Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 209 Жалость Ледяному рыцарю

— Ваше Высочество, вы предали как верность господина вассалу, так и нашу дружбу. Не требуйте большего доверия. Вы всегда будете моим господином, но пока ваши отношения не изменятся, мы будем идти разными путями. Это говорит человек, который когда-то был вашим самым верным рыцарем. Прошу, не отвергайте мои слова!

Для тех, кто крутился вокруг дворца наследного принца и наблюдал за происходящим, появление растрёпанного Айреса стало настоящим зрелищем.

Они делали вид, что не смотрят, но украдкой провожали Ледяного рыцаря взглядами.

А затем, один за другим, быстро исчезали.

Спешили принести прекрасную новость своим знакомым.

Некоторые даже последовали за ним, чтобы узнать, куда он направится.

И только когда увидели, что голова его коня повернула к улице, где находился особняк Вишвальц, они радостно заулыбались и почти бегом отправились на очередные встречи.

Романтический конфликт достиг опасной точки.

Теперь простое наблюдение за происходящим доставляло людям удовольствие.

Жаль только, что никто не увидел драки, которая, вероятно, произошла внутри комнаты.

Но отношения между наследным принцем и Микаэлем Айресом действительно становились всё более прохладными.

Так что долгие часы ожидания возле дворца определённо окупились.

Новая история мгновенно разлетелась по высшему обществу, приведя всех в восторг.

Аристократы обсуждали конфликт Иовальде и сэра Айреса.

Они представляли, что именно Ледяной рыцарь скажет Сисыэ де Вишвальц.

Фантазировали даже о том, как мужчина вроде него будет просить у неё утешения.

Слух очень быстро добрался и до тайного убежища великого герцога, скрытого в одной из частей столицы.

Однако, услышав, что наследный принц и Микаэль Айрес серьёзно поссорились, великий герцог вовсе не обрадовался.

Он лишь подозрительно приподнял бровь.

Когда же окружающие предложили воспользоваться моментом и переманить Микаэля на свою сторону, он тут же возразил, погасив общий энтузиазм.

— Пусть он ведёт себя как беспутный щенок, тигрёнок всё равно остаётся тигром. Нужно наблюдать осторожнее. Не суетитесь. Время ещё не пришло. Пусть тот, кого мучает жажда, сам начнёт копать колодец. А наша главная задача сейчас — провести людей в столицу на торговых кораблях и повозках. Сколько ни проверяю варианты, ничего удобнее судов Вишвальца нет.

Обычно корабли обязаны были оставаться в определённых портах.

Но Вишвальц пользовался привилегией знатного рода и мог подниматься по водному пути гораздо ближе к столице.

И пусть их торговое объединение нельзя было назвать крупнейшим в империи, оно занималось предметами роскоши для знати.

Иногда перевозило даже животных.

Поэтому и корабли, и караваны дома Вишвальц были одними из самых крупных.

Если спрятать внутри солдат, переброска сил станет значительно проще.

А если груз будет сопровождать сэр Халберд, никто даже не осмелится провести тщательный досмотр.

Раз рыцарь такого уровня лично охраняет товары, значит, всё надёжно.

Если же и сам Халберд встанет на их сторону, справиться с Микаэлем Айресом перестанет быть проблемой.

— Поэтому, миледи, вам придётся немного помочь.

Великий герцог повернул голову и заговорил особенно мягко.

Там, куда был направлен его взгляд, сидела Роэна.

Та самая Роэна, которую весь город считал похищенной.

Одета она была так же аккуратно и изысканно, как всегда.

На лице — ни следа страха человека, которого насильно утащили в неизвестное место.

А позади неё стоял сэр Шильпис.

* * *

Слух о новой ссоре сэра Айреса и наследного принца очень быстро добрался до особняка Вишвальц.

Люди, любящие сплетни, просто не смогли удержать свои языки и поспешили сообщить мне письмами.

На бумаге они выражали сочувствие и глубокое сожаление.

Но скрыть восторг от того, как будет развиваться история, никому не удавалось.

Каждое письмо словно было написано лёгкой, почти весёлой рукой.

Поразительно.

Да, в глазах общества наследный принц давно имел репутацию беспутного человека.

Но всё равно речь шла об Иовальде.

А люди обсуждали его так свободно, будто он был обычным знакомым.

Как бы то ни было, благодаря письмам я уже примерно понимала, что произошло.

Поэтому, когда сэр Айрес явился в совершенно жалком виде, я не удивилась.

Мне лишь стало его жаль.

Он терпел унижение из-за наследного принца, хотя сам этого не желал.

Поскольку я не стала прятать письма и встретила Айреса прямо рядом с ними, он сразу понял, что мне известно о дворцовом скандале.

Немного смутился.

— Я пришёл не за утешением. Просто… на всякий случай…

Он не закончил фразу.

Айрес прекрасно знал, насколько отвратительно порой ведёт себя высшее общество.

Поэтому и примчался сюда, желая заранее предотвратить возможные неприятности.

Более того, он явно переживал, что слухи могли ранить меня.

— Вам и без того тяжело из-за исчезновения леди Роэны. Простите, что из-за меня приходится получать ещё и такие письма. Мне следовало лучше сдержаться.

— Почему вы вините себя? Меня и без того всецело занимает другая тревога, так что у меня просто нет сил расстраиваться из-за этого. Я скорее боюсь, что из-за ссоры вы сами серьезно пострадаете.

— Его Высочество умеет отделять личное от служебного. Из-за спора он не станет меня выгонять.

— Если бы это было так просто, вы бы не повышали голос так громко, чтобы теперь об этом говорил весь город.

Тут я заметила рукав.

Ткань была срезана острым лезвием.

В испуге я схватила его за запястье и начала осматривать руку со всех сторон, совершенно забыв о приличиях.

Мне показалось, что он ранен.

К счастью, пострадала лишь одежда.

Кожа оставалась целой.

Я даже почувствовала неловкость из-за собственной паники.

Наверное, поэтому взгляд, до этого прикованный к разрезанной ткани, внезапно прояснился.

Я ощутила жар на щеках и поспешно отвела глаза.

Боги.

Я, не зная стыда, вот так просто схватила мужчину за руку.

Точнее, за рукав.

Но разница была невелика.

Даже если меня напугал разрез, так вести себя было неприлично.

Особенно хватать без предупреждения руку рыцаря.

Даже родственники редко позволяют себе подобное.

А уж если речь идёт о руке, что держит меч, — тем более.

Рыцари годами тренируют тело, чтобы оно автоматически отвечало на внезапную атаку.

В худшем случае рефлекс мог заставить его схватить меня за горло.

В прошлой жизни я однажды едва не поплатилась за то, что внезапно ухватила рыцаря за руку.

После этого я всегда старалась быть осторожной.

Не зря говорили: за элегантной учтивостью рыцаря, что преклоняется перед дамами, всегда скрывается хищник, прижавшийся брюхом к земле.

Не зря в обществе из поколения в поколение передавали правила: не подходить к рыцарю внезапно со спины; не хватать его за руку без предупреждения.

А я взяла и совершила такую ошибку.

Я осторожно посмотрела на Айреса и неловко поджала губы.

Не представляла, насколько далеко простирается милосердие, которое дарит мне его любовь.

От этого стало тревожно.

Единственным утешением было то, что он не попытался рефлекторно ответить.

Впрочем, человек уровня Микаэля Айреса не мог не владеть собственным телом.

Даже Халберд свободно выбирал: уклониться, отвести руку или угрожающе ответить — в зависимости от того, кто перед ним.

А Айрес давно сопровождал Иовальде в обществе.

Такие ситуации наверняка были для него привычны.

Как бы ни предупреждали людей, все правила всё равно никто не соблюдает.

Наверняка женщины бросались на него не раз.

Он слишком популярен.

Может быть, настолько устал от подобных случаев, что теперь просто не реагирует.

Привык терпеть.

Но неожиданным оказалось другое.

Айрес сияюще улыбался, словно мой поступок его по-настоящему обрадовал.

А когда я, смутившись, попыталась отпустить рукав, он сам поймал мою руку.

Он мягко прошептал:

— Болит.

Рука выглядела совершенно целой.

Порезана была только ткань.

Под гладкой кожей на тыльной стороне выступали лишь голубые вены.

Не знаю, специально ли наследный принц контролировал силу, чтобы не ранить друга, или Айрес достаточно хорошо уклонялся.

Но даже маленькой царапины не было.

Я уже чувствовала себя глупо из-за своей выходки.

А он сказал, что ему больно.

И свободной рукой одним движением закатал рукав до самого плеча.

При этом выглядел подозрительно довольным для человека, который страдает.

Внезапно открывшаяся кожа заставила меня покраснеть ещё сильнее.

Перед глазами оказалась тренированная мужская рука.

Не массивная и чрезмерная.

Каждая мышца была развита ровно настолько, насколько требовалось мечнику.

Под кожей лежала тонкая сетка небольших, аккуратных мышц.

Красивые линии невольно притягивали взгляд.

Даже когда уши уже горели от смущения, отвести глаза сразу не получилось.

Тем более это была рука того самого сэра Айреса.

— Правда болит.

Когда я только быстро моргала, не понимая, что делать, он пожаловался ещё раз.

Почти капризно.

Я осторожно ослабила пальцы.

Может быть, слишком сильно сжала запястье?

Но Айрес поднёс пойманную руку почти к моему лицу.

В нос ударил знакомый запах его тела.

— Повреждение не обязательно видно снаружи.

— Но здесь нет ни одной раны.

Я отстранилась от смущения.

Айрес серьёзно покачал головой.

Между бровей появилась лёгкая складка.

Будто он действительно испытывал боль.

Хотя улыбка на губах почему-то никуда не делась.

— Чтобы разрезать ткань настолько чисто, нужно очень точно контролировать силу. Но поток воздуха и давление от проходящего клинка полностью контролировать невозможно. Невидимые повреждения бывают опаснее видимых.

Ледяной рыцарь сообщил, что изнутри руку словно покалывает и ломит.

Возможно, придётся наложить лекарственные травы и перевязать.

Я ничего не понимала в фехтовании.

Не знала, может ли внутренняя травма болеть при совершенно целой коже.

Но если он говорил, что больно, оставалось верить.

Сэр Айрес ведь не тот человек, который станет меня обманывать.

Меня лишь тревожило, что сегодня он необычно откровенно жаловался на боль.

Глаза выглядели такими печальными, что хотелось хоть что-нибудь сделать.

Одновременно с этим на душе стало как-то неспокойно.

Я вновь взглянула на остро обрывающийся рукав.

Айрес тут же произнёс:

— Прошу прощения. Мне стоило привести свой наряд в порядок, прежде чем навещать вас.

Затем он добавил, что ему стыдно жаловаться на боль, проявив лишь секундную слабость.

Он лишь просил проявить к нему немного сочувствия.

Господи.

Почему этот человек настолько добр и мягок?

Внезапно меня охватила волна гнева.

Я совершенно не могла согласиться с его словами.

С чего бы сэру Айресу извиняться передо мной?

Это я должна была просить прощения за то, что без разрешения схватила его, возможно, раненую руку.

Нет.

В первую очередь он должен был злиться на наследного принца, который и стал причиной ранения.

Даже если Йовалде слишком увлекся своим любовным спектаклем, зачем было заходить настолько далеко?

В стране вот-вот мог разразиться мятеж.

А он размахивал мечом и ранил своего сильнейшего рыцаря.

Разве это не прямой ущерб самому себе?

Впрочем, Йовалде был слишком амбициозен, чтобы действительно вредить общему плану.

Возможно, даже эта рана была частью расчёта.

Врага нужно было в чём-то убедить.

Но от понимания легче не становилось.

Я прекрасно осознавала, насколько сильно провокации наследного принца способны измотать нервы.

Даже хладнокровному Айресу могло стать невыносимо.

К тому же, это был друг, направивший на тебя меч.

Да, Айрес, вероятно, понимал, что происходящее связано со спектаклем.

Но понимать и переживать это лично — совершенно разные вещи.

Он был преданным рыцарем.

Как он вообще мог повысить голос на своего господина?

Теперь мне стало ясно, почему Айрес приехал ко мне, даже не приведя себя в порядок.

Мне стало его ужасно жаль.

— Вам очень больно?

— Да.

Возможно, пострадало не только запястье?

Боль могла распространяться выше — в предплечье, локоть, плечо.

Тогда становилось понятно, почему он так высоко задрал рукав.

Я осторожно начала надавливать пальцами на внутреннюю часть предплечья.

Затем на локоть.

После этого выше, к плечу.

Каждый раз Айрес слегка вздрагивал и тихо постанывал.

Похоже, невидимая травма действительно была серьёзной.

На его лбу постепенно выступил пот.

Щёки заметно покраснели.

Мне стало даже неловко — со стороны это почти походило на румянец смущения.

Стоило мне совсем немного надавить, как он отворачивал лицо и прикрывал рот рукой, словно пытаясь сдержать стон.

Какое жалкое зрелище.

Поэтому и мой голос стал тихим и осторожным.

Я мягко поглаживала его руку, которую всё ещё держала.

Передо мной словно стоял огромный пёс — большой, но удивительно покорный, с опущенными ушами и тихим скулением.

Моё настроение окончательно испортилось.

Я не удержалась и мягко отчитала его:

— Почему вы не поехали домой лечиться сразу? Зачем вообще пришли ко мне…

Если так сильно больно, следовало вернуться в собственный особняк.

Какой же глупый мужчина.