Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 207 История, о которой Сисыэ не знает

Джек покрутил кольцо в пальцах и сказал:

— Этого точно хватит? Вы даёте слишком много за такую работу. У меня даже деньги с прошлого раза ещё остались. И дело с ведьмой я пока не закончил.

— Просто возьми. На всякий случай. К тому же в этот раз есть условие: работу должен выполнить не ты, а кто-то другой. Значит, аванс вполне уместен. Только найди человека, который, даже если его схватят, не скажет, что заказ исходил от меня.

— …То есть человека, который умеет держать язык за зубами? Понял. Сделаю. Но, миледи… вы ведь не занимаетесь чем-то опасным? Я ничего не говорил Арине, чтобы она не волновалась, но мне всё тревожнее.

— Из-за чего?

— Из-за вас. Другие заказчики не поручают таких вещей. Обычно просят разве что выяснить, с кем изменяет любовник. Я выполняю ваши просьбы и наблюдаю, как вы велели, но атмосфера вокруг слишком странная. Поэтому я переживаю. Если с вами что-нибудь случится, мы правда будем очень сильно горевать.

— Джек, подойди сюда.

Я поманила его ближе.

Раньше мальчик наверняка надулся бы и спросил, зачем я его зову.

Но сегодня почему-то послушно подошёл.

Даже когда я погладила его по щеке и сказала: «Спасибо», не стал строить из себя колючего ребёнка.

Совсем на него не похоже.

— Я делаю это потому, что должна. Спасибо, что переживаешь за меня.

— Прямо обязательно?

— Да. Обязательно.

После моего ответа Джек вдруг заговорил совершенно о другом.

Настолько неожиданно, что я даже удивилась.

— …Миледи, я слышал, в особняке родился маленький господин. Поздравляю. Он очень милый?

— Да.

— А Арина и я?

Я не ответила сразу.

Просто посмотрела на него.

Джек сжимал край собственной одежды.

Похоже, сам испугался собственного вопроса: пальцы и плечи мелко дрожали.

Я наклонилась и тихо поцеловала его в щёку.

А затем мягко прошептала:

— Если тебе приходится спрашивать об этом словами, значит, всё это время я действительно плохо показывала вам свои чувства. Конечно вы мне дороги. Как можете не быть? Разговоры с вами и ваши истории — одна из самых больших радостей моей повседневной жизни.

— …Этого достаточно.

— Джек?

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

Улыбка была привычная.

Но почему-то казалась почти плачущей.

А затем он сделал ещё одну вещь, совсем на него не похожую.

— Миледи, простите мне эту грубость. Больше я такого не сделаю.

Джек шагнул ко мне и крепко обнял.

Я замерла от неожиданности.

А он прижался щекой к моей щеке, словно пытаясь привести меня в чувство.

Никогда прежде Джек не позволял себе так ластиться.

Я не знала, что сказать.

Он тихо прошептал мне на ухо.

Голос был низким и чуть дрожал от сдерживаемых чувств.

— Я давно хотел так сделать. Хорошо. Теперь достаточно. Я доволен.

Так он и оставался в моих объятиях, тихо повторяя что-то непонятное, пока служанка за дверью не предупредила, что собирается войти.

Только тогда Джек отстранился.

На лице застыла странная решимость.

Я спросила, почему он вдруг ведёт себя так необычно.

Он ничего не ответил.

Лишь широко улыбнулся.

Поклонился.

И, прежде чем я успела его остановить, почти убежал.

«Достаточно».

«Я доволен».

«Теперь всё хорошо».

Я всего лишь дала ему новое поручение.

Не понимала, почему он говорил такие вещи.

Но и просто забыть их почему-то не получалось.

Слишком тревожно звучало.

Смысл этих слов я узнала довольно скоро.

А до тех пор даже представить не могла, почему Джек так себя повёл.

Я привыкла к тому, что после получения задания он мог не появляться неделями.

Поэтому и в этот раз заставила себя отмахнуться от дурного предчувствия.

Слишком беспечно.

* * *

История, о которой Сисыэ не знает — 5

В высшем обществе уже давно ходила история о том, как Микаэль Айрес из-за Сисыэ де Вишвальц повысил голос на наследного принца.

Не менее широко обсуждали и то, что после открытых ухаживаний Иовальде за Сисыэ двое мужчин стали встречаться гораздо реже.

Поэтому слух о том, что Айрес с каменным лицом явился к наследному принцу, успел облететь весь свет меньше чем за десять минут после того, как рыцарь вошёл в комнату.

Все затаили дыхание и ждали новой громкой ссоры.

Никто не знал, что внутри двое мужчин разговаривали совершенно спокойно.

На столе лежала подробная карта столицы, с улицами и зданиями.

Иовальде и Айрес передвигали по ней разноцветные флажки.

Разговор был серьёзным.

Микаэль переместил красный флажок южнее городских ворот.

— Пути переброски сил очень разнообразны. Они входят небольшими группами, поэтому ухватиться за хвост почти невозможно. Похоже, противник рассчитывал отвлечь внимание на границу и заставить дома раздробить собственные силы. Но переговоры между странами неожиданно завершились удачно, так что и этот расчёт сорвался.

— Поэтому им особенно жаль Вишвальц. Трудно придумать что-то удобнее торговых повозок для переброски людей. Дом занимается дорогими товарами — никто не станет без причины переворачивать содержимое. И у них есть торговые суда. Они ведь пользуются водным путём, проходящим рядом со столицей?

— Если идти вверх по воде, добраться можно меньше чем за полдня. Если бы они заполучили Вишвальц.

— Столько сил потратили, чтобы убить графа, а итог оказался таким разочаровывающим. Дядюшка, должно быть, ужасно недоволен. Не находишь, Мел?

Айрес тяжело вздохнул и отложил указку.

Его взгляд остановился на синей россыпи флажков вокруг императорского дворца.

— В высшем обществе тоже идёт скрытая работа. Большинство домов тех женщин, что поддерживают Пульхер, уже перешли на их сторону. А некоторые тайно выходят на людей герцога Дивензеля и обрабатывают их.

— Естественно. Они ведь считают, что мы с тобой окончательно рассорились.

— Благодаря великолепной игре выдающегося актёра передо мной. Но хватит, Иди. Перестань давить на леди Сисыэ. Она не Люсе. Она куда хрупче.

— Не уверен. На мой взгляд, у неё характер куда крепче, чем у Люсе.

— Иди!

Микаэль повысил голос.

Иовальде нахмурился.

Голос стал холодным.

— Не кричи, Мел. До того как мы друзья, мы господин и вассал. Не стоит забывать порядок, верно? Я прекрасно знаю, что ты категорически возражал против втягивания леди Вишвальц и по-прежнему против. Но раз уж начали, нужно довести дело до конца. Если проиграем — умрём все.

Микаэль покачал головой.

— Нет. Если проиграем, умрём только мы. Её я спасу. Сделаю это любой ценой.

Не самые подходящие слова для рыцаря, который должен ставить жизнь господина превыше всего.

Но Иовальде лишь слегка улыбнулся.

После того как его друг влюбился и стал вести себя так, будто готов выбросить дружбу вместе со всем остальным, наследный принц уже привык.

Забавным было другое.

Раньше Айрес разделял его принцип: использовать следует всё, что можно использовать.

А теперь изменился настолько.

Если человек готов ради женщины отказаться от чести и должности — чего ему вообще бояться?

Иовальде даже был благодарен Пульхер за то, что та настолько открыто поддерживала Роэну и показывала неприязнь к Сисыэ.

— Ты должен быть благодарен, что я человек понимающий.

Айрес усмехнулся.

— Человек, который давно бы от меня избавился, не будь мой меч полезен, говорит о понимании?

— Не могу отрицать.

— Одно могу гарантировать точно: мой клинок не будет направлен на тебя, Иди. Просто леди Сисыэ теперь для меня важнее.

— А если мой дядя возьмёт её в заложники и прикажет тебе убить меня?

— Если ценой её жизни станет моя смерть, я лучше убью себя.

Ответ прозвучал пугающе твёрдо.

Иовальде скривился.

— Даже мысль о другом решении тебе в голову не приходит. Разве человек способен измениться настолько? Послушай, Мел. Любовь похожа на песок в ладони. Кажется, что рука полна, а потом смотришь — и уже ничего не осталось, кроме грязного следа. Хочется стряхнуть, но, пока не вымоешь руку водой, до конца не исчезнет. То есть всё это лишь короткое мгновение.

— Если любить каждый день так, будто это мгновение первое, то переполняющее чувство останется до самой смерти.

— Ты хочешь сказать, леди Вишвальц действительно настолько ценна?

Айрес посмотрел на него так, словно вопрос был совершенно бессмысленным.

— Разве не поэтому ты так старательно играешь свою роль?

— Я?

— Да. Не обманывай себя, Иди. Если хоть немного меня уважаешь, будь честен.

Взгляды встретились.

Воздух словно стал тяжелее.

Острое напряжение заполнило комнату.

Через несколько секунд наследный принц медленно выдохнул.

Между бровей залегла глубокая складка.

— Я наследный принц, Мел. И могу сказать совершенно точно: сейчас ничто не стоит для меня выше происходящего. У меня слишком много вещей, на которых нужно сосредоточиться. Поэтому твои слова — просто домыслы.

— Тогда поклянись. Нет… прошу вас, Ваше Высочество. Если я принесу вам победу, пообещайте, что больше не станете расшатывать её жизнь.

Лицо Иовальде стало ещё мрачнее.

Он постучал пальцами по столу.

Разговор явно начал вызывать головную боль.

На самом деле его раздражало, насколько глупо ведёт себя друг.

Наследный принц не понимал, как можно настолько привязаться к одной женщине.

Да, Сисыэ де Вишвальц была редкой и очень привлекательной.

Но красота и характер со временем всё равно выцветают.

Привычка рождает скуку.

Скука — сожаление.

Так было с его матерью.

Поэтому Айрес, ведущий себя так, будто чувство будет вечным, казался ему дураком.

— Ты и так обязан принести мне победу. Этого недостаточно для сделки. К тому же она совершенно очевидно станет твоей слабостью. Почему я должен отказываться от такого рычага?

Микаэль снял с одежды брошь с гербом дома Айрес и протянул её Иовальде.

Тот посмотрел с вопросом.

— Мы победим. И самую большую заслугу получу я. Тогда я откажусь от всех наград, которые вы захотите мне дать. Если нужно, откажусь и от фамилии. Дом всё равно унаследует старший брат. Даже если я стану простолюдином, ничего страшного. Тогда причин опасаться моего усиления не останется.

Нет ничего опаснее вассала, который совершил огромный подвиг и вместе с заслугой получил власть.

Именно этого опасался наследный принц.

А Микаэль Айрес сейчас предлагал отказаться от всех будущих выгод.

Ради Сисыэ.

В обмен лишь на одно: не трогать её.

— Ты хочешь уйти от меня? Мел, ты слишком глубоко в неё провалился. Приди в себя. Никто не требует от тебя такой жертвы. Даже сама леди Вишвальц наверняка не захочет.

— И как вы собираетесь меня вытащить?

— Что?

— Если даже я сам не смог выбраться, каким образом это сделаете вы?

— Ты сошёл с ума. Окончательно.

— Значит, не примете?

Иовальде стиснул зубы.

Несколько секунд свирепо смотрел на друга.

А затем почти выхватил брошь из его руки.

— Хорошо. Взял. Теперь говори правду. Ведь это не всё.

— Да. Не всё. Ваше Высочество… я вас боюсь.

— Боишься, что я её у тебя отниму?

— Да.

В голосе Микаэля не было ни малейшего колебания.

Иовальде не понимал, на основании чего тот настолько уверен.

Но сердце на мгновение тяжело ударило в груди.

Правильнее было бы немедленно отрицать.

Но даже он сам вдруг не смог понять, будет ли такое отрицание правдой.

Однако сейчас важнее всего было привести Микаэля в чувство.

Поэтому наследный принц повысил голос и нарочно показал раздражение.

Да, поведение друга бесило.

Он был готов отдать всё из-за одной женщины и ещё пытался давить на собственного господина.

Но одновременно Иовальде испытывал странное понимание.

Ради императорского трона он сам был способен на куда худшие вещи.

Разве не говорил прямо, что не может отпустить Сисыэ именно потому, что она слабость Микаэля?

— На основании чего ты вообще это решил? Послушай, Мел. В обществе полно женщин красивее неё. Прекрасных девушек тысячи. Пожалуйста, посмотри наконец на реальность. У тебя к ней уже слишком сильное чувство.

Он постучал указательным пальцем по виску.

— Я ведь говорил тебе не раз. Мне нужна женщина, которая умеет красиво выглядеть и молчать. Мне совершенно не нужна та, что спорит со мной и активно действует ради собственной выгоды. Леди Вишвальц интересна мне только потому, что прямо сейчас она полезнее всех остальных.

— Если бы это было правдой, вы обращались бы с ней так же, как с Люсе.

— Сэр Микаэль Айрес. Вы сейчас критикуете моё поведение?

Ледяной рыцарь покачал головой.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я рад, что вы всё отрицаете. Но мне нужна уверенность. Поэтому я и предложил всё, что имею.

— И чего именно ты хочешь?

— Всё будет решать леди Вишвальц. От вас требуется лишь обещание не принуждать её.

Иовальде снова тяжело вздохнул и надавил пальцами на переносицу.

Лицо помрачнело.

— Невероятно. Такое чувство, будто твоя госпожа — она, а не я.

— Я прошу тебя как вассал и как друг, Иди.

— Однажды ты точно пожалеешь. Будешь спрашивать себя, стоило ли всё это того. Только не говори, что вы с леди Вишвальц заранее договорились?

— Почему ты так решил?