Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 208 Спектакль двух друзей

— Раньше она сама так сказала. Что не станет Сисыэ де Айрес, а останется Сисыэ де Вишвальц. Кажется, добавила: если кто-то хочет заполучить её, пусть сам будет готов стать Вишвальцем. Тогда я только усмехнулся, потому что считал это невозможным. Но сейчас смотрю на тебя и начинаю бояться, что ты и правда способен на подобное. Ладно. Хорошо. Я выполню твою просьбу. Но если перейдёшь ещё одну черту — и я перестану смотреть сквозь пальцы.

Микаэль слегка улыбнулся и кивнул.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы лицо заметно посветлело.

— Мне этого достаточно.

— Правда? Посмотрим. Люди меняются, когда получают положение и силу. Даже леди Вишвальц, бывшая простолюдинка, став аристократкой, начала желать собственный дом. Кто гарантирует, что однажды она не захочет подняться ещё выше?

— Она другая, Иди. Совершенно особенная. Иногда настолько, что кажется чудом. Я могу поклясться: никто другой не смог бы вести себя так, как леди Вишвальц.

— Это ещё предстоит увидеть. Но, как и обещал, заставлять её я не стану.

— И не строй ловушки, которые вынудят её согласиться самой.

— Какой требовательный. Но если несколько случайностей совпадут, тут уж я ни при чём.

Микаэль прекрасно понимал: если Иовальде захочет, он способен создать даже «случайность».

А если потом начнёт всё отрицать, доказать обратное будет почти невозможно.

Оставалось только доверять самообладанию Сисыэ де Вишвальц.

И Микаэль действительно верил ей.

Какой бы выбор она ни сделала, значит, у неё была причина.

— Ладно. Разговор о леди Вишвальц закончим. Вернёмся к нашей войне. Думаю, лучше не ждать, пока дядюшка сам войдёт в столицу, а постепенно отрезать ему хвост и затягивать петлю. Проблема одна: мы до сих пор не нашли его настоящее убежище. Не знал, что дядя настолько талантлив в прятках. Жаль, в детстве не поиграли вместе.

— Разве вы не выяснили, под каким именем он действует?

— Думаешь, у него одно или два вымышленных имени? Наверняка меняет их по ситуации. Когда подходит к леди Вишвальц, использует фамилию «Витрайс».

— Витрайс… Будто где-то слышал.

Микаэль нахмурился.

Иовальде спокойно объяснил:

— Помнишь историю о родной матери моего дяди? Она попыталась убить прошлого императора с помощью колдуна. Заговор раскрыли, и её казнили. Так вот, того колдуна звали Витрайс.

— Слишком старая история. Вот почему я едва помнил.

— Почти никто уже не помнит. Даже в высшем обществе случай давно забыт. Странно, что ты вообще сохранил имя в памяти.

— Когда-то ты рассказывал эту историю, и я подумал, что фамилия необычная. Как бы то ни было, чувство юмора у твоего дяди своеобразное.

— Одна из его привлекательных черт. В любом случае это одно из немногих подтверждённых имён, поэтому мы проверяем всё, что связано с ним. Заодно смотрим, не появились ли у дома моей матери новые тесные торговые партнёры или купеческие объединения. Дворянских домов, которые могут держать собственных рыцарей прямо в столице, почти нет. Поэтому с переброской людей у дяди серьёзные проблемы. Он будет искать обходной путь. А значит, рано или поздно покажет хвост. Вот его мы и схватим.

Микаэль поднял указку и передвинул один флажок на изображение особняка.

— Удивительно, что Вишвальц вообще имеет собственный рыцарский орден. Политического влияния почти нет.

— Сейчас — да. Но когда-то они были одним из домов, много раз отличившихся на войне. Потом дальний предок больше заинтересовался торговлей и решил сосредоточиться на ней. Взамен попросил разрешение держать при особняке достаточное количество рыцарей для защиты товаров. Просьбу приняли. Вот почему дядя так хотел получить Вишвальц. И, судя по всему, до сих пор не отказался.

— Ты о похищении?

— Да. Кто станет хорошо относиться к бывшей простолюдинке, которая не смогла должным образом уберечь законную наследницу графского дома? Если Роэна вернётся, они наверняка попытаются заставить Сисыэ уйти, обвинив в неспособности управлять. И не только моя мать. Родственники Роэны по материнской линии и мадам де Лавальер тоже не останутся в стороне. Поэтому нам нужно создать событие раньше. Или помочь Сисыэ самой найти Роэну.

— Тогда выйдет, что она собственными руками решила проблему. Жаловаться всё равно будут, но отобрать заслугу будет сложнее.

— Именно. На месте дяди я бы заранее подготовился к тому, что Сисыэ может найти Роэну. Например, сам предложил бы помощь, чтобы создать долг. Или устроил бы всё так, будто именно он её нашёл, и присвоил себе заслугу.

— Поэтому последние несколько дней ты заваливал меня работой настолько, чтобы я физически не мог поехать в Вишвальц?

— Да. Если ты рядом, дядя не подойдёт.

Лицо Айреса стало холодным.

Ему это явно не понравилось.

Он давно действовал вместе с наследным принцем, и потому естественно было, что общая борьба стояла на первом месте.

Но с того момента, как в его мир вошла Сисыэ де Вишвальц, порядок приоритетов начал ломаться.

Иовальде пока что смотрел на это достаточно терпимо.

Но если Микаэль продолжит переходить границы, никто не мог сказать, как долго продлится терпение.

Это ставило его в затруднительное положение.

Он желал ставить Сисиэ превыше всего.

Однако понимал: если полностью отвернётся от общего дела, опасность для неё лишь возрастёт.

Поэтому в некоторых моментах ему приходилось держаться в стороне.

Порой Микаэлю становилось даже стыдно встречаться взглядом с Сисиэ.

Собственная неполноценность давила сильнее, чем он хотел признавать.

— Зато слухи о том, что между вами всё стало прохладнее, лишь укрепились. Для дяди ситуация почти идеальна.

Наследный принц произнёс это совершенно невозмутимо.

Словно страдания друга не имели для него никакого значения.

Более того, он усмехнулся, наблюдая, как Микаэль буквально рвётся к Сисиэ.

Затем он демонстративно поднял обе руки.

— Но сегодня я разрешаю закончить работу пораньше. Им тоже нужно дать новый повод для беспокойства.

— Какое невероятное великодушие, Ваше Высочество.

— Сарказм тебе не идёт, Мел. Тебе нужно стать холоднее, если хочешь принести мне безупречную победу. Но сейчас публике пора подкинуть интересный слух. Мы слишком долго находимся вместе — это уже вызывает подозрения. Интересно, что лучше сломать, чтобы все решили, будто дело дошло до драки?

— Боги… Ты теперь хочешь пустить слух, что мы уже и кулаками махались? Ваше Высочество, насколько большим негодяем вы собираетесь меня выставить?

Микаэль театрально пожал плечами и нахмурился.

Иовальде тихо рассмеялся.

А затем без предупреждения снял со стены декоративный меч и начал протыкать им ближайший диван.

После этого с силой пнул мебель, создавая громкий грохот.

— Так они решат, что разговор перешёл в настоящую ярость. Ты ведь уже довольно долго здесь. Заодно наконец избавлюсь от всей мебели, которая мне не нравится.

Меч назывался декоративным лишь формально.

На случай опасности его регулярно затачивали.

Лезвие было настоящим.

Иовальде размахивал им по комнате, и вскоре мебель выглядела так, словно здесь действительно произошла серьёзная стычка.

Зрелище получилось устрашающее.

— Вообще я бы даже позволил тебе ударить меня разок, но это уже может считаться оскорблением императорской крови. Так что пропустим этот момент.

— Какая досада.

— Что, хочешь? Я-то, разумеется, могу дать тебе пощёчину.

— Откажусь. Если переборщим, будет выглядеть так, будто я и правда перешёл на другую сторону.

— Шпион мне бы пригодился.

— Если противник не идиот, мне никто не поверит.

Микаэль тяжело вздохнул.

Взъерошил волосы.

Нарочно испортил одежду.

Затем налил воды в стакан и слегка плеснул на себя.

Теперь он выглядел так, будто после настоящего поединка вспотел.

— Мошенник, — заметил Иовальде.

— А вы думали, я просто так ваш друг?

Чтобы обманывать самого императора, притворяться приходилось не только наследному принцу, но и его ближайшему другу.

Подобная работа уже была для них проще, чем съесть холодный суп.

— Пока не рассказывай леди Вишвальц правду. В конце концов, раз уж мы играем, мне тоже нужно дать ей шанс. Сколько можно терпеть её взгляды, полные раздражения? Уже неудобно.

— Это не изменится только потому, что мы промолчим. Решать всё равно ей. Разве не так, Ваше Высочество?

От такой безусловной поддержки Иовальде только устало цокнул языком.

И тут же с силой топнул ногой, затем швырнул тарелку с десертом в сторону двери.

Спектакль пора было начинать.

— Немедленно убирайтесь с моих глаз, Микаэль Айрес! Я крайне разочарован в вас!

Голос был достаточно громким, чтобы его услышали снаружи.

— Этого более чем достаточно, — едва слышно произнёс Микаэль.

Одновременно маленьким ножом он понемногу надрезал собственный рукав.

Будто ткань была разрезана во время боя.

— Следи за нашими людьми. Не появилось ли среди них кого-нибудь, кто ведёт себя странно.

— Когда, по-вашему, начнётся всё по-настоящему?

— Думаю, в день смерти Его Величества.

— И откуда нам знать, когда он наступит?

— Лекарство, которое дядя продолжает ему давать, действует слишком хорошо. Думаю, месяц. Максимум два.

— Значит, нужно найти его раньше.

— Или придётся отчаянно отбиваться, когда удар будет нанесён первым. Так что ещё немного усилий, дорогой Мел. А я пока продолжу регулировать дозу лекарства Его Величества.

Иовальде совершенно спокойно говорил, что великий герцог с помощью лекарства сокращает жизнь императора.

Айрес так же спокойно слушал.

Ни один не испытывал заметного чувства вины, хотя речь шла почти о нарушении всех естественных уз родства и верности.

Но к моменту, когда они обнаружили отравление, болезнь императора уже зашла слишком далеко.

Даже жрецы и знаменитые лекари могли лишь с огромным трудом поддерживать его дыхание.

Полностью спасти его было невозможно.

Всё, что мог сделать Иовальде, — осторожно уменьшать дозы, чтобы как можно дольше сохранять нить жизни.

Ему нужно было избежать внезапной смерти императора и хаоса, который она вызовет.

Великий герцог заметил, что состояние отца не ухудшается настолько быстро, как ожидалось, и вместе с императрицей попытался усилить действие лекарства.

Но люди вокруг императора уже находились под контролем наследного принца.

Поэтому хотя бы резкое ухудшение удавалось предотвращать.

Правда, ненадолго.

Великому герцогу было выгоднее всего нанести удар именно в тот момент, когда императорская власть окажется в хаосе.

Поэтому он изо всех сил старался приблизить окончательное угасание солнца.

Иовальде мог выиграть для него один-два месяца.

Не более того.

Жизнь отца и так висела на волоске.

Само по себе то, что он продержался до сего момента, казалось настоящим чудом.

Следовательно, следовало отсечь хвост великому герцогу до того, как наступит его смерть.

И одновременно с этим необходимо было удерживать в тайном союзе тех дворян, которые были готовы выступить против любого мятежа.

Микаэль развернулся к двери.

Иовальде язвительно спросил:

— Постой. Ты ведь не собираешься ехать к ней в таком виде? На твоем месте я бы вернулся домой. Нет смысла устраивать лишний скандал.

Микаэль остановился и обернулся.

На его лице появилась удивительно свежая улыбка.

— А к кому мне ещё ехать? Зачем задавать такой очевидный вопрос? Я безмерно тронут Вашим беспокойством, Ваше Высочество, но не видел её несколько дней и уже почти умираю.

— Ха. В таком виде? Послушай, Мел. Даже если я позволил тебе уйти, это не значит, что ты должен появляться перед ней, как побитая собака. Так ты вызовешь лишь жалость. Это позор для мужчины.

— Если она обратит на меня внимание, какая разница, будет это жалость или что-то иное?

— Что? Неужели ты уже буквально выпрашиваешь любовь? Великий Микаэль Айрес?

— Да. Самое счастливое попрошайничество в мире.

— Цок. Таким образом, ты всю жизнь не сможешь удержать её в своей ладони.

Микаэль усмехнулся, словно услышал нечто совершенно нелепое.

— Иди, она что, мяч? Чтобы держать в руке и перекатывать? Никогда больше не говори мне подобного. Я ведь только что просил: обращайся с ней так же, как с Люсе.

— …Ха. Да, ты просил.

— Сейчас вы должны думать только о спектакле. О глупых зрителях, которые ждут за этой дверью. Понятно?

Иовальде замолчал.

Между его бровей залегла откровенно сердитая складка.

Но на этом всё.

Микаэль сделал вид, будто не заметил.

— Ну что, поднимем занавес?

— Да.

Ледяной рыцарь взялся за ручку двери.

Прежде чем открыть, он шутливо пожал плечами.

А затем громко, так, чтобы услышали все снаружи, выкрикнул с настоящей яростью в голосе.