Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 227 Благословение перед войной

Если бы мой приёмный отец был жив, он бы, несомненно, возглавил наш дом в этом походе.

Однако после его кончины я, женщина, осталась во главе Вишвальца.

Поэтому наш отряд по праву подчинялся наследнику престола.

Мы быстро приступили к подготовке.

Проверялись наши доспехи и клинки.

Собирались средства на дорогу, запасы провизии и медикаменты.

Кузни как в столице, так и в провинциях работали день и ночь, молоты оружейников почти не знали покоя.

Женщины сбивались в группы, вышивая гербы своих домов на походных плащах.

Лошадей усиленно откармливали.

Оруженосцам выдавали целебные снадобья и дополнительные перевязочные материалы.

Вся страна жила в лихорадочной суете.

Но, что любопытно, атмосфера царила скорее приподнятая, чем скорбная.

Люди горели желанием наказать «варваров», а не страхом перед войной.

Никто и не допускал мысли, что империя может потерпеть поражение от Эринис.

Рыцари Вишвальца также пребывали в полной уверенности.

Они громко обсуждали, как именно будут повергать врагов.

Совместное участие Халберда и Айреса, казалось, гарантировало победу.

Особенно громко высказывались те, кто ранее сопровождал караваны и не раз сталкивался с бандитами.

— Держитесь рядом со сэром Халбердом, и вы точно вернетесь живыми!

Они насмехались над оруженосцами, споря, зачем вообще нужно столько людей.

Хотя Халберд и предостерегал от беспечности, к его словам почти не прислушивались.

Все вели себя так, словно победа уже была у них в кармане.

Даже мне это начинало казаться тревожным.

Но остановить всеобщее воодушевление было невозможно.

Я внимательно наблюдала за Халбердом.

Иовальде и Айрес, обладая большей информацией, естественно, относились к происходящему с настороженностью.

Но почему Халберд тоже сохранял бдительность?

Инстинкт?

Опыт?

Я хотела предупредить его еще о чем-то, но большая часть моих знаний уже превратилась в слухи.

К тому же, в моей прошлой жизни перед мятежом никакого восстания варваров не случалось.

Будущее стало совершенно непредсказуемым.

Я могла лишь искренне беспокоиться.

— Думайте только о том, как вернуться живым. На войне побеждают не благородством. Если придется, действуйте подло.

Накануне выступления я позвала Халберда и почти умоляла его.

— Миледи.

— Вы мой рыцарь. Значит, обязаны меня выслушать. Я не хочу, чтобы вы пострадали. Какая разница, что скажут о вашей чести? Пусть осуждают меня. Или весь дом Вишвальц. Главное – вернитесь целым.

*Если вас не станет, я не смогу удержать дом.*

Самый острый клинок Вишвальца нельзя было терять в чужой войне.

Даже если забыть о человеческом сочувствии, без него мое будущее становилось слишком зыбким.

Поэтому я фактически приказала ему пренебречь рыцарской честью.

Это было эгоистично.

Трусливо.

Почти бесстыдно.

Но Халберд слушал спокойно.

— Вы действительно этого хотите?

— Да. Ваша безопасность для меня важнее всего.

— Тогда так и поступлю.

— …Вы уверены?

Он согласился настолько легко, что я растерялась.

Халберд лишь кивнул.

Ни раздражения, ни обиды. От этого внезапно болезненно кольнуло в груди.

Я даже не смогла встретиться с ним взглядом.

Холодный пот выступил на спине, щеки вспыхнули от стыда.

Совесть, которая почти никогда не тревожила меня рядом с другими, почему-то нормально функционировала лишь с Халбердом.

Совсем иначе, чем с Айресом.

В этот момент рыцарь заговорил.

— Перед войной принято получать благословение богов. Но идти в храм уже поздно. Поэтому я хотел бы просить вашего благословения.

Он опустился на одно колено.

— Моя госпожа. Благословите своего рыцаря.

— Но как я…

— Пожелайте мне вернуться живым.

Обычно благословение давалось святой водой или молитвой жрицы, завершаясь поцелуем в лоб.

Чаще люди просто приобретали амулет с молитвой.

У меня не было ни святой воды, ни храмового талисмана.

То есть он просил именно поцелуй.

— Сэр Халберд…

— Нельзя? Мне не позволено даже такое скромное желание? Это всего лишь благословение. Малая милость вашему верному рыцарю.

Голос оставался спокойным.

Но в нем слышалось что-то, болезненно нуждающееся в моей нежности.

Это казалось неправильным.

Халберд не должен так просить меня.

*Мы ведь не такие люди друг для друга.*

И все же я словно попала под странное заклятие.

Подошла ближе.

Положила ладони на его щеки.

Медленно наклонилась.

Если этот человек способен ради меня отбросить собственную гордость, разве я не должна хотя бы пожелать ему удачи?

Я поцеловала его в лоб.

И впервые по-настоящему молилась, чтобы Халберд вернулся целым.

Да, изначально — прежде всего ради себя.

Но уже в следующее мгновение я поняла: я хочу его возвращения и без всякой выгоды.

— Искренне желаю, чтобы вы вернулись невредимым.

— Вернусь. Клянусь своим мечом.

Он мягко улыбнулся.

И почему-то от этого стало грустно.

Впервые я поймала себя на мысли, что желаю ему выжить не ради дома, не ради политики, не ради будущего.

Просто потому, что не хочу видеть его раненым.

* * *

В мире аристократии женщину легко превратить либо в трофей, либо в красивую игрушку.

Даже если она собирает вокруг себя собственный круг, в действительно важных делах ее все равно стараются отодвинуть.

Исключениями были женщины уровня Пульхер, Лавальер, Люсет.

Мне пока не удалось стать исключением.

Отдав Халберда армии, я всё ещё не обладала полным знанием о настоящем плане кампании. Полезных слухов становилось всё меньше. Перед выступлением люди особенно тщательно следили за языком. По этой же причине я не смогла встретиться с Айресом. Иовальде запретил любые частные встречи, кроме общения с ближайшей семьёй и официальными лицами. Поэтому приготовленный для Микаэля талисман пришлось отправить в дом Айрес. Он успел передать короткое письмо с благодарностью, но тревоги меньше не стало.

В прошлой жизни этой войны не было. Я боялась. И впервые в жизни я искренне просила богов сохранить всех знакомых мне людей. Допоздна. До боли в груди.

Церемония отправления была короткой. Иовальде настоял: после всех последних скандалов и при неоконченных похоронах устраивать пышный праздник неприлично. Перед собравшейся толпой он твёрдо заявил: варвары будут уничтожены. Империю ждёт только победа. Люди закричали. Слова Иовальде звучали настолько уверенно и мужественно, что настроение толпы стало почти безумным. Крики «Да здравствует!» прокатывались волнами. Это скорее напоминало коронацию, чем отправление армии.

После речи старший жрец благословил воинов. И началось прощание. В людей бросали цветы. Кричали, будто встречали уже победивших солдат. Я стояла среди толпы и смотрела на Айреса за спиной наследного принца. На груди поверх доспеха висел мой талисман. Вообще-то его следовало спрятать под броню. Но Айрес выставил его напоказ. Рядом со мной девочка шепнула матери: — Наверное, это подарок от возлюбленной. Как романтично…

Щёки загорелись. *Вот бы сейчас наши взгляды встретились, как в романе.* Но в такой толпе он не мог меня найти. К тому же Айрес держался совсем рядом с Иовальде и постоянно следил за возможными угрозами. Халберда увидеть было ещё сложнее. Оставалось смотреть вслед уходящим отрядам и снова желать одного: *Вернитесь живыми.*

Иовальде забрал с собой и великого герцога. Сторонники Пульхер возражали: если наследный принц покидает столицу, зачем уводить и великого герцога? Но герцог Дивензель и его сторонники заявили, что останутся охранять столицу. На этом спор закончился. Необычно было другое: маркиз Рошан остался. Дивензель слишком хитёр, чтобы Иовальде мог оставить столицу полностью на него. Поэтому Рошан оставался противовесом.

— Именно сейчас будьте особенно осторожны, — предупредила Люсет. Она попросила меня временно прекратить светскую активность и сидеть дома. Фраза прозвучала тревожно именно потому, что она не сказала, от кого я должна беречься. А вскоре возле ворот особняка нашли тяжело раненого сэра Шильписа. Слуги сразу внесли его внутрь. Все радовались, что он хотя бы вернулся живым. Но меня преследовало неприятное чувство.

Врач сказал, что смертельных ран нет и вскоре он придёт в себя. Почему-то именно это прозвучало пугающе. Халберд ушёл — и словно только этого ждали, чтобы Шильпис появился. А первым делом после пробуждения он спросил о Роэне. — Она чрезвычайно напугана. Кроме того, мы до сих пор не установили личность похитителей. Поэтому я отправила её в безопасное место. Лицо Шильписа сразу стало жёстким. Щека дрогнула. Он выглядел настолько исхудавшим и непривычным, что мне пришлось несколько раз всмотреться, чтобы убедиться: это действительно знакомый человек. Даже объяснение «из-за ран» не убирало тревогу. Мне совершенно не хотелось оставаться с ним наедине.

Через некоторое время он поморщился, будто рана снова заболела, и спросил: — Значит, личность похитителей так и не установлена? В голосе мелькнуло облегчение. — Вы знаете, кто они? — Нет. Мне каждый раз закрывали глаза. — Значит, Роэна знает? — Нет. Я просто думал, что к этому времени вы уже всё выяснили. Я жестом остановила служанку, которая собиралась выйти. После этого разговора у меня появилось почти полное ощущение: сэр Шильпис вернулся не сам.