Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 232 Зов пророчества

Для Пульхер, чьи позиции постепенно поглощал великий герцог, такой человек мог стать настоящей спасительной верёвкой.

Аристократы способны грызться друг с другом годами, но ради выгоды мгновенно объединяются.

Наверняка именно граф Киран первым потребовал Роэну в знак примирения.

Все знали, что Роэна связана с лагерем императрицы. Если Пульхер прикажет, девочка не сможет сопротивляться.

Вот почему понадобилась эта грязная игра.

Шанс заполучить красивейшую юную девушку империи снова оказался перед графом — с чего бы ему отказываться?

Поэтому Пульхер поспешно задействовала ещё не до конца подготовленного человека великого герцога и отправила его в особняк Вишвальц.

Это лишь показывало, насколько сильно великий герцог теснит её.

— Возможно, императрица даже знает, что я пришла сюда.

— …Так вот почему ты явилась ко мне с самого утра.

— Да.

Мадам глубоко вздохнула.

На её побледневшем лице появилось настоящее отвращение.

Несколько мгновений она молчала, прижав пальцы ко лбу.

— Доказательств нет. Прямо обвинить её невозможно. Значит, остаётся только продолжать защищать Роэну. Чем мне помочь?

— Завтра на рассвете приготовьте два экипажа и отправьте их одновременно в разные стороны. Через десять минут сами покиньте особняк в третьем экипаже. Первые два пусть отправятся по загородным дорогам, а вы поездите по центру города и вернитесь примерно через два часа. За час до вашего возвращения из ворот должна выехать небольшая телега, нагруженная овощами. Достаточно большая, чтобы внутри могла лежать девушка ростом с Роэну.

Лавальер поняла всё почти сразу.

— Два первых экипажа и я станем приманкой. Люди, которые нападут на первые, поймут, что ошиблись, затем соединятся с теми, кто следит за мной, и будут ждать нового момента. Пока их внимание отвлечено, мы выпустим подозрительную телегу, но такую, где никто не поверит, что лежит дворянская девушка. То есть ты хочешь заставить их решить, будто Роэна выехала именно в ней?

— Именно.

— Хорошо. Сделаю завтра же.

— Благодарю.

— Что-нибудь ещё?

— Нет.

Мы даже не успели выпить чаю.

Но мне всё равно не хотелось.

Мадам снова тяжело вздохнула и посмотрела на повязку.

Её взгляд стал намного мягче, чем при нашей прошлой встрече.

Раз я получила эту рану, защищая Роэну, иначе и быть не могло.

— Чтобы не осталось шрама, тебе понадобится хорошее лекарство. Я пришлю в особняк одну очень действенную мазь.

— Буду благодарна. Тогда позволите откланяться?

— Уже?.. Впрочем, да. Ты и правда выглядишь нездоровой. Иди и отдохни.

Всё, ради чего я пришла, было сделано.

У людей Пульхер теперь должно было укрепиться подозрение, что Роэна находится здесь.

А сама Лавальер теперь доверяла мне гораздо сильнее.

Можно было считать, что вчерашнее нападение даже немного сыграло мне на руку — конечно, лишь потому, что всё закончилось порезом на шее.

Я поднялась и поклонилась.

Перед глазами внезапно потемнело, тело качнулось, но я удержалась.

Лавальер забеспокоилась и велела служанке поддержать меня до экипажа.

Я не отказалась.

Вернувшись домой, обнаружила неожиданного гостя с письмом.

Мужчина был весь в дорожной пыли, но лицо показалось знакомым.

Я видела его у дверей Иовальде — один из рыцарей охраны наследного принца.

Одежда была простой, однако скрыть острое ощущение опасности, исходившее от него, невозможно.

Он сказал, что обязан передать письмо лично мне и ждать, пока я его прочту.

Даже на предложенный диван не сел.

Взгляд следил за моими руками вплоть до того момента, когда я вскрыла конверт ножом для бумаги.

Письмо было очень коротким.

Но содержание простым не назовёшь.

*Прошу последовать за посланником к границе.*

Я перечитала строку дважды.

Нет, всё было написано именно так.

Я подняла глаза на рыцаря.

Вчера меня уже едва не убил человек в облике сэра Шильписа. Вторая ловушка вполне могла последовать сразу.

— Откуда мне знать, что письмо настоящее?

Рыцарь достал из-за пазухи подвеску и протянул мне.

Такой знак могли носить лишь люди, отвечающие за личную охрану наследного принца.

Я осмотрела подвеску, всё ещё подозревая подделку.

Тогда мужчина показал едва заметный след печати на внутренней стороне конверта.

Герб наследного принца.

Я видела его раньше на официальных документах.

*Настоящее.*

Я кивнула и извинилась за недоверие.

Печать Иовальде делали из особого материала, и считалось невозможным полностью воспроизвести её рисунок.

Значит, он действительно меня вызывает.

— Решили отправить меня прямо в пасть смерти?

— Мне велено лишь доставить вас.

— А если я откажусь?

Рыцарь замешкался.

— Тогда просили передать ещё одну фразу. «Пророчество зовёт тебя».

Он, должно быть, имел в виду слова ведьмы.

Раз Иовальде внезапно вспомнил пророчество и зовёт меня, значит, произошло нечто связанное с ним.

Вероятно, угроза его жизни.

Но даже тогда… тащить меня на настоящее поле боя?

Иовальде окончательно сошёл с ума.

— С Его Высочеством что-то случилось?

— Подробностей я не знаю.

Он отвёл взгляд.

Значит, знает хотя бы часть.

Но всё равно — нет.

Я холодно сказала:

— Не поеду.

— Прошу вас ещё раз подумать.

— Как вы вообще представляете, что я отправлюсь в такое опасное место? Нет. И не собираюсь. Какая от меня там польза?

Даже военных проституток держали далеко от лагеря, будто поле боя было священным мужским местом.

А если я появлюсь рядом с Иовальде, слухов будет не избежать.

Да и сама война…

Я никогда не видела смерть вблизи.

Приёмный отец и мать умерли в прошлой жизни там, где я их не видела.

Сама я покончила с собой и, разумеется, собственного тела после смерти тоже не видела.

Самое близкое — лишь кошмары.

Как человек вроде меня может спокойно находиться среди настоящей резни?

От одной мысли становилось страшно.

И тем сильнее злило безумное требование наследного принца.

Я резко отвернула голову.

Ночь без сна, страх после нападения, бесконечные попытки разгадать замысел императрицы — тело и без того было на пределе.

Хотелось только войти в любую комнату — лишь бы не в свою — и хотя бы ненадолго закрыть глаза.

Пусть даже сон снова не придёт.

Но стоило резко повернуть голову, как мир поплыл.

Перед глазами потемнело.

Стены пошли волнами.

Когда сознание на мгновение прояснилось, я уже безвольно висела на руках рыцаря.

Голос «миледи» гудел где-то далеко.

В мутном зрении лицо мужчины смешивалось с лицом нападавшего.

— …ехать? Всё же… поедете?..

— Нет…

Я попыталась оттолкнуть его.

Кто-то крепче удержал меня.

Я едва смогла пошевелить тяжёлыми губами.

— Никогда не поеду.

А затем окончательно потеряла сознание.

Мне впервые за долгое время приснился сон.

И ещё во сне я странно ясно понимала, что это сон.

Начало было ужасным.

Я стояла посреди пустой равнины, а чёрная тень душила меня, тихо хихикая.

Я кричала, пыталась царапать её, но руки проходили насквозь, будто по воздуху.

От страха и отчаяния по лицу текли слёзы.

Потом всё резко изменилось.

Пустынная земля превратилась в цветущее поле.

Передо мной стояла незнакомая старая женщина с маленькой арфой.

На шее висело деревянное ожерелье с солнцем и луной.

Знак вагуса.

Пока я тупо смотрела, она добродушно улыбнулась и протянула карту — совсем как тот вагус из прошлого.

*«Возьмите».*

Стоило коснуться белой карты, как по ней побежали чёрные линии.

Через мгновение появился рисунок.

Два человека словно держались за руки.

Или один из них ловил другого, который падал.

*Что это вообще значит? И ради этого меня сюда притащили?*

Пока я пыталась разобраться, вагус спокойно сказала:

*«Поступайте так, как изображено. Иначе вернётесь назад. Никто не может вырваться из колеса».*

*«Назад? Куда?..»*

*«Вы и сами знаете. Не колеблитесь. Если не сделаете этого, теперь возможность перейдёт к другому человеку».*

*«К другому? К кому? О ком вы говорите? И что значит вернуться?»*

*«К тому, кого вы удержите. К тому, кого спасёте. Или к тому, кого ненавидите. К тому, кого презираете».*

Поднялся ветер.

Я прикрыла лицо ладонями — и вокруг уже был старый дом ведьмы, где мы когда-то были вместе с Иовальде.

Дверь открылась.

Ведьма вышла наружу и широко улыбнулась.

Из-под сморщенных губ показались чёрные зубы, а язык был пугающе красным.

Я невольно нахмурилась.

Ведьма вдруг раздражённо спросила:

*«Чего стоите? Почему не идёте?»*

*«Куда? И куда делась вагус?»*

*«Здесь только я. А куда идти — я ведь уже говорила. Вам нужно быть рядом с тем мужчиной».*

*«С каким ещё мужчиной?»*

*«Не знаете?»*

*«Нет».*

*«Даже если его жизнь находится в ваших руках?»*

Меня передёрнуло.

Сразу вспомнился Иовальде.

Почему даже здесь меня заставляют идти к нему?

— Не пойду. Это меня не касается.

Ведьма насмешливо фыркнула.

*«Тогда начнёте всё сначала. Скоро умрёте жалкой и позорной смертью. И это ещё не всё. Рядом с тем, кто вернулся первым, теперь есть ещё один вернувшийся. Вторая жизнь уже не будет такой гладкой. Вас ждут одни страдания. Хе-хе-хе».*

*«Начну сначала? Умру жалко и позорно? Что это значит?»*

Это походило на слова вагуса, только куда подробнее.

Ведьма цокнула языком.

*«То и значит. Вы уже изменили слишком многое. Хотя бы это сделайте правильно. Не хотите идти — всё равно идите».*

*«Почему?»*

*«Или снова станьте несчастной. За изменение течения нужно платить. Разве это не естественный закон? Даже если ваше возвращение было почти случайностью».*

*«Это принуждение».*

*«Вы получили новую жизнь. Такая жертва — ещё мелочь».*

*«А если бы я вообще не узнала, что должна к нему идти?»*

*«Тогда всё закончилось бы так, как я сказала».*

*«Значит, вы и вагус появились только ради предупреждения? Зачем?»*

*«Если подумать, ответ очень прост. Начать бы с…»*

Но ветер снова поднялся.

Теперь он ревел так сильно, будто собирался смести весь мир.

Я не могла открыть глаза.

Тело оторвало от земли и понесло вверх.

Я закричала:

*«Я ещё не услышала ответ! Скажите! Почему я должна идти? Почему это называют судьбой? Как я вообще вернулась?»*

Но дом и ведьма уже исчезли.

Тело крутило в воздухе.

В конце бури стояли чёрные тени.

Они тянули руки к моей шее.

Я отчаянно мотала головой.

Тени слиплись, принимая одну форму.

Того самого нападавшего с ножом у моего горла.

Я беззвучно закричала.

Мир раскалывался на куски.

*Нет. Нет. Не подходи. Не души меня!*

Но меня всё несло к нему.

Рука коснулась шеи.

Холодная, знакомая рука смерти.

— Нееет!

Я резко вдохнула.

Словно только что пробежала огромную дистанцию.

Зрение прояснилось.

Знакомый потолок.

Во рту сухо, будто я наглоталась песка.

Под пальцами — мягкое одеяло.

*Где я?*

— Миледи?

Я повернула голову.

Рядом стояла Серил с мокрым полотенцем в руках.

Я выдохнула.

Волосы прилипли к щекам — видимо, вся была в поту.