Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 225 Давление на Вишвальц

Хотя силы Вишвальца в провинции, бесспорно, уступали рыцарскому ордену столицы, их было достаточно для поддержания порядка.

Именно поэтому сэр Шильпис и сэр Халберд регулярно отправлялись туда для проверки гарнизонов и обучения рыцарей и солдат.

Однако теперь некоторые аристократы предлагали фактически принести этих людей в жертву.

Утверждалось, что несправедливо, будто Вишвальц содержит вооружённые силы как в столице, так и в провинции.

В ход пошли даже старые договоры с первым императором.

Они осмелели именно потому, что домом управляла молодая женщина под формальным опекунством.

— Поскольку вы специально рассказали мне всё это, значит, на совете упомянули и сэра Халберда.

Произнесла я сквозь зубы.

Селдон кивнул.

Теперь стало ясно, зачем вообще понадобился этот рассказ.

Это дело рук Пульхер.

Нет — великого герцога.

Он решил использовать войну, чтобы отправить Халберда на границу, не дать ему попасть в руки наследного принца.

— И что сказал Его Высочество?

— За вас выступают другие дома.

— То есть он сам просто наблюдает? Невероятно. Ведь он лучше всех знает, насколько ему нужен Халберд!

— Миледи.

Селдон устало потёр переносицу.

Голос при этом оставался безупречно вежливым.

— Говорите тише. Вы, похоже, всё ещё не понимаете. Наследный принц не сражается с аристократами. И не должен. Аристократы сражаются друг с другом. Никогда больше не произносите таких слов, как «просто наблюдает». Он скоро станет единственным солнцем империи.

Но действия его сторонников — это и есть его воля.

Точно так же, как лагерь Пульхер исполняет волю самой императрицы.

Зачем же делать вид, будто Иовальде «не участвует»?

Мне хотелось возразить, но взгляд Селдона ясно показывал: он не станет слушать ответ.

И действительно, сейчас гневаться на него было бессмысленно.

Он лишь передавал информацию.

Я заставила себя успокоиться.

— Хорошо. Тогда спрошу иначе. Если дома, которые защищают нас на совете, проиграют — что произойдёт?

— Халберд и солдаты из ваших владений отправятся на границу вместо войск других домов.

— А если мы откажемся?

— Их призовут принудительно.

— Они вообще имеют право это решать?

Голос снова повысился от возмущения.

Селдон ответил спокойно:

— У дома сейчас нет совершеннолетнего законного наследника.

— Я существую.

— Вы лишь временно управляете делами. Настоящим наследником можно считать только юного господина Вишвальц.

— …А Роэна?

— Миледи. Титулы наследуют мужчины. Вы ведь это прекрасно знаете.

Селдон, который до сих пор почти всегда изображал незаметное пугало, вдруг проявил удивительно холодную сторону.

И ещё дал мне совет — словно забыл обещание никогда не вмешиваться.

Откуда такая смелость?

*Иовальде?*

— Поэтому лучше молитесь, чтобы молодой господин скорее вырос. Подобные ситуации ещё не раз повторятся.

Я нахмурилась.

Голова была слишком занята, чтобы слушать дальше.

Покойный император собственноручно подписал документ, фактически передающий мне дом Вишвальц при условии нейтралитета.

Иовальде тоже знает об этом.

По сути, я уже почти графиня Вишвальц.

Почему же теперь вдруг мне в лицо бросают слово «опекун» и напоминают, что я лишь временная управляющая?

Потому что сейчас нельзя публиковать документ?

Потому что голодные родственники тут же разорвут его на части и начнут очередную войну?

Значит, Иовальде пользуется тем, что я пока вынуждена терпеть.

*Вот как решил играть?*

Он всё ещё меня не понимает.

Неужели думает, что я просто покорно приму удар?

Но я подавила раздражение.

Сделала вид, будто всё осознала.

— Понятно. Я забыла о собственной неопытности. Простите мою резкость. Казалось, я уже достаточно привыкла к миру аристократии, но, видимо, это была самонадеянность.

— Ничего страшного. Такое бывает.

Селдон ответил почти снисходительно.

Губы невольно дрогнули.

*Как смеешь.*

Но я улыбнулась.

А затем, словно совсем забыв про Халберда, перевела разговор на рост цен во время войны и погрузилась в бумаги.

Взгляд опекуна ощущался на лице, но я его игнорировала.

* * *

Враг моего врага — мой союзник.

Никогда прежде эта фраза не казалась настолько правильной.

Луиза Белла де Лавальер явно чувствовала то же самое.

Когда я неожиданно явилась к ней без предупреждения, она на мгновение даже потеряла дар речи.

Я же улыбнулась настолько нагло, насколько могла, и почти капризно попросила чашку чая.

Для взрослой аристократки подобное поведение было почти неприличным.

Но оно того стоило.

Мадам словно сразу поняла, зачем я пришла.

Вместо обычной колкости тяжело вздохнула и велела служанке принести чай.

Она даже не упрекнула меня за визит без приглашения.

Значит, уже слышала о совете.

Это облегчало дело.

Вскоре на столе появились чай и сладости.

Со стороны можно было подумать, будто тётя спокойно проводит время с глуповатой племянницей.

— Прекрасный аромат.

— В столице есть хорошая чайная лавка. Несколько сортов мне понравились.

— Потом расскажите, где она. Я тоже куплю.

— Хорошо.

Довольно долго мы говорили исключительно о пустяках.

Служанки за спиной мадам украдкой посматривали на нас.

Всем было известно, насколько натянуты наши отношения.

Внезапно появившись, я обращалась к ней почти ласково.

Наши взгляды встречались несколько раз.

Каждый раз мадам замечала это и выгоняла очередную любопытную служанку.

В конце концов, в гостиной остались только мы вдвоём.

— Ну? Теперь достаточно?

Даже после ухода последней служанки Лавальер продолжала пить чай.

Лишь спустя некоторое время она заговорила холодным тоном.

— Да.

Я тут же выпрямилась и ответила с почтением.

Несмотря на все прошлые столкновения, сейчас нам требовалось хотя бы временно объединиться.

— Я прекрасно понимаю, почему ты пришла. Поэтому и изображала милую девочку.

Мадам презрительно фыркнула.

Она всё ещё злилась: Роэна исчезла давным-давно, а я продолжала спокойно жить и появляться в обществе.

— Как обидно. Я всегда была послушна тёте.

— Не смеши меня. У тебя не только лицо бессовестное, но и язык гладкий, как у змеи. Если бы не дела дома, я бы тебя даже на порог не пустила.

— Естественно. Именно поэтому я и пришла. Вы ведь не позволяете личным чувствам мешать интересам семьи.

Лавальер несколько раз появлялась рядом с лагерем Пульхер ради Роэны, но вообще-то всегда действовала независимо.

Её собственное влияние в высшем обществе оставалось огромным.

Пусть сейчас она временно стала тише, вокруг всё ещё было полно тех, кто восхищался ею.

Не зря её называли «леди среди леди».

Если я смогу использовать её имя и влияние, давить на Вишвальц станет куда сложнее.

Это будет не распоряжение опекуна сверху, а союз равных домов.

Дом Лавальер позволить себе игнорировать могли единицы.

До сих пор мадам всегда старалась действовать только как тётя Роэны.

Её девичья фамилия — Вишвальц, поэтому право вмешиваться было очевидным.

Покойный граф тоже прислушивался к сестре.

Но даже после его смерти она очень осторожно избегала впечатления, будто Лавальеры хотят проглотить Вишвальц.

Когда опекуном назначили Селдона, а не её, она именно поэтому отступила.

Со временем большинство забыло, насколько болезненно Лавальер привязана к родному дому.

Особенно после исчезновения Роэны, когда она открыто отдалилась от меня.

Но я не забыла.

И потому сразу после разговора с Селдоном подумала о ней.

Ещё несколько дней назад мы бы не сели разговаривать таким образом.

Если бы другие аристократы не попытались воспользоваться слабостью Вишвальца, возможно, мы бы не поговорили до самой смерти.

Значит, шанс был редким.

Сначала следовало успокоить старую пантеру.

— Что бы ты ни говорила, любить тебя я не начну. Переходи к делу. Ты пришла из-за войск во владениях?

— Да.

— Я слышала. Бесстыдное предложение. Посмели сделать Вишвальц жертвой только потому, что мой брат умер слишком рано. Даже Валериана не увидел… Бедняга. Если бы хотя бы Роэна была здесь, никто не смел бы открыть рот. А ты всё-таки пришла ко мне и склонила голову.

— Мне нечего стыдиться перед вами.

— И после этого ещё смеешь так говорить? У тебя вообще есть чувство стыда?

— Если вы называете стыдом ощущение собственной беспомощности — да, сейчас я чувствую его очень сильно.

Мадам насторожилась.

— Я узнала, кто похитил Роэну. И где её держали.

— Что? Кто? Почему ты тянешь?

— Если пообещаете поверить моим словам, расскажу.

Лицо Лавальер сразу стало каменным.

Она выпила чай, будто заставляя себя успокоиться, затем тяжело кивнула.

— Клянусь богами, я не произнесу ни единой сознательной лжи. Говорю искренне.

— Говори.

— Роэну похитил настоящий великий герцог.

Губы мадам дрогнули.

Но она ничего не сказала.

Лицо постепенно потемнело.

— Продолжай.

— После исчезновения Роэны я искала её и случайно встретила великого герцога. Он увидел портрет и подошёл ко мне, словно интересовался наградой. Поведение показалось подозрительным. Я попросила сопровождавшего рыцаря проследить. Так удалось найти дом, где держали Роэну. После этого я попросила сэра Халберда её вывести.

— Вы спасли её?

— Да. Но сэр Халберд сильно пострадал. У великого герцога всё ещё оставался сэр Шильпис, поэтому они понимают, кто именно увёл Роэну. Халберд специально делает вид, будто здоров, но на самом деле даже мечом сейчас владеет с трудом.

— Но я не слышала, что Роэна вернулась.

— Из-за наследного принца.

Я нарочно заставила голос дрогнуть и промокнула уголки глаз платком, изображая слёзы.

— Что ещё произошло?

— Его Высочество хочет отдать Роэну графу Киран.

— Что?! Надеюсь, я неправильно тебя поняла.

— Хотела бы. Но нет. Наследный принц желает, чтобы Роэна стала женой графа Киран. Поэтому постоянно спрашивает, нашла ли я её.

Я смешала правду с ложью достаточно умело.

Мадам явно не знала, чему верить.

— Поэтому я не могла объявить, что Роэна спасена. Если великий герцог узнает о планах наследного принца насчёт брака с Кираном, он не станет спокойно смотреть.

— Почему ты так решила?

Я опустила взгляд, будто мне неловко произносить продолжение.