Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 198 Наследник Вишвальца

— Слава небесам… вы меня не оставили.

Мой младший брат Валериан, или просто Лиан, лежал на руках у матери, хмурясь от окружающего шума.

Повитуха, растроганная, заявила, что из него вырастет крепкий мужчина.

Мать снова всхлипнула и тяжело вздохнула.

Затем пробормотала, что ей хочется спать.

Но глаз не закрывала.

Она видела, как я беспокоюсь.

Я почти капризно сказала:

— Только если вы пообещаете снова открыть глаза, как сейчас.

— Обещаю.

Я взглянула на врача.

Он кивнул, подтверждая, что ей действительно можно отдохнуть.

Тогда я коротко поцеловала мать в лоб и прошептала, что она отлично справилась.

После этого последовала за врачом, который вышел приготовить лекарства.

— Сможет ли она восстановить прежнее здоровье?

Врач уселся в гостиной и выпил стакан воды, принесённый служанкой.

На мой вопрос он нахмурился и покачал головой.

— Последние месяцы были для неё слишком тяжёлыми. А сегодня она потеряла много крови. Я не могу обещать прежнее здоровье. Вероятнее всего, она станет намного слабее и будет чаще болеть.

— Настолько, что почти всё время проведёт в постели?

Старый кошмар заставил меня спросить слишком быстро.

— Нет, не настолько. Просто она будет быстро уставать. Сил станет меньше. При смене сезонов простуды будут случаться чаще.

— Не жалейте денег. Используйте лучшие лекарства.

— Разумеется. И поздравляю вас.

— Благодарю.

— Я тоже поздравляю вас, миледи. А теперь прошу заполнить вот это.

Управляющий уже стоял рядом с бумагой, конвертами и семейной печатью.

Он смотрел на меня так, будто недавнего спора вовсе не было.

— Нужно сообщить всем радостную весть.

Напряжение спало, и тело вдруг начало ныть целиком.

Но дел по-прежнему оставалось слишком много.

Хотя главное — худшего удалось избежать.

Я подавила тяжёлый вздох, взяла перо и начала писать письма родственникам.

Содержание было одинаковым:

*Родился наследник дома Вишвальц, Валериан де Вишвальц.*

* * *

Рождение Лиана встретили привычными поздравлениями и не менее привычной, скрытой завистью.

Существовал старый обычай: младенца не показывали родне первые сто дней, чтобы злые силы не смогли причинить вред.

Поэтому родственники, ещё не видевшие ребёнка, с удовольствием выдумывали всевозможные небылицы и распространяли идиотские слухи.

Хорошо, что опекун мог говорить от моего имени и быстро пресекал наиболее наглых.

Иначе они бы никогда не замолчали.

Искренне радовалась только старшая сестра покойного графа.

Мадам де Лавальер лично приехала, узнав, что родился мальчик, и поздравила мать.

Это произошло впервые.

Все настолько удивились, что едва не раскрыли рты.

Сама Лавальер выглядела невозмутимой.

Нет, презрение к моей матери никуда не исчезло.

Просто ребёнок был сыном её покойного брата, и ради него она, похоже, решила подавить прежние чувства.

Особенно потрясло всех то, что мадам собственноручно привезла подарок.

В тот день Лавальер говорила с матерью мягче и добрее, чем когда-либо прежде.

Настолько непривычно, что я временами сомневалась, действительно ли передо мной та самая женщина.

Мать тоже не выдержала и расплакалась.

А когда мадам сказала, что обязательно придёт снова посмотреть на Лиана, мать едва не зарыдала в голос.

Похоже, само чувство признания переполнило её.

Лавальер с неловким выражением протянула платок.

Мать прижала его к глазам и сказала, что с нетерпением ждёт дня, когда сможет показать ей ребёнка.

Мы вокруг могли лишь отвернуться и тихо вздохнуть.

В целом сцена была не такой уж плохой.

После разговора с матерью мадам отдельно встретилась со мной в гостиной.

Разговор быстро перешёл к Маго.

Лавальер любила Роэну почти как родную дочь.

Поэтому и людей вокруг неё обычно принимала благосклонно.

Особенно сильно доверяла Маго.

Когда я впервые написала ей о случившемся, она отказывалась верить и несколько раз отвечала, что наверняка произошло недоразумение.

Но после свидетельств служанок, рассказа о встречах Маго с ведьмой и сравнения почерка на кукле с её собственным мадам тяжело выдохнула.

— И что ты собираешься делать?

— То, что принято делать в таких случаях.

Несмотря на статус старшей родственницы, Лавальер не имела права управлять внутренними делами особняка Вишвальц.

Её власть распространялась на дом Лавальер.

Значит, единственным способом спасти Маго было убедить меня.

Лавальер считала, что та действовала ради Роэны, и искренне жалела старую горничную.

Она явно хотела оставить ей хотя бы один шанс.

Но когда я не уступила, начала один за другим пить чай, будто пересохло в горле.

Если Маго исчезнет, Роэне почти не на кого будет опереться.

Наверное, поэтому мадам так отчаянно хотела сохранить её в доме.

— Хуже всего то, что она вообще не признаёт вины. Если бы честно призналась и попросила прощения, я бы не злилась настолько.

Лавальер нахмурилась.

Ей приходилось выбирать между наследником дома и любимой Роэной.

Сердце было на стороне Роэны.

Но если глава старшей ветви откровенно отвернётся от возможного наследника-мальчика, сама традиционная иерархия рода окажется под вопросом.

Мадам не нравилось, что я фактически подчинила дом, используя назначенного опекуна.

Она хотела, чтобы власть вернулась к «истинной крови» Вишвальцев.

То есть к Роэне и теперь к моему младшему брату Лиану.

* * *

Маго всё время заключения в холодной комнате отказывалась признавать вину и кричала о несправедливости.

Отчасти потому, что искренне считала себя подставленной.

Отчасти потому, что понимала: признание приведёт к куда более тяжёлому наказанию.

Но её изгнание уже считалось решённым.

Никто почти не слушал оправдания.

Оставалось определить наказание.

Роэна и Лавальер, похоже, хотели просто выгнать Маго целой и невредимой.

Они ссылались на возраст: если старую женщину избить плетьми, она может умереть.

Их намерение было слишком очевидным.

— Выгнать сейчас, а потом при первой возможности вернуть.

От этого хотелось рассмеяться.

Я показала им письмо Люсет.

В нём был список наказаний, которые обычно применяют к слугам в благородных домах за подобное преступление.

Люсет даже добавила:

— Не знаю, какие порядки приняты у Вишвальцев, но подобные вещи, на мой взгляд, должны караться строго.

— Если я легко закрою глаза на настолько тяжёлое преступление, люди будут смеяться и надо мной, и над домом. Маго настолько важна, чтобы ради неё принять такой позор?

Лавальер промолчала.

Роэна, побледнев, просила проявить милость.

Но общий настрой уже был против неё.

— Роэна, неужели ты думаешь, что я совсем бессердечна? Я тоже не хочу портить счастливый месяц, в который родился Лиан. Но из-за Маго моя мать едва не умерла. Она действительно могла погибнуть. И после этого ты просишь меня быть милосердной? Иногда ты бываешь удивительно жестокой.

Резкие слова окончательно лишили её цвета.

Роэна привыкла слышать о себе только хорошее.

Такого обращения она почти не знала.

А когда я ещё и показала, будто сама ранена её поведением, она совсем растерялась и заплакала.

В прошлой жизни личные служанки немедленно окружили бы её и осуждающе смотрели на меня.

Но теперь большая часть прислуги была под моим контролем.

Кроме Лавальер, никто не бросился утешать.

— Прости, дитя. Похоже, это уже не то дело, которое я могу решить.

Лавальер легко похлопала её по плечу.

Потом бросила на меня раздражённый взгляд.

Но открыто упрекнуть не могла.

Из-за Лиана.

Похоже, мадам решила, что отдать дом мальчику лучше, чем будущему мужу Роэны.

— Неужели род и правда настолько важен?

Так быстро изменить позицию — почти тошнотворно.

Но дальше провоцировать её было не нужно.

Я спокойно отпила чай.

И без того всем стало ясно: судьба Маго находится в моих руках.

Тем временем среди служанок начал распространяться слух, будто сама Роэна могла приказать Маго сделать всё это.

По словам Мари, история дошла даже до рыцарей.

Там люди разделились на два лагеря и спорили всерьёз.

Если бы обвиняли кого-то другого, большинство, вероятно, не поверило бы.

Но попалась именно Маго.

А доказательств, указывающих на неё, оказалось достаточно.

Поэтому часть рыцарей впервые разочаровалась в Роэне.

Рыцари, почти ничего не знавшие о внутренней политике служанок, понятия не имели, кому теперь подчиняется прислуга.

Для них слухи выглядели естественными.

Иногда более хитрые оруженосцы пытались разнюхать подробности.

Но после нескольких встреч с Мари почему-то возвращались к своим рыцарям и начинали рассказывать обо мне удивительно хорошие вещи.

Так и прямые подозрения быстро слабели.

К тому же именно я теперь следила за хозяйством и исправно выплачивала жалованье рыцарям дома.

Даже если кто-то хотел ругаться, приходилось думать о последствиях.

Сэр Шильпис, самый старший и опытный из них, конечно, громко защищал Роэну и говорил, что происходящее невозможно.

Но Халберд молчал и удерживал колеблющихся рыцарей от беспорядка.

Постепенно именно рыцарь Чистого Звука стал фактически вести отряд дома Вишвальц.

Сильнейший естественным образом притягивал людей.

Особенно после того как я вернулась от императора и начала намеренно усиливать положение Халберда, влияние Шильписа и его сторонников стало слабеть.

Людей, открыто поддерживающих Роэну, становилось меньше.

Её репутация быстро падала под непрерывными слухами.

Служанки встречались на рынке, обмениваясь новостями.

История разрасталась.

Вскоре её обсуждали даже на чаепитиях высшего света.

Каждый хотел спросить меня, что же на самом деле происходит.

Поздравляли с Лианом.

А затем почти сразу переходили к Маго.

— Говорят, ваш братик невероятно красив?

— Да. Очень.

— Конечно, младенцы такие милые. Но ведь чуть не произошло непоправимое?

Люди сияли глазами, как гиены, почуявшие мясо.

Им нравился новый скандал.

И ещё больше им нравилась мысль, что они могут чему-то научить меня, молодую аристократку, недавно вошедшую в этот мир.

Это было довольно низко.

Но ощущение превосходства затмевало им разум.

— Вот поэтому у меня и голова кругом. Я всё думаю, какой удар это станет для Роэны.

— Боже, миледи, вы ещё переживаете о такой сестре? Я бы на вашем месте не стала. Вы слишком добросердечны.

— Потому что я не думаю, что она сама сделала это. Да, Роэна наверняка ничего не знала. Поэтому я не хочу её винить. Наоборот, мне хочется её утешить.

В последнее время приближённые императрицы активно распространяли слухи, связывая Роэну с наследным принцем, и уже открыто говорили о ней как о будущей наследной принцессе. Неудивительно, что многие знатные дамы были этим крайне недовольны.

Какой бы прекрасной ни была Роэна, она оставалась лишь юной девой, ещё не познавшей светской жизни, и, в отличие от леди Рошан, пока ничем себя не показала. Поэтому к ней относились особенно придирчиво.

Вернее, её специально пытались унизить именно из-за предполагаемой связи с наследным принцем. И делали это те самые люди, которые ещё недавно восхваляли её красоту и безупречные манеры.

А теперь разразился такой скандал — как они могли не радоваться? Те, кто враждебно относился к императорскому клану, были почти на вершине блаженства.

Поэтому произошедшее они рассматривали не столько как позор семьи Вишвальц, сколько как удачный случай преподать урок юной госпоже, недавно появившейся в высшем обществе. И они наперебой принялись наставлять меня, как следует поступать в подобных ситуациях.

Они, заливаясь смехом, рассказывали, как однажды заперли служанку в каморке и не давали ей уснуть, пиная её.

Как завернули виновную в шкуру, вывезли на охотничье поле и натравили собак.

Как женщине, не умевшей держаться в седле, пообещали прощение, если она продержится в седле всего несколько минут.

Она попыталась сесть, но погибла от удара задним копытом.

Если возникали проблемы, семье погибшей просто выплачивали значительную сумму денег.

Никто не испытывал чувства вины.

Напротив, рассказчики, казалось, находили в этом развлечение.

— И что мне делать? Из-за неё моя мать могла погибнуть, поэтому я испытываю гнев. Но когда я думаю о Роэне, моё сердце сжимается от боли. Какое наказание будет считаться «справедливым» для девушки столь знатного происхождения?

Проклятие, направленное на пол ещё не родившегося наследника, в другом доме, вероятно, закончилось бы отрубанием головы.

Но убивать Маго и окончательно превращать Роэну во врага теперь было невыгодно.

За ней стояли Лавальер и сама императрица.

Пока это слишком рискованно.