Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 203 Цена милосердия

Я не жалела денег и скупала всё, что только считалось полезным для здоровья матери.

Но, вопреки словам врачей, заметного улучшения не было.

Иногда от этого становилось по-настоящему жутко.

Наверное, поэтому я и ночью по нескольку раз просыпалась с криком.

Меня мучили кошмары.

Почти во всех мать умирала, а затем обвиняла меня.

*«Если бы ты не подложила ту куклу в постель, ничего бы не случилось! Да, её нашли раньше времени, но если бы ты не раздула всё до таких масштабов и нормально разобралась с этим делом, я бы не заболела! Ах, какая же ты злобная девчонка! Почему именно ты моя дочь?!»*

Семейный врач говорил, что мать рожала уже в достаточно позднем возрасте и после смерти приёмного отца постоянно злилась и жила в напряжении, поэтому её состояние резко ухудшилось.

Он добавил, что Лиан едва не развернулся неправильно и в худшем случае опасность грозила бы им обоим.

Но как бы то ни было, именно я заставила роды начаться раньше срока.

И потому эта вина, наверное, останется со мной на всю жизнь.

— Что стало с Маго?

Мы поговорили всего несколько минут, а голос матери уже осип так, будто она простудилась.

Я налила ей воды из кувшина на прикроватном столике и ответила:

— Думаю над подходящим наказанием.

— Подходящим? Что это вообще значит? После такого её нужно наказать так, чтобы больше никогда не посмела повторить подобное!

— Вы ведь знаете. Пока Роэна сопротивляется, тронуть Маго не так просто. Удивительно уже то, что тётя перестала вмешиваться.

— Роэна защищает Маго не просто так. Потому что сама всё и приказала. Иначе она бы не вела себя таким образом.

Мать яростно скрипнула зубами.

Я слегка похлопала её по тыльной стороне ладони, стараясь успокоить.

— Репутация Роэны в обществе и без того сильно испортилась. Некоторые уже считают, что именно она должна взять на себя ответственность за случившееся и лично вынести Маго наказание.

Как и обещала, Люсет превосходно направила общественное мнение.

Репутация Роэны рухнула.

Большинство решило, что Роэна испугалась ребёнка в животе мачехи и приказала Маго совершить это чудовищное преступление.

Теперь от неё требовали проявить благоразумие.

Показать строгость в отношении служанки и доказать, что она всё ещё достойная аристократка.

Поначалу лагерь Пульхер просто игнорировал разговоры.

Но когда недовольство Роэной стало слишком громким, даже императрица, похоже, решила, что оставить всё как есть нельзя.

По слухам, Пульхер вызвала Роэну и несколько часов говорила с ней наедине.

Когда та покинула дворец императрицы, глаза у неё были не просто красными — веки распухли от слёз.

По всему выходило, что решение относительно Маго уже практически принято.

Вообще-то Роэна всегда была чем-то вроде исключения среди юных аристократок.

Никто другой не проявлял столько заботы о положении слуг и служанок и не относился к ним с такой показной добротой.

Именно поэтому Роэну называли ангелом — одни с восхищением, другие с завистью.

Теперь же все с удовольствием наблюдали, как ангел падает.

Людям было любопытно, когда она наконец накажет Маго.

Раз уж даже сама Пульхер вмешалась и лично поговорила с ней, отказаться от жертвы Роэна уже не могла.

— Но почему Пульхер так заботится о Роэне? Она ведёт себя так, будто уже выбрала её будущей супругой наследного принца.

После того как Иовальде раскрыл мне почти всё, Люсет тоже стала куда откровеннее.

Наверное, между нами появилась особая связь — связь людей, разделяющих опасную тайну.

Она стала рассказывать больше, а мне стало проще задавать ей вопросы.

Поэтому я и спросила о странных отношениях Роэны и Пульхер.

— Материнская любовь.

Люсет пожала плечами.

По её словам, как бы странно это ни звучало, так императрица по-своему заботилась о наследном принце.

Даже если Пульхер и великий герцог объединят силы и успешно поднимут мятеж, великий герцог всё равно не оставит в покое главного соперника за престол — Иовальде.

Поэтому императрица хотела вложить в руки Роэны Халберда, а затем приставить саму Роэну к наследному принцу.

Так рядом с ним появилась бы сила, которую даже великий герцог не смог бы легко уничтожить.

— Если она настолько сильно любит сына, зачем вообще делает всё это?

— Ненависть и любовь к Его Величеству перенеслись на сына, который слишком похож на отца. Но не вздумай жалеть Его Высочество, Сис. Ему совершенно всё равно. Единственное, что по-настоящему его расстроит, — если он не получит трон.

— Я постоянно думаю одно и то же: Его Высочество — человек, которого мне не дано понять.

Люсет прищурилась и улыбнулась непонятной улыбкой.

— Естественно. Даже Мел и я, выросшие вместе с ним, часто не понимаем Иовальде. Как бы то ни было, Сис, завтра или послезавтра леди Роэна наконец начнёт действовать. Так что просто наблюдай и пей вино. Будет настолько весело, что даже жалко считать происходящее всего лишь семейной сценой в особняке Вишвальц.

Она говорила совершенно спокойно.

Невероятная невозмутимость для человека, который собственными руками направил общественное мнение против Роэны.

Но когда давление идёт со всех сторон, обычный человек рано или поздно теряет рассудок.

Роэне, должно быть, было особенно тяжело.

Куда бы она ни пришла, люди спрашивали, что она собирается делать с Маго.

Все хотели, чтобы она поскорее сорвала с себя маску ангела и стала такой же, как остальные.

Падение знаменитости всегда развлекает толпу.

Но Роэна оказалась хитрее и изворотливее, чем я ожидала.

Даже после того как я отрезала почти всех служанок, бывших её руками и ногами, она всё равно сумела пустить слухи так, чтобы вызвать к себе сочувствие.

Одновременно она незаметно подталкивала Маго к серьёзному решению.

Словно до самой смерти не собиралась пачкать собственные руки.

И это сработало.

Наши отношения с Маго были враждебными ещё с прошлой жизни, но одного у неё было не отнять — преданности Роэне.

Не знаю, что она находила такого милого и драгоценного в девочке, которая в самые важные моменты снова и снова её бросала.

Но и на этот раз Маго решила пожертвовать собой, чтобы сохранить лицо Роэны.

Сцена, где Маго перед всеми размахивала ножом и кричала, что отрубит себе кисть, а Роэна рыдала и пыталась её остановить, выглядела дешёвым спектаклем.

Надо было сразу потребовать её смерти.

Было бы гораздо чище.

Я тихо цокнула языком и направилась к центру суматохи.

Даже такое простое дело эта глупая девчонка не смогла закончить нормально и теперь утомляла всех вокруг.

Мой первоначальный план просто стоять в стороне и наблюдать окончательно рухнул.

— Что здесь происходит? Если собираешься платить за грех, делай это спокойно и с раскаянием. Зачем устраивать представление?

Увидев меня, Роэна словно ожила и почти повисла на моих словах.

— Сис, как хорошо, что ты пришла! Останови Маго. Она сейчас не в себе!

Наверное, потому что вокруг стояло столько свидетелей, Роэна изо всех сил держала Маго за руку, изображая отчаянную попытку спасти её.

Даже смеяться не хотелось.

До чего же поразительно: она всё ещё пыталась втянуть в это меня.

Я не стала выполнять просьбу Роэны.

Вместо этого приказала стоявшим вокруг служанкам:

— Оттащите Роэну от Маго. Ещё поранится.

Служанки тут же слаженно бросились выполнять приказ.

Несколько человек схватили Роэну за руки и корпус.

Она отчаянно пыталась не отходить от Маго, но против стольких людей ничего не могла сделать.

— Отпустите меня! Что вы творите?! Не меня надо держать! Маго!

— Приди в себя, Роэна. Это ты что творишь?

— Сис, что с тобой? Пожалуйста, не надо. Ты ведь знаешь, кем Маго для меня является.

— А ты ведь знаешь, кем моя мать является для меня.

Я просто вернула ей её же слова.

Роэна побледнела и замолчала.

Мне до тошноты не нравилось, как она пыталась выставить Маго совершенно невинной жертвой.

Она уже сама от неё отказалась, но всё равно хотела показать окружающим, будто до последнего пыталась её защитить.

Это было почти отвратительно.

Не меньше раздражала старая дикая кошка, высоко задравшая подбородок, будто она совершала героический поступок.

Неужели думала, что такой спектакль заставит меня её простить?

Я холодно обратилась к Маго, которая смотрела на нас почти мёртвыми глазами:

— Вы ведь подняли весь этот шум потому, что не хотите ставить Роэну в неловкое положение? Тогда просто сделайте то, что решили. Зачем устраивать представление, словно вам есть чем гордиться?

Маго стиснула зубы.

Подняла нож.

А затем замерла.

Говорить легко.

Порезать собственное тело — совсем другое дело.

Чтобы сделать это сознательно, нужны и огромная решимость, и немалая жестокость к себе.

Поэтому теперь, когда дошло до дела, она дрожала и никак не решалась.

Все замолчали и смотрели на неё, затаив дыхание.

Лишь Роэна продолжала выкрикивать моё имя и умолять меня.

— Сис, пожалуйста, помоги мне! Прости Маго!

— Простить? Конечно. Милосердие, сострадание и великодушие — качества, которыми нам положено обладать.

— Вот именно! Поэтому прошу…

— Если только это милосердие не затягивает петлю на моей шее.

— Что?

Роэна широко раскрыла глаза.

Лицо, влажное от слёз, выглядело не просто чистым — почти трагически прекрасным.

Я подошла ближе и мягко провела пальцами по её щеке.

Гладкая безупречная кожа.

Она явно долго готовилась с самого утра.

Каждая деталь сияла.

Волосы.

Платье.

Лента на талии.

Драгоценная брошь на груди.

Всё было подобрано с невероятной тщательностью.

Поразительно.

Если бы Роэна действительно настолько переживала за Маго, нашла бы она время так старательно наряжаться?

Будь я на её месте, не сводила бы глаз с Маго.

Не могла бы нормально есть от страха, что та сделает с собой что-нибудь страшное.

И наверняка пыталась бы найти хоть какой-нибудь способ тайком вывести её из особняка.

Бегала бы с утра до ночи в поисках решения.

А Роэна, которая так громко кричала, что не может отказаться от Маго, всё время, пока решалась её судьба, нормально ела, спала и ездила развлекаться.

Жила как обычно.

Я даже почувствовала себя дурой за то, что всерьёз боялась: вдруг она договорится с Лавальер и попробует тайно спасти Маго.

Сейчас единственным изъяном в облике Роэны были мокрые от слёз щёки.

Какая лицемерка.

Я наклонилась ближе и заговорила почти шёпотом.

На языке ощущалось острое, уже не скрываемое презрение.

— Ложь. Сейчас ты фактически просишь меня выступить против Пульхер.

— Нет. Это не так.

— Правда? Совсем не так? Хотя все уже знают, что из-за этого дела ты встречалась с Пульхер? Ты действительно не понимаешь, что произойдёт, если я стану мешать исполнению её воли?

Роэна отчаянно замотала головой.

С губ срывалось лишь одно:

— Нет…

Я сдержала насмешливый смешок.

— Нет, ты прекрасно всё понимаешь. Тогда получится, что из-за меня ты не смогла должным образом наказать Маго. А я окажусь человеком, который осмелился пойти против Пульхер и позволил преступнице остаться без наказания. Мать разочаруется во мне. Просто идеальный расклад, разве нет?

— Нет. Пожалуйста, не говори так, Сис. Поверь мне.

— Это я хотела бы сказать тебе, моя любимая младшая сестра. Ты ведь говорила, что веришь мне. А я ответила, что у меня есть только ты. Так почему ты продолжаешь меня разочаровывать?

По моему знаку служанки отпустили Роэну и отступили.

Я встала у неё за спиной и протянула руки вперёд.

Мягко обхватила её лицо обеими ладонями и приблизила губы к уху.

— Или всё дело в том, что тебе не нравится видеть, как я управляю домом через опекуна? Кажется, будто я заняла твоё место?

Я вернула ей те же слова, которые когда-то услышала от неё.

Роэна побелела и вскрикнула:

— Сисыэ!

— Если это не так — докажи мне. Нет, докажи всем. Покажи, как сильно ты думаешь о матери и обо мне. Покажи, насколько предана Пульхер. Прямо сейчас.

От моего мягкого, почти змеиного шёпота Роэна задрожала всем телом.

Я улыбнулась и ещё раз тихо сказала:

— Ну же.

— С чего нужно начать, Роэна? Скажи сама.

Решение уже существовало.

Ей оставалось произнести всего несколько слов.

Но Роэна продолжала медлить.

Она не хотела собственным ртом причинять Маго боль.

Ждала, чтобы я подтолкнула её.

Чтобы потом можно было сказать: наказание произошло только потому, что я заставила её.