Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 231 Ловушка и кровь

— Вы решили, что Роэну вовсе не обязательно искать. Наверняка думали, что если припугнёте меня и хорошенько расспросите, то всё легко выясните.

*Сомневайся. Сомневайся. Пожалуйста, засомневайся. Поверь моим словам и начни сомневаться во всём происходящем.*

Я отчаянно молилась про себя, а вслух искусно смешивала правду с ложью, разжигая в нём естественное подозрение. Когда на кону стояла жизнь, мысли вращались с головокружительной скоростью, а язык двигался куда ловчее обычного.

— Я всё поняла, когда узнала, что люди, отнявшие письмо у моей служанки, убили того головореза. Значит, Роэна не ошиблась, когда назвала виновника. Поэтому я просто ждала, когда вы придёте ко мне. Ну что? По-прежнему кажется, будто я лгу?

Закончив, я подавила тревогу и спокойно стала ждать его реакции. Теперь это была игра на выдержку. От того, кто окажется смелее, зависело всё дальнейшее.

Мужчина действительно начал понемногу теряться. Он не ожидал, что угрозы почти не действуют. Я была ранена, кровь уже текла по шее, а всё равно держалась слишком спокойно. Обычный человек давно перепугался бы до обморока.

Вдруг ему что-то пришло в голову, и он начал настороженно оглядываться.

— Неужели…?

Похоже, нападавший решил, что поблизости спрятаны солдаты. Он сильнее прижал нож к моей шее, обхватил меня за талию и начал медленно пятиться назад. Напряжение в его движениях становилось всё заметнее. Ещё немного — и он обязательно допустит ошибку.

И тут в дверь постучали.

Стук был вежливым, скорее всего, пришла служанка.

Мужчина резко направил нож в сторону двери и тихо выругался. Я не упустила шанс.

— Похоже, назначенное время уже подошло. Если я сейчас не отвечу, люди, которых я заранее оставила ждать, ворвутся сюда всей толпой.

Я блефовала так уверенно, как только могла. Нападавший зарычал и с силой сжал мою талию.

— Даже если вы не врёте, пока вы у меня в руках, они ничего не смогут сделать. Ну же, попробуйте.

— Тебе совсем не дорога жизнь?

Из-за боли в талии я невольно простонала. Мужчина скрипнул зубами.

— Теперь хотите, чтобы я молил о пощаде? Смешно. Лучше скажите, где находится леди Роэна. Тогда я уйду сам.

— Если ты объяснишь своему хозяину, что произошло, он наверняка поймёт.

— Чёрта с два он поймёт! Хватит болтать. Говорите, где леди Роэна, иначе и правда умрёте!

Я слегка склонила голову.

Стоило хоть на мгновение отстраниться от самого факта, что мне угрожают смертью, как стали заметны вещи, которых раньше я не видела.

Этот человек отлично умел менять внешность и изображать другого. Но стоило оказаться в ситуации, где нужно самому принять решение, он становился нерешительным и начинал всё портить.

Для человека великого герцога слишком уж неуклюже.

Я решила, что он служит великому герцогу лишь потому, что больше никто не приходил в голову. К тому же подобная подмена отлично скрывала бы тот факт, что настоящего сэра Шильписа замаскировали и увезли к границе.

Но что, если само исходное предположение было ошибочным?

Тогда оставалась Пульхер.

Я сдержала вздох и произнесла:

— Твоя госпожа не захочет моей смерти на глазах у всех. Поэтому лучше уходи спокойно.

Он затаил дыхание и не ответил. Рука на моей талии немного ослабла. Похоже, он серьёзно колебался.

— Передай своей госпоже: я сохраняю нейтралитет. Мне всё равно, чем закончится эта борьба. Даже если меня убрать, это ничего не изменит — не только сэр Халберд, но и весь дом Вишвальц уже практически принадлежит мне. Торговый флот наследный принц отобрал силой, так что с этим я ничего сделать не могла. Роэна уже предала меня. Но если Пульхер пообещает сохранить жизни людям Вишвальца, я буду молчать до самого конца. Передай ей всё именно так. Тогда она, возможно, оставит тебя в живых.

Стоило имени императрицы сорваться с моих губ, как мужчина вздрогнул.

Вряд ли Пульхер отдавала ему приказ лично. Но сама реакция означала, что он хотя бы знает, кому служит.

Неужели императрица, загнанная великим герцогом в угол, действительно сама подтолкнула этого человека к нападению, лишь бы действовать у него за спиной?

Главное, чтобы сейчас он отступил.

Я добавила:

— Я потому и устроила эту ловушку, чтобы передать ей послание через тебя.

В дверь постучали снова.

Идеальный момент.

Я едва не выдохнула от облегчения.

Мужчина медленно двинулся, всё ещё удерживая меня за шею, затем ещё раз посмотрел в лицо, будто пытаясь определить, говорю ли я правду.

— Чёрт. Считайте, вам повезло.

Он наконец отпустил меня, хотя нож по-прежнему оставался направлен к двери.

Колени задрожали так сильно, что я едва не рухнула на пол. Но пришлось улыбнуться так, будто ничего не произошло. Нельзя было давать ему новый повод усомниться.

Мужчина несколько раз дёрнулся вперёд и назад, явно не понимая, уходить или нет. Видимо, провал задания не давал ему покоя.

Но когда раздался третий стук, он словно почувствовал огонь под ногами и стремительно выскочил через окно.

Я не знала, не повис ли он на террасе, чтобы продолжить подслушивать.

Поэтому заставила замёрзшие ноги двигаться, дошла до двери и открыла её дрожащей рукой.

За порогом стояла Мулан с напряжённым лицом.

Она внимательно посмотрела на меня и осторожно заговорила:

— Простите, что нарушила ваш отдых. Но иначе было нельзя. Надеюсь, вы сможете меня простить.

До сих пор Мулан ни разу не нарушала моего приказа. Даже если чего-то не понимала, никогда не спорила и всегда подчинялась. Сегодня впервые сделала по-своему.

И именно это спасло мне жизнь.

— Леди Рошан уже уехала, но потом внезапно вернулась и позвала меня. Сказала, что хочет кое о чём попросить тайно от вас. Велела прийти через два-три часа после того, как вы уйдёте в комнату. Если трижды постучу и не услышу ответа — открыть дверь силой. Поэтому мне пришлось нарушить ваш отдых… Миледи! К-кровь на шее!

*Вот оно что. Люсет…*

Я с облегчением выдохнула и кивнула.

Значит, она не проигнорировала то странное присутствие, которое почувствовала днём.

Силы мгновенно покинули тело, и я осела на пол.

Мулан подхватила меня. Я посмотрела на неё и тихо сказала:

— Не поднимай шум. Подойди к окну моей комнаты, закрой его и задёрни шторы. Потом помоги мне. Нужно перейти в комнату Роэны.

Мулан немедленно исполнила всё сказанное.

С её помощью я добралась до комнаты Роэны и легла на кровать.

Кружилась голова, не хватало воздуха. И вовсе не из-за небольшой кровопотери.

— Мулан, приведи семейного врача. Тихо, чтобы никто не заметил. Поняла?

Пока она не вышла, я сидела, стиснув кулаки и зубы.

А едва дверь закрылась, судорожно выдохнула.

Страх, который я изо всех сил подавляла, хлынул наружу.

Всё тело дрожало, зубы стучали, по коже шёл холод.

Я вдруг обеими руками схватилась за раненую шею и подавила рыдание, которое давило изнутри так сильно, словно пыталось разорвать горло.

Казалось, ещё немного — и потеряю сознание.

Но закрыть глаза не могла.

Боялась, что нападавший вернётся.

Поэтому сидела, напряжённая до предела, и по очереди смотрела то на окно, то на дверь.

От каждого шороха вздрагивала и выпрямлялась, готовая сорваться с места.

Так продолжалось до прихода врача.

Войдя вслед за Мулан, он увидел меня в постели Роэны и широко раскрыл глаза. Затем заметил рану на шее, уже открыл рот, собираясь спросить, но, увидев моё перепуганное лицо, прокашлялся и сделал вид, будто ничего особенного не происходит.

Даже его руки во время осмотра слегка дрожали.

— Похоже на след от ножа… кхм. Даже не знаю, что сказать.

— Чем меня ранили, обсуждать не нужно. Важнее лечение.

От моего холодного тона врач неловко кашлянул ещё раз.

По его словам, порез оказался достаточно глубоким и без правильного ухода мог оставить шрам. Особенно неудачно, что он находился на заметном месте.

Наверное, поэтому врач наносил мазь и накладывал повязку особенно мягко и осторожно.

— Об этом деле — ни слова. Ясно? Никаких слухов.

Он молча поморгал, затем тяжело кивнул.

После лечения передал Мулан баночку с той же мазью. Она проводила его, затем вернулась.

— Может, принести вам чаю?

— Не нужно.

Мулан всё время следила за моим лицом и тревожно ходила рядом с кроватью.

Нервы были натянуты до предела, поэтому я ответила резче, чем собиралась:

— Всё, иди. И к рассвету приготовь экипаж. Я должна выйти.

— Да.

— Мулан.

— Да, миледи.

— И ты молчи. Никто не должен знать об этой ране.

— Поняла.

Она не задала ни одного лишнего вопроса.

Вышла почти бесшумно, будто боялась раздражить меня даже шагами.

Оставшись одна, я села, обхватив колени, и нащупала повязку на шее.

Великий герцог должен был первым двинуться… а вышла императрица. Впрочем, конечно Пульхер не могла просто сидеть сложа руки. Но не ожидала, что она так быстро решит меня убить.

Может, не стоило провоцировать её письмом?

Или, наоборот, следовало до конца давить и дать понять, чтобы она не смела трогать меня из страха последствий?

В голове всё переплелось.

Тело устало, а сознание оставалось ясным.

От осознания, что страх снова не даст уснуть, становилось почти тоскливо.

К тому же нужно было понять, зачем Пульхер так нужна Роэна.

До самого рассвета я то неподвижно сидела, погружённая в мысли, то бездумно смотрела в угол кровати.

А утром, когда пришла Мулан, усталым голосом попросила помочь мне собраться.

Я выбрала платье с высоким воротом, полностью скрывавшим повязку, нанесла пудру и наконец перестала выглядеть трупом.

Каждый шаг отдавался головокружением, но я торопила кучера, пока экипаж не остановился у особняка мадам де Лавальер.

Через дворецкого потребовала немедленной встречи.

Мадам как раз спокойно пила утренний чай.

Когда я ворвалась и разрушила её отдых, лицо сразу стало жёстким.

Она явно собиралась отчитать меня, но, увидев моё состояние, удивилась и вместо упрёка предложила сесть.

— Не могли бы вы попросить остальных ненадолго выйти?

Мадам недоумённо нахмурилась, но всё же кивнула и жестом велела служанкам покинуть комнату.

— Вы спросили, не больна ли я. Болезни нет, но меня ранили.

— Ранили?

Вместо ответа я слегка опустила ткань у шеи и показала повязку.

Глаза мадам расширились.

— Что это…

— Ко мне проник человек, который каким-то образом узнал о местонахождении Роэны. Потребовал отдать её.

Я намеренно не стала говорить, кто именно стоял за похищением.

Хотела увидеть реакцию Лавальер.

Она действительно поразилась и сразу спросила, в безопасности ли Роэна.

— И ты ответила?

— Если бы ответила сразу, получила бы такую рану? Он пригрозил убить меня, когда я отказалась говорить.

— Великий герцог?

— Императрица.

Я произнесла это без колебаний.

Мадам несколько раз покачала головой, словно не понимая.

— Но зачем ей… Хотя Роэну похитил великий герцог, а императрица с ним близка. Значит, ничего странного… Но откуда ты знаешь?

— Я обманула его. Сделала вид, будто вокруг спрятаны солдаты и он угодил в заранее подготовленную ловушку. Пообещала сохранить ему жизнь, если назовёт заказчика. Да, это было не слишком благородно, но я должна была защитить Роэну.

Я сократила всю ужасную сцену до нескольких предложений и специально выставила нападавшего глупее, чем он был.

Хвастаться перед Лавальер собственной ловкостью не требовалось.

Сначала она смотрела с сомнением, но потом постепенно поверила и кивнула.

— К счастью, ты сумела его обмануть. Но зачем императрице Роэна…

— Она хочет забрать Роэну и отдать графу Киран. Другого способа примириться с ним у неё почти нет. После слухов, что Его Высочество хотел выдать Роэну за графа Киран, Пульхер наверняка почувствовала, что нужно спешить.

Я пришла к этому выводу лишь под утро.

Значит, нападавший пытался убрать свидетеля грязной сделки.

Граф Киран, в отличие от своего единокровного старшего брата герцога Киран, давно отдалился от основной ветви семьи и создал собственный круг поддержки. Его влияние было достаточно заметным, чтобы Иовальде протянул ему руку как удобному противовесу своему дяде.