Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 212 Умбра

— И ещё. Пока я сама снова тебя не позову, больше не приходи. Если кто-нибудь спросит, знаешь ли меня, скажи, что я тебя обманула. Что я ведьма. Что я плохая женщина. Злись сколько угодно.

Я начала снимать с себя всё, что можно было продать за приличную сумму. Серьги. Ожерелье. Браслеты.

Браслет на щиколотке. Подвеску. Всё завернула в платок так, чтобы никто не увидел, и сунула Арине в руки.

— Это на случай беды. Поняла?

— У-у… миледи…

— Моя хорошая Арина. Ты ведь сделаешь, как я прошу? Сделаешь?

Я снова и снова целовала её мокрые щёки, почти заставляя согласиться. Арина не выдержала моего напора и, всхлипывая, кивнула.

— Тогда иди. Быстро. И… прости.

Я подняла руку и сильно ударила её по щеке. Арина схватилась за мгновенно покрасневшую кожу и уставилась на меня. В глазах — шок и боль. Я посмотрела на неё с такой печалью, что самой стало тяжело, а потом резко повысила голос:

— Здесь вообще кто-нибудь есть?!

Я даже топнула ногой. Дверь тут же распахнулась. Вошли несколько служанок.

— Эта наглая девчонка совсем забыла своё место! Я её жалела за хороший язык, а она решила, что ей всё позволено. Немедленно выведите. Видеть её не хочу!

— Да, миледи.

Арину потащили к двери. Она всё ещё смотрела на меня совершенно пустым взглядом.

Лишь когда я беззвучно произнесла губами:

*«Рисунок».*

— она моргнула и едва заметно кивнула.

А потом начала вырываться так, будто действительно была оскорблена. Через несколько секунд дверь закрылась.

— Миледи… что произошло?

Одна из служанок осторожно спросила. Я не ответила.

Лишь процедила:

— Наглая девчонка…

Потом налила воды и выпила, изображая, будто до сих пор не могу успокоиться. И приказала привести ко мне сэра Халберда. Внутри всё дрожало от тревоги. Но приходилось выглядеть спокойно.

Через некоторое время Халберд вошёл в кабинет. Это была наша первая встреча наедине после того, как он официально признал меня своей единственной госпожой. После исчезновения сэра Шильписа именно Халберд фактически руководил рыцарями Вишвальца. Днём выводил людей на поиски Роэны.

Ночью разбирал накопившиеся дела. Успокаивал остальных. Почти все рыцари глубоко уважали сэра Шильписа. И тот факт, что он тоже исчез, серьёзно ударил по настроению.

Более того, часть рыцарей обвиняла меня: мол, это я подвергла опасности и Роэну, и их наставника. Если бы Халберд не удерживал людей, даже просто вызвать его к себе сейчас было бы сложнее. Я указала ему на диван. Потом показала адрес, который прислал Джек.

Я заранее переписала его на отдельный лист.

— Вы знаете, что я делаю всё возможное, чтобы найти Роэну?

— Да.

— Благодаря помощи других людей мне удалось связаться с информационной сетью. Я заказала поиски. Вот адрес, который они прислали.

— Они утверждают, что миледи Роэна находится здесь?

— Не могу обещать. Пока выясняли адрес, их, похоже, заметили. Возможно, там уже совершенно другие люди. Возможно, Роэна всё ещё на месте, но её скоро перевезут. И, если честно, я даже не уверена, что их раскрыли именно из-за этого адреса.

Если бы Джека поймали прямо во время проверки дома, он вряд ли смог бы прислать мне эти координаты. Разве что хотел оставить хотя бы одну зацепку. Но тогда Джек наверняка добавил бы знак «провал». Он всегда был слишком аккуратен.

Поэтому я и сама не знала, найдёт ли Халберд там Роэну.

— Проверьте это место.

— Да.

— Прошу.

— Я не разочарую вас.

— Как хорошо, что вы у меня есть.

Халберд посмотрел на меня странно. Я слегка наклонила голову. Опять это выражение. Будто он изо всех сил что-то терпит.

Глубоко посаженные глаза были полны тихой печали.

— Ничего. Просто… когда вы говорите, что рады моему присутствию, я не знаю, что ответить.

Он слегка поклонился. Потом встал. Сказал, что отправится к адресу немедленно. Уже дошёл до двери.

Но вдруг остановился. Не оборачиваясь всем телом, только повернул голову.

— В прошлом году на Празднике основания я получил венок победителя. Утром он исчез. Я почти ничего не помню, но, думаю, венок ушёл к тому, кому изначально предназначался. Интересно… он ещё существует? В коробке. В памяти. Где угодно.

От неожиданности у меня перехватило дыхание. Но я всё равно улыбнулась.

— Наверное. Думаю, он стал утешением. Пусть всё случившееся оказалось всего лишь сном, но такой сладкий сон уже не повторится.

— …Для меня честь.

Он тихо произнёс это, открыл дверь и вышел. И почему-то походка у него была неровной. Совсем не похожей на привычную. Я долго смотрела вслед.

Потом подумала:

*Нужно избавиться от венка.*

Наверное, лучше разрезать его на отдельные цветы и вложить между страницами той книги, которую он когда-то подарил.

— Да. Такого волнения я больше не испытаю, сэр Халберд.

Я тихо произнесла это пересохшими губами. Сон — всего лишь сон. Я поняла это слишком поздно. Именно поэтому до сих пор иногда пьянела от одного запаха старой мечты.

Когда я наконец смогу забыть её полностью? Может быть, понадобится вся жизнь. Не знаю, Арина ли так умно всё сделала или сеть и без того уже наблюдала за мной. Но ответ пришёл быстрее, чем я ожидала.

Ещё до того, как ночь окончательно вступила в свои права, мне доставили серебряную монету с искусной гравировкой птицы и крысы. Я провела пальцем по рисунку. Когда-то Джек говорил, что знак его информационной сети — птица и крыса. И показывал похожий символ.

Значит, эта монета была их ответом. Но больше ничего. В конверте не было ни письма, ни указаний. Никакого намёка, как именно они хотят связаться.

Я даже начала сомневаться, правильно ли они поняли сигнал, который Арина нарисовала на стене. Если бы я не решила сжечь конверт и не поднесла его к свече, чтобы уничтожить следы, я, возможно, никогда бы не узнала. От тепла на внешней стороне бумаги проступили бледные буквы. Я замерла.

Не потому, что способ был особенно изящным.

Потому что испугалась: мы могли просто разминуться. Я слишком хотела как можно быстрее узнать, где Джек. Из-за тревоги даже не подумала внимательно осмотреть конверт. Хорошо, что бросила его не в камин, а поднесла к свече.

На закопчённой бумаге появилось несколько слов.

*Сегодня. Полночь. Окно. Умбра.*

С первыми двумя всё ясно. А вот слово «Умбра» я почти не знала. Это старое слово означало «тень». Возможно, так называла себя сама сеть.

Они собираются наконец раскрыться передо мной полностью? Я несколько раз прошептала слово как заклинание. Потом сожгла конверт окончательно. После этого позвала Серил.

Сказала, что сегодня хочу лечь раньше и до отдельного приказа никто не должен ходить рядом с моей спальней. Обычно служанки обязательно проверяли комнаты хозяйки перед сном. Сегодня я прямо запретила. Серил удивилась.

Но заметила, насколько у меня плохое настроение, и не стала спорить. По моему приказу она также сняла защёлку с окна, выходившего на террасу. Я погасила все свечи, кроме одной у кровати. Комната стала мрачной, словно здесь жили призраки.

Тишина только усиливала ощущение. Я сидела, съёжившись на кровати, и смотрела на окно. Наверное, сама была похожа на привидение. Время тянулось медленно, как похоронная музыка.

От ожидания кровь будто высыхала в жилах. Одна дурная мысль сменяла другую.

*Джек.*

Мой бедный Джек. Каждый раз, когда имя перекатывалось на языке, пальцы начинали дрожать. Это тревожило иначе, чем тогда, когда мать балансировала между жизнью и смертью. И всё же даже сейчас внутри меня жила мерзкая, холодная часть.

Она резала сердце одним вопросом:

*Смогу ли я спасти этого ребёнка, если цена — разрушить всё, чего я добилась?*

Я не могла ответить сразу. И это сводило с ума.

Потому что жестокая реальность была проста:

Джек не мог стать моим первым приоритетом. Я слишком тяжело получила дом Вишвальц. Ради чего тогда вообще пережила всё до этого? Отступить сейчас означало поставить под угрозу не только себя.

Возможно, всех нас. Да. Я сделаю всё, чтобы спасти Джека. Потрачу любые деньги.

Использую всё, что есть. Даже если он вернётся не целым — лишь бы вернулся живым. Но если однажды мне действительно придётся выбрать между Джеком и домом Вишвальц… Я выберу дом.

Отвернусь от мальчика, даже если он будет умолять о помощи. Даже если Арина будет ненавидеть меня всю жизнь.

— Какая же я мерзкая женщина.

Я спрятала лицо в руках. Прикусила губу так сильно, что почувствовала кровь. Хотелось плакать. Я не позволила.

Весы внутри меня уже давно склонились к дому Вишвальц. До самого мозга костей я стала аристократкой. Наконец прозвучал полуночный колокол. Я подняла голову.

В открытом окне появились две тени. Именно так, как было написано в письме. Они не полезли внутрь сразу. Сначала вежливо поклонились и попросили разрешения войти.

Я кивнула. Тени бесшумно спрыгнули с подоконника. Словно перья. Я медленно встала с кровати и посмотрела на них.

Оба закрыли всё тело, оставив видимыми только глаза. Но фигуры различались настолько сильно, что перепутать невозможно. Один низкий и толстый. Второй высокий и худой.

Лунный свет только сильнее подчёркивал контраст. Мужчины представились сразу. Толстый — Крыса. Худой — Птица.

— Так что зовите просто Крысой.

Толстяк сказал это спокойно. Ни в одном движении он не напоминал настоящую крысу. Но имя, похоже, было привычным. Я нахмурилась.

Они знают, кто я. А сами скрываются за кличками?

— Вы знаете моё имя, а я должна довольствоваться этим?

Птица пожал плечами.

— Таков наш мир, миледи.

— Тогда и доверять вам нет причин.

— Но до сих пор вы прекрасно пользовались нашими услугами.

— Потому что доверяла Джеку.

— Браво. Вот именно.

Птица преувеличенно захлопал в ладоши. Двигался, как актёр дешёвой комедии. Крыса стоял спокойно, явно давно привыкший к манерам товарища.

— Да, речь о Джеке. Вообще-то ради одного мальчишки мы лично не появляемся. В нашем мире ценность доказывают способностью выжить. Но Джек немного другой.

Крыса продолжил сразу, словно они годами отрабатывали разговоры вдвоём:

— Слишком перспективный. Такой мальчишка привёл к нам крупного клиента вроде вас, отлично выполнял работу. Жалко потерять.

— Жалко?

— Он ранен, но даже на бегу умудрился не оставить почти никаких следов и передать вам сообщение. Смелость и мастерство впечатляют. Слишком хорош, чтобы просто исчезнуть.

Я подняла подсвечник и приблизила огонь к их лицам. За колеблющимся светом на меня смотрели совершенно спокойные глаза. Слишком спокойные для людей, которые якобы действительно переживают.