Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 217 Возвращение Роэны

Иовальде разъяснил, что Пульхер настаивает на расследовании смерти императора и до тех пор отказывается делать что-либо. Она опиралась на закон империи, согласно которому завещание должны заслушать вместе вдова покойного и его старший сын, вне зависимости от их титула и положения. Действительно, по праву первородства Иовальде и так должен был унаследовать трон.

Однако, если императрица или великий герцог используют нарушение процедуры как предлог для мятежа, это всё равно создаст ненужные трудности.

— Дом Киран будет просто наблюдать? — поинтересовалась я.

— Что ещё может предпринять семья моей матери? Проблема не в них, а в самой Пульхер. Она сопротивляется гораздо сильнее, чем я ожидал. Но её силы скоро иссякнут. Я позабочусь об этом.

Иовальде фыркнул, будто речь шла о пустяке. На деле же ситуация была далеко не простой. Согласно первоначальному плану, похороны должны были пройти спокойно, после чего немедленно зачитывается завещание. Теперь всё застопорилось.

Более того, именно семья императрицы по всем правилам должна была сейчас содействовать восхождению наследного принца на трон. Так происходило практически всегда в истории империи. Но вместо поддержки они чинили препятствия. Наследный принц имел полное право скрипеть зубами.

— Дилемма. Огласишь завещание — возникнут проблемы. Не огласишь — тоже проблемы. Похоже, они давно готовились использовать смерть Его Величества именно таким образом.

Иовальде тяжело опустился на диван. Люсет тут же подложила ему подушку под спину. Затем нежно провела пальцами по его волосам. Если забыть о теме разговора, эта сцена казалась почти умиротворяющим отдыхом влюблённой пары.

— Они поняли, что Ваше Высочество регулирует дозировку лекарства?

— Поначалу, похоже, нет. Но затем догадались. И кто-то, кого мы упустили из виду, очень хорошо им помог.

— Странно, что, даже поняв это, они не увеличили дозу. Хотя, конечно, вы каждый день лично всё проверяли.

— Они использовали особенность самого препарата. Мы знали, что он чрезвычайно токсичен. Но не знали, что при смешивании с другим веществом его действие усиливается в разы. Мы слишком легко отнеслись к их подготовке. Впрочем, если они готовились годами, такой сюрприз вполне закономерен.

— Значит, регулировать дозу было почти бесполезно.

— Тем не менее, мы выиграли довольно много времени.

У меня возник вопрос.

Я осторожно спросила:

— А если, обнаружив яд, просто делать вид, что император принимает лекарство, а на самом деле его выбрасывать?

Иовальде посмотрел на меня и улыбнулся, как будто услышал интересную мысль.

— Препарат вызывает очень сильную зависимость. Если резко прекратить, это сразу становится заметно. Человек практически сходит с ума. Хороший яд, не правда ли? Продолжаешь принимать — умираешь. Прекращаешь — испытываешь чудовищные мучения. Поэтому оставалось лишь уменьшать дозу и тянуть время.

На первый взгляд, это звучало так, будто они совершенно ничего не знали, пока император уже не стал зависимым. Но я не стала принимать слова наследного принца за чистую монету. Передо мной сидел человек, который ради достижения цели без колебаний переступит даже через родственные узы. И всё же я могла его понять.

В прошлой жизни я сама делала всё возможное, чтобы низвергнуть Роэну в пропасть. Если хочешь получить желаемое в мире аристократии, одной добродетели и понимания недостаточно. Нужны жадность и злость. Иначе у тебя отнимут всё.

— Тогда что вы намерены делать? — спросила Люсет.

Иовальде постучал пальцами по колену. Выглядел так, будто глубоко задумался. Но между бровей не было ни одной складки. Значит, решение уже было принято.

Он размышлял лишь о способе.

— Вероятно, придётся нанести удар первым. Похоже, мать хочет выставить меня нечестивым сыном.

— Вы хотите сказать…

— Именно то, что сказала. Дадим ей то, чего она добивается. Завещание, которое мне не помогает, вовсе не нужно.

Я осторожно вмешалась:

— Но разве так можно?

Иовальде легко кивнул. Будто проблем не существовало.

— Нужен лишь убедительный предлог. Конечно, дяде это тоже принесёт выгоду, но сейчас важнее прежде всего занять трон. Как ни оправдывайся, мятежник всё равно остаётся мятежником. Раз уж так, лучше вырвать сорняки с корнем сразу.

«Нанести удар первым». «Сделать то, чего хочет императрица». Я не до конца понимала, что именно он задумал. Но говорил он слишком уверенно.

Мне оставалось только согласиться. Я всё равно не участвовала в исполнении его плана. Моя ценность заключалась в доме Вишвальц. Нужно было просто не переходить собственную черту.

Смысл его слов стал ясен через несколько дней.

Императорский двор официально объявил: в теле покойного императора обнаружены подозрительные признаки. Предположительно — отравление. А главной подозреваемой стала сама императрица. Мотив выглядел убедительно.

Покойный годами спокойно позволял Шатору унижать Пульхер. Более того, иногда сам присоединялся к насмешкам. Пополз слух, будто на похоронах императрица так резко отшатнулась от тела, потому что испугалась разоблачения собственного преступления.

Затем появилась ещё более грязная сплетня: будто бы Пульхер состоит в интимной связи с младшим братом покойного императора — великим герцогом — и намеревается возвести любовника на престол, попутно отстраняя собственного наследника. Именно поэтому она якобы отказывается вскрывать завещание и заперлась в своих покоях. Высшее общество пришло в негодование. Одни клялись, что всё это ложь.

Другие требовали немедленного расследования. Третьи пытались выяснить, кто осмелился распускать настолько чудовищные слухи. На этом фоне возвращение Роэны в поместье Вишвальц спустя несколько недель после исчезновения оказалось совершенно незначительной новостью. К моему нескрываемому облегчению.

Я совершенно не хотела афишировать её возвращение. Мы намеренно усилили охрану и запретили слугам распространяться о произошедшем. Официальная причина — похитители могли предпринять повторную попытку. Так Роэна была встречена почти в полной тишине.

Мать лишь нехотя произнесла:

— Хорошо, что ты вернулась.

А затем пожаловалась на головокружение и удалилась к себе. Роэна вошла в особняк под руку с Халбердом. Её взгляд стал заметно более острым. В прошлый раз она покидала загородную резиденцию почти как изгнанница.

Теперь же она шла, высокомерно вскинув подбородок. Это было даже неприятно наблюдать. Она совсем не походила на женщину, которую похитили, а затем чудом спасли. Некоторые шептались, будто она просто изо всех сил старается выглядеть спокойной.

Однако это выглядело неестественно. Она была слишком расслаблена. Сэра Шильписа рядом не было. По словам Халберда, старый рыцарь остался, чтобы задержать преследователей и выиграть им время для отступления.

Благодаря его самопожертвованию нам удалось вернуться. Почти все рыцари, вышедшие на встречу Роэне, прослезились. Я — нет. Да, сэр Шильпис, возможно, действительно выиграл им время.

Но гораздо более вероятно, что он остался как связующее звено между Роэной и великим герцогом. Интересно, что сама Роэна говорила о нём недостаточно скорбно. Её лицо по-настоящему несчастным становилось лишь тогда, когда окружающие выражали сочувствие лично ей. Я демонстративно подошла и обняла свою младшую сестру.

— Наконец-то я тебя нашла. Ты хоть представляешь, как я сильно переживала?

Мне было необходимо показать всем, насколько усердно я её искала. И взгляды рыцарей, которые прежде относились ко мне настороженно, заметно смягчились. Ведь я не только бросила огромные силы на её поиски. Я ещё и отправила Халберда одного, позволив ему рискнуть ради Роэны.

— Тебя не ранили?

— Нет. Я в полном порядке. Спасибо, что переживала. Я тоже рада, что вернулась живой.

Раньше Роэна с радостью обняла бы меня в ответ. Теперь же от неё исходила прохлада. Не знаю, что нашептал ей великий герцог, но, похоже, его слова достигли цели. Она избегала моего взгляда и слегка выворачивала плечи, словно пытаясь высвободиться из моих объятий.

Невероятно. Я попросила управляющего принести лёгкий суп и немедленно вызвала нашего семейного доктора. Мулан, получившая мой приказ заранее, уже занималась подготовкой одной из комнат на чердаке. Судя по её виду, в плену Роэна жила весьма неплохо.

Её лицо сияло. Волосы и кожа были ухожены. Ни единой настоящей травмы. Даже врач удивлённо распахнул глаза. Но, заметив мой взгляд, он молча покинул гостиную. Роэна же принимала всё спокойно.

— Похитители даже не пытались требовать выкуп. Поэтому я так боялась, что тебя просто хотят убить. Кто они вообще были?

— Не помню. Мне всё время завязывали глаза. Но как ты смогла узнать? Как тебе удалось меня найти?

— Я перепробовала всё. Почти не спала. Искала, как обезумевшая. И в конце концов нашла.

Роэна покачала головой, словно не веря моим словам.

— Я хочу знать, как именно. Расскажи честно. Хочу восхититься твоими способностями.

— Разве это так важно? Разве тебе недостаточно того, что я тебя нашла?

Она тут же сомкнула губы.

— Ты не рада своему возвращению?

— Я просто устала. И запуталась.

— Вот как? Какая жалость.

— Почему?

— Потому что мне нужно сказать тебе одну очень важную вещь. Но если ты сейчас не в состоянии мыслить ясно, наверное, лучше отложить это до более подходящего времени. Похоже, я слишком многого от тебя требую. Тебе нужно отдохнуть.

— Нет. Скажи. Я готова услышать что угодно.

Я ещё немного помедлила, изображая нерешительность.

И наконец произнесла:

— Знаешь, по высшему свету сейчас ходит слух, будто бы тебя похитил великий герцог.

Роэна слегка покраснела. И этого оказалось достаточно. Она уже знает, кто на самом деле великий герцог. Следовательно, её рассказ о постоянно завязанных глазах — откровенная ложь.

Похоже, обаятельные глаза и внешность великого герцога тоже сыграли свою роль. Впрочем, это неудивительно. Он и впрямь поразительно красив. Почти не уступает Иовальде.

Роэна опустила голову и принялась перебирать пальцами край своего платья. Она выглядела так, будто погрузилась в приятные грёзы. Глупышка. Сейчас совершенно неподходящее время, чтобы радоваться слуху о том, будто тебя похитил великий герцог.

Я спокойно наблюдала за ней. В прошлой жизни я прожила аристократкой пять лет. В этой — уже около полутора. В общей сложности почти семь лет я провела в окружении знати.

Теперь Роэна казалась мне куда более понятной. То, что раньше выглядело безупречным, теперь читалось слишком легко. Во многом это произошло потому, что я сама выросла. Поэтому разрушить её сладкие фантазии оказалось не так уж сложно.

— Но выяснилось, что тот мужчина был самозванцем, выдававшим себя за великого герцога.

— …Самозванцем?

Я схватила Роэну за обе руки, изображая сильное волнение. Она вздрогнула.

— Да. Самозванец. Тебе уже известно, что Его Величество скончался?

— Да. Халберд поведал мне об этом по дороге.

— И именно в этот момент появился истинный великий герцог. Так что стало ясно: тот распутный мужчина, которого мы все принимали за великого герцога, был всего лишь подставным лицом.

Лицо Роэны побледнело.

Дрожащим голосом она поинтересовалась:

— И люди считают, что именно тот фальшивый герцог похитил меня?

— Верно.

Она задрожала, не зная, как поступить.

— К тому же, сейчас о Пульхере ходят ужасные слухи. Обстоятельства складываются крайне неблагоприятно.

— …Что же происходит на самом деле?

— Это я хотела спросить у тебя. Ведь сейчас мне совершенно не нравится, что ты находишься в этом доме.

— Что? Сисыэ, почему ты говоришь такое?

— Потому что ты доверяешь похитителю больше, чем мне.

Роэна попыталась резко встать. Я сжала её руки ещё сильнее, фактически заставив её сесть обратно. Ногти впились в кожу. Она вскрикнула.

— Что ты делаешь, Сисыэ?! Не говори глупостей. И отпусти меня. Мне больно.

— Тише. Сиди смирно. И выслушай меня. Вскоре все узнают, что ты вернулась. Но увидеть тебя не смогут. К несчастью, ты будешь очень больна. Твой похититель дал тебе лекарство. Причина? Пусть будет месть покойному отцу. Никто не станет копать глубже.

— Ты вообще осознаешь, что говоришь?

— Таким образом, ни ты, ни сэр Шильпис не сможете совершить очередную глупость.