Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 226 Украденный гроб императора

— …Отношения наследного принца и Пульхер сейчас особенно плохие. Если граф Киран перейдёт на сторону Его Высочества, великий герцог, столь близкий к императрице, вряд ли позволит спокойно существовать Роэне — человеку, который станет причиной этого перехода. Может быть, именно поэтому её и похитили?

— Что?

— Их конфликт существовал давно и просто прорвался наружу после смерти императора. Возможно, Его Высочество уже много лет пытался склонить графа Киран и пообещал ему Роэну как награду. Великий герцог узнал и похитил её ради Пульхер. Звучит дерзко, но разве не правдоподобно?

— У тебя выдающийся талант к фантазиям.

Мадам презрительно цокнула языком.

Но почти сразу задумалась.

Значит, моя выдуманная версия всё-таки зацепилась.

— Хорошо. Где сейчас Роэна?

— Спрятана в тайной комнате нашего особняка.

— Она знает всё это?

— Знает, что похитил великий герцог. Но думает, будто брак с графом Киран пытается устроить Пульхер, а не наследный принц.

— Ты не сказала ей правду? Почему?!

— …Вы ведь знаете, что Роэна влюблена в Его Высочество.

Лавальер замерла и прижала ладонь ко лбу.

Вот оно.

Как только речь заходила о Роэне, даже её железное лицо начинало рушиться.

— Она не хотела верить. Я не смогла продолжать убеждать.

— Привези её ко мне. Я буду защищать.

— Она боится выходить наружу. Думает, что её снова похитят.

— Тогда отправлю рыцарей и карету без герба.

— За моим домом следят люди великого герцога. Они наверняка заметят.

— Откуда ты знаешь?

— Сэр Халберд предупредил.

— …Тогда придётся ждать. Понятно. Вот почему ты пришла ко мне.

Скажи всё это кто-нибудь другой — мадам не поверила бы даже при наличии доказательств.

Высшее общество слишком привыкло торговать ложью.

Но в её глазах я всё ещё оставалась бывшей простолюдинкой, которая лишь недавно училась у неё этикету.

Да, за последние два года я много крутилась рядом с Люсет и попадала в неприятности.

Но сколько интриг могла освоить деревенская девчонка за такое короткое время?

И особенно удачно сработало моё «разоблачение» бесстыдства наследного принца.

Когда на кону судьба дома, зачем мне предавать человека, который пока остаётся самым сильным покровителем?

Каким бы влиятельным ни был дом Лавальер, он не сравнится с наследным принцем.

Поэтому мадам поверила: я пришла к ней только потому, что положение Роэны, Вишвальца и Халберда стало действительно отчаянным.

Её высокомерие — уверенность, что такая, как я, не способна на сложную игру, — стало туманом перед глазами.

Змея уже укусила пантеру за ногу.

Яд медленно распространялся по крови.

А пантера продолжала шагать, ничего не замечая.

— Вы верите мне?

— Пока не увижу Роэну собственными глазами — нет. Но теперь понимаю твоё положение. Ради бедного брата помогу. Я и так собиралась выступить против идеи с войсками. Вишвальц не может рухнуть до того, как Валериан вырастет и унаследует дом.

Я едва не выдала удивление.

Она уже полностью исключила Роэну из наследования.

Я думала, поздравления с рождением Лиана были лишь формальностью.

Неужели Лавальер действительно хочет видеть графом именно моего младшего брата?

Впрочем, сейчас не время.

Я склонила голову.

— Не благодари. Только один раз. Но… ты держалась лучше, чем я ожидала. Помимо нескольких замен среди слуг, действительно пыталась сохранить дом. Вообще-то этим должна была заниматься твоя мать. Скоро я сама навещу Роэну. Ты ведь должна доказать, что она у тебя.

— Да. Только прошу, не рассказывайте о браке.

— Хорошо. Я тоже не хочу ранить девочку.

— Да.

Лавальер вдруг внимательно посмотрела на меня.

— Странно. Ты ведь раньше Роэну… Нет, ничего.

— Я понимаю, что вы хотели сказать. Но это недоразумение. Маго просто не позволяла нам сблизиться. Ей было отвратительно, что бывшая простолюдинка становится сестрой Роэны и оказывается с ней на одном уровне.

— Маго действительно была ненормально одержима Роэной. Поэтому ты так жестоко поступила с ней?

— Когда она унижала только меня, я терпела. Но угрозы матери и брату — другое дело.

— И опекуна не отвергаешь по той же причине?

— Да. Ради защиты семьи.

Ложь текла настолько гладко, что даже мне казалась правдой.

Я не тратила состояние дома на платья и драгоценности.

Работала с бумагами.

Сохраняла имущество.

Для человека, который изначально считал меня жалкой выскочкой, картина выглядела убедительно.

— Я всегда знала, что ты дерзкая и местами грубая. Но не безнадёжная. Поэтому и учила тебя перед отъездом. Потом ты связалась с любовницей императора, опозорилась у императрицы, приняла опекуна и полезла управлять домом — я решила, что ты просто жадная девчонка, не знающая своего места. Оказывается, ты тоже пыталась что-то удержать.

Стоило мне показать заботу о Роэне — и мадам сразу стала мягче.

Смешно.

Я изобразила благодарность.

— Даже при Халберде они пытаются давить на дом. Что будет, если мы потеряем такую силу? Я лишь надеюсь на мудрость тёти.

— Да. Возвращайся домой и жди.

— Хорошо.

Выражение её лица было уже совсем не таким, как в начале разговора.

И я решилась попросить ещё об одном.

Ради того, чтобы обмануть Иовальде.

Через несколько часов столица уже обсуждала, как Луиза Белла де Лавальер в ярости выставила меня из дома.

Говорили, будто я чем-то разозлила мадам и меня чуть ли не вытолкнули за дверь.

История обросла фантастическими деталями.

Но почти никто не смеялся надо мной.

После всех последних событий окружающие скорее сочувствовали.

Наследный принц тоже не прислал через Селдона никакой выговор.

Только Люсет вскоре приехала с очень обеспокоенным лицом.

— Вы в порядке? Мел рвался приехать вместе со мной, но Его Высочество не позволил. Не обижайтесь. Сейчас полный хаос.

— Из-за границы?

— И из-за неё. Но ещё кто-то постоянно пытается проникнуть в комнату, где хранится тело императора.

— Что?

Я невольно повысила голос.

Люсет тут же приложила палец к губам.

— Тише. Это знают единицы.

Я сразу собралась.

Это уже совсем не похоже на обычную проверку от Иовальде.

— Похоже, люди великого герцога или Пульхер. Объединение варваров на границе тоже выглядит слишком подозрительно. Почему бы им не попытаться использовать даже тело императора?

— Но это почти открытая война.

— Да. Они и пытаются создать повод.

Сейчас главной проблемой Иовальде оставалась задержка похорон.

По праву старшего сына он уже исполнял большую часть функций императора.

Но без коронации его власть оставалась неполной.

Пульхер продолжала утверждать, что нельзя проводить коронацию до тех пор, пока тело покойного правителя не будет достойно предано земле и пока вопрос об отравлении не решён.

Иовальде не мог просто проигнорировать это — слишком легко было подарить противнику законное оправдание.

— Подготовьтесь к тому, чтобы в любой момент вывести войска, — вдруг сказала Люсет.

— Что?

— Очень много людей отправятся к границе.

— О чём вы…

Она уже больше ничего не объяснила.

Лишь коснулась моей щеки, а потом внезапно громко и весело произнесла:

— Рада, что вы успокоились! Теперь могу возвращаться. До скорого, Сис.

— Люсет, что вы вообще…

— Что бы ни произошло завтра, не пугайтесь. Хорошо? Обещайте.

— Хорошо.

Она поцеловала меня в обе щёки и ушла прежде, чем я успела проводить.

Будто приезжала только ради этих нескольких слов.

Я до ночи пыталась понять смысл предупреждения.

«Подготовить войска».

Неужели совет всё-таки решил пожертвовать силами Вишвальца?

Что тогда сделала Лавальер?

Я почти не спала.

Но на следующий день произошло нечто настолько тяжёлое, что мои страхи показались детской игрой.

Гроб императора украли.

Событие, достойное войти в историю империи как один из величайших позоров, мгновенно потрясло столицу.

Знать сбивалась в группы, обсуждая случившееся, и даже не задавалась вопросом, каким образом столь тщательно скрываемая новость так быстро стала известна всем.

Говорили, что всех рыцарей и солдат, охранявших тело, убили.

Оружие, которым им перерезали горло и вспороли животы, оказалось похоже на оружие варваров, описанное маркграфом в письме.

*Варвары проникли в столицу?*

*Как могли добраться до дворца?*

*Нашли секретный проход?*

*Кто-то изнутри помогает им разрушить страну!*

*Кто? Кто?!*

*И как вывезли гроб? Нужна была карета!*

*Найдите их! Это позор государства. Позор всей империи!*

Следы виновников обнаруживались один за другим.

Настолько очевидные, будто преступник специально написал на стене: «Это сделал я».

Следов проникновения почти не было.

Зато путь, по которому гроб тащили наружу, оставили удивительно отчётливым.

Но люди не хотели думать.

Слишком велик был стыд за то, что не сумели защитить тело императора.

Слишком сильным — унижение от мысли, что варвары проникли в саму столицу.

Поэтому вопрос «Откуда Люсет знала заранее?» я оставила при себе.

Несколько дней спустя Эринис уже демонстративно показывали тело императора на границе и издевались над маркграфом.

Разъярённый Иовальде объявил о формировании объединённой армии всех дворянских домов.

Так уж совпало: похищение тела произошло в идеальный момент.

Теперь и сторонники Пульхер, и сторонники наследного принца обязаны были предоставить людей — хотя бы ради доказательства верности императорскому дому.

Некоторые предлагали ограничиться небольшой элитной армией.

Но Иовальде сослался на письмо маркграфа Мютена и масштабы сил врага и настоял на массовом сборе.

Никто не мог спорить с человеком, который громче всех демонстрировал ярость из-за осквернения отца.

Даже Пульхер и великий герцог вынуждены были промолчать.

В результате Вишвальц не стал единственной жертвой.

Но Халберд и несколько рыцарей всё равно попали под призыв.

Пришлось срочно готовить их к походу.