себе, но Маго так настойчиво уговаривала попробовать, что я все же зажгла свечу. И она оказалась неплохой.

— Когда она ее принесла?

— Хм… позавчера, кажется?

— Вот как? Тогда можешь принести одну и для меня? Только не говори, что она нужна мне. Скажи, что хочешь еще одну для себя.

Роэна горько улыбнулась и кивнула. Эта глупая девочка до сих пор совершенно не понимала, почему мы с Маго так друг друга не переносим.

— Хорошо.

— Спасибо.

*Нужно будет потом приказать Серил присмотреть за Маго. Маго, которая ходит к неизвестной ведьме… Не подозрительно ли это?*

Допив чай, я тут же отправила Роэну к себе, а Мари велела позвать Джека. Когда он явился, я вскользь спросила, не появлялась ли в столице другая ведьма. Но мальчик, судя по его виду, ничего об этом не знал.

— Вот как? Тогда сможешь поискать ее для меня? Пожалуйста.

Джек аккуратно спрятал за пазуху врученный мной кошелек и кивнул. Благодаря моему щедрому вознаграждению, он наконец начал нормально питаться и заметно поправился.

— Только не рискуй понапрасну.

На мои слова он надулся. Его явно раздражало, что я все еще обращаюсь с ним как с ребенком.

— Мне нужно отработать серебро. И я уже сто раз говорил: если станет больно, я назову ваше имя.

— Да-да. Только обязательно так и сделай. Не вздумай от страха забыть, как меня зовут.

— …Тц. Ладно.

Я протянула руку и нежно погладила Джека по голове. Обычно он тут же вспыхивал и возмущался, но сегодня сидел смирно, словно прирученный котенок.

Это показалось мне настолько милым, что я невольно рассмеялась в голос. Тогда Джек все же вскочил, покраснел и забарабанил ногами, но смех уже было не остановить.

Наверное, поэтому я даже не заметила, когда вошел сэр Айрес.

Я продолжала смеяться, забыв всякое приличие.

Для хрупкой юной леди это выглядело слишком уж беззаботно: я широко раскрывала рот, держалась за живот и хохотала так, что запрокинула голову, полностью открыв шею. В прищуренных глазах блестели слезы.

Даже мне самой эта картина казалась ужасно неприличной. Что уж говорить о сэре Айресе, который всю жизнь видел только прекрасное?

Он застыл, едва наши взгляды встретились, и не произнес ни слова. Джек оглядел нас обоих, осторожно выскользнул из комнаты и закрыл за собой дверь.

Я тут же сомкнула губы и попыталась сделать вид, будто ничего не произошло.

И в этот момент меня схватила икота.

— Сэр Айрес… ик… х-хм…

Я обеими ладонями прижала пылающие щеки, отчаянно пытаясь избавиться от икоты, и попросила его ненадолго выйти. Но, не дожидаясь ответа, схватила оставшийся чай и начала пить его большими глотками, словно воду.

От стыда глаза тоже покраснели, однако мне было не до того. Поэтому выражение лица Айреса я заметила не сразу.

Ледяной рыцарь улыбался.

По-настоящему счастливо.

— Если вы пообещаете простить мне одну невежливость…

Через некоторое время он наконец заговорил. Голос был предельно учтивым, но спрятать в нем легкий смех ему не удалось.

Оттого мне стало еще стыднее. Я прижала пальцы к горячим щекам и широко раскрыла глаза.

— Я бы хотел вам помочь.

Стоило мне открыть рот, как икота наверняка вернулась бы. Поэтому я ответила лишь жестом.

И покачала головой.

*Больше позориться я не стану. Если просто зажать рот и терпеть, рано или поздно она ведь пройдет?*

Сэр Айрес тихо вздохнул с таким видом, будто ему было очень жаль.

— Вам же мучительно.

На его лице мелькнула откровенная насмешливая игривость.

— Это займет всего мгновение.

Наверное, именно так звучит сладкое искушение. Он не объяснял, что собирается делать, лишь мягко уговаривал довериться ему. От такого голоса, казалось, никто бы не отказался.

Почему-то ему действительно хотелось верить. Даже чуть сведенные брови, будто ему было обидно, что я не прошу помощи, выглядели удивительно привлекательными.

— Доверьтесь мне.

Айрес протянул руку. Ладонь, отмеченная твёрдыми мозолями от меча, казалась самой сильной из всех. Когда-то эта рука так самоотверженно обнимала мои плечи.

*Да. В этой империи только этот мужчина никогда не станет надо мной смеяться. Что бы я ни сделала, он всегда будет смотреть на меня с той же улыбкой. Для всех остальных он холоден, как лёд, но со мной всегда мягок, словно весенний ветер.*

Я медленно отвела ладонь от губ и протянула её к нему.

Но наши руки так и не соприкоснулись.

Сэр Айрес первым крепко сжал моё запястье.

Я даже не успела испугаться: он резко потянул меня к себе. Я сильно пошатнулась и едва не упала, но тут же выпрямилась — его длинные, изящные пальцы обхватили мой затылок и подняли голову.

В тот же миг его ослепительно прекрасное лицо оказалось совсем близко.

Кончики наших носов почти соприкасались. Его дыхание щекотало мои губы.

Он слегка прищурился, и зелёные глаза завораживающе блеснули, не отрываясь от меня.

Моё сердце на мгновение замерло.

— Ч-что вы…

Я была так сбита с толку, что не смогла связать слова.

Айрес же спокойно ответил:

— Я ведь заранее просил простить мою невежливость.

— Н-но я и не думала, что вы…

— Зато прекратилось, не так ли?

— Что?

— То, что причиняло вам столько неудобств.

Наши лица всё ещё оставались опасно близко. Его подбородок был опущен так, будто в любой момент мог скользнуть ещё ниже.

Стоило мне лишь немного повернуть голову — и наши губы столкнулись бы.

Даже когда мы говорили, тёплое дыхание касалось губ и подбородка друг друга. Любое неосторожное движение могло закончиться прикосновением.

Поэтому я неловко улыбнулась и согласилась:

— Ах… и правда. Прошло.

— Говорят, икота прекращается, если человека сильно напугать. Мне пришлось прибегнуть к такому способу, потому что я больше не мог смотреть, как вы мучаетесь. Надеюсь, вы великодушно простите меня.

Я невольно восхитилась как тем, что он до самого конца ни разу не произнёс слово «икота», так и его бесстыдству — он представлял всё так, будто совершил это исключительно ради меня.

Этот мужчина вёл себя странно: смущался там, где его поступки были предсказуемы, и становился пугающе дерзким там, где я меньше всего этого ожидала. Иногда он ускользал из рук, словно песок между пальцев.

— Способ действительно надёжный. Я испугалась так сильно, что боялась — сердце выскочит из груди. Как же я могу винить вас в невежливости? Если отпустите меня, я готова полностью закрыть на это глаза.

Не успела я договорить, как Микаэль отступил на два-три шага и осторожно всмотрелся в моё лицо, словно боялся, что всё-таки вызвал у меня неприязнь. И это после того, как ещё мгновение назад держался едва ли не как бессовестный соблазнитель.

Я даже рассердиться толком не смогла. Стоило ему снова посмотреть на меня спокойно и кротко, будто ничего не произошло, как оставалось лишь подавить невольную усмешку.

После его стычки с Халбердом я уже прекрасно знала, какой у Айреса характер на самом деле. И всё же не могла не смотреть снисходительно на то, как он притворялся безобидным и смиренным. Я слишком хорошо понимала желание показывать любимому человеку только лучшую сторону. Когда-то я сама была такой.

Микаэль Айрес отступил всего на несколько шагов. Я же мысленно отступила от собственного порыва на десятки, если не сотни. Только поэтому мне удалось не разрушить его привычную мягкую маску и позволить ему остаться в моих глазах таким, каким он хотел казаться.

Правда, теперь моё внимание занимало совсем другое. Ещё недавно сердце колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди, а теперь сбилось на неровный, беспорядочный ритм.

Кое-как вернув себе обычное самообладание, я заговорила с изящной насмешкой. Хотелось уколоть его сильнее, но стоило представить, как он тут же поникнет, и желание пропало.

— Я едва не лишилась чувств от испуга. Поэтому, сэр, в следующий раз, прежде чем просить прощения за невежливость, подробно объясните, что именно собираетесь сделать. Женское сердце очень хрупко и пугается даже мелочей. Я пока ещё совершенно не знакома со словом «смелость».

Если бы на моём месте оказалась другая аристократка, она наверняка вскрикнула бы от восторга, обвила его шею руками и попросила поцеловать.

Женщин, готовых на любую глупость лишь ради того, чтобы почувствовать его дыхание так близко, в столице было предостаточно.

— Да. Обещаю.

Микаэль Айрес тихо рассмеялся. Снова превратившись в мягкого и обходительного мужчину, он спросил, не болит ли моё запястье. Видимо, боялся, что слишком сильно сжал его и оставил следы.

При этом кончики его ушей пылали алым.

*Значит, когда Микаэль Айрес смущается, краснеют прежде всего уши.*

*Странный человек. И именно это смущает его сильнее всего?*

Я позвонила в колокольчик и вызвала служанку. Айрес внимательно посмотрел на моё запястье, которым я совершенно спокойно трясла колокольчик, и тихо выдохнул. Любой понял бы, что в этом коротком вздохе было облегчение.

Когда служанка вышла за угощением, Микаэль сразу заговорил:

— Кто был тот мальчик?

Меня удивило, что он проявил интерес к Джеку, и я не смогла скрыть своего изумления.

— Ребёнок, который приносит мне разные истории. Иногда я зову его, когда мне скучно.

— Похоже, вы очень им дорожите.

— Почему вы так решили?

— Вы так счастливо смеялись.

Ну да. Я хохотала так, что даже горло было видно. Айрес вежливо назвал это всего лишь «счастливым смехом». От такой деликатности мне стало щекотно внутри.

— Неужели? Иногда он действительно приносит мне некоторое утешение. Так что вы не совсем ошиблись.

— Утешение?

Айрес смотрел так, будто не понимал.

Как раз вернулась служанка с чаем. Я наполнила его чашку и тихо сказала:

— Да. Когда я рядом с этим ребёнком, мне кажется, будто я смотрю на белоснежный снег, на котором ещё не осталось ни единого следа. Наверное, это и есть тоска по чему-то утраченному.

Сэр Айрес замолчал. Видимо, он вспомнил, кем я была раньше.

Через некоторое время он заговорил мягким голосом.