Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 202 Клятва рыцаря Чистого Звука

Я подавила вздох и кивнула, показывая, что всё поняла.

После того как я отвергла предложение великого герцога, они решили зайти с другой стороны. От одной мысли об этом начинала болеть голова.

Единственным утешением было то, что Роэна, судя по всему, действовала не совсем так, как хотела императрица.

— И что вы собираетесь делать?

После моего вопроса лицо Халберда стало ещё мрачнее.

Будто мои слова его задели.

Почему?

Я лишь недавно начала заниматься делами дома и пока оставалась неопытным новичком. Даже накопившиеся торговые расчёты отнимали почти все силы.

Не то что разбираться в настоящем положении рыцарского ордена — мне едва хватало времени на другие обязанности, и я буквально урезала собственный сон, чтобы хоть понемногу осваиваться.

Поэтому я не могла с уверенностью сказать, что Халберд вообще обязан оставаться в Вишвальце.

Я не знала, какие именно договоры заключают рыцари, служащие дому, и какой приносят обет.

Так что оставалось только спросить напрямую.

Да, его отец и их род уже не одно поколение защищали Вишвальц, но по законам империи, где титул наследует старший сын, сам Халберд формально оставался лишь одним из рыцарей под началом сэра Шильписа.

Рыцарем дома, который не слишком активно участвовал в политике.

И даже после его женитьбы ничего бы не изменилось.

Возможно, когда-нибудь, после ухода сэра Шильписа, он стал бы командиром ордена, но на фоне славы, которой Халберд пользовался по всей империи, его нынешнее положение выглядело скромно.

Именно поэтому предложение Пульхер было чрезвычайно заманчивым.

Даже я на его месте задумалась бы.

Стать командиром императорских рыцарей означало не просто перестать быть обычным рыцарем — подобная должность практически гарантировала как минимум баронский титул.

Не мог же человек, возглавляющий орден, представляющий сам императорский дворец, оставаться никем по происхождению.

Но куда сильнее меня беспокоили слова императрицы о скорой реорганизации ордена.

Сэр Айрес был его заместителем.

Сам факт того, что Пульхер произнесла слово «реорганизация», означал: они уже вмешались в это дело.

А императрица, объединившаяся с великим герцогом, вряд ли оставит в покое Ледяного рыцаря — меч наследного принца.

Скорее всего, они либо найдут предлог понизить его, либо поставят над ним Халберда, приманив того высокой должностью, а потом будут использовать нового командира в своих интересах.

Чтобы поднести клинок прямо к горлу Иовальде.

Знает ли наследный принц?

Если знает, что намерен делать?

И о чём думал император, разрешая подобное?

Хотя… действительно ли орден вообще будут реорганизовывать?

Сейчас, когда вся страна и без того взбудоражена слухами о войне?

— Вы помните, что я когда-то говорил вам, миледи?

Халберд склонился к руке, которую всё ещё держал, и тихо произнёс эти слова.

Не знаю, чему именно предназначался этот жест почтения, но поцелуй, которым он коснулся моей руки, был почти благоговейным.

Я ещё не успела оправиться от неожиданного прикосновения, как следующие слова заставили меня забыть о дыхании.

— Я говорил, что являюсь вашим рыцарем. И это до сих пор не изменилось. Поэтому скажите мне. Можете приказать. Можете сказать это лишь потому, что устали от моих просьб. Мне всё равно.

— …Что именно?

— Скажите, чтобы я отказался.

Именно это я и хотела услышать.

Если бы он ещё добавил, что впредь будет следовать только моей воле, было бы совсем идеально.

Но слова почему-то не шли с языка.

Да, я уже смотрела на Халберда как на полезную фигуру, которую стоило заполучить.

Однако стоило действительно попытаться использовать его как пешку — и язык словно покрывался шипами.

Чувства к нему поблекли из-за Айреса.

Значит, колебаться больше не было причин.

И всё же где-то глубоко внутри оставалась старая болезненная рана, которая не позволяла так просто переступить через него.

То драгоценное чувство, которое я берегла в прошлой жизни, превратилось в крепкий щит и всё ещё защищало Халберда.

От той части меня, что хотела использовать его.

— Кто я такая, чтобы приказывать вам отказаться? Я лишь… лишь…

Я подавила вздох и медленно продолжила:

— Я хочу знать, чего хотите вы.

— Моего желания?

— Да. Думаю, пришло время получить ответ на вопрос, кто же ваш настоящий господин.

Его голубые глаза холодно блеснули в лунном свете.

За спиной Халберда я заметила Роэну.

Не знаю, когда она подошла, но её лицо стало белее мела.

Сухие веки мелко дрожали, будто происходящее не укладывалось в голове.

Такое отчаяние бывает только у человека, который видит, как у него отнимают нечто принадлежащее ему.

И поэтому я больше не колебалась.

Я произносила каждое слово чётко и твёрдо.

— Одно я знаю точно: мне нужен сэр Халберд. Но я не собираюсь из-за этого игнорировать вашу волю. Да. Я говорю, что приму ваш выбор.

В запястье, которое он всё ещё держал, постепенно вернулось ощущение.

Это не было сладким волнением, рождённым любовью.

Но одного вида рушащегося выражения Роэны оказалось достаточно, чтобы внутри меня разлилось почти острое удовольствие.

Наверное, поэтому я и не стала вырываться.

— Значит, одной просьбы приказать мне отказаться от предложения недостаточно?

Халберд спросил с искренним недоумением.

Я покачала головой.

— Недостаточно. Разумеется.

— Что вы имеете в виду?

— Если вы не станете меня осуждать, я наберусь смелости и скажу.

— Не стану. Сейчас я почему-то слишком рад, чтобы вас осуждать. Вы сказали, что нуждаетесь во мне. Как я могу быть этим недоволен?

Роэна уже стояла совершенно неподвижно, словно ноги приросли к земле.

Халберд наверняка чувствовал её присутствие — рыцарь его уровня не мог не заметить.

Но он продолжал смотреть только на меня.

И это, должно быть, ранило её ещё сильнее.

Он и без того отстранил её и пошёл за мной.

Именно потому, что Роэна стояла рядом, я могла позволить себе такие детские, почти жестокие слова.

Будь мы вдвоём, я бы выражалась куда осторожнее или старательнее пыталась его убедить.

Но Халберд ждал моего ответа с таким видом, будто от него действительно что-то зависело, и во мне возникла маленькая уверенность.

Такой шанс нельзя было упускать.

— Между тем, что говорите вы, и тем, что имею в виду я, есть большая разница. Вы говорите, что верны дому Вишвальц целиком. А я спрашиваю: сможете ли вы последовать за мной, даже если ради этого придётся отбросить всё остальное?

Халберд нахмурился, явно сбитый с толку.

— То есть…

— После внезапной смерти отца я пытаюсь собрать дом и вести его дальше, но иногда мне не хватает уверенности. Особенно когда я смотрю на наших рыцарей. Порой я сомневаюсь: действительно ли они считают меня своей госпожой? Сейчас они относятся ко мне с уважением, потому что я управляю домом. Но останется ли это уважение, если обстоятельства изменятся? Если же сэр Халберд будет стоять за мной, эти сомнения исчезнут.

— Я ваш рыцарь.

— Да. Но одновременно вы рыцарь и другой госпожи. Именно поэтому я заговорила о «господине».

Не отводя глаз от Роэны, я нанесла последний удар.

Подлила воду туда, где уже появилась первая трещина.

— Я очень жадная. Если не получаю всё, мне недостаточно. Именно поэтому я отказалась просто приказать вам отвергнуть предложение. Но если вы отдадите мне всё, чем являетесь как рыцарь, я тоже сделаю для вас всё, что смогу.

Я говорила красиво.

Но смысл был предельно прост.

Я или Роэна?

Я ненавязчиво показала, что хочу полностью и единолично владеть Халбердом как рыцарем, и заставила его выбрать.

Чтобы окончательно заполучить рыцаря Чистого Звука — фигуру, которую так жаждали получить и наследный принц, и великий герцог.

— Только как рыцаря?

— Да. Большего мне желать не следует. Особенно если вы достаточно хорошо понимаете мою скромность, сэр Халберд.

И тогда он опустился передо мной на одно колено.

Без малейшего колебания.

Такую позу я видела только во время священных церемоний.

Так рыцарь приносил клятву верности своему господину.

И уже одно это ясно показывало, куда склоняется его сердце.

Может быть, я ошиблась, решив, что между ним и Роэной снова возникла прежняя связь.

Или, быть может, он просто сделал разумный выбор как рыцарь.

Так или иначе, факт оставался фактом: Халберд выбрал меня.

Поэтому я с удовольствием выслушала слова клятвы.

Его обещание стать моим мечом, щитом и доспехами прозвучало спокойно, но искренности в нём было более чем достаточно.

Священной клятвой Халберд объявил, что отныне будет только моим рыцарем.

В знак благодарности я легко поцеловала его в лоб и прошептала, что постараюсь вести себя так, чтобы не посрамить леди рыцаря Чистого Звука.

В прошлой жизни мне так и не удалось заполучить его как мужчину.

Но сейчас одного того, что я отняла его у Роэны как рыцаря, хватало, чтобы почувствовать глубокое удовлетворение.

И, что важнее всего, пока сам Халберд не изменит своего решения, никто больше не сможет забрать его у меня.

Кто является истинным господином рыцаря Чистого Звука?

Теперь я наконец могла ответить без колебаний.

Его госпожа — я, Сисыэ де Вишвальц.

Не Роэна, которая не выдержала увиденного и убежала прочь.

Так Халберд перестал быть рыцарем «госпожей» и стал только моим.

А рукоять меча, которую я держала в своих руках, стала ещё крепче.

Это была по-настоящему прекрасная ночь.

* * *

С рождения Лиана прошло уже почти две недели, но здоровье матери никак не улучшалось.

Как и предупреждал семейный врач, она стала ещё слабее, чем раньше.

Настолько, что смотреть было страшно.

Кожа, прежде гладкая и сияющая, стала мертвенно-бледной.

Глаза глубоко запали, под ними залегли тени, а болезненность проступала в каждой черте лица.

Почти весь день мать проводила в постели, и от прежней живости не осталось ничего.

В комнате постоянно пахло лекарствами.

Шторы почти всегда оставались задёрнутыми — открывали их лишь ненадолго к вечеру, потому что мать жаловалась: даже слабый дневной свет режет глаза.

Она говорила, что низ живота постоянно тянет и болит, а по телу бегает озноб, поэтому её укрывали тяжёлыми одеялами, совершенно не подходившими для этого времени года.

Кувшин с водой несколько раз в день наполняли заново горячей водой.

Слабость была такой, что ей трудно было даже держать Лиана на руках.

— Я хотела сама кормить его…

Мать печально вздохнула, глядя, как Лиан с аппетитом пьёт молоко на руках у кормилицы.

— Сначала поправьтесь.

Она с трудом кивнула.

А затем с радостной слабой улыбкой сказала:

— После рождения Лиана ты стала часто ко мне заходить.

Улыбка была такой хрупкой, будто дрожащий огонёк свечи.

Даже император, который буквально стоял на пороге смерти, не улыбался настолько болезненно.

Меня охватило беспокойство.

Я протянула руку и сжала её ладонь.

— Пожалуйста, не перенапрягайтесь.

— Я и сама не хочу. Но в последнее время всё время устала, тело совсем не слушается… Очень тяжело.

Может быть, из-за плохого самочувствия нервы матери тоже были натянуты до предела.

Лишь рядом с Лианом она немного успокаивалась.

В остальное время раздражалась от любого шороха и легко срывалась на окружающих.

Настроение менялось по нескольку раз за день, и все в комнате старались не попадаться ей под горячую руку.

— Но раз ты обо мне так заботишься, терпеть всё-таки можно. Хочу поскорее встать с постели, принять горячую ванну и прогуляться по саду. И суп мне уже надоел до смерти.

Мать худела буквально с каждым днём.

Твёрдую пищу организм почти не принимал.

Однажды она попыталась пожевать мясо ослабевшими зубами — и один зуб просто выпал.

С тех пор ей давали в основном суп с размоченным белым хлебом.

Но теперь она жаловалась, что даже это трудно есть.

Исхудавшее тело всё больше напоминало моё собственное в прошлой жизни.

Под потерявшей упругость кожей бессильно проступали кости.

Я погладила её шершавую щёку и тихо сказала:

— Врач говорит, что дальше станет лучше. Потерпите ещё немного. Когда поправитесь, сможете есть всё, что захотите.

Мне пришлось подавить тяжёлый вздох и нарочно заговорить бодро.

Каждый раз рядом с матерью меня терзало чувство вины.

Иногда становилось настолько тяжело, что я с трудом смотрела ей в глаза.

Неужели всё это произошло из-за меня?

И всё же несколько раз в день я приходила проверить её состояние, а затем снова возвращалась в кабинет.

Я боялась, что стоит мне отвернуться — и случится что-то непоправимое.