Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 205 Исчезновение Роэны

Стоило родственникам почувствовать, что у них появился повод, как они налетели толпой, словно стая грязных бродячих псов, готовых разорвать меня на куски.

Некоторые даже с торжествующим видом отправляли прошения императору.

Но сначала Его Величество, а затем и наследный принц просто проигнорировали их жалобы — более того, сами начали давить на недовольных.

Поэтому шум быстро стих.

Даже Лавальер, собиравшаяся вмешаться, ничего не смогла сделать. Она считала отправку Роэны на лечение почти изгнанием, но я просто прикрылась Лианом и сделала вид, будто не слышу её возражений.

Меня немного беспокоило лишь то, что родственники Роэны по материнской линии продолжали молча наблюдать.

Однако они не пытались связываться с ней напрямую, поэтому я тоже просто следила за ними.

Управляющий иногда говорил вещи, которые раздражали меня, но всегда умел вовремя остановиться.

Пока он не лез слишком далеко, избавляться от него не было причин.

Опекун же с самого начала был для меня почти декоративным пугалом, поэтому я и дальше оставляла всё как есть.

Таким образом, слова о сэре Шильписе были фактически не предложением, а уведомлением.

И именно поэтому оба мужчины так напряглись.

— Я понимаю, чего вы опасаетесь, — сказала я управляющему. — Вам кажется чрезмерным заставлять его уходить на покой без достаточной причины. Но вы ведь и сами знаете: сейчас сэр Шильпис занимается почти исключительно бумагами. Поэтому я хочу дать ему шанс.

— Шанс?

— Как раз Роэна уезжает лечиться в загородную резиденцию. Поручим ему сопровождать её.

Лицо управляющего сразу окаменело.

Поручать рыцарю уровня Шильписа обычную охрану во время поездки и впрямь выглядело почти непочтительно.

В моём тоне не было ни капли уважения к человеку, который десятилетиями служил дому.

Да и сама фраза «дать ему шанс» звучала унизительно.

Поэтому управляющий покраснел так, будто оскорбили лично его.

— Лучший из действующих рыцарей не может покинуть дом. Ситуация в стране слишком напряжённая, чтобы ослаблять защиту. Поэтому я и предлагаю отправить вместе с дорогой Роэной человека, который сам является символом Вишвальца и пользуется всеобщим уважением. Есть какие-то проблемы?

Формальное оправдание было безупречным.

Пока сэр Шильпис открыто обожал Роэну, к предложению трудно было придраться.

Проблема заключалась лишь в истинном намерении.

Оно было грязным и унизительным для него.

Поэтому управляющему и было не по себе.

Он несколько раз открыл рот, явно желая возразить.

Но, заметив, что я смотрю на него и словно жду следующего слова, всё-таки промолчал.

Наверное, инстинкт подсказал: стоит сказать ещё хоть что-нибудь — и разговор может закончиться уже предложением уйти на покой ему самому.

Не зря этот человек столько лет занимал своё место и почти никогда не становился объектом серьёзных нападок.

У него было великолепное чувство опасности.

— Тогда будем считать, что решили. Предложите сэру Шильпису это как можно вежливее. Я хочу поручить разговор вам.

Я с силой поставила печать дома на заранее подготовленный документ и передала его управляющему.

Тот посмотрел на меня совершенно непередаваемым взглядом.

Затем бессильно кивнул и принял бумагу.

Его «да, миледи» прозвучало почти как капитуляция.

Он уже понял: если не сможет убедить сэра Шильписа, спокойной жизни не будет и у него самого.

— Я на вас рассчитываю.

Наверное, именно такое положение и называют трясиной, где невозможно двинуть ни рукой, ни ногой.

Я улыбнулась особенно светло и взяла следующий документ.

Сегодня бумаг было так много, что я даже сократила время на чай.

Поэтому сделала вид, будто не замечаю, как двое мужчин украдкой переглядываются.

Путь диктатора пока что складывался удивительно гладко.

И, как ни странно, даже часы, проведённые среди бумаг, приносили мне удовольствие.

Дом Вишвальц менялся моими руками.

И я всё больше любила его таким.

Через несколько дней, не знаю уж какими словами управляющий добился согласия, сэр Шильпис действительно отправился сопровождать Роэну в загородную резиденцию.

Посторонние, не знавшие обстоятельств, хвалили его верность и мою заботу о младшей сестре.

Но сама Роэна, принимая его сопровождение, выглядела мрачнее тучи.

Поднимаясь в экипаж, она снова и снова бросала тоскующие взгляды туда, где стоял Халберд.

Лишь ненадолго.

Увидев, что он провожает её спокойно, не шелохнувшись, Роэна словно получила ещё один удар и поспешно скрылась внутри.

С ней ехали только несколько служанок.

И всех их лично отбирала Мари.

— Возвращайся здоровой.

Я положила руку на окно экипажа и сказала это ласковым голосом.

Не дав Роэне даже ответить, сразу постучала по боковой стенке — знак отправляться.

Она обещала вернуться скоро.

Но на самом деле всё уже было устроено так, чтобы без моего разрешения она не смогла просто взять и вернуться в особняк.

К моменту её возвращения здесь должно было измениться всё.

Если бы я знала, что всего через несколько дней получу письмо о том, что Роэна исчезла, я ни за что не позволила бы ей уехать.

К несчастью, она так и не добралась до резиденции к назначенному времени.

Роэна исчезла вместе с сэром Шильписом.

Ни единого следа не осталось.

Словно их стёрли самой магией.

Глава 1. Предзнаменование

Исчезновение Роэны повергло всех в шок.

Часть людей требовала бросить все ресурсы на поиски, другие же винили меня в недостаточной заботе о её безопасности.

Я старалась говорить спокойно и логично, но чем больше я говорила, тем больше пальцев указывали на меня, называя бессердечной.

Подобно тому, как раньше многие поверили, что Роэна стояла за историей с Маго, теперь нашлись те, кто решил, будто это я избавилась от соперницы, организовав похищение.

Особенно когда нападки на меня усилились, одновременно возникли вопросы о законности моего положения.

Дело было в том, что исчезновение было слишком уж чистым.

Ни следов борьбы, ни следов от экипажа — всё словно было намеренно уничтожено.

Всё выглядело подготовленным заранее.

Но ещё более подозрительным было поведение лагеря императрицы.

Если бы они хотели меня уничтожить, они бы подняли шум первыми.

Вместо этого Пульхер лишь выразила сожаление и спокойно наблюдала за развитием событий.

Куда громче кричали совсем другие люди.

Вероятно, именно поэтому неприятное чувство не покидало меня, несмотря на все усилия.

Общество внимательно следило за этой историей, и я отложила почти все остальные дела, направив максимум ресурсов на поиски Роэны.

Но внутри становилось только тревожнее.

— Это точно было спланировано заранее, — сказала Люсет. — Иначе дочь графского дома невозможно было бы похитить так легко. Кто-то знал день её отъезда и заранее подготовил людей. Но кто мог решиться на подобное?

В такие моменты лучшего собеседника, чем Люсет, было не найти.

Она искренне утешала меня и вместе со мной разбирала все подозрения.

— Может быть, тот, кто больше всего выиграет, если Сис окажется в затруднительном положении?

— Таких очень много.

— Тогда начнём с того, кто получит наибольшую выгоду.

Ответ оказался ближе, чем казалось.

Особенно подозрительным выглядело то, что сэр Шильпис, похоже, подчинился требованиям похитителей без сопротивления.

Роэна находилась почти под домашним арестом под видом наказания.

Я уже убрала почти всех служанок, которые могли быть её руками и ногами.

Связаться с внешним миром ей было практически невозможно.

Кроме одного человека.

Сэра Шильписа, который неожиданно легко согласился сопровождать её.

Кто станет внимательно следить за каждым шагом старого рыцаря и подозревать его?

Кроме того, трудно поверить, что человек, переживший столько настоящих боёв, позволил увести себя и ничего не смог сделать.

Сэр Шильпис наверняка сумел бы оставить хоть какой-нибудь знак незаметно для похитителей.

Допустим даже, Роэна сразу оказалась у них в руках, и потому он не мог действовать свободно.

Но как они вообще смогли схватить её так легко, не обманув при этом чувства рыцаря такого уровня?

Если подумать, кто мог приказать ему добровольно подчиниться, на ум приходили лишь императрица или мадам де Лавальер.

Лавальер я почти сразу исключила.

Она вряд ли смогла бы настолько чисто стереть следы.

Значит, оставалась императрица.

Но и эта версия казалась слишком очевидной.

Пульхер вела себя настолько спокойно, будто специально хотела, чтобы мы подумали именно на неё.

Что это значит?

Она действительно непричастна?

Или ей совершенно всё равно, заподозрят её или нет?

Люди, понятия не имевшие о сложных отношениях императрицы и великого герцога, уже вовсю обвиняли меня.

Но Пульхер почему-то не присоединялась.

Очень странно.

Возможно, она просто не знает, что мне известно о готовящемся мятеже?

Может быть, её нынешнее поведение — лишь попытка изображать обычную реакцию и одновременно давить на меня чужими руками.

Да и воздействовать из-за кулис куда удобнее с точки зрения достоинства.

Великий герцог тоже всегда бросал мне лишь отдельные кусочки информации.

Наверняка не предполагал, что я уже знаю, кто он и насколько многое понимаю.

Разве что ему каким-то образом известен мой разговор с императором, как Иовальде.

Но сейчас я для него, скорее всего, всего лишь добыча с особенно аппетитной фигурой — Халбердом.

Поэтому он и смог совершенно невозмутимо появиться передо мной.

Помимо расклейки листовок с портретом Роэны я обратилась к подпольным информаторам и начала искать любые следы.

И первым ко мне подошёл именно великий герцог.

Он улыбался мягко и легко.

Словно знал всё.

Поведение напоминало мошенника, который сначала успокаивает будущую жертву.

— У меня много превосходных друзей. Особенно хороши они в поиске людей. Как вам такое предложение? Я мог бы значительно облегчить ваши трудности.

От его полной уверенности я почти сразу поняла: этот мужчина связан с исчезновением Роэны.

Иначе он не вёл бы себя так, будто заранее знает, что проблема будет решена.

Но я изобразила полное неведение.

Сыграла наивную девушку, искренне принимающую его уверенность за простую способность помочь.

Даже слегка прослезилась.

Я рассказала, как мне тяжело из-за того, что родственники Роэны по материнской линии отказались объединяться со мной в поисках, и вместо этого яростно обвиняют.

— Разумеется, потребуется время. Я слышал, она исчезла так чисто, будто растворилась в воздухе. Один лишь поиск следов будет непрост. Но если вы наберётесь терпения и немного подождёте, думаю, смогу оправдать ваше доверие.

— Вы говорите очень добрые слова. Но почему вы хотите мне помочь? Возможно, это прозвучит невежливо, но единственное, что я могу вам дать, — это награда, которую объявили за сведения о Роэне. Всё остальное лежит за пределами моих возможностей.

— Ах, разве я не говорил вам это уже не раз? Вы мне очень интересны. Когда я упоминал дом Вишвальц и говорил, что способен вам помочь, всё это было ради вас. Но вы ведь не верили.

— Потому что я не смела надеяться на подобное.

Я демонстративно опустила плечи и тихо вздохнула.

Повернула голову в сторону, изображая подавленность.

Раньше рядом с ним я постоянно выставляла острые иглы и делала всё возможное, чтобы не связываться.

Теперь же хотела показать другое.

Что исчезновение Роэны довело меня до отчаяния.

Что у меня появилось множество слабых мест.

Что достаточно немного меня соблазнить — и я уступлю.

Я вела себя так, будто ради поисков Роэны готова почти на всё.

— Если вы действительно сможете избавить меня от этой боли, я буду очень счастлива. Возможно, наши отношения станут куда ближе, чем прежде.

— Звучит так, будто вы допускаете, что мы можем стать особенными друзьями.

— Особыми друзьями?

Я слегка покраснела и подняла на него глаза.

Изобразила смущение невинной девушки, которая уже успела представить сладкие отношения между мужчиной и женщиной.

— Но ведь у меня есть сэр Айрес…

— Ох. Похоже, я не совсем точно выразился. Под «особыми друзьями» я подразумевал людей, которые могут полагаться друг на друга и помогать в трудную минуту. Как сейчас, когда я хочу решить вашу проблему. Именно такими друзьями я всегда хотел быть с вами.

— Поэтому вы столько времени продолжали со мной заговаривать?

— Да.

Как и прежде, внешность великого герцога была превосходной.

Ему достаточно было чуть приподнять уголки губ — и появлялась яркая, открытая улыбка красивого мужчины.

Она словно говорила: «Доверьтесь мне».

Если бы я ничего о нём не знала, наверняка искренне поблагодарила бы и поверила в предложение.

— Боюсь, я не сумею быть для вас столь же полезным другом.

— Когда понадобится, окажете совсем небольшую услугу.

— Небольшую услугу? Какую?

Великий герцог странно улыбнулся.

— Узнаете позже.

Наверное, он понял, что после столь двусмысленных слов я могу снова насторожиться.

Поэтому добавил:

— Можете не беспокоиться. Я никогда не попрошу ничего, что причинило бы вам вред.