Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 223 Амбиции и товар

Любая могущественная организация состоит из множества мелких сил. Следовательно, значимость голоса внутри альянса напрямую зависит от того, сколько вклада ты вносишь.

Великий герцог занимал лидирующую позицию, однако баланс сил между его сторонниками оставался хрупким.

Все собрались здесь ради светлого будущего, стремясь победить, используя проверенные, «правильные» стратегии.

Возможно, именно по этой причине они до сих пор и ограничивали свободу действий великого герцога.

Даже Иовальде, уже приближающийся к вершине власти, использовал Роэну как приманку для графа Кирана.

— Давайте поразмыслим, — произнёс наследный принц. — Кто же эти «благородные болваны», о которых я говорю? Кто способен вывести из себя даже моего дядю, но при этом обладает достаточной силой, чтобы его не могли просто уничтожить?

Ответ не заставил себя ждать.

Герцог Киран.

Нынешнего главу рода знали как человека гораздо более упорного и несговорчивого, нежели его предшественник.

Более того, он безмерно обожал свою младшую сестру.

Если Пульхер отдаст приказ, он, вероятно, полезет за ней даже в самое пекло.

Скорее всего, именно её влияние и вовлекло семью Киран в восстание.

— Герцог Киран.

Иовальде хлопнул в ладоши, словно я дала верный ответ на сложную загадку.

— Верно. Он меня терпеть не может. Я слишком напоминаю ему отца.

Пульхер в последнее время действительно почти не появлялась на публике.

Я медленно кивнула, наблюдая за хищной усмешкой наследного принца.

— Моя мать сумела объединиться с дядей как раз благодаря дому Киран. Каким бы могущественным ни был мой дядя, он не сможет бездумно давить на Киранов.

Если бы великий герцог годами пользовался расположением покойного императора и успел накопить собственную мощь — это было бы совсем другое дело.

Однако он десятилетиями скрывал своё лицо и даже не смог сформировать полноценную армию.

Большую часть времени пришлось посвятить лишь выстраиванию связей с аристократией.

Поэтому и с Пульхер ему приходится действовать осторожно.

Утешать, проявлять невероятную заботу.

Иовальде, само собой, уже успел превратить это в почву для самых отвратительных сплетен.

— Но даже герцог Киран может оказаться на моей стороне в любой момент, если моя мать окажет достаточно сильное давление. Так что расслабляться не стоит.

— Вы следили за нашими торговыми судами.

Я едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть.

Иовальде спокойно кивнул.

— Да.

*Неужели есть хоть что-то, что не находится под его контролем?*

В моём голосе невольно прозвучала усталость.

— Тогда сегодняшний визит оказался бессмысленным?

— Нет. Наблюдение есть наблюдение. Мы знаем лишь, кто с кем встречался. А детали, которые принесли вы, получить другим путём было бы невозможно.

— …И что теперь с графом Киран? Сделка сорвалась?

— Сорвалась? И кто же осмелится отвергнуть моё предложение? Роэна была лишь дополнительным условием. Можно сказать… разменной монетой.

— Разменной монетой…

— Вам явно неприятно это слышать. А я думал, вы обрадуетесь.

— Почему?

— Чтобы полностью захватить Вишвальц, от неё всё равно придётся избавиться.

— Вы забываете, что теперь родился настоящий наследник.

Иовальде поднял бровь и усмехнулся так, будто не понимал, какое это вообще имеет значение.

От него словно исходил древний запах крови.

Крови всех противников, которых он уже уничтожил на пути к вершине.

— Вы смотрите на меня и всё ещё способны говорить подобные вещи? Послушайте, леди Вишвальц. Если чего-то искренне желаете — это нужно заполучить. Неумелая доброта лишь разрушает ваше будущее. Поэтому перестаньте скрывать этот взгляд.

— Какой взгляд?

Он наклонился ближе и протянул руку к моей щеке.

Касался бережно — не как распутник, а словно проверяя хрупкий фарфор.

От неожиданности я даже не сразу отстранилась.

— Взгляд, полный амбиций. Взгляд женщины, которая отчаянно стремится окончательно укрепить своё положение. Очень красивый.

— То есть вы снова предлагаете мне устранить родных младших брата и сестру?

— А почему бы и нет? Не похоже, что совесть будет терзать вас настолько сильно.

— И на каком основании вы сделали такой вывод? Сегодня вы особенно бесцеремонны, Ваше Высочество.

— Вас это задевает?

Я ничего не ответила.

Иовальде рассмеялся.

Он видел мои мысли слишком ясно.

Именно поэтому рядом с ним было некомфортно.

Наверное, так и ощущается истинная неприязнь к человеку, который слишком сильно напоминает тебя самого.

— Возможно, именно поэтому вы привлекли моё внимание с самого начала. Неудивительно, что Мел так нервничал. Он знает меня с детства и видел это гораздо яснее других.

— Ваше Высочество?

— Давайте будем откровенны. Я не собираюсь вас осуждать.

— Тогда уберите руку с моего лица. Мне это неприятно, и я не вижу смысла терпеть ради приличий. Или мне убрать её самой?

Наследный принц удивлённо распахнул глаза.

Я улыбнулась.

— Вы сами предложили быть честными.

— Забавно. Совсем не ту честность я имел в виду.

— А какую?

— Вашу жадность. Желание, которое сдерживается лишь из-за взгляда Мела. Вы хотите полностью завладеть Вишвальцем. Так испачкайте руки. Устраните тех, кто мешает, прикрывшись необходимостью. Стремитесь к большему. Попробуйте наконец возжелать истинной власти.

— И если я возжелаю?

— Тогда можно будет достичь самой высокой ступени, доступной женщине.

— …Но мои желания ограничиваются домом Вишвальц. Всё остальное — скорее ваши желания, не мои. Не так ли?

— Да.

Взгляд Иовальде стал откровенно хищным.

Голос понизился, обретя тягучую чувственность.

— Я ведь не в первый раз говорю: вы мне нужны.

Теперь это было уже не политическое давление.

Это было откровенное искушение.

*И почему разговор вдруг свернул сюда?*

Я подавила тяжёлый вздох и подняла руку.

От его поведения начинала болеть голова.

Да, обычная женщина, возможно, уже потеряла бы голову от подобного лица и голоса.

Но во мне отвращения к нему было куда больше, чем влечения.

Хотелось не лечь с ним в постель, а дать пощёчину.

Впрочем, сначала стоило убрать его ладонь с моей.

Мне вдруг стало жаль Айреса.

Он колебался, потому что считал Иовальде другом и господином.

А сам наследный принц спокойно пытался соблазнить женщину, которую любит его ближайший человек.

Самая высокая ступень для женщины?

И что я там буду делать?

Даже если представить, будто я настолько алчна, что действительно захочу стать императрицей, разве Иовальде позволит мне иметь реальную власть?

Он безжалостно режет даже собственную мать.

Нет.

Мой сосуд — дом Вишвальц.

И даже он кажется слишком большим.

Стать первой графиней империи уже почти чрезмерно.

А императрицей?

Безумие.

— Шутка зашла слишком далеко. Сейчас не время, Ваше Высочество. Поэтому сделаю вид, что ничего не услышала.

Я убрала его руку.

На лице Иовальде промелькнуло почти детское разочарование, но глаза остались холодными.

Отказ задел его гордость.

Будь передо мной обычный мужчина, я сказала бы гораздо жёстче.

Возможно, высмеяла бы до основания.

Но передо мной наследный принц, и собственная жизнь всё ещё была дорога.

К тому же я до сих пор не уверена, существует ли в нём вообще понятие «нежность».

На маскараде он, оказывается, ещё сильно себя сдерживал.

Я уже собиралась уйти, когда Иовальде неожиданно схватил меня за запястье.

Не успела и слова сказать, как он поднял меня на руки и понёс к двери.

Я вскрикнула и потребовала немедленно поставить на землю.

Он даже не сделал вид, будто услышал.

— Что вы творите?! Да, моё положение ниже вашего, но это не значит, что можно забывать об элементарном уважении! Я управляю домом Вишвальц. Со мной нельзя обращаться как угодно.

— Если бы я заранее спросил разрешения, вы ведь отказали бы.

— Разумеется!

— …Совсем другое ощущение, чем тогда, когда вы стояли передо мной на коленях.

— Что?

Теперь из-за высоты его подбородок оказался слишком близко.

Стоило ему немного наклониться — я почувствовала бы дыхание на лице.

Это заставляло напрячься.

Хотелось вырваться, ударить его по рукам, сделать что угодно, лишь бы прекратить происходящее.

Но Иовальде оказался таким же упрямым, как Айрес.

Крепкие руки легко удерживали мой вес.

*Да что ему вообще от меня нужно?*

Проверить, предам ли я Айреса, уже и физическим соблазном?

Подлый ублюдок.

— Что бы вы ни делали, вам не удастся меня поколебать. Я знаю собственное место и не настолько смела, чтобы желать невозможного. И, если вы переживаете за сэра Айреса, можете быть спокойны. Я его не предам. Поэтому поставьте меня на землю.

Иовальде посмотрел так, будто услышал полный абсурд.

— Как вы вообще пришли к такому выводу? Я делаю это не поэтому.

— Тогда зачем? Хотите унизить?

— Унижение? Вы правда чувствуете себя униженной от того, что я вас несу?

— Найдётся женщина, которой понравится, когда её силой удерживают вопреки воле? Если такие и существуют, то я к ним не отношусь. Мне искренне неприятно.

Иовальде остановился.

Между бровей залегла глубокая складка.

— Поставьте меня.

— Настолько неприятно?

— Да.

— Вы удивительно честны.

— В таких вещах иначе нельзя.

— Даже если я просто отпущу руки?

— Лучше так.

Я уже не могла скрыть холод в голосе.

Настолько сильно хотелось оказаться подальше.

— …Вот как. Вчера вдруг вспомнился вечер маскарада, и я импульсивно решил повторить. Похоже, зря.

К моему удивлению, он действительно осторожно поставил меня на землю.

Я даже дёрнулась, потому что ожидала, что он и правда бросит.

А Иовальде тут же сменил тему, будто ничего не случилось.

Разумеется, извинений не последовало.

— В течение нескольких дней дам вам адрес дяди. Если захотите, выделю людей.

Я вежливо отказалась.

Это дело дома Вишвальц. Если вмешается чужая армия, появятся лишние разговоры.

К тому же вскоре слух о возвращении Роэны всё равно должен выйти наружу.

Сейчас молчание удаётся сохранять только потому, что я убедила всех: иначе Роэне будет угрожать опасность. Даже письмо прежнего управляющего к её родне уже перехвачено.

Интересно, знает ли Иовальде, что именно из-за меня великий герцог сейчас вынужден сидеть тихо?

Хотя даже если знает, благодарить не станет.

Он просто такой человек.

— Перед уходом хочу спросить ещё одно.

— Говорите.

— До каких пор мне следует не высовываться?

— Пока моя мать окончательно и открыто не объявит, что встала на сторону великого герцога.

— Она уже это сделала.

— Нет. Мне нужен поступок, который невозможно трактовать иначе. Настоящий пролог.

— И тогда начнётся война?

— Да.

Я кивнула.

— А торговым флотом Вишвальца теперь можете распоряжаться вы?

— Если вы клянётесь не причинять вреда этой резиденции — делайте всё, что сочтёте нужным. Но после того, как всё будет закончено, вы должны вернуть мне всё, как было. — Разумеется, мы так и сделаем.