Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 195 Императорский документ

— У миледи слишком много тревог.

— Именно потому, что по воле Вашего Величества я должна стоять, как дерево с глубокими корнями, не сгибаясь ни под каким ветром. Но если однажды придёт лесоруб и потребует отдать плоды, мне придётся подчиниться. Оттого и печально.

— Не хотите отдавать плоды? Разве это не жадность?

— Если дерево лишь живёт по естественному порядку вещей, можно ли назвать его жадным?

— Вы только что сказали «естественный порядок»?

— Да.

— Уверены?

Я выпрямилась и посмотрела на императора.

Он прищурился, будто пытался прочесть мои настоящие намерения.

Поэтому я отбросила маску в переносном смысле и встретила его взгляд как есть.

Показывать себя полностью было страшно.

Но сейчас нужно было вести себя так, будто во мне нет ни капли лжи.

— Почему я называю рыцарей плодами? Потому что многие на них облизываются, да только дальше этого дело не идёт.

— Язык у вас слишком гладкий. Как этому старику со слабеющими глазами понять, не обманываете ли вы меня? Между хитростью и мудростью всего один лист бумаги.

— Я поставлю на кон собственную голову.

— Что?

Я повторила отчётливо, делая ударение на каждом слове.

Странным образом, говоря о собственной смерти, я не чувствовала страха.

Наоборот, внутри было почти спокойно.

— Я сказала, что поставлю на кон голову. Разве нельзя?

— Почему же нельзя. Я лишь подумал, что за пустая бравада, когда мне самому осталось жить совсем недолго.

— Как я смею произносить пустые слова перед Вашим Величеством? Если дерево отказывается отдавать плоды, лесоруб, который однажды придёт, всё равно не оставит его в покое. Если конец неизбежен, я хотя бы хочу сама выбрать смерть. Если только вы, Ваше Величество, не пожалеете меня и не позволите дереву остаться с корнями.

Мой конец уже был почти предрешён независимо от того, кто победит.

Если Иовальде подавит великого герцога — я рискую потерять Айреса и Халберда, а затем и собственное положение.

Если великий герцог победит — он вполне может убить меня за то, что я не приняла его руку.

И потому я фактически предлагала императору:

*Я сохраню тот нейтралитет, которого вы хотите. Взамен помогите мне выжить.*

Наследный принц едва ли посмеет прямо нарушить волю отца.

Великий герцог тоже не станет бездумно перечить последней воле прежнего императора, если хочет сохранить хоть какую-то легитимность восстания.

А слова о том, что я не отдам «плоды», были моей последней страховкой.

Если вдруг кто-то решит использовать моих рыцарей, он не сможет назвать это моим добровольным политическим выбором.

Император некоторое время молчал.

Затем заговорил.

Уголки его губ всё ещё были подняты.

Похоже, предложение его не раздражало.

— Именно так. Разговор становится интересным, когда у человека есть характер. Сегодня я неплохо развлёкся. Что же сделать? Написать вам бумагу? Ведь именно этого вы хотите?

— А печать разве не поставите?

На мою наглость император снова громко рассмеялся.

Он велел Шатору принести бумагу и перо.

Затем начал писать без колебаний, будто текст давно сложился у него в голове.

Закончив, повернул верхнюю часть кольца на среднем пальце правой руки и снял её.

Шатору поднесла свечу.

Император капнул на бумагу воском и вдавил в него снятую печать.

— Это моя личная императорская печать. Её используют в частных делах. Все в императорской семье знают её, так что никто не сможет заявить, будто документ поддельный.

Шатору взяла бумагу и легко подошла ко мне.

Почерк был слабым, линии кое-где дрожали от недостатка сил.

Но смысл написанного был совершенно ясен.

Пока я не использую рыцарей в личных политических целях, никто не имеет права угрожать мне из-за них.

С другой стороны, если сами рыцари однажды изменятся и уйдут, я не смогу удерживать их силой.

И если я соблюдаю эту договорённость, то до собственного брака единственной хозяйкой дома Вишвальц остаюсь я, Сисыэ де Вишвальц.

Ни Роэна, ни другие родственники не имеют права вмешиваться.

Слово «граф» не использовалось.

Но любой, кто прочтёт документ, поймёт: император фактически признаёт меня главой дома.

Неожиданным оказалось последнее условие.

Пока документ действует, я должна всю жизнь заботиться о Шатору и обеспечивать её безопасность.

Я подняла взгляд.

Император сказал спокойно:

— Кто бы ни победил, Анну никто не оставит в покое. Если бы она вас не любила, сегодняшней встречи вообще не было бы.

Другими словами, без Шатору император мог просто выбрать другого человека вместо меня.

Он уже почти лежал на смертном одре, но убрать одну молодую аристократку для него всё ещё не составляло труда.

То, что этот, казалось бы, бессердечный человек впервые показал кому-то явную привязанность, вызвало странное чувство.

*Он действительно так дорожит своей фавориткой?*

И тут же следом пришло подозрение:

*Или здесь тоже есть расчёт?*

Но одно было несомненно.

Поддерживать хорошие отношения с Шатору оказалось невероятно выгодно.

Я взяла себя в руки.

— Благодарю за великую милость.

— Тогда не потеряйте документ. И помните: у дворца много глаз и ушей.

— Да, Ваше Величество.

— Хорошо. Мы пришли к обоюдному согласию. На этом, пожалуй, следует закончить. Анна, я устала. Проводите миледи Вишвальц.

— Хорошо. Я быстро вернусь, так что ложитесь спать первыми.

Шатору помогла ему устроиться поудобнее, поцеловала сморщенную щеку и мило улыбнулась.

Затем она тихо вывела меня из комнаты.

Едва дверь за нами закрылась, её выражение лица изменилось.

Улыбка исчезла.

Шатору обеспокоенно посмотрела на меня и жестом подозвала поближе.

Её плечи слегка поникли.

— Дальше вас проводит тот же слуга.

Она говорила почти шёпотом.

На её прекрасном лице застыла тревога, которую она ни разу не показала перед императором.

— И так всем известно, что здоровье Его Величества ухудшается. Но, пожалуйста, сохраните в тайне то, что вы увидели сегодня.

Шатору выбрала мудрейшую линию поведения: не высказывать претензий.

Другая женщина на её месте, вероятно, схватила бы меня за руку и хотя бы посетовала на свою тяжёлую участь.

Но Шатору, несмотря на почти жалкое выражение лица, делала вид, что всё в порядке.

Она вела себя точно так же, когда император говорил о её будущем.

Во время нашего разговора Шатору почти не принимала участия.

Лишь изредка отвечала, когда он обращался к ней, и кокетливо поддерживала атмосферу.

В остальное время она сидела тихо, как мышь, и делала вид, что ничего не слышит.

Такое мастерство не приобретается за один день.

Она провела рядом с императором долгие годы.

И прекрасно знала, как никто другой, что означает фраза «у дворца есть глаза и уши».

— Позже я пришлю вам приглашение.

Шатору поцеловала меня в щёку, словно прощаясь, и быстро прошептала:

— Будьте осторожны.

Это прозвучало не столько как забота о человеке, от которого теперь зависело её будущее, сколько как простая, искренняя доброжелательность.

Даже женщина, которую весь свет считал бесстыдной и вульгарной куртизанкой, обладала элементарным уважением к другим.

Наверное, именно это помогло ей столько лет продержаться при дворе.

Вскоре к нам подошёл слуга с небольшим фонарём.

Шатору попрощалась взглядом и отступила.

— До свидания, Сис.

Никаких формальных слов вроде «теперь мы в одной лодке».

Они и не были нужны.

Она стояла почти неподвижно в темноте и смотрела на меня с выражением, похожим на смирение.

Поначалу я думала, что она просто не доверяет мне.

Сейчас Шатору носилась по дворцу, опираясь на любовь императора, но её положение было подобно последнему яркому всполоху пламени перед тем, как оно погаснет.

Трудно представить себе более опасную ситуацию.

По-хорошему, ей следовало бы уже сейчас готовить себе тихое будущее и прятаться.

Но она, наоборот, вела себя так, будто завтра не существует.

Наверняка её враги ежедневно молились о смерти императора.

После того как бывшую фаворитку выгонят из дворца, её судьба быстро перестанет волновать общество.

Именно тогда ударить будет проще всего.

Разве кому-то будет дело до бывшей любовницы?

Несколько любопытных мужчин, конечно, могут попытаться приблизиться.

Но пройдёт время, и исчезнет даже этот интерес.

Достаточно вспомнить Периниль, о которой теперь почти никто не говорит.

Даже если я исполню волю императора и буду защищать Шатору, предотвратить внезапную смерть или тайное убийство невозможно.

Император приказал заботиться о ней всю жизнь.

Но не уточнил, что случится со мной, если я не смогу сохранить ей жизнь.

Именно в эту лазейку и будут бить враги.

Я не смогу отразить каждый нож, летящий из темноты.

Получалось, что даже проявив редкую доброту к любовнице, император всё равно оставался императором.

Он был щедр лишь там, где ему было интересно, и совершенно не заботился о деталях.

Шатору, вероятно, прекрасно это понимала.

Потому и улыбалась так горько.

Максимум, что я могла сделать, — регулярно отправлять ей деньги и проверять, жива ли она.

*Вот насколько мимолётна любовь жестокого правителя.*

Пока слуга открывал потайной проход, я не отводила взгляда от Шатору.

Её прошлые злые и вульгарные поступки никуда не делись.

Но сейчас мы обе, каждая по-своему, были людьми, которых действительно можно было пожалеть.

По собственной воле или чужой — неважно.

Тьма вокруг казалась особенно горькой.

Реальность была тяжелой, словно поглотила все наши тени.

* * *

Пока по столице распространялись мрачные слухи о возможной войне, все взгляды в доме Вишвальц были прикованы к животу моей матери.

До родов оставалось совсем немного.

Особняк жил в полной готовности, молясь о благополучном рождении наследника.

Даже Лавальер присылала письма, осведомляясь о состоянии матери.

Но чем больше становился живот, тем сильнее мать охватывала тревога.

Она постоянно боялась, что с ребёнком что-то случится.

Плакала.

Успокаивалась только после долгих уговоров служанок.

Кожа вокруг её глаз почти всегда была воспалена.

— Должен родиться мальчик.

Она целыми днями гладила живот и повторяла одно и то же.

Раньше она была уверена, что по форме живота это непременно сын.

Но после смерти графа она стала заметно нервознее.

Назначение опекуна ненадолго её успокоило.

Однако стоило ей услышать, что после дебюта Роэны всё влияние может перейти к ней, как тревога вернулась с новой силой.

Она прекрасно помнила, как Роэна однажды заболела от ревности к ещё нерождённому ребёнку.

Недоверие между ними стало слишком глубоким.

Прислужницы матери услужливо подпитывали её опасения, всё чаще нашептывая о Маго.

Раньше мать, быть может, и пропустила бы половину этих слов мимо ушей.

Однако теперь её нервы были на пределе.

Ей начало казаться, будто весь мир, за исключением меня, желает гибели ребёнку.

Ведь если она не родит сына и наследника, её будущее станет крайне уязвимым.

Роэна, скорее всего, никогда не пошла бы на прямое преступление — слишком уж она зависела от общественного мнения.

Но в сознании матери Роэна уже трансформировалась в злобную мачеху.

Поэтому появление нескольких служанок, которые в панике ворвались в мой кабинет, вероятно, было неизбежно.

Управляющий и находившийся рядом слуга нахмурились из-за такой дерзости.

Но женщины не обратили на них внимания и попросили меня немедленно проследовать в спальню матери.

До родов оставалось совсем немного.

Ей следовало осторожно делать каждый шаг.

А она собственноручно призвала Маго и теперь кричит на неё.

Разумеется, прислуга была напугана.

— На всякий случай позовите доктора. На кухню передайте, чтобы приготовили тёплый чай и отнесли матери.

Я приказала подготовиться к худшему и быстро проследовала за служанкой.

Двери комнаты были распахнуты настежь.

Внутри уже царил полный сумбур.

Громкие голоса.

Плач.

Маго стояла, совершенно растерянная от происходящего.

Роэна рыдала, пытаясь её защитить.

Мать тяжело дышала, обеими руками обхватив огромный живот.

Сцена была настолько нелепой, что напоминала дешёвую театральную постановку.

У ног матери валялись черепки разбитой банки из-под чайных листьев.

В руке она держала какую-то странную куклу.

И снова закричала, даже не заметив моего появления.

— Как ты смела применить против меня эту отвратительную магию?! Замышляла, чтобы я родила девочку! Как ты могла?!

— Мама, нет! Вы совершенно неправильно всё поняли. Маго никогда бы такого не сделала!

Роэна пыталась её утихомирить.

Мать повернула к ней глаза, налитые кровью.

— Ты такая же! Нет, ты ведь знала? Конечно, знала! Это ты принесла мне чай по совету Маго!

— Зачем нам это делать? Вы ошибаетесь!

— Ошибаюсь? Тогда что это делало в подушке, которую ты мне подарила?!

Мать швырнула куклу прямо в лицо Роэне.

Та ударилась о щеку и упала на пол.

Одного взгляда хватило, чтобы ощутить отвращение.