Освободите эту Ведьму (Новелла) Том 1 Глава 10 Каменщик

В эту неделю погода стояла отвратительная, небо постоянно затягивалось серыми тучами, а настроение Карла ван Батэ полностью соответствовало этой серости, становясь предельно мрачным.

Шагая по мощеным улицам, он то и дело натыкался на людей, которые приветствовали его. В Пограничном городе Карл управлял школой. В Грэйкасле талантливые дети дворян посещали учебные заведения и разные колледжи. Здесь же он вел занятия и для отпрысков простолюдинов. Поэтому в этом Пограничном городе он пользовался огромным авторитетом.

- Мистер ван Батэ, доброе утро.

- Сэр, мой сын вел себя хорошо?

- Когда Вы свободны, Карл, поехали на рыбалку вместе?

В иные дни Карл всегда отвечал им с улыбкой, но теперь он лишь коротко кивал, не произнося ни слова.

После того как он стал свидетелем казни Анны, весь мир в его глазах показался изъеденным пороком. Можно сказать, что после отъезда из Грэйкасла трещина в его душе, похоже, расширялась, но он сознательно отгораживался от нее. Он погрузился в работу, чтобы приглушить боль, и в какой-то мере даже прибегал к невинным улыбкам учеников, чтобы заделать эту трещину.

Пока Анна была жива, он верил, что мир останется прежним. Но после ее повешения трещина не просто не затянулась — она разрослась еще сильнее.

Вспоминая Анну, Карл возвращался мыслями к прошлым полугоду. Из трех десятков детей в классе она ничем не выделялась. С непримечательной внешностью, она была немногословной, но в ней было нечто, что слегка впечатлило Карла.

Это была ее неутолимая жажда знаний. Неважно, будь то имена исторических личностей или события прошлого — она запоминала все с первого раза. Даже если материал был скучным, вроде истории религии и ее эволюции, ее всегда заставали с книгой в руках. Он видел, как эта юная дева помогала соседям с овцами. Усевшись на солнышке, Анна тщательно вычесывала шерсть, нежно, словно ухаживала за малышом. При воспоминании об этой сцене Карл мог в мельчайших деталях вызвать ее милую, счастливую улыбку — и никак не мог представить ее страшным, злым созданием.

Потом случился пожар в ее доме, мать трагически погибла, и Анна больше не появилась в школе. Он так и не увидел ее вновь, пока неделю назад ее не объявили ведьмой и не вздернули на городской площади.

Искушенная дьяволом? Грязная тварь? Зло? Чушь собачья! Впервые в сердце Карла зародилось сомнение в Святой церкви, впервые он усомнился в их проповедях.

Была ли Анна ведьмой — он не знал, но она никогда не скатилась бы во зло! Если невинную, необразованную и любопытную девушку можно назвать злой, то чиновники Грэйкасла — прямые порождения ада, одержимые дьяволом. Ради экономии пары сотен золотых роялов они воровали камень, что привело к обрушению недостроенного театра, где погибли более трех десятков каменщиков из гильдии.

Повешены? Ни одного! В итоге судья решил, что бригадир каменщиков не годится для дела, его изгнали, а гильдию каменщиков распустили.

А Карл, знавший правду, исчез из виду и покинул Грэйкасл, направившись на запад, в Пограничный город.

Тут он основал колледж с кучей учеников, обзавелся новыми соседями, нашел друзей, но злодеяния чиновников Грэйкасла навсегда врезались в его память. Теперь мир снова казался ему насмешливым — боги с небес что, слепы к настоящему злу?

Последней соломинкой стала Нана.

Нана совсем не походила на Анну — можно сказать, они были полными противоположностями. Нана — жизнерадостная девчушка, известная в школе. Она редко бывала на уроках, а если и приходила, то игнорировала всех, валяясь в траве. Если спросить, чем занята, она хихикнет и скажет, что следит за битвой кузнечика с муравьем.

Лицо Наны всегда светилось смехом — словно это ее вторая натура. Злой мир ее не касался. По крайней мере, в школе она всегда радовалась и хохотала. Карлу даже стало интересно: а плакала ли она хоть раз с рождения?

Всего два дня назад Нана примчалась к нему с мрачным лицом:

- Учитель, меня тоже повесят, как Анну?

Тогда он узнал, что его ученица Нана оказалась ведьмой.

- Ах, это же учитель! Идите сюда, помогите разобраться, о чем там речь.

Карл ощутил, как его дергают за рукав. Подняв взгляд, он понял, что оказался на городской площади. Толпа облепила доску объявлений, все галдели, требуя разъяснений. Услышав имя ван Батэ, люди почтительно расступились.

- Учитель, вы как раз вовремя! Взгляните, что там написано.

- Верно, Мэг должен был объяснить, но у него живот скрутило, он убежал в сортир и пропал.

Обычно Карл кивал с улыбкой и подробно растолковывал текст всем желающим. Но теперь это было выше его сил — их улыбки и азарт казались искренними. Видя это, ему все тяжелее было натягивать фальшивую улыбку.

Объявление о казни Анны висело наверху, на самом видном месте, и все весело его обсуждали.

Ты — ее убийца, подумал Карл про себя, твое невежество и страх погубили ее.

Сглотнув ком в горле, Карл сделал глубокий вдох и подошел ближе к доске.

- Принц набирает рабочих для строительства нового здания в Пограничном городе, места есть для всех профессий.

Но я тоже один из ее убийц, чем же мне их осуждать? Разве не я твердил, что ведьмы — зло? У Карла во рту появился горький привкус: все, чему он их учил, слово в слово повторяло учение Святой Церкви. Он всегда считал себя хорошим учителем, к черту!

- Дробильщик камня, берут здоровых мужчин 20-40 лет. 25 бронзовых роялов в день.

- Мастер по раствору, без ограничений по полу, от 18 лет. Требуется опыт кладки. 45 бронзовых роялов.

- Разнорабочий, мужчины от 18 лет, 12 бронзовых роялов.

Нет, он обязан действовать. Смерть Анны не исправить, но Нану он не даст погубить. Внутренний голос кричал: «Гильдию каменщиков распустили — ты промолчал. Анну повесили — ты промолчал. Тебе нравится это? Будешь стоять и смотреть, как эта милая девочка отправится на виселицу?»

Но что он мог сделать? Сбежать с Наной из Пограничного города? У него семья, переехавшая из Грэйкасла. Жизнь только наладилась, улучшилась — и снова бежать? А Нана из богатого рода — бросит ли она свой дом?

- Каменщик, пол и возраст не имеют значения, предпочтение тем, кто строил городские объекты вроде крепостей или укреплений. Набор от мэрии на постоянную работу, 1 золотой роял в месяц.

- Допcondition: опытным и эффективным могут дать официальный пост.

Прочитав это, толпа зашумела еще громче:

- Золотой роял в месяц — лучше, чем у крепостной кавалерии!

- Пойдешь? Умеешь крепости строить?

- Хватит глазеть, иди устраивайся, деньги каждый день капать будут. В сумме не меньше, чем с охоты.

- А на охоте рискуешь жизнью, да еще и заблудиться можно, пытаясь спастись.

Карл ван Батэ пропустил их болтовню мимо ушей, уставившись на печать и подпись внизу последнего объявления. Это была подпись Четвертого Принца Роланда Уимблдона.

Разве принц не в курсе, что Месяцы Демонов на носу? Строить все подряд — не лучшее время. Похоже, Его Высочество мало смыслит в стройке? Если б он сам стал каменщиком, то обязательно рассказал бы ему... Внезапно Карла осенило: через этот набор он сможет встретиться с самим Принцем, верховным правителем Пограничного города.

От этой мысли Карл сглотнул слюну. Удастся ли убедить принца, что ведьмы не злые? Ходили слухи о его нестандартных взглядах, он не похож на других и крепко ненавидит церковь. Может, получится! Говорили, что Анну повесили по его приказу, но все видели — он не хотел этого.

Принцу едва за двадцать, он должен понять: эти девушки еще невесты, как они могли вдруг озвереть и творить непоправимое?

Конечно, риск был: его, как пособника ведьмы, могли вздернуть рядом. Закон Церкви карает защитников и укрывателей ведьм как предателей и учеников демона.

Только этот принц, ненавидящий церковь, мог стать последней надеждой — ведь лишь он способен объявить церковные законы пустой бумагой.

Карл молился в душе.

Он не знал, к какому Богу обращаться, но закрыл глаза и взмолился, надеясь на милость.

В память об Анне, погибшей, ради Наны, еще живой, и ради себя, чтобы трещина в сердце не росла дальше, он обязан рискнуть.

Он решился на риск.