Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 197 Рождение Валериана

— Я сама поговорю с госпожой де Лавальер. Управляющий, продолжайте лишь наблюдать.

— Это приказ?

— Вы разве не видите?

Старик сдержанно тяжело вздохнул и поклонился.

Он понял, что я не собираюсь менять своего решения, и, очевидно, был разочарован.

Из материнской комнаты доносились всё более громкие стоны.

Прислуга, промокшая от пота, раз за разом выходила с тазами, полными красной воды, и пропитанными кровью полотенцами, после чего возвращалась.

Крики почти не умолкали.

*Неужели я должна была сначала успокоить мать и избавиться от Маго?*

Внутри меня зародилось дурное предчувствие.

Я уже начала жалеть о своих действиях.

И вдруг вспомнила о печенье, которое получила в чайной на Восточном континенте.

Точнее, о том, что было спрятано внутри.

Той ночью, сидя в одиночестве на кровати, я взяла печенье обеими руками и разломила его.

Внутри оказалось длинное, узкое бумажное полотно, свёрнутое в трубку.

Вероятно, это было то самое предсказание, обещанное хозяином.

Из любопытства я вытолкнула бумагу пальцем и развернула её.

На внутренней стороне был изображён цветок, напоминающий петушиный гребень, и один иероглиф Восточного континента.

Цветок я узнала сразу.

Было трудно его не узнать.

На Восточном континенте его называли «петушиный гребень».

Когда-то из-за своего необычного вида он даже вошёл в моду среди высшего общества.

Красивым его назвать было нельзя.

Однако значения, которые ему приписывали, были настолько необычны, что привлекли всеобщее внимание.

Любовная страсть.

Жуткие предзнаменования.

Бессмертие.

И неувядающая любовь.

Цветок на пророчестве, очевидно, должен был напомнить именно об этих смыслах.

Теперь, оглядываясь назад, трудно было найти более подходящий символ.

Из-за наследного принца я оказалась замешана в странный любовный скандал.

Из-за заговорщиков происходили почти жуткие события.

Я умерла и вернулась в прошлое — почти как бессмертие.

К тому же, я не смогла отвергнуть поцелуй Айреса.

*Неувядающая любовь.*

Иероглиф тоже был простым.

*Хаос.*

Как личный, так и государственный хаос действительно становился всё сильнее.

Печенье почти точно предсказало мою нынешнюю реальность.

Но оно не давало никаких указаний, куда двигаться дальше.

Лишь освещало путь впереди, словно говоря:

*Ты сама выбираешь свой путь.*

Будто именно таков естественный порядок вещей.

Будто смысл пророчества можно постичь лишь прожив всё на собственном опыте.

В этот момент из комнаты донёсся особенно пронзительный крик.

А затем внезапно наступила тишина.

Я уже собиралась броситься к двери, когда услышала слабый детский плач.

Несколько служанок выскочили наружу и начали суетиться.

Однако на их лицах вместо радости читался ужас.

— Что случилось?

Я схватила за руку ближайшую женщину.

Её фартук был весь в крови.

Поначалу она, казалось, даже не узнала меня и закричала, чтобы я отпустила.

Затем она резко пришла в себя, поклонилась и дрожащим голосом произнесла:

— Госпожа… госпоже угрожает опасность…

Я отпустила её и ворвалась внутрь.

Сквозь слабый плач младенца доносились то усиливающиеся, то затихающие стоны матери.

Врач отдавал быстрые распоряжения.

Люди метались по комнате.

Запах крови ударил в нос.

Его было слишком много, чтобы списать на обычные роды.

Простыни были не просто окрашены в красный цвет.

С них кровь уже капала на пол.

— Кровотечение не прекращается. Чёрт! Кровоостанавливающих мало! Когда я приказал принести ещё?!

*Это реальность?*

Я медленно подошла к кровати.

Лицо матери было бледнее, чем у мертвеца.

Её дыхание было настолько слабым, что я не могла понять, в сознании ли она вообще.

Меня охватил страх.

Я схватила её безвольно лежащую руку.

— Мама, вы просто устали и спите? Я ещё даже не знаю, мальчик это или девочка. Вы должны сами мне сказать. Кто скажет, если не вы?

*Не стоило затевать эту историю с Маго.*

Нет.

Нужно было отбросить все планы и в первую очередь позаботиться о матери.

Эти роды вообще не происходили в моей прошлой жизни.

Как я могла забыть, что не знаю, какие опасности таит в себе новое будущее?

От собственной глупости хотелось до крови прикусить язык.

В прошлой жизни Роэна привлекла внимание наследного принца на первом же балу и стала его невестой.

Все были поражены тем, как быстро он выбрал себе супругу после всего нескольких встреч.

Но Иовальде был настолько непреклонен, что никто не смог ему возразить.

Я же тогда не обладала ни силой, ни положением в обществе.

Оставалось лишь наблюдать, как Роэна становится звездой высшего света.

Формально её называли будущей женой наследного принца.

Однако, поскольку ходили слухи, что император вскоре передаст престол сыну, почти все считали её будущей императрицей.

Лавальер воспользовалась этим.

Она рассказала, как мать и я якобы мучили Роэну.

Нас выгнали из дома и заперли в полуразрушенном особняке на окраине столицы.

Солдаты, которые доставили нас туда, плюнули на пол и сказали, что мы должны всю жизнь благодарить милосердную Роэну за то, что по её просьбе нас хотя бы не отправили в тюрьму.

Из-за нашего прежнего дворянского статуса нас не пытали.

Но жить зимой в доме с разбитыми дверями, где повсюду гулял сквозняк, имея лишь тонкое платье, открывавшее щиколотки, было почти то же самое.

Я тогда была здоровее и как-то справлялась.

Мать — нет.

Она быстро заболела воспалением лёгких.

Если бы ей вовремя оказали медицинскую помощь, она, скорее всего, выздоровела бы.

Никто, однако, не проявлял заботы о нашем самочувствии.

Состояние матери неуклонно ухудшалось.

Если бы не настоятельные уговоры Роэны, которая в итоге убедила наследного принца разрешить ей навестить нас, мать, вероятно, умерла бы прямо в той грязной постели.

Хотя, по сути, финал от этого почти не изменился бы.

Роэна послала к нам врача.

Он лишь констатировал, что шансов почти нет.

А Серил, явившаяся по приказу Роэны, с явной насмешкой смотрела на нас, заявляя, что мать пожинает заслуженные плоды своих поступков и ей следует поскорее умереть.

Она утверждала, будто Роэна передала для нас деньги, но сама Серил их нам не отдаст.

Была ли Роэна вообще что-то присылала, я так до конца и не узнала.

Вокруг царила грязь.

Вода.

Кровать, кишащая насекомыми.

Пыльная мебель.

Куски высохшего, покрытого плесенью хлеба.

Мать терпела.

Кашляла кровью.

С каждым днем она становилась всё слабее.

Каждый вечер мы боялись, что крысы нападут на нее во сне.

Эта возможность начать всё заново, эта «милость» Роэны — всё это обернулось лишь новым витком унижений.

Люди поговаривали, что мы заслуживаем ещё больших страданий, и превозносили доброту Роэны, будто воспевая гимн.

Даже в тот день, когда мать исчезла, вокруг раздавались лишь насмешки.

Сейчас, вспоминая это, я не могу с полной уверенностью утверждать, что она умерла.

Я не была свидетелем её последнего вздоха.

В тот день я покинула дом, решив найти хоть какую-нибудь горячую еду.

Но вернулась с пустыми руками.

А матери на кровати не было.

Я обыскала весь дом.

Кричала её имя до потери голоса.

Но всё было тщетно.

На улице я спрашивала прохожих, не видели ли они больную женщину.

В ответ в меня плевали и били.

История о злой мачехе и старшей сестре, издевавшихся над будущей императрицей, была настолько широко известна, что её уже разыгрывали уличные труппы.

Не в силах понять, что я чувствую — гнев, опустошение, горе или страх, — я вернулась в дом.

Два дня я просидела на материнской постели.

Не ела.

Не пила.

Не двигалась.

Даже сон не приходил ко мне.

Словно душу мою стёрли.

Жить больше не хотелось.

Может, мама тоже устала от такой жизни и просто ушла?

Я даже допускала такую мысль.

Затем снова появилась Серил.

Она смеялась.

Говорила, будто мать сбежала, потому что не смогла вынести меня.

Будто болезнь её была лишь притворством, чтобы однажды оставить меня.

А затем, продолжая издеваться, бросила мне платье, присланное Роэной.

Белое.

Без каких-либо узоров.

Слишком тонкое и лёгкое для холодного дома.

Оно напоминало погребальный саван.

Тогда я сказала Серил:

Передай Роэне, чтобы она пришла. Скажи: только она может стать украшением моего финала.

А потом, на глазах у Роэны, которая примчалась, я прыгнула.

Эту смерть я сознательно пыталась забыть.

Шок от возвращения.

Решимость никогда больше не допустить повторения того дня.

Все это помогло похоронить воспоминания глубоко внутри.

Но теперь они снова всплыли на поверхность.

Словно сама судьба силой раздирала старую рану, заставляя меня смотреть.

Мне хотелось рыдать.

Неужели это наказание за мою самоуверенность?

Я решила, что раз всё изменилось, мать не умрёт от воспаления лёгких.

Но граф погиб.

Почему же я тогда была так уверена, что мать непременно избежит костлявой старухи?

Почему я такая глупая?

Я хотела жить лучше.

Но сейчас вдруг почувствовала тоску по прежней себе — той, которая хотя бы не знала, что может потерять мать снова.

Только что я получила документ, который позволит окончательно удержать этот дом.

Внешне всё стало несравнимо лучше.

Почему же всё опять пытается развалиться?

Я прижалась щекой к её руке и прошептала почти по-детски:

— Я ведь простила вас за тот раз, когда вы ушли. Поэтому откройте глаза. Вы же говорили, что у нас есть только мы двое. Не оставляйте меня одну. Пожалуйста. Я прошу.

Наверное, никогда в жизни я не молила кого-то настолько искренне.

Мать ещё не могла меня покинуть.

Она не имела права оставлять меня одну.

Я крепко сжала её руку.

Снова и снова шептала:

— Встаньте. Посмотрите на меня.

И тогда, почти чудом, мать с трудом открыла глаза.

Её губы едва заметно пошевелились.

— …Дитя?

Я несколько секунд смотрела на неё, застыв.

Затем резко повернулась к повитухе.

Ребёнок уже успел напиться молока кормилицы, которую заранее нашёл управляющий, и теперь крепко спал.

Повитуха улыбнулась морщинистым ртом.

— Сосал очень хорошо и теперь крепко спит. Сильный молодой господин.

Мальчик.

Мать слабо улыбнулась.

Лицо её всё ещё было пугающе бледным.

Она протянула руки.

Повитуха поднесла завёрнутого в плотную ткань младенца.

Личико было совсем крошечным.

Черты удивительно гармоничными, как у матери.

И всё же в нём ощущалось присутствие покойного графа.

Не из-за цвета волос.

Просто одного взгляда было достаточно, чтобы подумать:

Это его сын.

Наверное, не только мне.

Люди вокруг, вспоминая покойного графа, вытирали слёзы.

По крайней мере, происхождение ребёнка вряд ли теперь станет предметом для сплетен.

— Валериан. Его зовут Валериан.

Мать произнесла это едва слышно.

Имя, по её словам, выбрал граф ещё до своей смерти.

По щеке текли слёзы.

Младенец зевнул и чуть пошевелил губами.

Это выглядело почти как чудо.

Мать повторила:

— Твоего брата зовут Валериан. Валериан де Вишвальц. Наш Лиан.

После этих слов она тихо заплакала.

Лицо её выражало такое облегчение, будто она сейчас снова потеряет сознание.

Но цвет понемногу начал возвращаться.

Врач вытер пот со лба и с облегчением выдохнул:

— Кровотечение остановилось. Самое опасное позади.

Только тогда он, казалось, заметил меня.