Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 230 Ложный сэр Шильпис

Некоторые даже восхваляли красоту Роэны, говоря:

— Жаль, конечно, но графа можно понять. Девочка просто слишком красива.

В результате неловкое положение сложилось скорее для лагеря наследного принца, который действительно собирался использовать Роэну в ходе переговоров.

Особенно забавно выглядели несколько дам, которым приписывали романы с графом Киран. Они мгновенно напряглись и начали показывать свои когти.

А часть общества теперь иначе стала смотреть на меня — женщину, которая якобы осмелилась выступить против почти абсолютной власти наследного принца ради собственной сводной сестры.

— Интересно, откуда мадам вообще узнала об этом, — заметила Люсет.

Я спокойно поддержала её подозрение.

— Да, удивительно. Никогда не думала, что граф Киран настолько любит болтать.

— Вы думаете, это он?

— Мужчины способны на удивительные поступки ради собственной гордости. Если он решил, будто получил отказ из-за сводной сестры императрицы, вполне мог начать распространять эту историю. Чрезмерный комплекс неполноценности иногда полностью лишает человека рассудка.

Люсет на несколько секунд замолчала.

Я не упустила этот момент.

— Знаете… в последнее время вы будто немного не та Люсе, которую я знала раньше. Скажу честно. Почему вы меня подозреваете?

— Сис, о чём вы? Я вовсе не…

— Люсет… нет, Люсе. Давайте хотя бы между нами говорить честно. Посмотрите на меня. Я ведь прямо спрашиваю. Если ваше отношение ко мне не изменилось с нашей первой встречи, ответьте так же честно. Чтобы я могла и дальше гордиться тем, что вы моя подруга.

— Боги, не говорите так. Моё отношение к вам не изменилось. Просто Его Высочество для меня важнее. Я не способна ему отказать.

— Настолько, что специально приезжаете меня проверять?

Люсет редко терялась, но сейчас даже замахала руками.

Её лицо стало искренне расстроенным.

— Нет! Я приехала потому, что беспокоюсь за вашу безопасность. Правда.

— Безопасность?

— Его Высочество прислал письмо. Среди рыцарей великого герцога заметили человека, похожего на сэра Шильписа. Они спрашивали, понимаем ли мы, что происходит.

— Шильписа? Может быть, просто похожий человек?

Люсет тяжело вздохнула.

— Он был переодет, но это почти наверняка сэр Шильпис. Халберд подтвердил. Правда, Его Высочество отдельно написал: похожие люди существуют, поэтому стопроцентно утверждать нельзя. Но сам факт, что человек, которого считали похищенным, находится в отряде великого герцога, пугает. Что вы думаете?

— Пока ничего не могу сказать…

Я вспомнила мужчину, который жил сейчас в нашем особняке.

— Кто из них фальшивый?

И почти сразу поняла ответ.

Человек в доме.

Настоящий Шильпис не мог иметь настолько мягкие внутренние стороны ладоней.

Да, суставы и пальцы двойника покрывали грубые мозоли — словно он специально пытался имитировать человека, который в последние годы больше работал с бумагами.

Слишком нарочито.

Вот почему при каждом взгляде на него возникало неприятное чувство.

В этот момент Люсет вдруг повернулась к двери.

— Что такое?

— Будто кто-то был снаружи… Наверное, показалось. Последние дни почти не сплю и стала слишком нервной.

— Бессонница?

— А как тут спать?

Она горько улыбнулась.

— Все говорят, что мы победим. Но война остаётся войной до самого конца. Чем ближе бой, тем сильнее тревога. Уже нормально не сплю.

— У меня есть чай от бессонницы.

— Не помогает. В любом случае, Сис, я действительно переживаю. Не приехала вас допрашивать. Да, вы сблизились с Лавальер — и что? Просто её слова уже превращаются в слухи, связанные с Его Высочеством. Поэтому я и занервничала.

— Я понимаю. На вашем месте сделала бы то же самое. Просто тоже немного испугалась.

— Тогда мне гораздо спокойнее. А теперь пора возвращаться на поле боя.

Я рассмеялась тому, как Люсет назвала светский салон полем боя.

— В такое время ещё есть встречи?

— Мужья исчезли — и всем стало удивительно весело. Война заставила немного сбавить обороты, но люди будто забыли, что похороны императора до сих пор не завершены. Вино, карты, бесконечные игры… настоящий праздник.

— Великолепно.

Люсет пожала плечами, наклонилась и поцеловала меня в щёку.

А затем прошептала прямо в ухо:

— Ещё раз: берегите себя.

Странно.

Она вела себя так, будто не знает о возвращении «сэра Шильписа» в особняк.

Значит, предупреждение относилось не только к нему.

Голова начинала болеть.

Но я спокойно кивнула.

— Хорошо.

Я решила: как только Люсет уедет, нужно под любым предлогом вывести двойника из дома.

А затем попросить Умбру проследить и, если получится, немного «разговорить» его.

Сейчас, вспоминая тот момент, я понимаю, насколько наивно это звучало.

Каким образом я собиралась легко выгнать опасного мужчину, если почти все взрослые вооружённые люди ушли на войну?

В особняке остались в основном слуги, которые в жизни не держали меч.

Если бы я серьёзнее отнеслась к словам Люсет о присутствии за дверью, всё могло сложиться иначе.

Тогда я не оказалась бы одна в собственной комнате с ножом у горла.

После того как проводила Люсет, я, как обычно, ушла отдыхать в одиночестве.

Это было привычкой.

Даже в те дни, когда в доме жил подозрительный «Шильпис».

Поэтому у напавшего оставалось только ждать наступления вечера.

Едва я приоткрыла дверь, как чья-то рука молниеносно втянула меня внутрь.

Я не успела издать ни звука.

Ладонь моментально закрыла мне рот.

К моей шее приставили что-то холодное и острое.

Судя по ощущению, это был хорошо наточенный кинжал.

— Если крикнешь — умрёшь.

Голос.

Несомненно, голос сэра Шильписа.

Я едва заметно кивнула в ответ.

Мужчина немного ослабил хватку и развернул меня так, чтобы рассмотреть моё лицо.

На его голове была маска.

Голос Шильписа, но лицо скрыто.

Теперь он даже не пытался делать вид, что является настоящим.

— Какая удача, что я случайно оказался рядом с вашей комнатой. Иначе вы бы успели первой избавиться от меня. Сегодня мне действительно крупно повезло.

Значит, Люсет не ошиблась в своих предположениях.

Он действительно подслушивал.

Паника подступала к горлу вместе с желанием закричать.

Но я сумела подавить и страх, и рвущийся наружу крик.

— Сейчас я буду задавать вопросы. Если ты солжёшь или откажешься отвечать — умрёшь. Причём не сразу. Поэтому тебе лучше быть предельно честной.

Кинжал слегка сместился.

Кожа на моей шее ощутила жжение.

По ней потекло что-то тёплое.

Кровь.

Мужчина пожал плечами.

— Где леди Роэна?

Я хранила молчание.

Он сильнее прижал лезвие к моей шее.

Боль стала острее.

Я едва не закричала.

Но я прекрасно понимала: его рука быстрее моего голоса.

Я ещё не хотела умирать.

Практически не оставалось путей к отступлению.

Оттолкнуть его и сбежать?

Невозможно.

Этот человек обладал достаточной силой, чтобы изображать опытного рыцаря месяцами.

И был достаточно искусен в маскировке, чтобы обмануть тех, кто служил с настоящим Шильписом десятилетиями.

Даже если кто-то ворвётся сюда, ситуация может лишь усугубиться.

Прислуга решит, что я устраиваю скандал с верным рыцарем Роэны.

До сегодняшнего дня я сама лишь чувствовала некую странность.

Если бы не его мягкая ладонь, я, возможно, решила бы, что настоящий Шильпис вернулся в поместье по приказу великого герцога, а тот человек у границы — всего лишь его двойник.

Сейчас же маска явно разоблачала его истинные намерения.

Но для свидетелей этого могло оказаться недостаточно.

— Вас даже маленький порез не пугает? Так дело не пойдёт.

Свободной рукой он провёл по моей шее, собирая пальцами стекающую кровь.

Это вызывало не столько отвращение, сколько леденящий страх.

До рассвета сюда никто не заглянет.

Вот почему он был настолько спокоен.

Проверка с письмом, похоже, лишь подтолкнула их к более быстрым действиям. Я заставила себя успокоиться и нервно сглотнула.

Я хотела лишь немного разведать обстановку через Мари.

Я совершенно не ожидала, что двойник уже проник в дом.

Мне казалось, что настоящий Шильпис, даже сотрудничая с великим герцогом, всё равно бы придерживался рыцарских ограничений.

Не стал бы участвовать в столь грязных делах.

Поэтому я была уверена: пока тело императора не найдено, ни Пульхер, ни великий герцог не предпримут ничего слишком очевидного.

Да и какой теперь смысл выставлять наследного принца отцеубийцей ради законного предлога или тайно штурмовать дворец? Череда недавних событий спутала им все планы, и удобный момент они уже упустили.

Но кто мог предположить, что настоящего Шильписа отправят на границу, а здесь оставят его двойника? Вот какой хитрый ход они придумали.

Люсет примчалась ко мне сразу после получения письма от наследного принца, но сторона великого герцога всё равно успела нанести свой удар первой.

*Что же делать теперь?*

Даже если я раскрою местонахождение Роэны из страха, меня всё равно убьют.

На моём месте они бы использовали Роэну, а затем либо продолжили бы управлять домом через двойника.

Почти все рыцари ушли на войну.

Лучшего времени для этого не найти.

— Вы держитесь молодцом. Но если так продолжится, вы действительно умрёте.

Я заставила свой голос звучать твёрдо.

— Я знаю, кто тебя послал. Конечно знаю. Поэтому я не боюсь. Моя смерть станет для твоего хозяина куда большей проблемой, чем для меня.

Забавно.

Даже с кинжалом у горла я продолжала строить догадки.

Но он не убил меня сразу.

Он спрашивает, где Роэна.

Это означает, что они её ещё не обнаружили.

Если настоящий Шильпис действительно сотрудничает, великий герцог наверняка осведомлён о планировке дома.

Двойник мог бы за ночь тщательно осмотреть каждый уголок.

И всё же он вынужден спрашивать меня.

Значит, чердак действительно надёжно спрятан.

Я решила рискнуть и блефовать.

— Это странно. Ведь леди Роэну спас сэр Халберд. Неужели ты действительно думаешь, что он до сих пор не знает, кто её похитил?

— Вы пытаетесь выиграть время ложью. Это бесполезно. Где леди Роэна? Или мне придётся отрезать вам пальцы по одному?

Внутри меня всё перевернулось.

Я почти физически представила, как падают мои собственные пальцы.

Ноги начали дрожать.

Спина покрылась холодным потом.

Он не шутил.

И именно в этот момент я окончательно осознала: если я назову местонахождение Роэны — я погибну.

Человек, готовый без колебаний причинить мне увечья, совершенно уверен в наличии у них замены.

Однако этот мужчина всё равно казался менее устрашающим, чем Иовальде из моей прошлой жизни.

По сравнению с тем ужасом, нынешняя угроза оставалась хотя бы терпимой.

Я заставила себя тихо рассмеяться.

— Я не лгу. Я заранее предвидела, что в дом явится кто-то вроде тебя. Я не знала, что вы решите прибегнуть к маскировке, но прекрасно понимала: меня попытаются запугать. Именно поэтому я и не объявляла о возвращении Роэны. Я ждала такого дня.

Мужчина вздрогнул.

Его голос после этого стал немного выше.

— Прекрати эти бессмысленные разговоры.

— Неужели ты всерьёз полагаешь, что тебе удалось так легко подслушать мой разговор с Люсет? И что я по недомыслию дала понять всему дому, будто по вечерам не впускаю никого в свою комнату? Но если ты этого не осознаёшь…

Я сделала глубокий вдох.

Следующее предположение могло либо спасти мою жизнь, либо уничтожить её.

Моё сердце колотилось так сильно, что я не переставала удивляться, как ещё не лишилась чувств.