Освободите эту Ведьму (Новелла) Том 1 Глава 12 Обжиг

Роланд ждал у печи на заднем дворе первую партию цемента.

Кирпичный дом, спроектированный им для производства цемента, имел длину пятнадцать метров и ширину четыре метра. В передней и задней частях располагались двери: главная была максимально широкой, чтобы облегчить транспортировку материалов внутрь. Черный же ход предназначался только для одного человека — он позволял Анне незаметно проникать в комнату горения.

Для охраны входов и выходов он возвел стену посередине вокруг дома, а товары стерегли рыцари Картера — их преданность не вызывала сомнений.

Процесс изготовления цемента оказался довольно простым. Известняк сначала размалывали в порошок, затем смешивали с глиной и железным порошком, после чего сушили методом сухого или влажного способа. Полученную массу окончательно измельчали вместе с гипсом. Сырье было повсеместно доступно, за исключением железа, которое трудно было добыть в достаточном объеме, но главной трудностью оставалась правильная температура обжига (1).

Роланд не припоминал точную температуру для цемента, и даже зная ее, он не мог ее измерить или регулировать — ни инфракрасным датчиком, ни термопарой размером с оружие, которых здесь просто не существовало. Это делало производство цемента в разы сложнее. Он лишь знал, что температура близка к точке плавления железа, и обжиг составлял основную проблему.

В эпоху отсталых технологий поддерживать жар печи удавалось немногим. Обычная открытая печь теряла слишком много тепла, и достичь 1200 градусов было почти невозможно. Нужна была термостойкая конструкция, а для нее — огнеупорный кирпич. Традиционная доменная печь нагревалась до плавления, но ее камера слишком мала для цемента. Роланд опасался, что до Луны Демонов не хватит времени на такую постройку.

Поэтому печь Роланда обошлась без датчиков — он полностью доверился способностям Анны.

Измельченные частицы известняка и глины смешивали с водой в суспензию, которую равномерно распределяли внутри печи. Рыцари запирали дверь и уходили. Анна проникала через черный ход, разжигала свой огонь и обжигала суспензию, пока она не расплавилась вместе с железным порошком.

Роланд волновался: это был его первый шаг по модернизации Пограничного города. Без цемента возведение стены за три месяца осталось бы пустой болтовней. А без стены никто не захотел бы здесь осесть. Будь то реальность или фантастика, для развития всегда нужна прочная основа.

 - Ваше Высочество, этот продукт действительно сможет скрепить камни? — спросил Картер, стоявший рядом с Четвертым Принцем. Хотя Принц уверял, что это новейшее изобретение алхимиков Грэйкасла, рыцарь оставался скептиком. Ведь те алхимики редко выдавали что-то полезное.

 - Кто знает? Они уверяли, что сработает, — развел руками Роланд в притворном отчаянии.

Алхимия и астрология слыли искусствами мудрецов и были популярны на континенте. Королевские семьи держали своих специалистов для очищения и гадания. Для простолюдинов это казалось слишком возвышенным. Поэтому Роланд приписал рецепт цемента столичным алхимикам. А верит ли рыцарь-командор — не важно.

Через окно они увидели, как пламя постепенно затухает — обжиг подходил к концу.

Роланд направился проверить, а Картера выставили из сада, и тот остался ждать в одиночестве у черного хода дома для цемента и кирпичей.

Дверь отворилась со скрипом, и вышла Анна. Роланд первым делом накинул на нее мантию и подал чашку воды.

 - Как дела?

Лицо ведьмы покрывала тонкая пыль — увлажнение минимизировало ее, но жар выжига добавил немного. Маска была снята: дольше десяти минут в ней неудобно. Она кашлянула и кивнула.

 - Жидкая суспензия превратилась в порошок.

Роланд дождался, пока печь остынет достаточно, обмотал голову влажным полотенцем, взял совок и вошел внутрь.

Горячий воздух тут же окутал его, на какое-то время дыхание стало тяжелым, а кожа на руках мгновенно обожглась. К счастью, чтобы набрать немного порошка совком, не требовалось много времени, но если бы он задержался там еще на пару минут, то наверняка получил бы тепловой удар.

- Это то, что Вы хотели получить? - спросила Анна, уже надевшая свой костюм ведьмы.

- Это очень похоже на него, - Роланд высыпал порошок на землю и пальцем проверил его температуру, - Чтобы точно определить качество, его нужно испытать.

- А какая от него польза?

- Он нужен для постройки зданий, ремонта мостов и дорог, да и в других делах пригодится. Если все вышло как надо, то люди перестанут страшиться ветров, а их дома выдержат холод, дождь и снег. - Второй рукой он ласково погладил головку девочки, - Это удалось только благодаря твоим способностям.

Анна потупила взгляд, Роланду показалось, неужели это плод его фантазии, но дыхание девочки участилось после поглаживания по голове.

По теории, следовало поджечь материалы вместе с гипсом, чтобы контролировать время схватывания. Но сейчас размышлять об этом было бессмысленно. После небольшой паузы Роланд снова взял совок, зашел внутрь и набрал еще порошка, затем позвал Картера, ожидавшего снаружи, и поручил ему сделать три смеси порошка с песком для приготовления цементного раствора.

Рыцарь-Командор не возражал против такой работы руками, это было куда лучше, чем устраивать фиктивные дуэли для Его Высочества, когда тот ввязывался в потасовки с другими юными лордами или разгуливал по паркам Грэйкасла с девками (проститутками).

Поскольку в сырье добавили железный порошок при прокаливании, раствор вышел светлее обычного, с пепельно-серым оттенком и блеском. Роланд наносил раствор на кирпич, а сверху укладывал другой. Цемент должен был затвердеть за примерно четыре часа, но из-за возможных отклонений в производстве он решил подождать до утра, чтобы проверить.

На рассвете следующего дня Роланд, Картер и Анна поспешили на задний двор к месту обжига. Открыв дверь, он увидел, что цемент затвердел, кирпичи крепко сцепились. Уплотнение выглядело неровным, местами скопился иней.

Роланд присел, счистил иней, нажал пальцем на цемент — твердость удовлетворила его, он полностью затвердел, на ощупь совсем не как утрамбованная земля, а царапанье гвоздем не оставило следа.

Картер повторил действия Четвертого Принца, пытаясь сдвинуть кирпичи, но безуспешно. Он сильно пнул их ногой, пока связь с землей не разрушилась, однако кирпичи остались скрепленными. Наконец, он с силой ударил рукоятью меча по кирпичу, и лишь крошечный кусочек на углу откололся.

- Вот что такое «цемент», - Картер сразу понял его значение, - Невероятно. Вчера он тек как расплавленный воск, а за ночь стал твердым как камень. С этим стройка городской стены ускорится. Если хватит камня, за пять лет обнесем стеной всю границу!

- Какая от этого польза? - Роланд даже не думал о таком, - Высокая стена не остановит врага изнутри. Лучше переделать старые деревянные дома Пограничного города в прочные бетонные, чтобы люди не боялись стихийных бедствий, способных в любой миг оставить их без крова.

- ...

Рыцарь-Командор онемел, он и не ждал от Четвертого Принца с его пороками таких слов.

- Скоро Вы поймете... - Роланд вновь осознал ценность выбранного пути — среди грядущих битв наука и техника станут верными союзниками. А для этого помощь ведьм — первый шаг.

________________________

1. Кальцинировать - Подвергать прокаливанию или обжигу какое-либо вещество с целью его окисления или разложения.

Кальцинированный Кальцинировать Кальцинироваться