Осколки разбитой хрустальной туфельки Том 1 Глава 237 Трагедия Вишвальца

Поняв, что и следователь, и судья принадлежали к лагерю Пульхер, я мгновенно всё прояснила.

Вот почему они позволили себе устроить столь громкую историю.

Если бы нечто подобное произошло в более влиятельной семье, расследование, несомненно, затянулось бы.

Однако Вишвальц был далёк от высшей политики.

Так заканчивается жизнь слабого дворянского рода.

Даже мадам де Лавальер могла лишь выразить своё недовольство.

Будучи ближайшей кровной родственницей, она носила фамилию другого дома.

Ей было сложно открыто вмешаться.

Выступить против судебного решения означало бы прямое столкновение с Пульхер.

В отсутствие Иовальде именно императрица обладала наибольшей властью в столице.

Поэтому она действовала столь смело.

Но зачем было превращать всё в скандал, привлекающий столько внимания?

— А как же Люсет?

— Говорят, она занята поисками пропавшей миледи. Но именно леди Рошан выяснила, что виновен родственник. Люди из её дома нашли вещи леди Роэны в его особняке.

Теперь всё ясно.

Я провела языком по губе, которую искусала до металлического привкуса.

Пульхер спланировала нападение.

А Люсет, воспользовавшись ситуацией, ловко вплела свою работу и завершила картину.

Два лагеря, сами того не желая, помогли друг другу в закрытии дела.

Поэтому даже столь очевидно сфабрикованная версия смогла стать официальной.

Кто осмелится спорить одновременно с императрицей и домом Рошан?

А Люсет, под предлогом поиска меня, вполне могла беспрепятственно обыскивать любые места и подбрасывать нужные доказательства, не вызывая подозрений.

…Наверное, хорошо хотя бы то, что именно она нашла Роэну на чердаке?

Как ни странно, больше всех от этой истории выиграла именно Роэна.

Большинство прежних подозрений исчезло.

Раз похитителем объявили родственника, а не фальшивого великого герцога, сомнения в её невиновности почти развеялись.

Из-за этого брак с графом Киран вновь начал рушиться.

Лавальер особенно яростно воспротивилась.

Общество восхищалось мужеством Роэны, якобы выдержавшей тайные издевательства родственника, и её милосердием — ведь она до последнего не называла его преступником.

Она сильно похудела после «страданий», что лишь подчеркнуло её нежную красоту.

Мужчин вокруг стало ещё больше.

Да, она ещё даже не прошла полноценный дебют.

Но согласие на брак обычно даёт отец.

А отец мёртв.

Незамужняя молодая аристократка без отца — почти свободный приз.

Сейчас Роэна находилась под защитой Лавальер.

Но стоило кому-нибудь взять её в жёны, пока я официально числилась пропавшей, и этот человек мог бы распоряжаться имуществом Вишвальца до совершеннолетия наследника.

Неудивительно, что желающих появилось множество.

— Я говорил, что в столицу постепенно стягиваются неизвестные вооружённые люди, верно? Всё это стало возможно благодаря «Трагедии Вишвальца».

— «Трагедии Вишвальца»?

— Да. Именно так это теперь и называют.

Убийства среди знати случались и раньше.

Но обычно речь шла об одном-двух людях.

Чтобы уничтожили почти весь дом — такого не бывало.

Разумеется, обстоятельства сейчас исключительные.

На границе идёт война.

Нового императора ещё нет.

Страна временно лишена единого центра.

Но от этого событие не стало менее ужасным.

Империя слишком долго оставалась завоевателем и почти никогда не знала вторжений.

Поэтому безопасность внутри столицы воспринимали почти как должное.

Кто вообще осмелится угрожать дворянскому дому в самом сердце империи?

И тут — Трагедия Вишвальца.

Пусть официально всё списали на родственника, факт оставался фактом: дворянский особняк можно уничтожить целиком.

И дворяне, которым запрещено содержать полноценные частные армии в столице, внезапно почувствовали себя беззащитными.

Они начали открыто выражать недовольство работой столичных рыцарей и гарнизона.

Какой смысл в охране, если она прибывает уже после убийства?

Особенно громко выступали дома, связанные с Пульхер.

В итоге знать почти единогласно решила: пока наследный принц отсутствует, они временно наймут собственные вооружённые отряды для защиты.

Согласия Иовальде никто даже не спросил.

Наверное, решили, что раз в столице остаётся императрица, этого достаточно.

Когда он вернётся, людей можно будет распустить.

Все сочли это мелочью.

И теперь возле особняков знати стояли вооружённые солдаты.

Разумеется, те неизвестные силы, о которых говорил Птица, были не только обычной охраной.

Пульхер и другие дворяне — наверняка в том числе люди Люсет — тайно увеличивали собственные отряды под прикрытием общего страха.

Закончив объяснение, Птица посмотрел на меня так, словно спрашивал:

Теперь понимаете, почему мы пришли?

Я прикрыла лицо ладонью, сдерживая почти истерический смешок.

Трагедия Вишвальца.

Вот что создало идеальные условия для того, чтобы вооружённые силы спокойно появились в столице.

Набросок сделала Пульхер.

Но окончательно картину оформила Люсет.

То есть Иовальде.

Пульхер, которая одновременно боролась с великим герцогом, не могла быть ровней наследному принцу.

…Как и я.

— Миледи, вы в порядке?

Я подняла руку, останавливая Птицу, который хотел подойти.

Голова гудела от переизбытка мыслей.

*Когда же всё началось?*

С решения вызвать меня на границу?

С того, что мою мать деликатно направили в загородную резиденцию?

Или с того, что в нужный момент лагерь Пульхер получил сведения о Роэне?

Чем больше я всё сопоставляла, тем сильнее холодела.

Если всё это было заранее спланировано Иовальде…

Даже его беспокойство из-за пророчества могло быть лишь частью хитроумного плана, чтобы выманить меня из Вишвальца.

Страх, возможно, был искренним.

Но он вполне мог использовать даже собственную уязвимость.

Вот насколько он опасен.

Неужели мой многолетний опыт в высшем обществе действительно недостаточен для игры на его уровне?

Политика — это живой организм.

Монстр, постоянно меняющийся.

Но я даже представить не могла, насколько тесно могут сплетаться десятки отдельных расчётов.

Для получения законного предлога для стягивания войск к столице они даже позволили врагу частично выполнить свою работу.

Из-за этого один знатный дом оказался на грани уничтожения.

Погибли невинные люди.

Да, важнейшие активы остались нетронутыми.

Наследника оставили в живых.

Сохранили возможность для восстановления дома.

Но от осознания очевидной расчётливости меня всё равно мутило.

Как нелепо я, должно быть, выглядела, когда, повинуясь судьбе, в панике устремилась к границе.

Двигалась послушно именно туда, куда ему было нужно.

Когда же всё началось?

После того, как было объявлено, будто Роэн спасён?

Или ещё раньше, когда Иовальде увёз великого герцога на границу, рассчитывая беспрепятственно перемещать торговые суда, пока все заняты?

*Мерзавец.*

Я стиснула зубы.

Настоящая ненависть поднималась внутри.

И тут кто-то коснулся моей руки.

Я так резко дёрнулась, что чуть не ударила его.

Птица стоял рядом, его ладонь была покрасневшей, а выражение лица — неловким.

— Миледи?

— Я понимаю, что новости ужасные. Невозможно не испытать шок после такого нападения. Но есть ещё одна вещь. Вы должны знать: слух о том, что пропавшая Сисыэ де Вишвальц находится здесь, рано или поздно дойдёт и до других осведомителей.

Он сглотнул.

— А для тех, кто желает завладеть имуществом Вишвальца, это весьма неприятная новость. Именно поэтому Джек примчался сюда.

Я посмотрела на мальчика.

Он медленно кивнул.

Глаза всё ещё были красными.

Но теперь в них читалась твёрдая решимость.

— Миледи.

И я наконец заставила себя взглянуть туда, куда до сих пор избегала смотреть.

На руку.

Два пальца были укорочены на несколько фаланг.

Они всё ещё скрывались под повязкой, но тупые концы ясно указывали: прежними они уже не станут.

По сравнению с остальными длинными пальцами это выглядело особенно уродливо.

Раньше у Джека были на удивление красивые руки.

Длинные, тонкие.

Если бы он вырос как обычно, стали бы ещё прекраснее.

А теперь это я всё испортила.

Из-за меня он всю жизнь будет носить перчатки или скрывать руку от посторонних глаз.

И после этого он снова приехал ради меня?

Снова рискует?

— Нет.

Произнесла я тихо и мрачно.

Больше нельзя ломать его жизнь.

Арина — моё несчастное детство.

Джек — моё спасение.

Они были драгоценны уже просто потому, что существовали.

Того, что он рискнул и добрался сюда, более чем достаточно.

— К тому же меня уже защищают. Тебе не нужно.

— Вот этот идиот?

Джек презрительно взглянул на лежащего без сознания Тень.

В его глазах читалось откровенное пренебрежение.

— Не недооценивай его. Если бы ты напал так же, без предупреждения, тоже бы ничего не смог сделать. Хватит, Джек. Я уже поняла твои чувства. Возвращайся. Умоляю. Если тебе хоть немного не всё равно на меня — сделай это.

— Но…

Птица снова вмешался.

Его улыбка выглядела неловкой.

— Мы уже потратили слишком много сил, чтобы пробраться сюда. Увидеть вас и уйти — это пустая трата усилий. Так что придётся выполнить основную цель.

Я посмотрела на него так, словно готова была убить.

— Ты в своём уме? Притащил ребёнка на войну?

Он обиженно пожал плечами и пробормотал, что это был приказ самого Джека, так что ругать его бесполезно.

— Приказ Джека?

— Есть кое-что такое.

— У него есть награда, ради которой ты полез в настоящий военный лагерь? Я заплачу в пять раз больше. Забирай его и исчезай.

— Нет, — ответил Джек.

Лицо у него было упрямым.

— Хватит капризничать. Джек, если станет опасно, я не стану оглядываться на тебя. Понимаешь? Я не тот человек, ради которого стоит так рисковать. Я… я…

— Всё равно нет.

— Джек!

Я чуть не зарычала.

Мальчик отвернулся.

Хотелось давить сильнее, кричать.

Но нельзя.

Мы находились в лагере.

Приходилось шептать — и от этого всё звучало слабее.

Поэтому Джек и продолжал упрямиться.

— Я не приму твою помощь.

Птица опять всё испортил:

— Но ради вас уже собралась целая компания. Я, Крыса, Лошадь, Ящерица… и наш очаровательный Тыквенный Джек. В любом случае, миледи, задание, которое вы когда-то дали нам, выполнено: мы доставили Джека к вам живым. А теперь выполняем его приказ.

— Вы смеете…

Я стиснула зубы.

Птица незаметно отступил на шаг и указал на Тень.

— Кажется, он просыпается.

Я резко обернулась.

Тело действительно начало подрагивать.

— Значит, продолжим разговор позже.

— Миледи, не пытайтесь меня остановить.

Я подавила подступившую боль.

В глазах Джека горела непоколебимая решимость.

Мои слова не могли поколебать её.

*Кем я тебе прихожусь? Зачем тебе это?*

— Вспомни об Арине, Джек.

— Именно ради неё я это и делаю.

— Я не такой уж хороший человек. Я — хитрая, жестокая, эгоистичная ведьма.

Джек наклонил голову.

Будто совершенно не понял, о чём я толкую.

— Что за чушь? Ты ведьма? Ну и что? Где написано, что ведьм нельзя спасать? Даже если так, я всё равно буду тебя защищать.

— Джек, почему ты…

Дыхание застряло в горле.

Он взял мою руку своей искалеченной ладонью.

Притянул к себе.

И поцеловал в щёку.

Его шершавые губы коснулись моей кожи, и слёзы немедленно навернулись на глаза.

— Этого достаточно.

Те же самые слова.

Как тогда.

Я вздрогнула и попыталась что-то сказать.

Но Джек уже отстранился.

Он одарил меня своей обычной озорной улыбкой.

Подмигнул.

А затем бросился к Птице, который уже ждал у выхода.

Более ясно выразить «я не хочу больше слушать» было невозможно.