Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 219 Открытое обвинение Пульхер

— Мне тоже хочется плакать. Но если я хочу защитить тебя от такого страшного человека, как великий герцог, другого выхода нет. Или ты и в этот раз первой отпустишь мою руку?

— Н-но…

Я мягко обхватила её лицо ладонями и приблизилась.

Встретилась с её неуверенным взглядом и тихо прошептала:

— Посмотри мне в глаза. Я похожа на человека, который тебя обманывает? Роэна, пожалуйста. Ты должна быть в безопасности ради дома. Ради этого я готова на всё. Я ведь уже говорила: дорога, по которой иду я, почти ничем не отличается от той, по которой однажды пойдёшь ты. Чего ты боишься?

Я смотрела на Роэну, которая так и не смогла ответить, и едва сдерживала насмешку. Я прекрасно знала, о чём она не решалась сказать. Да. О Лиане.

О том, что после рождения наследника её тревога стала ещё сильнее. На дороге к титулу главы дома не остаётся места для следов женских туфель. Роэне следовало вернуться вместе с сэром Шильписом. Тогда она хотя бы смогла бы двигать оставшихся ей рыцарей.

Не позволила бы так беспомощно запереть себя на чердаке. Но она этого не сделала. Не знаю, что именно они задумали вместе с великим герцогом. Однако в вопросе наследования Роэна уже совершила огромную ошибку.

Именно поэтому я могла спокойно ждать её ответа.

— Сисыэ…

Через некоторое время глаза Роэны бессильно закрылись. Это было почти согласие. Почти капитуляция. Я улыбнулась и поцеловала её в щёку.

— Очень мудро. Это ненадолго, Роэна. Слышишь? Совсем ненадолго. Поверь мне.

— Хорошо.

Она беспокойно осмотрела чердак. Старая кровать. Маленькая тумбочка. Потемневший от рук туалетный столик.

Шкаф. Диван с продавленным сиденьем. Низкий стол. Всё выглядело плохо.

Мулан просто привела в порядок то, что годами стояло на чердаке. И всё равно по сравнению с моей прошлой жизнью эта комната была почти роскошной. От этого у меня даже поднялось раздражение. Слишком хорошо я с ней обращаюсь.

Роэна, похоже, думала иначе. На её лице мгновенно появились унижение и отчаяние. Она дрожала, словно увидела крысу. Даже шагнуть внутрь ей было противно.

Особенно сильно она побледнела, посмотрев на кровать. Наверное, не могла поверить, что придётся укрываться старым одеялом, от которого будто заранее пахло плесенью.

Я заговорила ласково:

— Мы готовили всё в спешке, поэтому здесь очень скромно. Но потом понемногу всё заменим. Не волнуйся. Только веди себя тихо. Не шуми. Хорошо? Потерпи сегодня.

— Только сегодня?

— Конечно. Неужели я оставлю тебя жить так постоянно? Поэтому постарайся спокойно отнестись даже к тому, что дверь будет заперта снаружи.

— Хорошо. Потерплю. Но скажи точно — до какого дня? Сколько мне здесь сидеть? Я просто не могу поверить. Как вообще можно спать в такой комнате? Боги, даже служанки живут лучше. Сис, если я останусь здесь надолго, наверное, сойду с ума.

Я медленно потянула дверь на себя. Роэна постепенно исчезала за сужающейся щелью.

Я тихо ответила:

— Ты не сойдёшь с ума. Конечно нет. Это действительно быстро закончится. Очень скоро. Обещаю. Так что сегодня просто отдохни. Увидимся завтра.

И быстро закрыла дверь. Сразу повернула ключ. Поэтому, что Роэна ответила с той стороны, я уже не услышала. Да и если бы услышала — скорее всего, проигнорировала бы.

Мне просто нравился тяжёлый звук замка. Я молча смотрела на ключ. Мулан видела всё. Но стояла спокойно, с совершенно бесстрастным лицом.

Мне очень нравилась её молчаливая дисциплина. Чем больше я думала, тем сильнее казалось, что помощь Мари, которая когда-то подтолкнула Мулан на мою сторону, была настоящим подарком богов. Иначе где бы я нашла настолько верного человека?

Я тихо приказала:

— Чтобы никто ничего не заметил, давай ей обычную еду служанок. Два раза в день хватит. И будь предельно осторожна. Никто не должен увидеть, как ты сюда ходишь.

— Но, миледи, если я постоянно буду подниматься наверх, люди могут что-нибудь заподозрить.

— Скажешь, что я собираюсь переделать чердак в личный кабинет и поручила тебе подготовку. Я сама сообщу управляющему.

— Да.

Мулан послушно кивнула. Ни одного вопроса. Будто всё, что я делаю, по определению правильно. Это успокаивало.

Хотя теперь между нами существовал один очень опасный секрет — Роэна.

Управляющий нахмурился, когда я просто поставила его перед фактом: я собираюсь сделать на чердаке личную библиотеку и уже поручила Мулан привести всё в порядок. Он не понял, зачем мне внезапно понадобилась ещё одна комната. Но стоило добавить, что Роэну с помощью Люсет Рошан временно перевезли в другое безопасное место, как его интерес исчез.

Вместо этого он выразил беспокойство: не слишком ли опасно снова вывозить Роэну сразу после похищения?

— Я понимаю, о чём вы переживаете. Но это именно ради её защиты. И на этот раз мне помогает Люсет Рошан. Повторить прежнее похищение уже не получится.

— Вы знаете, кто был похитителем?

— Да. Именно поэтому и прячу Роэну как можно лучше.

Он явно хотел сказать ещё что-то. Но даже Селдон, мой официальный опекун, кивнул и поддержал меня. Управляющему пришлось отступить. Он несколько раз кашлянул и отошёл.

Однако взгляд оставался напряжённым. Было ясно, что этот человек не собирался просто ждать.

Поэтому я заранее велела Мари: если управляющий попытается отправить письмо сегодня или завтра, нужно перехватить гонца любой ценой. Даже за взятку. И вот, действительно, следующим утром Мари принесла письмо.

По всей видимости, его написал управляющий. В нём он намеревался уведомить родственников Роэны по материнской линии о том, что девушку снова увезли из особняка, подробно описав обстоятельства, и попросить их выяснить её местонахождение.

— Какая наглость. В прошлой жизни я ведь не меняла управляющего… А он всё время подкидывает мне проблемы.

— Что? Миледи, вы что-то сказали?

Я бросила письмо в огонь и, ничего не произошло, улыбнулась Мари.

— Скажи… есть среди слуг кто-нибудь, кому можно доверять? Лучше тот, кто не в лучших отношениях с управляющим. Что-то вроде твоих отношений с Маго.

Раз уж всё дошло до этого, возможно, следовало бы заменить весь старый персонал. Кто мог предположить, что после Маго следующей проблемой станет управляющий? Мари назвала несколько кандидатур. Я решила лично встретиться как минимум с двумя.

Одновременно я начала обдумывать, как именно избавиться от нынешнего управляющего. Наверное, я могла бы выгнать его хоть в тот же день. Никто другой в доме уже не обладал достаточной властью, чтобы мне помешать. Но сделать этого я не успела.

Императрица внезапно выступила открыто. Не просто выступила, а фактически заняла сторону великого герцога. Пульхер годами подвергалась и сочувствию, и насмешкам из-за Шатору.

Но в столь унизительный скандал она прежде никогда не попадала. Она сама всегда очень тщательно следила за своим поведением и умело управляла общественным мнением. Кроме того, кроме Шатору, почти никто не мог соперничать с ней по силе. Её родной дом Киран, наряду с домом Дивензель, считался одной из двух опор империи.

Богатство и влияние этой семьи были огромны. Дом основал младший брат первого императора. А для сохранения «чистой крови» они поколениями заключали браки внутри рода. Именно дом Киран дал империи больше всего императриц.

Ещё два поколения назад никто не смел им перечить. Если бы покойный император не использовал саму Пульхер как щит, сдерживая её родню, дом Киран до сих пор безраздельно правил бы политическим миром. Предыдущий герцог Киран очень любил свою дочь. Из всех детей именно Элетию он считал самой красивой и драгоценной.

Когда её выбрали в качестве будущей императрицы, он буквально боролся, пытаясь расторгнуть помолвку. Он не хотел отдавать любимую дочь такому холодному человеку, как будущий император. Но сам император прекрасно это понимал. И всё равно всеми способами добился того, чтобы Элетия Амелус Киран стала Пульхер.

Она влюбилась в него с первого взгляда. А он осторожно использовал это чувство, превратив императрицу в инструмент давления на дом Киран. И пользовался им вплоть до смерти старого герцога от болезни. Нынешний герцог Киран считался менее выдающимся человеком, чем его отец.

Но всё же обладал характером. И свою сестру Пульхер он любил почти так же сильно. Старался исполнять любое её желание. Поэтому, даже без прямой защиты императора, Пульхер сохраняла положение самой влиятельной женщины высшего света.

Хотя её младший единокровный брат — граф Киран — постоянно раздражал сестру и вступал с ней в конфликты. Именно надёжная поддержка нынешнего герцога позволила Пульхер решиться на то, что она сделала сейчас. Императрица явилась на собрание знати, которое проводил наследный принц. Перед всеми она полностью отвергла грязные слухи о связи с великим герцогом, заявила, что не отравляла мужа, а затем указала на другого виновника.

— Она пришла туда с намерением разрушить всё до основания, — сказала Люсет и раздражённо прикусила губу.

По её словам, Пульхер совершенно спокойно вытянула руку и указала пальцем прямо на наследного принца. В качестве свидетелей она привела двух врачей. Их пытали настолько жестоко, что лица и тела почти невозможно было узнать. Затем вмешался великий герцог.

И зал мгновенно раскололся на тех, кто защищал Иовальде, и тех, кто встал на сторону императрицы. Настоящий хаос.

— Его Высочество получил удар совершенно неожиданно. Даже подготовиться не успел. Нет… мы думали, что первой атакует великий герцог. А Пульхер, наоборот, будет прятаться, пока скандал не утихнет. Это был полный просчёт.

Больше двадцати лет Пульхер и Иовальде смотрели друг на друга почти каждый день. И всё равно не знали характеров друг друга до конца. Для этого им просто слишком мало было друг до друга дела. Императрица испытывала к сыну материнскую привязанность и, похоже, действительно хотела спасти хотя бы его жизнь.

Но ненависть к покойному императору сделала её слепой во многих вещах. А Иовальде был настолько одержим властью, что родственные связи почти ничего для него не значили. Из этого и родилась нынешняя трагедия.

— Но её последние слова были почти идеальны.

— Что она сказала?

Люсет горько улыбнулась.

Затем она процитировала:

— *«Как мать я не могу простить собственного сына за такое нечестие».*

Говорят, она произнесла это так мучительно и искренне, что зал просто застыл.

И все в одночасье поняли: пока наследный принц не признается в отравлении императора, Пульхер не отступит. Неужели все это время она выжидала именно этого момента? Я тихо вздохнула. Иовальде уже давно готовился к внезапной атаке великого герцога.

Особенно потому, что их сторона постоянно крутилась вокруг Вишвальца и пыталась что-то провернуть. Но вместо удара из тени противники вышли на свет. Поставили вопрос ребром. Значит, они не собираются нападать исподтишка?

Ведь теперь открытый конфликт получил моральное оправдание. Пульхер одновременно вручила великому герцогу повод для войны и получила оправдание, чтобы самой встать на его сторону. Мерзко. Настоящая липкая грязь.

Я долила Люсет еще чаю и спросила:

— И что теперь говорит общество?

Я была настолько поглощена Умброй и наблюдением за сэром Шильписом, что не успевала следить за всеми разговорами высшего света.

— Все тоже разделилось на два лагеря. Спорят до хрипоты. Но многие уже начинают действовать. Создается впечатление, будто вот-вот что-то действительно случится.

— Тогда внезапного нападения, вероятно, уже не будет? После таких обвинений любая атака сразу укажет на них.

Люсет неопределенно покачала головой.

— Не факт. Если они ночью ворвутся под предлогом ареста нечестивого сына, все можно объяснить. Даже сказать, что хотели закончить быстро и пролить меньше крови. В таком случае многие еще и согласятся.

— Свидетельств этих двух врачей достаточно? Это вообще врачи, которые лечили императора? Иовальде вряд ли оставил бы их в живых и на свободе.

— Великий герцог, кажется, добавил еще доказательства. Его Высочество не рассказал деталей, поэтому я пока тоже собираю информацию. Что до врачей… пытки так изуродовали им лица, что кто вообще сможет уверенно сказать, они это или нет?

По словам Люсет, люди почти не могли говорить. Только кивали или качали головой. И Пульхер использовала даже это. Удивительно.

Они не похожи на людей, которые стали бы готовить настолько слабую атаку.

— Даже если врачи не те, сам факт, что Пульхер публично обвинила собственного сына, действует сильнее любых доказательств. Люди думают: какая мать станет собственными руками душить сына?

Какая? В аристократическом мире — почти любая, если на другой чаше весов — власть и лучший титул. Здесь родители продают детей. Дети убивают братьев.

Особенно в императорской семье. И все равно люди делали вид, будто такое невозможно. Смешно. Откуда тогда, по-вашему, я всему этому научилась?

— В любом случае теперь у них появился достаточно веский повод. Значит, дальше война.

— А похороны?

— После официального объявления, что императора отравили? Кто осмелится продолжить церемонию? Пока все не закончится, гроб так и будет стоять.

Поэтому каждую ночь специальные служанки покрывали тело императора особыми составами, замедлявшими разложение.