Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 222 Торговые корабли Вишвальца

— Возвращайтесь к Его Высочеству. А то ещё решит, что вы слишком долго отсутствуете, и устроит вам выговор. Мне тоже пора домой и отдохнуть.

Айрес сделал вид, будто не услышал моих возражений, и до самого конца держал за руку, помогая сесть в карету. Лишь после того как отдельно велел кучеру ехать осторожно, он наконец отступил на шаг.

Наверняка будет стоять там, пока карета Вишвальцев полностью не исчезнет из виду.

Но я не открыла окно, чтобы ещё раз на него посмотреть, и не приказала кучеру ехать медленнее ради того, чтобы подольше оставаться в поле зрения Айреса.

Хотя мы и так встретились лишь на короткое время.

Я думала только о том, что должна сделать дальше, и хотела как можно скорее вернуться домой. В голове уже установилась ледяная ясность.

Добравшись до особняка, я сразу поднялась на чердак, где прятали Роэну.

Мулан каждый день лично следила за лестницей, поэтому до сих пор никто не узнал, что Роэна находится здесь.

С прежним управляющим всё было улажено через опекуна: официально он временно отстранился ради лечения. Большую часть текущих дел теперь вели люди, которых отобрали Люсет и Мари, так что чердак вообще никого не интересовал.

Стоило мне войти, как Роэна просияла и будто собиралась броситься ко мне, но почти сразу помрачнела и отвернулась.

Так она демонстрировала недовольство тем, что я не выполнила обещание быстро выпустить её.

— Ты сказала, что искала меня?

— Искала? Ты приходишь через несколько дней и спрашиваешь только это? Я ради обещания с тобой сидела здесь, словно мёртвая!

— Я передавала через Мулан. Мне пришлось отвлекать людей, которые продолжали тебя искать.

— Но здесь ужасно.

Роэна закапризничала почти как ребёнок.

Как бы ни любила она изображать ангельскую доброту, всё-таки оставалась молодой аристократкой, привыкшей к роскоши. Жизнь на чердаке казалась ей настоящей тюрьмой. Прошло всего несколько дней, а она уже выглядела измученной и почти не могла держать себя в руках.

— Думаешь, я не понимаю? Я и сама хотела бы заменить здесь всё на хорошую мебель. Но пока слишком много глаз. Потерпи ещё немного.

— «Немного»? Ты и в прошлый раз так говорила! Сколько это ещё будет длиться? Мне страшно, холодно и тяжело, Сис. Я ужасно одинока. Ты понятия не имеешь, каково это — прятаться в тишине и не иметь возможности даже нормально с кем-то поговорить. Пожалуйста, выпусти меня.

Я сделала печальное лицо и покачала головой.

— Вообще-то сегодня я собиралась это сделать. Но случилось нечто серьёзное.

— Что?

— Императрица и великий герцог пытаются устроить твой брак.

Я намеренно выдала предложение наследного принца за инициативу лагеря Пульхер.

Хотела переложить на них ответственность за происходящее, одновременно укрепить доверие Роэны ко мне и вытянуть из неё то, что она всё ещё скрывает.

Сначала Роэна слушала молча. Возможно, подумала о великом герцоге или даже о самом наследном принце.

Но чем дольше я объясняла, тем сильнее бледнело её лицо.

Вскоре по щекам потекли слёзы.

В них смешались обида и настоящий страх.

— Я не вру. Они действительно хотят выдать тебя за графа Киран. Даже сегодня меня спрашивали, нашла ли я тебя. Продолжали давить: мол, если ты ещё не вернулась, достаточно моего согласия, ведь сейчас домом управляю я.

— П-почему? Почему именно за него? Я… я даже ещё не дебютировала. Я намного моложе этого мужчины!

— Потому что ты им больше не нужна.

— Что?

— Все знают, что отношения графа Киран с императрицей плохие. Похоже, она хочет отдать тебя ему и таким образом примириться. Раз уж ради этого даже пришли ко мне, которую терпеть не могут, значит, ситуация действительно серьёзная. Говорят, графу Киран ты понравилась. Ты когда-нибудь с ним встречалась?

Роэна ещё не дебютировала, поэтому её круг общения был сильно ограничен.

Если и встречалась, то почти наверняка во дворце Пульхер.

Она ошеломлённо кивнула.

— Да. Несколько раз, когда навещала Пульхер. Он всё время на меня смотрел, и мне казалось это странным… Сис, ты ведь не отправишь меня к нему? Ты не сказала, что согласна? Пожалуйста, скажи, что нет!

Роэна бросилась ко мне и крепко обняла. Всё тело дрожало, словно у неё началась лихорадка.

Я мягко гладила её по спине.

— Разве я могла? Я ведь говорила, Роэна. Я тебя не предам. Поэтому верь мне.

— Верю. Правда верю. Только ты обо мне думаешь.

— Но разве не странно? Почему именно с тобой постоянно происходит что-то ужасное? После возвращения стало только хуже.

Она резко напряглась.

Спина под моей ладонью стала такой хрупкой, будто могла сломаться от одного прикосновения.

Я осторожно убрала волосы с её шеи и продолжила, словно ничего не заметила.

— Особенно императрица. Она словно одержима желанием держать тебя в руках. Дошло уже до брака с графом Киран. Говорили, что тебя забрали как ключ к управлению Вишвальцем, но это уже слишком. Такое чувство, будто именно ты держишь нечто для них чрезвычайно важное…

Роэна заговорила почти шёпотом. Каждый слог выходил с трудом.

— Наверное… чтобы заткнуть мне рот.

— Роэна?

— Потому что я знаю, что они планируют.

— Тогда сэр Шильпис не остался бы там один. Он ушёл бы вместе с тобой. Поэтому скажи мне правду. Больше ничего нельзя скрывать. Хотя бы ради себя. Пожалуйста. Дай мне возможность тебя защитить.

Даже мне самой пришлось признать: слова прозвучали очень убедительно.

Особенно фраза «ради тебя».

Через некоторое время Роэна наконец выдавила:

— Корабли.

— Корабли?

— Торговые суда Вишвальцев. Я написала письмо одному из капитанов, а сэр Шильпис должен был его передать. Им нужны корабли. Только наши могут подняться так близко к столице, поэтому им требовалась моя помощь. Они обещали, что тогда не причинят вреда дому. Вот я и согласилась. А теперь хотят сделать меня жертвой политического брака…

— Вот как.

Я тяжело вздохнула.

Одного письма, вероятно, было недостаточно, поэтому сэр Шильпис лично подтвердил капитану, что приказ действительно исходит от Роэны.

Теперь становилось понятно, почему он остался.

И почему великий герцог больше так активно не искал Роэну.

Дорога уже была открыта. Если Шильпис продолжит посещать суда, все будут считать его действия распоряжениями семьи. Подделать почерк несложно.

— На какую дату назначено движение кораблей?

Роэна назвала день.

День смерти императора.

Разумеется.

В тот момент почти вся столичная знать собралась во дворце. Если бы тогда через торговый путь ввели людей, сопротивляться было бы практически некому — только дворцовые рыцари.

Но побег Роэны заставил великого герцога менять план на ходу.

Они слишком сосредоточились на последних приготовлениях и ослабили надзор над ней.

Можно представить, насколько он разозлился.

Вместо запланированной атаки пришлось играть с похоронами.

— У тебя есть способ отдельно связаться с сэром Шильписом?

Роэна уныло покачала головой.

*То есть вы даже запасной способ связи не придумали?*

И Роэна, и Шильпис оказались куда беспомощнее, чем я ожидала.

Подобные вещи ведь должны быть очевидны.

Я цокнула языком.

— Отдыхай.

Мне самой требовалось хотя бы немного поспать.

Голова была переполнена.

Я вышла с чердака, вернулась в комнату и почти провалилась в сон.

Спала всего два или три часа, но без сновидений. Проснувшись, почувствовала удивительную ясность.

Теперь я понимала, что делать.

Разбудила Мари и остальных, быстро привела себя в порядок и покинула особняк.

Целью был императорский дворец.

Иовальде без труда принял мою незапланированную просьбу об аудиенции, хотя наверняка был чрезвычайно занят.

Судя по его лицу, визит удивил. После вчерашнего «головокружения» он явно думал, что несколько дней я не покажусь ему на глаза.

Дворец наследного принца гудел, как потревоженный улей.

Слуги почти бегали по коридорам. В воздухе висело дурное предчувствие.

Люсет и Айрес старались уходить от прямых слов, но мы и без них знали: мятеж уже почти начался.

— Как ваше здоровье? Голова больше не кружится?

Иовальде встретил меня насмешкой.

Маленький укол за вчерашнее.

Я сорвала сделку с графом Киран ещё до того, как она успела оформиться, так что раздражение было вполне ожидаемо.

— Благодаря заботе Вашего Высочества мне намного лучше.

— Болезнь, которая проходит за один день, вероятно, была не особенно тяжёлой. Впрочем, вы болеете слишком часто. Возможно, здоровье и правда слабое. Будьте осторожны. Особенно сейчас. Внезапное недомогание иногда бывает поводом задуматься. Кстати, говорят, вы сменили управляющего. Разумное решение.

*Даже такую мелочь ему доложили?*

Я лишь улыбнулась и поблагодарила.

Моё спокойствие явно ещё сильнее раздражало его.

Слишком многое шло не по плану, а теперь ещё и я перестала слушаться.

Поэтому он сразу перешёл к делу.

— И зачем вы пришли ко мне в таком состоянии?

Я не ответила сразу.

Просто смотрела.

Передо мной словно сидел сытый, но раздражённый хищник.

Стоило коснуться не того места — и он бросится.

Поэтому я замялась.

До визита собиралась рассказать ему о Роэне.

Но что произойдёт, если сейчас признаться, что она уже у меня?

Он взбесится.

И весь гнев обрушится на меня за то, что я его обманула.

*Ничего не поделать. Придётся продолжать лгать.*

Я сделала глоток чая, выигрывая время.

— Мне пришло странное сообщение от торгового флота.

— Странное?

— Да. Капитан спрашивал, когда именно им выходить.

На самом деле письмо капитану отправила я сама, но говорить это не собиралась.

Иовальде поднял бровь.

— Он добавил, что раньше получал письмо от Роэны, но потом связь оборвалась. Они должны были выйти в день смерти Его Величества, однако нового приказа не поступило, поэтому остались на месте. Люди великого герцога несколько раз приходили, но капитан ответил, что распоряжения семьи важнее.

— Значит, Роэну похитил мой дядя?

— Судя по обстоятельствам — да. Вам остаётся лишь выяснить, где он находится.

Неужели наследный принц до сих пор не знает местонахождение великого герцога?

Теперь тот почти открыто ходит по столице.

Скорее знает, но притворяется.

— Да. Тогда так и сделаем.

Я опустила глаза к чашке.

Этим утром уже отправила капитанам приказ: без письма с печатью главы дома не выполнять ни одного распоряжения.

Даже если придёт сэр Шильпис — не слушать.

Приказ семьи — превыше всего.

К тому же, я поручила охрану нескольким рыцарям, которых лично отбирал Халберд. Даже если появится Шильпис, они скорее прислушаются к рыцарю Чистого Звука, чем к нему.

— Я предполагал, что удар последует именно в тот день, — произнес Иовальде. — Ведь тогда во дворце собралось все дворянство. Более удачного момента не сыскать. Я даже заранее договорился с некоторыми заморскими гостями. Но никаких действий не последовало, что показалось мне весьма странным. Вам известно что-нибудь ещё?

Я отрицательно покачала головой.

— Если бы они действительно намеревались атаковать немедленно, то настоящий великий герцог не стал бы показываться.

— Нет. Напротив, он бы появился. Чтобы заручиться поддержкой дворян и подавить любое сопротивление, ему пришлось бы доказать, что он истинный правитель. Вопрос в другом: почему же они упустили настолько подходящий момент?

— Возможно, они узнали, что вы готовы к нападению?

Люсет уже размышляла о том, что великий герцог упустил идеальную возможность ещё и из-за неожиданно затянувшейся кончины императора.

Он рассчитывал на скорый конец, а вместо этого оказался заперт вместе со всеми аристократами, не имея возможности покинуть помещение.

— Может быть. И каковы ваши дальнейшие намерения?

— Я приказала, чтобы корабли оставались на месте.

— Их ведь можно просто отобрать.

— Если бы это было так просто, они бы сделали это сразу.

По всей видимости, существовала причина, по которой великий герцог не мог просто силой завладеть судами Вишвальца.

Жаль, что я не обладала этой информацией.

С такими сведениями защита флота была бы значительно проще.

— Среди его сторонников не только головорезы, — внезапно заявил Иовальде. — Похоже, там немало тех, кто всё ещё желает именовать себя «истинными дворянами». Именно они и удерживают дядю.

— Что вы под этим подразумеваете?

Он постучал пальцем по своему виску и усмехнулся.

— Они считают, что отобрать корабли силой — это слишком низко. Мол, гораздо достойнее завладеть ими хитростью.

Даже мятежники оставались аристократами.

И в этом заключалась их слабость.