Освободите эту Ведьму (Новелла) Том 1 Глава 11 Третья Принцесса

- Морской бриз похолодал.

Гарсия Уимблдон, восхищаясь бесконечной гладью океана, приглаживала растрепанные ветром волосы. В её тоне явственно звучало сожаление.

- Зима наступила, – произнесла она, оборачиваясь к привлекательному мужчине за спиной и отвечая ему. – Пусть это южные края, но не самые южные. Только тамошние жители не замечают прихода зимы.

- Зимой флот не может простаивать в порту, океан лишь замедлит их продвижение, не позволив сдвинуться ни на милю. Поэтому и на этот раз им приходится отплывать.

Женщина повернулась:

- Райан, сколько дней минуло с отплытия флота Черного Паруса?

- Два месяца и четыре дня, – мгновенно отозвался он. – Если обойдется без происшествий, они войдут в порт Чистой Воды через три дня.

Она рассмеялась:

- Жду, что они меня удивят.

Райан взглянул на стоящую перед ним женщину, и его сердце переполнили чувства. В лучах осеннего солнца среди её седеющих волос мерцали серебряные нити. Длинные узкие глаза цвета изумруда источали ощущение гнетущей мощи. Даже после долгого пребывания на суше её кожа приобрела лёгкую шероховатость и утратила былую белизну, присущую женщинам королевской крови, но Райан не возражал. В его глазах Гарсия затмевала своей темпераментностью любую красавицу.

В отличие от тех глупцов из Грэйкасла, она выделялась, и дочь Уимблдона III вполне заслуживала звания гения. В ней сочетались мудрость и гордость истинной дворянки, но без той слепой приверженности обыденному здравому смыслу, что отличало других аристократов. В этот миг она напоминала простолюдинку, вырвавшуюся из рутины, полную надежд и с неукротимым духом искательницы приключений.

Разумеется, ни один простолюдин не обладал бы подобными талантами и проницательностью – сразу же заполучить титул герцога. По сравнению с ней, остальная аристократия уступала в дальновидности.

Все доходы от торговли в порту Чистой Воды она направляла на постройку флота, не оставляя в казне ни гроша. Скряга не добьётся славы на большом расстоянии.

- Золото, спрятанное в сундуке, бесполезно. Пока оно не используется, оно ничем не лучше камня. Только вынув на свет, оно раскрывает свою истинную ценность. Трата – не потеря, если инвестировать мудро, награда вернётся сторицей. – Райан всё ещё помнил её первые слова об этом, они словно бальзам исцелили его, развеяв устаревшие убеждения из прошлого.

В сравнении с дворянами, копившими каждый день свои золотые роялы, Райан осознал: вот настоящий путь.

Поэтому он без колебаний отдал свою жизнь под начало Гарсии, последовав за ней в порт Чистой Воды.

Прибыв сюда, Райан понял, что недооценил Третью Принцессу. Это была не просто философия – она была мастером дел. В сердце её замысла лежал флот Черного Паруса, и ничто не смело встать на пути её амбиций. Уже пять лет назад влияние Гарсии распространилось на порт Чистой Воды, где она собрала и подготовила свой собственный флот Черного Паруса. Затем, подобно отцу, она устремилась к трону. Иными словами, с самого начала она опережала соперников.

- Пора возвращаться в покои, ветер усиливается, – предложила Гарсия. Её дворец в Порте Голубой Воды возвышался над природной гаванью. Башнеобразное строение словно охраняло берег. С верхней круглой террасы открывался вид на всю гавань с высоты птичьего полёта, где корабли свободно входили и выходили без помех.

Спустя пять лет упорного труда бизнес-план порта Чистой Воды обрёл форму: каждые полгода отправлялся новый корабль. К тому же она завоевала доверие народа. Видя Третью Принцессу в приподнятом настроении, Райан, наконец, высказал своё главное сомнение, мучившее его месяцами.

- Ваше Высочество, я не пойму, – сказал он, закрывая дверь и отсекая шум морского ветра.

- Говори, – улыбнулась она.

- Как вы предугадали всё это ещё до королевского указа? – Он считал невозможным, чтобы отец, Уимблдон III, предупредил её заранее. Но и после долгих размышлений ответа не нашёл. Все знали: Второй Принц – любимый наследник короля, указ был скроен под него. Доказательством служило управление городом Валенсия, переданное Второму Принцу.

Неужели она сама всё просчитала? Тем более план родился пять лет назад. Боже, ей было всего восемнадцать.

- Предугадать? – насмешливо глянула она. – Думаешь, я ведьма? Такого дара у меня нет.

- Но…

- К тому же, я даже не подозревала, что отец издаст королевский декрет, расчищая путь своему обожаемому второму сыну. По-настоящему, между королём и моим замыслом никакой связи нет.

Никакой связи? По мере осознания этого Райан всё шире раскрывал рот от изумления.

Увидев недоверие на лице Райана, Гарсия усмехнулась:

- Не говори, будто я обязана была дожидаться, пока отец прикажет мне бороться за престол. Разве тогда у меня был бы шанс на него претендовать? В конце концов, разве можно судить о лучшем правителе Грэйкасла только по тому, кто эффективнее управляет своей землёй? Я думала, ты разгадал мой план, увидев флот Черного Паруса.

 - Вот в чём дело, - пробормотал Райан. Этот флот предназначался не лишь для борьбы за трон. Флот Третьей Принцессы мог покидать гавань, менять вымпелы и нападать на суда из других городов и соседних государств. Более того, Третья Принцесса звала народ в море вступать в её Черный Парус. Она клялась, что вся добыча достанется капитану корабля, а порт Чистой Воды не возьмёт с этого ни копейки налогов.

Этот ход принёс ей колоссальные богатства, поэтому она направила флот на юг, чтобы грабить любые суда у Бесконечного Мыса и жителей южных поселений королевства Шамина.

Эти действия служили не просто для обогащения. Она не тратила награбленное на восстановление города или расширение торговли, а вкладывала всё обратно в верфи для постройки новых судов.

За минувшие годы она собрала множество матерых моряков, отважных бойцов и пленила умы людей этой затеей. Если б не её контроль, всех грабивших корабли и деревни давно бы вздёрнули на виселице.

Лучший управленец своей территорией унаследует трон Грэйкасла? Нет, теперь Райан понимал: чтобы взойти на престол, ей нужны толпы кораблей и воинов, способных проплыть по реке Сан-Вань и надавить даже на город Золотого Урожая.

- Вы знали заранее о назначении вам порта Чистой Воды?

- На удивление, это кажущийся бесполезным клочок земли обрёл вдруг торговую ценность. – Гарсия пожала плечами. – Первоначально всё из-за выплат церкви, которая пыталась меня надуть...

Это связано с церковью? Поскольку напарница умолкла, Райан не осмелился расспрашивать. Однако он знал: даже без Гарсии порт Чистой Воды склонился бы перед ней и следовал её планам.

- Отложим эти вопросы, - она налила себе чашку чёрного чая. – Маленькая уловка, похоже, провалилась.

- Ах, верно. – Райан быстро собрался с мыслями. – Новости только из Пограничного города: пилюлю принять не вышло. Из остальных мест – тишина.

- Новости – это значит, их прикончили мои братья, ничего странного. Изначально они были расходным материалом, легко заменимым, чтобы выигрывать время. Впрочем... - Она переменила тему. - Прочие неудачи предвиделась, но я не ожидала, что и четвёртый брат уцелеет. Честно говоря, я разочарована.

- Киндфишер в тайном письме сообщила, что принц её, конечно, проглотил, но...

- Неудача есть неудача, не желаю отговорок, - оборвала его Гарсия. – Скоро наступят Месяцы Демонов. Наш славный братец отправится укрыться в крепости Длинной Песни, верно? Когда звери ринутся в атаку, ему, боюсь, придётся засесть в замке надолго. Передай ей: не упустить шанс. Хочу проверить, опять ли Богиня удачи его спасёт.

- Да, ваше высочество.

- Иди. - Гарсия взмахнула рукой. Когда Райан уже уходил, принцесса окликнула его вновь. - Напомни, пилюля куплена у мастера-алхимика, да?

Райан кивнул.

- Что он тогда заверял? Что таблетка бесцветна и безвкусна, растворится в воде, во рту растает, вылечить невозможно? Гарантировал, что это вершина его алхимии? – Гарсия зевнула. – Повесить его.