Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 183 Вернувшаяся ведьма

Если бы я задержалась ещё немного и лишь потом вышла из переулка, то увидела бы ту самую «ведьму».

Но тогда я решила, что обозналась, и поспешила уйти.

Так я упустила первую возможность встретиться с женщиной, которая вернулась к жизни.

К несчастью.

Наша прогулка с сэром Айресом продлилась недолго. Его узнали, вокруг тут же собрались люди, а потом появился солдат, отправленный на поиски по приказу наследного принца.

Айрес явно не хотел уходить.

— Его Высочество зовёт вас.

Но он упрямо заявил, что сначала проводит меня до дома.

Более того, сказал, что вообще не уйдёт, если я не позволю хотя бы этого.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Сэр Айрес дождался, пока я выйду из экипажа у главных ворот особняка, поцеловал мою руку и лишь затем ушёл.

Перед этим он ещё попросил снова встретиться с ним где-нибудь за пределами дома.

По его лицу было видно: этой встречи ему всё ещё было мало.

Когда я вернулась, управляющий сообщил, что у опекуна больше нет для меня дел на сегодня.

Затем он сказал, что мать почувствовала слабые схватки, и спросил, не стоит ли заранее вызвать повитуху.

— Наймите опытную повитуху, личного врача и всех, кто может им понадобиться. Не экономьте. Если что-то случится, немедленно сообщите мне.

— Что прикажете насчёт ужина?

— Не хочу есть.

— Тогда госпожа Роэна будет ужинать одна.

Я моргнула и посмотрела на него так, будто не поняла услышанного.

— Вы предлагаете мне силой запихивать в себя еду, которая не лезет в горло, только ради неё?

— Нет. Вы меня неправильно поняли.

Я тихо вздохнула.

— Такое чувство, будто вы всё время думаете только об одном человеке. Хотя должны думать о троих.

— Это не так, госпожа.

— Если действительно не так, больше не заставляйте меня ради кого-то делать то, от чего я уже отказалась. Не заставляйте повторять дважды. Понятно?

— …Да.

Он был умным человеком и наверняка прекрасно понял, о чём я.

В следующий раз эту ошибку он уже не повторит.

Забавно, но управляющий до сих пор видел во мне несчастную девочку, которой не на кого опереться.

Девочку, которая в конце концов вернёт всё Роэне.

Он прекрасно знал, что сейчас дом Вишвальц находится в моих руках, и всё равно упорно отрицал реальность.

— Хорошо присматривайте за матерью. И старшей горничной всё объясните. Прошу вас.

— Да. Тогда отдыхайте.

Даже усмехнуться сил не осталось.

Я не оборачиваясь ушла в свою комнату.

С помощью Мари переоделась во что-то удобное и распустила волосы.

Печенье из чайной лавки давно лежало на боковом столике.

Я строго предупредила Мари и остальных служанок ни в коем случае его не трогать, после чего откинулась на диване.

И тут дверь внезапно распахнулась.

Кто-то вбежал внутрь.

— Сисыэ!

Это была Роэна.

— Почему ты меняешь моих служанок?

Она начала прямо с порога.

Лицо у неё было красным от злости.

— Это решение старшей горничной. Почему ты спрашиваешь меня?

— Но ведь утвердила его ты.

— Конечно. Потому что для этого есть веская причина. Но нельзя вот так врываться и злиться, даже не узнав её. Роэна, ты в последнее время не слишком пренебрегаешь уроками этикета?

От моей невозмутимости между её бровями появилась складка.

Роэна тяжело выдохнула, подошла ближе и без приглашения села напротив.

— Почему? Какая причина?

Она выглядела крайне нестабильно, словно ребёнок, потерявший мать.

Роэна чувствовала, что у неё отнимают привычную территорию.

— Роэна, почему у тебя такое лицо?

Я говорила лениво, почти развалившись на спинке дивана.

Позу приличной назвать было нельзя, но ей было всё равно.

Она лишь ждала моих слов.

— Я ведь говорила: что бы тебе ни рассказывали другие, не отпускай мою руку. А ты тут же прибежала обвинять меня.

Я понизила голос, словно шептала сладкие слова любви.

Щёки Роэны снова покраснели.

Когда я добавила: «Лгунья», она явно испытала настоящий шок.

Но вскоре собралась и быстро ответила:

— Они всегда служили мне. Неправильно вот так их менять.

— Нет. Правильно.

— Сисыэ.

Я прищурилась, затем устало откинула голову назад.

Безмолвный упрёк: *ты мешаешь мне отдыхать.*

— Ты не спишь ночами, мучаешься, а ни одна из них даже не сообщила. Мне не нужны служанки, которые не умеют заботиться о своей госпоже.

— Маго запретила им.

— Роэна, старшая горничная — Мулан. Не Маго.

— Но…

— Новые тебе не нравятся? Они ведь лучше тебя обслуживают.

— Н-но, Сис…

— Роэна. Ответь честно. Тебе не нравится? Правда?

Она замолчала.

Разумеется.

Я специально велела Мулан подобрать для неё самых услужливых, приветливых и льстивых девушек.

Старые служанки слишком привыкли к Роэне и уже не видели причины стараться сильнее.

А новые из кожи вон лезли, чтобы не потерять место.

Обслуживание должно было стать гораздо лучше прежнего.

— Я знаю, ты добрая. Но сначала нужно думать о себе.

— Обо мне?

— Да. Речь о тебе. Если будешь защищать этих служанок, неудобства возникнут только у тебя. Или в этом замешан Маго?

Роэна снова сомкнула губы.

Я тихо произнесла с издёвкой:

— Какая же ты добрая.

Даже потеряв своих помощников, она не могла толком возразить, когда всё преподносилось как забота о ней самой.

План разработала Мулан, но окончательное решение приняла я.

Поэтому Роэна, как всегда, должна была закусить губу, печально опустить голову и выйти из моей комнаты побеждённой.

Пока я шаг за шагом не лишу её всего, оставив лишь пустую оболочку.

— Иди и хорошенько подумай. Если решишь, что готова потерпеть неудобства ради возвращения этих служанок, приходи снова. Я верну их.

Что для неё важнее — собственный комфорт или доброта к другим?

Роэна побледнела, словно сама мысль о таком выборе потрясла её.

Прежняя Роэна без колебаний умоляла бы о возвращении служанок.

Но уже то, что она задумалась, доказывало, насколько она изменилась.

Поэтому я была уверена.

С такой просьбой она больше не вернётся.

* * *

Информационная сеть, в которой действовал Джек, была превосходна.

Практически не существовало слуха, до которого они не могли добраться.

Наверное, у них даже было записано, сколько родинок у императора в паху.

Поэтому выяснить что-нибудь о новой ведьме оказалось совсем несложно.

— Она лавку не открывала, но через людей тихо ходили слухи, что ведьма снова работает. Только всё настолько скрытно, что трудно понять, правда это или нет.

Джек неторопливо говорил, уплетая выданные мной сладости.

Пусть он и оставался низшим звеном, наверху его уже любили: деньги, которые он приносил от меня, были немалыми.

Он уже обзавёлся постоянной богатой клиенткой.

*«Там полно тех, кто хуже меня работает».*

Когда он говорил это, на лице появилась непривычно самодовольная улыбка.

Признание организации явно было его гордостью.

Джек залпом выпил воды, вытер рот тыльной стороной ладони и ухмыльнулся мне.

— Но некоторые говорят совсем странные вещи.

— Какие?

— Будто умершая ведьма вернулась к жизни. Мол, произошло чудо. Поэтому теперь ей верят ещё сильнее. Только связаться с ней очень трудно. Такое чувство, будто кто-то её защищает.

— Защищает…

— Да. Как будто не хочет, чтобы о ней знали. Начальство сказало передать вам именно так — мол, вы поймёте.

Обычный человек не поверил бы, что мёртвый способен вернуться.

Но я сама не просто обманула смерть — я вернулась назад во времени.

Почему бы не случиться ещё одному чуду?

*Неужели появился ещё кто-то вроде меня?*

В голове всплыли слова ведьмы.

*Смерть приближается. Жнец стоит рядом с тобой с косой в руках. Поэтому найди женщину, обманувшую смерть и не скованную судьбой, и держи её рядом. Тогда увидишь свет.*

*Может, под «женщиной, обманувшей смерть», она имела в виду себя?*

От этой мысли почему-то стало немного легче.

И одновременно — странно.

Я вспомнила наследного принца.

Если он узнает, возможно, постарается держать ведьму рядом.

Найдёт её любой ценой и притащит во дворец.

Если она действительно умерла и вернулась, а Иовальде всё ещё верит тому пророчеству.

— …спожа? Госпожа?

Я слишком глубоко задумалась и не заметила, как Джек меня звал.

— А? Д-да?

— О чём вы так задумались?

— Ни о чём. Это всё?

— Я узнал это от человека, который контактировал с ведьмой. Он ещё жаловался на того, кто её защищает. Так жаловался, что собеседник запомнил. Может, пригодится.

— На того, кто защищает?

— Да.

Джек энергично кивнул.

— Говорил, что у того руки все в ожогах — смотреть противно, а он постоянно заставляет готовить мазь от ожогов. Вот и ноет, мол, замучился.

— Ожоги… Ожоги… Точно! Аптекари!

— Что?

Джек посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— Если её охраняют, то далеко она не ходит. Значит, в пределах её маршрута есть и дом человека, которого встретил твой источник. Обойди аптекарей поблизости и спроси, не покупала ли какая-нибудь старуха или кто-то другой много средств от ожогов. Так ведь можно что-нибудь найти?

— А. И правда.

— И ещё распусти один слух.

— Слух? Какой?

— Совершенно нелепый. Что старая ведьма, считавшаяся мёртвой, обманула смерть и чудесным образом вернулась к жизни.

Джек снова наклонил голову.

По глазам было видно, что он не понимает, зачем распространять такую чепуху.

Я лишь улыбнулась.

— Это очень важно. Только сделай всё тихо. Никто не должен узнать, что слух пошёл от тебя или от твоей организации. И, Джек, всегда в первую очередь думай о собственной безопасности.

— Да что может случиться от такой простой работы? Не переживайте. Я терпеть не могу, когда мне больно.

Мне понравился его уверенный ответ.

Я сказала, чтобы в следующий раз он пришёл вместе с Ариной.

Щёки Джека тут же вспыхнули.

— З-зачем мне приходить с этой нахальной девчонкой?!

Он выглядел настолько смущённым, что теперь уже растерялась я.

— Тогда позвать её отдельно?

— Да блин… Я сам разберусь! На сегодня всё, так что не зовите меня до следующего раза!