Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 211 Окровавленная записка

Я подавила подступивший вздох и медленно почувствовала тепло, оставшееся на лбу после его поцелуя. Что мне делать с этим глупым мужчиной, который совершенно не думает о собственной безопасности и заранее готовит путь для моего спасения? И ещё просит ждать всего год. Будто после этого я могу встретить кого угодно, а он примет.

— Год — слишком долго?

Я не ответила сразу, и Айрес тихо спросил. Затем, всё менее уверенным голосом, начал сокращать срок. Восемь месяцев. Шесть.

А потом вообще пробормотал:

— Даже одного дня будет достаточно. По крайней мере, это станет доказательством того, что вы обо мне подумали.

До чего же он безнадёжный. Глупый. Слишком добрый. Как можно даже в любви почти не требовать ничего для себя?

В прошлой жизни, бегая за Халбердом, я всегда ставила собственные чувства выше всего. Потому что иначе казалось, будто умру. Я плакала, капризничала, требовала, чтобы он смотрел только на меня. Не думала о том, как это выглядит со стороны.

Не думала, сколько неудобств причиняю ему. А Микаэль Айрес, будто более совершенная версия любви, снова и снова пытался жертвовать собой ради меня. Хотя получил от меня всего несколько поцелуев. Конечно, он тоже человек.

Иногда становился настойчивым. Иногда пытался получить желаемое почти без разрешения. Но стоило мне твёрдо отказать или показать, что неприятно, — и этот огромный зверь тут же начинал осторожно смотреть на меня, словно боялся пошевелиться. Да, бывало, он умело уговаривал и постепенно добивался своего.

Но никогда не пересекал ту границу, которую я не позволяла пересекать. Потому что действительно дорожил мной. Но всё равно. Хотя бы в таких вещах можно же быть жаднее, глупый мужчина.

— И правда достаточно одного дня?

Я намеренно спросила почти бесстыдно. Айрес замолчал. Говорил одно, а услышать оказалось больно. Я осторожно погладила пальцами ужасно наложенный бинт.

Будто успокаивала его раненое сердце.

— Ответьте. Вам действительно хватит одного дня?

*И после этого я стану свободна от вас?*

Последние слова я не произнесла. Но, похоже, он услышал их и без того. Дыхание Микаэля стало тяжёлым. Только представив, что сам меня отпускает, он будто почувствовал настоящую боль.

Ну вот. Зачем изображать великодушие, если потом самому тяжело? Впрочем, я могла понять. Перед человеком, которого любишь, хочется выглядеть идеальным.

Ладно. Пора немного пожалеть этого поникшего зверя. Он милый, когда печальный. Но если продолжить, мне самой станет его жаль до невозможности.

— Значит, появилась ещё одна причина победить.

— Простите?

— Вы ведь говорили: «если вдруг». Но мне совсем не хочется жить в чужой стране, где у меня нет ни одного близкого человека. И я не люблю ожидание без срока.

— Миледи…

— Значит, вам придётся победить.

Подавить мятеж — не прогулка. Но я отвергла все его разговоры о поражении и просто дала новую причину выиграть. Айрес явно не ожидал. Несколько секунд молчал.

Потом глубоко вдохнул, будто поднявшееся тесто, и вдруг рассмеялся. Тихо. Сдерживая звук, но так сильно, что плечи задрожали.

— И правда. Нужно просто победить. Боги, неужели я только что сам говорил о поражении? Простите мне эту дерзость.

— Но если будет необходимо, я воспользуюсь тем путём, который вы подготовили. Только ждать не стану один день. И даже годом это не ограничится.

— …Я не хочу, чтобы вы мучились.

— Тогда думайте, что мы разделим это мучение пополам.

Разве не этого он хотел услышать, когда вообще заговорил о таком? Хитрый мужчина. Но почему-то я не могла на него сердиться. Едва я договорила, он снова осыпал лёгкими поцелуями мой лоб и переносицу.

Похоже, моё лицо уже стало его собственностью. Теперь даже разрешения не спрашивает. Я чуть отодвигала голову, боясь, что сама начну улыбаться как дура. Он тут же попытался удержать лицо даже рукой, обмотанной бинтом.

Пришлось ругать:

— Не двигайте больной рукой.

И в ответ Микаэль улыбнулся так счастливо и светло, что я невольно задумалась:

*Это точно тот самый Ледяной рыцарь?*

— Когда мы победим, всё изменится. Обещаю.

Микаэль Айрес даже не пытался скрывать покрасневшее лицо. Просил поверить ему. Просил следовать за ним независимо от того, что произойдёт. И этим снова сбивал меня с ног.

Он подарил мне ощущение мира, какого я почти не знала.

Словно моя жизнь действительно должна была быть такой: сад, тёплое солнце, тонкая шаль на плечах и книга в руках. Тихая повседневность, в которой ничего не нужно бояться. Так продолжалось до тех пор, пока Арина не прибежала ко мне с окровавленной запиской и, рыдая, не сказала, что Джек в опасности. Арина всегда была для меня чем-то вроде отдыха.

Её весёлый характер и доброе сердце успокаивали меня. После встречи с ней кипящая внутри злость обычно оседала, а сердце становилось тихим, словно гладкое озеро. Но часто встречаться с простой девочкой было нельзя. Поэтому у нас существовали определённые дни — под предлогом того, что она приходит рассказывать городские истории.

Иногда я сама нарушала этот порядок и звала её раньше. Но в основном старалась сдерживаться. После смерти приёмного отца дел стало столько, что времени не хватало даже на наши обычные встречи. Несколько раз я видела Арину вместе с Джеком.

И всё. Поэтому её внезапный приход действительно удивил. Когда я наконец выкроила время и вошла в комнату, Арина выглядела ужасно. Лицо было полностью мокрым от слёз.

Глаза распухли так сильно, что почти исчезли. Увидев меня, она вскочила и бросилась навстречу. В руке держала смятый клочок бумаги. На нём виднелись тёмные пятна крови.

Одного взгляда хватило, чтобы по спине прошёл холод.

— Джек дал мне это и исчез. Вчера ночью вдруг постучал в окно, позвал меня, всунул бумагу и сразу убежал.

— Арина, спокойно. Я почти ничего не понимаю. Расскажи медленно.

Я погладила её по плечу и усадила на диван. Но даже сидя Арина цеплялась за меня и не хотела отпускать.

— Вы ведь знаете, что когда Джек начинает работу, он может пропасть на несколько дней?

— Конечно.

— Но во время работы он никогда ко мне не приходил. Ни разу. У него такой характер — пока всё не закончит идеально, не успокоится. А вчера он внезапно появился. Выглядел так, будто за ним кто-то гонится. Всё лицо обмотал чёрной тканью. Но я сразу поняла, что это он. Кто ещё зовёт меня плаксой?

— Ты сказала, будто за ним гнались?

— Да.

Арина шмыгнула носом и вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Но слёзы тут же потекли снова. Наверное, она плакала почти всю ночь. Если бы Джек увидел, наверняка назвал бы её уже не плаксой, а лягушкой.

Настолько опухло лицо.

— Он только сказал, что я обязательно должна передать это вам. Сунул бумагу мне в руку и сразу исчез в темноте. Миледи… Джек ведь не делает ничего опасного, правда?

Обычно Джек говорил Арине, что просто выполняет мелкие поручения и получает за это деньги. Помогает взрослым. Бегает с заданиями. Понемногу зарабатывает на жизнь.

Естественно, из-за такой работы приходится постоянно ходить по разным районам, поэтому они редко видятся.

Однажды Арина попросилась посмотреть, где он работает, и Джек даже накричал:

— Если ты придёшь, я не смогу сосредоточиться!

С тех пор она считала, что он исчезает на несколько дней исключительно из-за своей дотошности. И больше не спрашивала, где именно работает. Чтобы не раздражать его. Теперь эта вера рухнула.

На вопрос, занимается ли Джек опасными делами, я не смогла сразу ответить. Да. Я поручила опасное дело. Но специально приказала нанять кого-нибудь другого.

Потому и была относительно спокойна. Джек ведь никогда прежде не нарушал мои распоряжения. Почему сейчас? Я осторожно развернула бумагу.

Похоже, её в спешке оторвали от чего-то. На ней было несколько простых значков. И всё те же засохшие пятна тёмной крови. Я прижала ладонь к груди.

Внутри стало холодно.

*Это ведь не кровь Джека?*

Почти никто из уличных детей не умел читать. Джек тоже был неграмотен. Поэтому, когда информацию требовалось передать письменно, он рисовал условные знаки. Обычно такую сырую шифровку сначала отдавали старшим в сети.

Те расшифровывали. И уже потом информация доходила до заказчика. Но некоторым особым клиентам выдавали сокращённую книгу кодов и позволяли получать сообщения напрямую. Я дала Арине платок.

Потом достала спрятанную глубоко в спальне книгу шифров. И начала разбирать рисунки. Система была довольно простой. Несколько значков складывались в один адрес.

Я решила, что там находится ведьма или Роэна. Значит, Джек всё-таки лично взялся за работу. В самом конце он оставил ещё одну короткую фразу.

*Не волнуйтесь.*

Я тяжело вздохнула. Как я могу не волноваться? Если Арина права и он действительно убегал от кого-то, значит, люди великого герцога его заметили. А чтобы не оставлять лишнего шума, они наверняка постараются убить мальчика.

— Арина. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

— Что?

Я достала перо, чернила и бумагу. Нарисовала несколько символов из книги кодов и протянула ей.

— Нарисуй это на стене дома Джека. Чем угодно. Главное — крупно и заметно. Это способ помочь ему.

— Значит, Джек действительно в опасности?

— Если я правильно всё поняла — да.

— Боги… Что вообще происходит?

— Всё из-за меня.

— Миледи?

Я закрыла лицо ладонями и сухо провела ими по коже. В голове снова прозвучали странные слова, которые Джек сказал в нашу последнюю встречу.

*«Я давно хотел так сделать. Хорошо. Теперь достаточно. Я доволен».*

Так вот о чём он думал? Один раз обнял меня — и решил поставить на кон всё? Почему? Глаза защипало.

Я понимала, почему он это сделал. И именно поэтому было ещё больнее. Я собственными руками отправила ребёнка туда, где он мог умереть.

— Тебе нужно нарисовать это так, чтобы никто не заметил, что сделала именно ты. И если кто-нибудь спросит обо мне — скажи, что я тебя обманула. Что я ведьма. Злая женщина. Ругай меня как угодно. Сможешь?

Я обняла Арину.

— Если и ты окажешься в опасности, я этого не выдержу.

Тело девочки напряглось. Спустя некоторое время она с трудом кивнула.

— Это не ваша вина. Джек упрямый. Его никто не остановит. Он специально делает именно то, что запрещают. Значит… это не ваша вина. Просто Джек слишком вас любит и сделал глупость. У-у-у…

— Нет. Моя.

— Вы спасёте его? Правда? Пожалуйста, миледи.

— Да.

— Обещаете?

Я не знала, смогу ли. Возможно, уже поздно. Прямо сейчас я могла лишь попытаться связаться с его сетью. И даже это требовало времени.

А что будет с Джеком за эти часы — никто не знал.

*Я даже одного мальчика не способна спасти.*

От внезапной ненависти к себе тело задрожало. Руки Арины, цеплявшиеся за меня с такой верой, стали почти невыносимо тяжёлыми. Мой язык был пропитан ложью. Но именно сегодня он почему-то отказывался двигаться.

Я должна была сказать: «обещаю». Хотя бы ради того, чтобы успокоить ребёнка. Но наружу вышел лишь тихий, сдавленный звук.