Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 199 Цена наказания

Так как никто не был осведомлен о документе, полученном мною от императора, окружающие полагали, что я опасаюсь гнева Роэны, если накажу Маго до ее дебюта.

Поэтому меня начали «успокаивать», уверяя, что отрубить одну руку — вполне допустимое наказание.

— Следует наказать руку, которая написала проклятие. Это ведь лучше, чем умереть под ударами кнута. Как думаете, миледи?

Жестоко.

Но пример был необходим.

Если Маго избежит серьезного наказания, остальные могут решить, что матерью и мной можно пренебрегать.

Среди служанок еще бытовало мнение, что после дебюта Роэны, пока Лиан не подрастет, именно она будет управлять домом.

А значит, рано или поздно кто-нибудь мог перейти на ее сторону и предать меня.

— Но разве это не слишком жестоко? До такого… Боже, мне страшно даже представить. Сердце трепещет.

Я намеренно приняла вид испуганной наивной девушки и мелко задрожала.

Женщины обменялись понимающими улыбками.

— Не бойтесь. Это обычное дело. Все так делают. Нужно показать твердость.

— Наверное, вы правы. Хотя бы ради матери и Лиана.

— Именно. Наконец-то вы начинаете привыкать к нашему миру. Очень хорошо.

Они выглядели невероятно довольными, будто только что нашли блестящее решение.

Люсет, узнав об их совете, фыркнула.

— Они хотят потом пустить слух, будто Сис — жестокая. Очень прозрачный ход. Не доставим им такого удовольствия.

Пока сторонницы императрицы и сторонницы Люсет боролись за воображаемое место будущей супруги наследного принца, люди Айрин Дивензель соблюдали нейтралитет и пытались всем управлять из тени.

Совет отрубить руку исходил как раз от таких дам.

Вероятно, они решили, что, несмотря на дружбу с Айрин, я слишком часто бываю рядом с Люсет и потому в конечном итоге принадлежу к другому лагерю.

Отсюда и эта дешевая ловушка.

— Используем Роэну.

Люсет улыбнулась.

Я сразу поняла.

— Под предлогом того, что ей необходимо доказать свою невиновность?

— Именно.

— Маго ради Роэны наверняка отдаст не то что руку — всё тело.

А сама Роэна потом будет мучиться чувством вины всю жизнь.

Я улыбнулась и отпила чай, который налила Люсет.

— Я ее спровоцирую. Сис, просто наблюдай. Нет смысла брать на себя лишнюю грязь.

Люсет активно вмешивалась из-за императрицы.

Мне это ничего не стоило, поэтому я согласилась.

— Хорошо. Кстати, я слышала, что нескольких дворян назначили дипломатами и отправляют за границу. Это связано с конфликтом на границе?

— Слухи уже дошли до вас?

Люсет нахмурилась и вздохнула.

— Одна девушка хвасталась, что ее отец стал дипломатом.

Пограничный спор, судя по всему, так и не удалось толком уладить.

Теперь ходили разговоры о встрече дипломатов нескольких стран.

Среди выбранных оказался отец Люсет.

Более того, говорили, что поедет и герцог Дивензель.

Значит, императорский двор действительно серьезно относился к ситуации.

— Начнётся война?

— Не знаю. Это не тот вопрос, о котором стоит болтать без уверенности. А почему вы спрашиваете? Сис, вы думаете, война будет?

— Да. В той или иной форме — будет.

— Почему?

Я не ответила. Вместо этого спросила:

— Сегодня мне снова придется встречаться с Его Высочеством?

Люсет долго смотрела на меня.

Затем тихо вздохнула.

— Он знает, что вы встречались с Его Величеством. Будьте осторожны.

Предупреждение было искренним.

— Я буду одна?

— Конечно.

Она пожала плечами.

— Но слухов не будет. Его Высочество сам решил, что эта встреча останется тайной. Так что не волнуйтесь.

На этот раз Иовальде прислал за мной личного слугу.

Он никогда раньше так не поступал.

Я еще размышляла, зачем все настолько усложнять, если встреча и так тайная.

Ответ получила, когда слуга надавил на часть стены и открыл секретный проход.

За красивыми обоями разверзся узкий темный коридор.

Заранее зажженные лампы едва освещали путь.

Слуга посмотрел на меня и жестом показал идти внутрь одной.

Он был немым.

Наверное, именно ради сохранения секретов.

Все распоряжения он передавал взглядами и руками.

Он отдал мне лампу и отступил.

Я сглотнула и вошла.

Стена закрылась за спиной с глухим звуком.

Оказаться одной в темном пустом коридоре было неприятно.

Шаги и шуршание юбки эхом отдавались в ушах.

Сердце колотилось, как перед встречей с убийцей.

*Неужели Иовальде вообще ждет меня в конце?*

К счастью, путь оказался недолгим.

Вскоре я увидела небольшую дверь.

Открыла ее.

Наследный принц сидел на диване в тесной комнате.

Помещение было настолько маленьким, что два дивана, стол с чайным сервизом и узкая тумба почти полностью его заполняли.

На тумбе возле него лежала огромная стопка документов.

Иовальде просматривал бумаги одну за другой и делал пометки.

Я слегка присела в приветствии и подошла.

Разрешения сесть не последовало.

Но я все равно устроилась напротив.

Он сразу поднял глаза.

— Встречались с императором?

Здесь никто не наблюдал.

Поэтому голос стал привычно сухим и фамильярным.

Еще недавно этот мужчина на людях говорил со мной голосом, сладким, как мед.

Я поставила лампу на пол.

— Да.

— Для человека, который уже дружит со смертью, старик довольно бодр.

Он насмешливо отложил бумагу.

Налил чай.

В тусклом свете лицо выглядело уставшим.

— И что же сказал всесильный император? Может быть: «Глупый сын доводит меня до могилы»? Или «от него у меня голова болит»?

*Что?*

Мои глаза распахнулись.

Он говорил так, будто точно знал содержание их беседы.

Иовальде чуть заметно усмехнулся и прикоснулся указательным пальцем к своему уху.

— Похоже, отец действительно сильно состарился. Даже не прикрыл глаза и уши в стенах.

Он открыто признался, что подслушал разговор с императором.

Холодок пробежал по спине.

Я молча сжала губы.

Оправдываться не имело смысла.

Но Иовальде, казалось, жаждал услышать мой голос.

Он откинулся назад, изящно закинув ногу на ногу, и холодно произнес:

— Раз уж отец так любезно поведал вам всё, скрывать дальше нет смысла. Вы ведь знаете, что великий герцог готовит восстание?

— Да.

Слова едва сорвались с губ.

Я ощущала себя человеком, которому только что зачитали смертный приговор.

Холодный пот стекал по позвоночнику.

*Проклятый ублюдок.*

Отец и сын были как две капли воды.

Оба говорили так, будто вся ситуация уже находилась у них в ладонях.

Хотелось стереть эту невыносимо ровную улыбку с его лица.

— А знаете, кто помогает моему дорогому дяде?

Я замерла.

Улыбка Иовальде стала особенно прекрасной.

— Моя драгоценная матушка.

Я даже забыла, как дышать.

Великий герцог — это понятно.

Но императрица?

Как мать могла разрушать будущее собственного сына?

Безумие.

— С каких пор…

— Неважно, когда я узнал. Важно лишь то, что мой алчный дядюшка вознамерился заполучить то, что ему не принадлежит. Ах да. Вы ведь просили выяснить кое-что о человеке по имени Витрайс?

— Да.

Иовальде неожиданно начал цитировать пророчество ведьмы:

— Грядет великая смута. Солнце утратит свой свет и падет. Звезды вокруг станут сильнее и засияют ярче. Остерегайся луны. Луна и звезды получают свет вместе, поэтому не поколеблются проливать кровь друг за друга. Великое чрево уже исполнило свое предназначение, но выпустит пса, дабы тот пожрал дракона. На теле пса вбиты звезды, потому он не убоится двинуться к золотой крепости. А судьба синего льва решится на равнине, где течет красная земля.

Закончив, он улыбнулся.

— Весьма убедительная чепуха.

Фраза звучала удивительно грубо для наследника империи.

Но он продолжил, разбирая каждую строку, словно учитель, объясняющий ребенку.

— Восстание. Император погибает. Великий герцог набирает силу и накрывает империю. Остерегайся императрицы. Императрица и великий герцог — союзники и не пожалеют крови друг для друга. Мать, давно утратившая право называться императрицей, использует свой род, чтобы захватить трон. А ее род уже давно попал под влияние великого герцога, поэтому без страха двинется на империю. Следовательно, моя судьба будет решена на равнине красной земли.

— Равнина красной земли…

Я растерянно повторила.

Иовальде усмехнулся.

— Есть ли такое место в империи? Нет. Это просто красивое выражение для большей убедительности. Хотя после битвы земля действительно может стать красной от крови врагов.

*Значит, визит к ведьме на Празднике Основания был лишь приманкой.*

Я ошибалась, полагая, что его организовал великий герцог.

Тогда я вспомнила.

Когда мы ждали карету Люсет, к Иовальде подошел человек и произнес:

*Мы упустили.*

Тогда я не поняла, кого именно.

Теперь все стало на свои места.

Вероятно, они пытались выследить великого герцога или его людей.

Ведьму подкупили, чтобы она произнесла ложное пророчество о восстании.

А затем позволили великому герцогу «спасти» ее после инсценированной смерти.

И когда великий герцог забрал ведьму, он услышал от нее о женщине, вернувшейся из мертвых.

Отсюда и произошло то, что случилось со мной на празднике.

Ему нужно было сделать из меня «женщину из пророчества» и одновременно создать конфликт между наследным принцем и Айресом.

Великий герцог прекрасно знал уязвимое место Иовальде: тот ненавидел все, что не мог контролировать, и всегда стремился заполучить неизвестную переменную.

Но…

*Подождите.*

*Разве человек, который не выносит неподконтрольных вещей, должен вести себя так, как Иовальде сейчас?*

Я вздрогнула и посмотрела на него.

Он знал почти все.

И все равно позволял плану великого герцога заставлять его считать меня той самой «женщиной, обманувшей смерть».

Мой вопрос был слишком очевиден.

Иовальде мягко улыбнулся.

На этот раз он действительно выглядел искренне развеселенным.