Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 236 Возвращение Джека

И все же, хотя Иовальде и приставил ко мне Тень, именно из-за него я вообще оказалась в подобной ситуации.

Стоило вспомнить это — зубы начинали скрипеть сами собой.

Несколько раз я уже убеждала себя: достаточно, пора возвращаться.

Но всякий раз, когда действительно решалась уехать, ночью снова приходил сон.

Тот самый — с вагусом и ведьмой.

Они кричали, что я не выполнила изображённое на карте, и требовали не убегать от судьбы.

Я же каждый раз в отчаянии орала в ответ, просыпалась вся в поту и больше не могла заснуть.

К счастью, письма Люсет приходили регулярно.

Благодаря им я понимала, что происходит в особняке.

Крыса и Птица тоже присылали новости.

Так что непосредственно за дом пока можно было не бояться.

Но сама атмосфера войны…

Наверное, именно так и называют безумием поля боя.

В воздухе постоянно висела острая, почти физическая тяжесть.

Она словно царапала кожу и раздражала нервы.

С утра я могла впасть в уныние.

Через мгновение — дрожать от страха.

Ещё через час — злиться без причины.

Чем дольше это продолжалось, тем сильнее я выматывалась.

Казалось, кровь внутри медленно высыхает.

Спать почти перестала.

Особенно после той ночи, когда меня разбудили крики о внезапной атаке врага.

Если бы Микаэль не находил время приходить ко мне хотя бы ненадолго, я бы давно плюнула на судьбу и бежала куда угодно.

Вот и сейчас.

Похоже, он уже услышал о случившемся.

Совещание только закончилось, а Микаэль уже вошёл в шатёр и первым делом начал осматривать меня.

Стоило заметить маленькую царапину — лицо сразу каменело, а в руках появлялось лекарство.

Но сильнее физических следов его тревожило моё состояние.

Он боялся, что грязные слова солдат могли действительно меня сломать.

— Нет. Так нельзя. Я действительно должен отправить вас обратно. Пожалуйста, не останавливайте меня.

Наверное, его разъедало чувство вины: он не мог открыто защищать меня из-за чужих взглядов.

Микаэль смотрел на синяк, уже наливавшийся на моём запястье.

В глазах полыхал огонь.

Настолько острый, что кожа словно чувствовала жар.

— Вы сами видели, сколько раз из-за меня Его Высочество избегал опасности.

— Совпадение.

— Я так не думаю.

— Миледи!

Я покачала головой и взяла его за руку.

Хотела успокоить.

И заодно сама почувствовать хоть немного уверенности.

— Возможно, вы не поверите, но мне кажется, что моё присутствие здесь действительно связано с судьбой. Звучит нелепо, однако я всё чаще думаю: от этой поездки зависит моё будущее.

— …Моих рук недостаточно?

— Я благодарна вам. Правда. Но это то, что я должна сделать сама. Пожалуйста, не думайте, будто я отвергаю ваши чувства. Просто… иначе нельзя.

— Значит, мне всё-таки придётся стать Вишвальцем.

— Что?

— Ничего.

Я тихо произнесла:

— Сэр Айрес…

— Простите, что показываю вам такую жалкую сторону. Сейчас единственное, что могу сказать, — пустые слова о том, что поддержу вас и защищу, что бы вы ни сделали.

— Что бы ни сделала?

— Да.

Настолько твёрдый ответ вызвал во мне внезапное желание поддразнить его.

— Даже если я совершу что-нибудь плохое? Очень плохое?

— Возможно, это прозвучит эгоистично… Но если только вы не сделаете этого со мной.

Он взял моё ушибленное запястье и мягко поцеловал.

Затем улыбнулся.

— Если миледи совершит что-то подобное, значит, на то будет причина. Кто я такой, чтобы судить ваши решения?

Я невольно рассмеялась.

Его безграничное доверие было настолько абсурдным и тёплым, что страх войны на мгновение действительно исчез.

В груди защекотало.

Наверное, прикосновение у запястья прошло по венам и добралось прямо до сердца.

Оно билось быстро, весело.

— Поэтому я тоже попрошу об одном. Даже если мои руки окажутся слишком жестокими, не отдаляйтесь от меня.

— И кто я такая, чтобы отдаляться и осуждать вас?

Я чуть склонила голову.

Щёки горели.

Но настроение было прекрасным.

Я прекрасно понимала, что именно он имеет в виду.

Микаэль не собирался оставлять в покое тех, кто меня унижал.

Я лишь легко моргнула, давая понять: возражать не стану.

Через некоторое время по лагерю пополз слух.

Нескольких солдат выгнали, предварительно отрубив им кисти и языки.

Формально — за серьёзные нарушения военного закона.

Но почти все наказанные прежде славились тем, что приставали к рабам и мужчинам.

А руководил наказанием Микаэль Айрес.

Так что многие решили: высшее командование вмешалось намеренно.

Правда, очень скоро история перестала кого-либо интересовать.

Эринис снова выставили вперёд старый гроб, где, судя по всему, находилось тело прежнего императора, и начали новую провокацию.

До сих пор соседние государства наблюдали за приграничной войной, осторожно выжидая.

Ни одно не объявляло о вступлении открыто.

Но все вели себя так, будто могут вмешаться в любой момент.

Для Иовальде это было крайне неудобно.

Поэтому, когда Эринис ненадолго притихли, он отправил послов и начал переговоры.

В конце концов удалось получить обещание: каким бы ни оказался исход, соседние государства вмешиваться не станут.

Для Эринис, рассчитывавших на чужую помощь, это был тяжёлый удар.

Лагерь мгновенно перешёл в режим ожидания.

Иовальде и остальные командиры часами не покидали совещаний, готовясь к последней битве.

Тем временем пажи и слуги усердно чистили мечи, полировали доспехи и проверяли вещи своих хозяев.

Я же устроилась в шатре наследного принца, погрузившись в чтение нового письма от Люсет.

Его личные доспехи и оружие уже были забраны другими людьми.

Вероятно, я бы ещё долго спокойно разбирала полученные новости.

Если бы внезапно не появился Тень.

Он словно материализовался из воздуха и рухнул на землю.

Лишь тогда я заметила, что шатёр наполнен тонким, едва заметным дымом.

Я вскочила на ноги.

От неожиданности я даже не успела закричать.

Я просто попыталась выбежать наружу.

Но кто-то резко схватил меня.

— Тише, миледи. Это я. Птица.

Знакомый голос мгновенно вернул мне способность ясно мыслить.

Я тяжело дышала, прижимая ладонь к груди.

Затем ледяным взглядом посмотрела на Птицу, который появился совершенно неестественным образом.

— Что это вообще такое?

— Иначе сюда было невозможно добраться. Прошу простить. Если напугал — виноват.

Я тяжело вздохнула и указала на лежащего Тень.

— Какая разница? Нас всё равно обнаружат. Посмотри, в каком он состоянии.

— О, нет. Когда он проснётся, то даже не вспомнит, что терял сознание. Для этого лекарство и сделали таким особенным.

— А почему я тогда ещё стою?

— Потому что всё это время в чай, который вы пили, понемногу добавляли противоядие.

Информаторы Умбры действительно проникали повсюду.

Но даже я не ожидала, что они смогут так легко обмануть людей наследного принца.

Птица внешне ничем не отличался от обычных пажей, которых в лагере были десятки.

Только голос выдавал знакомого человека.

— И ради чего вы полезли сюда с таким риском?

— В столице что-то происходит. Сторона императрицы действует подозрительно. Неизвестные вооружённые люди прибывают один за другим. И дворяне ведут себя странно: собирают людей под предлогом отправки солдат к границе.

*Хотят захватить столицу раньше, пока Иовальде занят здесь?*

Я нахмурилась и жестом велела продолжать.

— И ещё. Торговые суда Вишвальца тайно двинулись без официальной передачи власти и уже прибыли в порт неподалёку от границы. А наши люди здесь докладывают: между солдатами великого герцога и людьми наследного принца постоянно возникают стычки.

Значит, после войны с Эринис они собираются сразу ударить друг по другу?

Великий герцог снова перебрасывает силы на торговых судах?

От тревоги я прикусила губу.

*И что теперь делать мне?*

Птица пожал плечами.

— Всё слишком нестабильно. Вот и стало тревожно.

— Что?

Он чуть повернулся.

За его спиной стоял ещё один человек.

— Вот этот юноша заявил, что не сможет не прийти.

Я широко раскрыла глаза.

Имя застряло на губах.

Чтобы не узнали, мальчик выкрасил волосы в янтарный цвет.

Лицо стало худее.

Но это был он.

Я выдохнула имя почти как плач.

— Джек.

Мой мальчик.

Мой Джек.

Он стоял передо мной, словно спасение.

В глазах поплыло.

Горячие веки мгновенно намокли.

Горло сжалось.

Мне едва удалось произнести имя.

Но я не могла подойти.

Не могла протянуть руку.

Страшно.

Я даже не решалась посмотреть на его кисть.

Боялась увидеть отсутствующие пальцы и тут же сломаться.

*Это наверняка видение. Иначе почему он просто стоит и молчит?*

Я снова открыла рот.

Но не знала, что сказать.

Хотя сказать хотелось бесконечно много.

Почему ты сам взял то поручение?

Как потерял пальцы?

Было ли страшно?

Насколько тяжело пришлось, пока скрывался?

…Ненавидишь ли меня?

Жалеешь ли, что сделал всё ради меня?

Нужно было объяснить и историю с Ариной.

Да, Крыса и Птица могли рассказать ей часть правды.

Но услышать от меня — совсем другое.

Слова стояли горой.

А язык не двигался.

В горле было сухо, словно я проглотила пригоршню песка.

— Не хотелось бы портить такую трогательную встречу, — наконец вмешался Птица. — Но кое-что всё же придётся сказать.

Он легонько толкнул Джека локтем.

Мол: раз миледи молчит, говори ты.

Только тогда я заметила, что мальчик едва сдерживает слёзы.

Глаза красные.

Губы сжаты так сильно, что вокруг рта залегли складки.

Он всё это время просто удерживал внутри слишком сильные чувства.

От этого сердце переполнилось ещё сильнее.

Но уже через миг слова Джека ударили как холодная вода.

— Миледи, на Вишвальц напали.

— …Кто?

Хотя ответ я уже знала.

*Пульхер.*

Наверняка снова хотела вытащить Роэну.

Мы сделали вид, будто вывезли её в телеге.

Видимо, императрица не поверила.

Но нападение на весь особняк?..

— Что с домом? Насколько всё серьёзно?

На этот раз ответил Птица.

Выживших почти не осталось.

Мебель и ценности разграблены или разбиты так, будто ворвалась настоящая банда.

Живы были лишь старшая горничная, несколько служанок и слуг, Сисыэ де Вишвальц, а также находившиеся далеко на лечении графиня и её маленький сын.

А сама Сисыэ де Вишвальц официально считалась пропавшей.

Её судьба неизвестна.

— Некоторое время вся столица только об этом и говорила, — добавил Птица с кривой улыбкой.

Вишвальц не относился к политически сильным домам.

Но в торговле его знали хорошо.

И когда во время отсутствия наследного принца целый дворянский дом фактически уничтожили, столица не могла не испугаться.

Впоследствии всё чаще стали циркулировать слухи: аристократам, обитающим в столице, также следует предоставить право содержать собственные военные силы.

Меня зацепила фраза «некоторое время».

— Некоторое? Значит, сейчас уже не говорят?

— Виновного нашли.

Я нахмурилась.

Так стремительно?

— Им оказался отдалённый родственник Вишвальцев. Тот самый, что навещал дом во время спора об опекунстве, а после был изгнан вами. Он признался, что затаил обиду и потому организовал всё это. Похищение леди Роэны также повесили на него. В его поместье, на чердаке, обнаружили её вещи. Однако что стало с вами, он внятно не объяснил. Поэтому многие пришли к выводу, что он вас убил.

*Роэна находилась на чердаке дома этого родственника?*

Бред.

Кто-то намеренно сконструировал эту историю.

Вероятнее всего, Люсет.

Если она спокойно позволяет распространять весть о моей кончине, то, несомненно, сама замешана в этом заговоре.

Я прикусила губу.

Особенно важно выяснить, знает ли она одна, что Роэна на самом деле скрывалась на чердаке нашего поместья.

Тем не менее, обидно, что при таком значимом событии Люсет до сих пор не написала ни строчки.

Заодно я вспомнила несчастного человека, которого сделали виноватым.

По описанию сразу промелькнуло знакомое лицо.

Разумеется.

Тот самый родственник, что привёл в поместье всю свою семь, ведя себя так, словно уже стал хозяином.

Если нужен козёл отпущения, более подходящей кандидатуры не сыскать.

Однако наш конфликт не был настолько серьёзным, чтобы он решился на истребление всей семьи.

Любой здравомыслящий человек должен был бы усомниться в этом признании.

Мотив слишком уж слаб.

К тому же, преступника нашли подозрительно быстро.

Птица продолжил: следствие было завершено практически мгновенно.

Судья вынес приговор — смертная казнь.

И следователь, и судья принадлежали к аристократической партии — точнее, к фракции Пульхер.

Они буквально за несколько дней раскрыли «преступление века» и теперь преподносили это как свидетельство собственной компетентности.