Освободите эту Ведьму (Новелла) Том 1 Глава 13 Городская стена

Вскоре изготовление цемента наладилось как надо. Давая Анне полноценный отдых, печь запускали лишь два-три раза ежедневно. Чтобы выжать максимум из каждого обжига, требовалось больше сырья. Ради этого Роланд вновь распорядился нанять дополнительных рабочих, пока их число не вырастет вдвое.

Однако он понимал, что нельзя вечно зависеть только от Анны для разжигания огня. Долгая работа в пыли быстро приведет к болезням, к тому же производство вскоре расширится. Одной Анны не хватит на растущий спрос.

Ведьм нельзя тратить как одноразовый ресурс. Напротив, они обязаны стать двигателем прогресса цивилизации. Роланд уже осознавал это, но пока мог лишь全力 сосредоточиться на возведении городской стены. Ведь без защиты от демонических зверей ничто другое не имело значения.

Раскопки под фундамент стены, что должна была тянуться от Северного склона до реки Чишуй, уже стартовали. Для повышения скорости он сам встал во главе работ. Первая лопата земли была вынута его собственными руками под ошеломленными взглядами толпы зевак.

Роланд рассчитывал, что с решением вопроса цемента строительство пойдет гладко. Но很快 он осознал: его прошлый инженерный опыт слишком скуден, чтобы разобрать хоть слово в плане. Какой ширины и глубины делать основание? Как выровнять разницу высот участков? Как сделать так, чтобы стена в 600 ярдов легла идеально прямо? Раньше он наблюдал, как молодые ребята строили дорогу с помощью инструментов вроде уровня и теодолита. Но здесь ничего подобного нет.

Хоть Роланд в прошлой жизни был неудачливым механиком-инженером, а строительный инженер тоже именовался инженером, их знания разнились как небо и земля. Среди нанятых им грубых ремесленников никто не строил крупные сооружения — его собственные познания превосходили их. Поэтому работы на стене еле ползли: за неделю выкопали меньше половины нужного.

Когда проект выходит из-под контроля, предсказать исход невозможно. Взять тот фундамент: копать его было тяжело, а получился он мелкой канавкой, а не солидным основанием. Скорее похож на сточную трубу. Несмотря на приказы Роланда, ширина траншеи то превышала норму, то недотягивала — в зависимости от копающего. В итоге она сужалась все сильнее. С дальнего расстояния фундамент напоминал извивающуюся кривую змею.

Несмотря на это, Роланд не останавливал работы. У него не оставалось времени на обжиг Анны. Он просидел на Северном склоне до вечера. Направление и ширина рва постепенно исправлялись. Плюс он удвоил плату ремесленникам за труд.

К удаче, кризис не затянулся. Пока Роланд готовил шестой обжиг цемента, помощник министра Бэрова доложил о каменщике, откликнувшемся на объявление. Тот назвался бывшим членом гильдии Каменщиков. Просители уже стояли за дверями зала.

Услышав новость, Роланд едва сдержал восторг. В памяти гильдия Каменщиков Грэйкасла слыла легендарной — даже четвертый принц о ней знал. Но из-за строительной промашки ее распустили.

А без каменщиков как завершить дело?

- Приведи его, - произнес Роланд спокойно, кивнув. Сначала он хотел отпустить Анну, но передумал — проблем не возникнет. В Пограничном городе свыше двух тысяч жителей, немногие видели истинное лицо ведьмы. К тому же в новом платье она выглядела иначе: не как отчаянно ищущая смерть или в скромных одеждах с семьей. Словно из другого мира. Даже знакомые не опознают.

Карл ван Батэ нервничал, следуя за рыцарем во двор. Он планировал убедить Его Высочество, что сезон неподходящий для такой грандиозной стройки. Получив доверие, он постепенно изменит отношение принца к ведьмам. Слухи гласили: Его Высочество импульсивен, прет напролом вопреки советам.

Вихрь мыслей кружился в его голове, когда он поклонился. Подняв взгляд, он внезапно замер и уставился на девушку рядом с Его Высочеством. Она казалась такой знакомой, словно он видел её во сне. Карл протёр глаза, вгляделся заново и не смог удержаться от восклицания:

 - …Анна!

На миг сердце Роланда замерло. Как такое возможно? Он всего лишь хотел нанять специалиста, но кто бы подумал, что этот мастер окажется соседом ведьмы? Видно, он хорошо знал Анну, раз узнал её с первого взгляда. Роланд взглянул на Картера. Главный рыцарь уловил намёк и тут же задвинул засов, заперев единственный выход.

- Уважаемый… Учитель?

Реакция Анны позволила Роланду облегчённо выдохнуть, возвращаясь к реальности. Что? Учитель?

- Это правда ты, Анна, я… я… - Карл ощутил, как глаз задергался, а по щеке потекла слеза. Он обессиленно опустился на пол, бормоча без остановки: – Прости, прости… очень хорошо, тоже… хорошо…

Когда Карл ван Батэ наконец успокоился, он медленно встал и снова поклонился Роланду, выражая почтение:

 - Простите меня, Ваше Высочество, я совсем потерял манеры.

- Это... Что в итоге происходит? Ты же каменщик?

- Был им. - Карл, придя в себя, заговорил свободнее. Его Высочество не казнил Анну! Тело, повешенное несколько дней назад на площади, было подставным. Осознав это, он уже знал, как вести себя дальше. Пусть причина спасения ведьмы принцем и оставалась загадкой. Но даже если бы Его Величество захотел взять её в наложницы, это было бы куда лучше виселицы. Это значило, что принц не считает ведьм воплощением зла, как твердят слухи.

Он поведал о своей жизни в Пограничном городе с момента бегства из Грэйкасла. О том, как открыл здесь колледж, и узнал, что Нана Пэйн, одна из учениц, тоже ведьма. Наконец, он умолял Его Высочество приютить Нану во дворце ради её безопасности.

Анна, стоявшая в стороне с сосредоточенным лицом, услышала просьбу о Нане, но с начала до конца не произнесла ни слова.

Ещё одна ведьма! Это поистине важная и радостная весть, хотя фамилия Пэйн показалась знакомой. Тихо спросив у помощника министра, Роланд узнал, что это маленькая аристократическая семья из Пограничного города.

- Приведите её ко мне, если она ведьма, я позабочусь, чтобы ей ничто не угрожало, - пообещал Роланд. - Но я не могу отобрать её у семьи Пэйн, особенно когда от родных ей ничего не грозит. К тому же, насчёт спасения Анны... Это не то, о чём ты думаешь… - он решил, что правда будет уместнее. - Мне нужна её помощь. Мысль о дьявольских силах - полный абсурд. Я верю, что магию ведьм, добрую или злую, можно обуздать. Так что Анна, Нана или любая ведьма, пока не преступает закон, не будет казнена мной. А теперь к делу: вы участвовали в постройке стены Грэйкасла? - принц ловко вернулся к теме строительства.

- Да, - кивнул Карл. Хоть Четвёртый Принц и не соответствовал образу из его представлений, основанных на слухах, он не ожидал, что принцу нужна помощь ведьмы. Но просьба защитить Нану была услышана, и этого хватало.

- Отлично. Я намерен возвести стену от реки Чишуй до подножия Северного склона. Цель - отбить атаки демонических зверей. С этого момента проект на вашей ответственности.