Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 201 Предложение Пульхер

— Надо же. Похоже, моя искренность так и не коснулась вас. Какая жалость. Неужели все мои старания перед Вашим Высочеством были напрасны?

Я нарочно растянула губы в фальшивой улыбке. Наследный принц тихо поинтересовался:

— Не знаю. Вам самой стоит об этом подумать. Но скажите, входит ли в эту вашу искренность Мел?

Неожиданный вопрос заставил меня на миг запнуться. Иовальде тут же покачал головой.

— Нет, забудьте. Считайте, что я ничего не спрашивал.

Я не могла понять, чего он добивается, но на короткий миг мне показалось, что острота его слов немного смягчилась.

— В любом случае, раз уж вы так говорите, я, пожалуй, продолжу наблюдать. И всё же прошу: будьте со мной впредь немного нежнее. Иногда вы меня раните.

— А я-то думала, ваше сердце — это камень, который не сломить никакой бурей. Видимо, я ошибалась всё это время.

— Даже самый крепкий камень со временем разрушается под напором ветра. Особенно если такая красавица, как вы, обращается с ним холодно. Пусть это всего лишь игра, но всё равно возникает странное чувство утраты. Удивительно.

От этой нелепицы мне чуть было не захотелось рассмеяться, но я сделала вид, что ничего не услышала, и спокойно согласилась. Затем, чтобы скрыть свое волнение, нарочно заговорила о собственной жизни.

— Я и не знала, что во дворце есть такие места. Поистине жуткая комната.

— Почему?

— Она выглядит так, будто здесь совершенно естественно могло бы произойти убийство в запертой комнате. Ох, только не смейтесь. Когда я впервые её увидела, я всерьёз подумала, что это мой последний день. Если бы я не заметила, что вы, Ваше Высочество, заняты бумагами, я бы вряд ли решилась войти.

— Забавные мысли приходят вам в голову. Но при чём здесь бумаги? Почему они вас успокоили?

— Потому что сразу стало ясно, что у вас есть приоритеты. Если бы первым делом вы собирались расправиться со мной, то встретили бы меня без всяких документов.

— В этом есть смысл.

— Если когда-нибудь вам всё-таки захочется это сделать, пожалуйста, выберите не тайную комнату, а сад, полный цветов.

— Сад?

Глаза наследного принца загорелись интересом. Я ответила мягким голосом. Пока что мне всё ещё нужно было показывать ему ту часть себя, которая в неожиданных ситуациях могла сойти за наивную и легкомысленную девушку. Пусть он расслабится. Как он сам говорил, рядом с теми, кто обладает властью, иногда приходится играть роль глупышки, чтобы выжить.

— Есть ли более романтичный конец, чем умереть, погребенной среди цветов?

— Так может сказать только тот, кто не знает страха смерти.

— А ещё каждый раз, глядя на тот сад, вы вспоминали бы обо мне.

Наследный принц уставился на меня, словно не зная, что ответить. Между его бровей появилась складка, а выражение лица стало настолько странным, что ещё более странным было то, как он не отводил от меня взгляда.

Через мгновение он сцепил пальцы и наклонился вперёд. Не знаю почему, но одно это движение заставило меня напрячься, а губы тут же пересохли. В его потемневших глазах лежала такая густая тень, что невозможно было разглядеть их глубину.

— Не знаю, что вы имели в виду, но хотелось бы верить, что это вышло случайно. Подобные слова заставляют думать о многом.

— Это была лишь легкая обида. Поэтому, Ваше Высочество, в такие моменты просто вспоминайте сэра Айреса. Тогда и поводов что-либо неправильно понять не останется.

— Какая жестокая фраза. Я ведь уже сказал: не думайте, что меня невозможно ранить.

И всё же его голос был настолько невозмутим, что я решила: он просто дразнит меня. Поэтому не стала придавать его словам значения.

— Тогда мне лучше уйти, пока я не успела ранить вас ещё сильнее. Разумеется, если вы, Ваше Высочество, позволите.

— Позволяю.

— Благодарю.

Я поднялась и церемонно поклонилась. Наследный принц снова взял бумаги и словно между делом произнёс:

— Говорят, у вас родился младший брат. Причём идеальный наследник. Поздравляю.

— Да.

— Наверное, вы одновременно и спокойнее себя чувствуете, и тревожнее.

Он намекал на очевидное: рождение мальчика укрепляло моё нынешнее положение, но однажды дом всё равно предстояло передать ему. Очень в духе Иовальде — напоследок бросить такую фразу и снова посеять во мне беспокойство.

— Он мой младший брат. Чего же мне бояться?

— А если занять положение, которое уже никто не сможет у вас отнять?

— Положение, которое нельзя отнять? Разве такое существует?

— Я говорил об этом не раз. Вы должны стоять рядом со мной.

Я посмотрела на него, пытаясь понять, какую игру он затеял на этот раз. Наследный принц пожал плечами.

— Вы слишком откровенно меня опасаетесь.

Решив, что он снова проверяет меня из-за Айреса, я поспешила сказать, что подобное положение слишком высоко для меня.

— Здесь уже нет необходимости продолжать спектакль. Я вполне поняла, с какой целью вы себя так ведёте.

Иовальде прищурился, несколько секунд смотрел на меня, затем тяжело вздохнул.

— Вот почему и возникает странное чувство.

После этой невнятной реплики он, как ни в чём не бывало, опустил взгляд к бумагам. Однако теперь он выглядел более растерянным, чем в момент моего появления, и я даже задумалась, действительно ли мне позволено просто уйти.

Я сделала один шаг, затем второй. Он никак не отреагировал, и я спокойно повернулась к нему спиной, покинув комнату.

Вернувшись тем же путём к потайной двери, я осторожно её открыла. Немой слуга, видимо, всё это время ждал снаружи: увидев меня, он почтительно поклонился, забрал лампу и повернулся, предлагая следовать за ним.

Я медленно пошла следом по длинному коридору. Наш разговор затянулся, и вокруг постепенно сгущались сумерки.

Облизнув сухие губы, я несколько раз моргнула: от внезапно навалившейся усталости глаза словно налились жаром.

Когда-то сэр Айрес просил меня, оказавшись во дворце, заходить к нему. Я даже подумала сделать это сейчас, но было уже слишком поздно, и незваный визит, скорее всего, стал бы обременительным.

Как всегда, разговоры с наследным принцем наедине выматывали сильнее любой работы. Сегодня хотелось забыть обо всех делах и лечь пораньше. Эту мысль я твёрдо держала в голове всю дорогу в экипаже.

И именно так бы и поступила, если бы, войдя в сад особняка, не увидела Роэну, плачущую в объятиях сэра Халберда.

Он успокаивающе похлопывал её по спине.

В прошлой жизни сэр Халберд был безгранично предан Роэне. Сам по себе он отличался мягким нравом и относился доброжелательно почти ко всем, но рядом с ней эта мягкость становилась вдвое заметнее.

Если бы Роэна попросила, он, пожалуй, без колебаний вошёл бы даже в пылающий дом.

Связь между ними была настолько глубока, что посторонним её трудно было понять.

Да, теперь отношение Халберда ко мне заметно изменилось. Но именно из-за прошлого я снова и снова сомневалась в его доброте и отталкивала её.

И именно поэтому слова людей, называвших его рыцарем Роэны, почти ничего во мне не задевали. Я слишком много пережила из-за этого раньше. Что нового здесь могло быть теперь?

Так что нынешняя сцена немного застала меня врасплох, но ни горечи отчаяния, ни настоящей боли я не ощутила. Лишь лёгкую неприятную горечь.

Неужели даже нынешняя Роэна, куда менее блистательная, чем та из прошлой жизни, всё ещё сохраняла власть над Халбердом?

Хотя удивляться было нечему. Роэна проводила в особняке гораздо больше времени, чем я, и могла встречаться с ним практически когда угодно.

До истории с Маго рыцари поддерживали её безоговорочно, так что приходить на тренировочную площадку ей никто бы не запретил.

А после смерти приёмного отца на неё обрушилась такая волна сочувствия, что прежняя близость с Халбердом могла восстановиться сама собой.

Поэтому увидеть их сейчас вместе было вполне естественно.

Но если эта близость приведёт Халберда на сторону императрицы — что тогда?

Я уже начала перебирать в голове возможные последствия, когда вдруг сама себе показалась забавной.

Я не ревновала Роэну, оказавшуюся в его объятиях. Вместо этого хладнокровно просчитывала, какие политические потери понесу, если она заполучит Халберда.

А ведь всего несколько месяцев назад я не могла уснуть из-за венка, который он мне подарил, и улыбалась, глядя на оставленную им книгу сказок.

Сладкие воспоминания и волнующие чувства, которые я когда-то бережно прятала от чужих глаз, успели выцвести до бесцветных картинок и обзавелись простым названием — прошлое.

Теперь я смотрела на Халберда как на одну из фигур на доске.

Наверное, поэтому я и не смогла сразу уйти.

Не знала, что сделать: отчитать Роэну и увести её в особняк или, учитывая обстоятельства, тихо отступить.

Глядя на Халберда, который так ласково её утешал, вмешиваться казалось неправильным. Но просто сделать вид, будто ничего не заметила, тоже было неприятно — слишком уж сильно меня беспокоила Пульхер.

Ни один вариант не казался удачным.

В этот момент Халберд будто почувствовал мой взгляд и повернул голову.

Наши глаза встретились.

В тусклом лунном свете его лицо исказилось от растерянности. Рука, которой он только что гладил Роэну по спине, замерла в воздухе.

Через мгновение он вздрогнул так, словно обжёгся, осторожно отстранил Роэну и сам сделал шаг назад.

Роэна сначала непонимающе моргнула, а затем увидела меня и тихо всхлипнула. Её залитые слезами щёки жалобно блестели.

— Сис…

Она произнесла моё имя так, будто заставляла себя открыть рот. Во взгляде плескалась тревога.

Обычно я бы спокойно поздоровалась, словно ничего необычного не произошло. Возможно, ещё и посоветовала бы впредь быть осторожнее и не попадаться людям на глаза.

Но, увидев, насколько растеряны они оба, я не смогла ничего сказать.

Да и кто я такая, чтобы обсуждать их тайную встречу?

Кроме того, само то, что я стояла и молча за ними наблюдала, уже граничило с невежливостью.

Поэтому я решила просто пройти мимо.

Разумеется, мне было любопытно, действительно ли Халберд окончательно перешёл на сторону Роэны, но спрашивать об этом лучше было наедине. В её присутствии он всё равно вряд ли стал бы говорить откровенно.

Я коротко кивнула им и направилась дальше.

Почти сразу позади послышались торопливые шаги. Роэна несколько раз окликнула Халберда, и я поняла, что это именно он спешит за мной.

В следующий миг чья-то рука схватила меня за руку и резко развернула.

Халберд смотрел на меня с выражением, которого я раньше у него не видела.

— Это не то.

И первые его слова прозвучали так же странно.

Вместо того чтобы спросить, что именно «не то», я опустила взгляд на руку, которой он меня держал.

Его большая ладонь крепко сжимала моё запястье, но, как ни странно, я почти ничего не ощущала.

Словно одежда зацепилась за ветку.

Только мешало.

Я не понимала, зачем он так отчаянно бросился меня останавливать.

Вернее, не хотела понимать.

— Пожалуйста, не поймите неправильно.

Даже заметив, что я демонстративно смотрю на своё запястье, Халберд не отпустил меня. Напротив, казалось, он собирался держать до тех пор, пока я не отвечу.

Пришлось заговорить.

Мой голос был тихим и ровным, словно поверхность спокойного озера.

— Если вы о поведении Роэны, то я ничего дурного не подумала. Наверняка у неё была какая-то причина.

— Я не об этом.

В его голосе прозвучало что-то подавленное. Тёмные глаза казались ещё темнее, и дело было не в окружающей ночи.

Ему не понравился мой ответ?

Тогда я решила похвалить его благородство и подчеркнуть, что не собираюсь устраивать допрос.

— Конечно, я не сомневаюсь в вашей безупречной нравственности. Она так же неизменна, как звёзды на небе. С самого начала здесь нечего было понимать неправильно. Не волнуйтесь. Роэна тоже сможет сегодня спокойно уснуть. Я ничего не видела.

— …

— А теперь не могли бы вы отпустить мою руку, сэр Халберд?

Но он всё равно не разжал пальцы.

Просто молча стоял и смотрел на меня, будто мог простоять так вечность.

От непонятного взгляда кожа на лице словно начала покалывать. Запястье уже не просто мешало — стало больно.

Я напрягла руку и попыталась вывернуться.

Тщетно.

Ладонь тренированного рыцаря была подобна дереву, чьи корни глубоко ушли в землю. Не представляю, откуда в этих длинных тонких пальцах бралась такая сила.

— …Вы не просто вернулись туда, откуда всё начиналось. Теперь вам, кажется, вообще всё равно. А нервничаю всякий раз только я. Уже не знаю, что мне с этим делать.

— Сэр Халберд?

— Я не пытаюсь оправдывать свою нравственность и не собираюсь защищать леди Роэну. Я просто испугался. Настолько, что не решаюсь даже говорить вам, чего именно. Поэтому и позволяю себе такую грубость — не отпускаю вашу руку.

Он выпалил всё почти на одном дыхании, ненадолго замолчал, тяжело выдохнул и наконец сказал то, что заставило меня насторожиться.

— Пульхер через леди Роэну предложила мне место среди императорских рыцарей. Скоро орден будет реорганизовывать, и она хочет, чтобы я стал его командиром.

По словам Халберда, Роэна внезапно пришла к нему с этим предложением. Когда он не ответил сразу, она расплакалась и сказала, что не выдержит, если и сэр Халберд тоже её покинет.

Она выглядела по-настоящему напуганной.

Так вот почему я увидела их именно такими.