Освободите эту Ведьму (Новелла) Том 1 Глава 16 Планирование будущего

Огонь в камине весело потрескивал, разгоняя мороз, который просачивался в дом через окна и двери. Над массивным камином красовался череп оленя с majestic рогами. В бликах пламени тени от этих рогов на противоположной стене походили на исполинские когтистые лапы.

Прямо перед Роландом тянулся длинный стол, уставленный бумагами и книгами. Большинству этих документов нужна была лишь подпись Роланда. Раньше он появлялся здесь исключительно для официальных дел, но после превращения этой комнаты замка в уютный трехкомнатный офис работа в ней стала ему по сердцу.

Из окон открывался вид на город, а вдали виднелись горы. Эти неприступные вершины словно острым клинком отгораживали королевство Грэйкасл от диких пустошей.

Возле окна располагался сад, где Анна оттачивала свои навыки. Чтобы создать идеальное место для чаепития, Роланд установил в беседке просторный стол. Рядом стояло удобное кресло-качалка. В ясную погоду он мог расслабиться на траве под теплыми лучами солнца или вздремнуть в этом кресле.

Хоть сад и не отличался размерами, но наличие такого уголка приносило истинное удовольствие. В прошлой жизни даже посидеть на каменных ступенях замка было почти невозможно без покупки дорогого билета. А теперь у него имелся не только личный замок, но и целый город!

 - Ваше Высочество, в последнее время мы израсходовали немалую сумму на вербовку торговцев и рабочих. Боюсь, при таком раскладе казна не протянет до следующей весны, - произнес Бэров, протягивая отчет о расходах Роланду.

Изначально финансовая система Пограничного города была предельно простой. Она опиралась в основном на продажу мехов, а также добычу руды и драгоценных камней.

Добыча на руднике Северного склона напрямую обменивалась на пшеницу или хлеб без налогов, а весь обмен ресурсами контролировала крепость. Проще говоря, рудник Северного склона служил акционерным капиталом дворянства крепости Длинной Песни. Те дворяне, чьи интересы сосредоточились в Пограничном городе, выступали как акционеры; их поместья в основном находились к востоку от цитадели. Они наведывались сюда ненадолго, и каждый год это были разные лица.

Пограничному городу было чуть меньше тридцати лет. По сравнению с почти двухвековой историей крепости Длинной Песни он казался новорожденным. Герцог Райан видел в нем лишь форпост для предупреждения о нашествии зимних монстров. Никто не предвидел, что первопроходцы, обнаружившие богатые залежи на Северном склоне, осядут там, фактически основав маленький городок под названием Пограничный город.

Чтобы избежать воровства, вместо дворян наняли местных. Даже преступники становились рудокопами, а еду распределяли пропорционально добытой каждым домом руде.

За год крепость обязана была поставлять лишь продовольствие и выполнять заказы. Оплата производилась фиксированной суммой, независимо от объема добычи. Из двух тысяч жителей Пограничного города более половины трудились в шахтах.

Другим источником дохода служили кузницы, таверны, текстильные лавки и прочее. Обычно они приносили скромный плюс, но все же это были деньги. Однако в этом году поступления резко сократились. Назначенный лорд вовсе не придавал значения Пограничному городу, даже когда туда прибыл принц Роланд. Он предпочел засесть в крепости, не утруждая себя переездом.

Поэтому, когда Роланду понадобились люди для возведения стен, пришлось раскошеливаться из личных средств. Предыдущий Роланд ничего бы не предпринял, но нынешний стремился крепко укорениться в Пограничном городе. К тому же, пока торговля рудой не перейдет на денежные расчеты вместо пищи, доходы останутся скудными.

Оставалось лишь вопрос: согласится ли Крепость Длинной Песни уступить монополию на торговлю с Пограничным городом? Это напоминало попытку отобрать добычу у тигра в его логове, но данные из отчета Бэрова свидетельствовали: добыча неэффективна, транспортировка руды хлопотна и дорога. Годовой доход рудника едва достигал тысячи золотых роялов — капля в море для крепости. Основные средства приносили аристократические инвестиции.

В долгосрочной перспективе этот источник дохода непременно восстановится. За последние десять лет инвестиции уже давно окупились с лихвой, поэтому от такой скромной прибыли они просто так не откажутся. Пусть комары и мелкие, но мясо всё равно мясо. Более того, это рассада, которая при разумных вложениях способна принести солидный заработок. Ранее он предлагал инвесторам различные льготы и компенсации, вроде покупки по половинной цене и тому подобное. Однако идея продать полный корабль руды всего за полкорабля продовольствия даже не обсуждалась.

Роланд долго размышлял о путях увеличения прибыли, а Бэров всё это время пристально за ним наблюдал.

Он заметил, что за последние три месяца, особенно в последний месяц с принцем, произошло нечто важное, и тот сильно изменился. Посторонним это могло быть неочевидно, но поскольку он проводил рядом с Принцем каждый день, такие перемены в лучшем случае вызывали лишь краткий миг сомнения.

За всё время в замке Грэйкасл Четвёртый Принц прославился только дурной репутацией. Он вёл себя грубо и упрямо, не проявляя ни грана аристократических манер. Конечно, грубых промахов не случалось, но мелких огрехов хватало с избытком. По сравнению с братьями его положение сильно отличалось.

Когда Его Величество отправил его вместе с Роландом в этот пограничный город, Бэров был крайне недоволен. Если бы король не пообещал ему пост министра финансов, он бы давно уехал отсюда.

По прибытии в Пограничный город Четвёртый Принц первые два месяца вёл себя по-детски капризно. Он то и дело оскорблял местную знать. К счастью, территория была невелика, и даже если бы он сменил всю администрацию на десяток простых горожан, хуже бы не стало. Но теперь всё изменилось.

«Когда же случилась эта перемена?» — размышлял он. — «Наверное, всё началось... после того, как он спас ведьму».

Бэров не исключал, что в него вселился Дьявол или им управляла ведьма. Но это казалось крайне маловероятным: если они способны захватывать людей, почему выбрали Четвёртого Принца? Не проще ли было овладеть разумом Его Величества или Папы? Ещё одним доводом развеял сомнения тот факт, что Бэров собственными глазами видел, как Четвёртый Принц держал медальон Божественной Кары.

Это был главный козырь Церкви против ведьм. Любая демоническая сила пала бы перед мощью медальона Божественной Кары, но Роланд держал его легко и свободно. Иными словами, если бы Принца контролировали тёмные силы, его бы давно разоблачили.

Главное — сохранить жизнь в прежнем виде. Стиль Принца по-прежнему строился на этом: он оставался беспринципным, но интуиция Барова подсказывала, что оба стиля теперь различались. Нет, думал Бэров, что-то определённо изменилось. Он знал, что Роланд пойдёт на многое ради цели, применяя методы, непонятные простым смертным, — например, когда уговаривал спасти ведьму. План мог показаться не самым мудрым, но Принц заранее всё продумал и верил в успех без тени сомнения. Эта уверенность поражала и ошеломляла любого.

Любой из братьев Роланда мог бы претендовать на престол в обычных условиях, но не он. Это было очевидно: как развиться здесь? За такое время даже боги не справились бы! В итоге Роланду пришлось придумать безумный план — возвести стену за пределами города. Это позволит им обогнать город Золотого Урожая. Бэрова ставила в тупик непоколебимая вера Роланда в победу.

«У него правда получится?»

Если он и впрямь безумец, всем придёт конец. Судя по Роланду, его это ничуть не тревожило. Он собрался строить стену из алхимического «цемента», которого физически не существует.

В роду Бэрова тоже имелся алхимик, но тот никогда не слыхал, чтобы Алхимическая Мастерская создала подобное. Решиться на стену в такие сроки с помощью этого вещества — либо чистое сумасшествие, либо гениальный ход.

«Я совершенно не понимаю замыслов Роланда и его истинных целей».

Роланду удалось заинтриговать Бэрова.