Освободите эту Ведьму (Новелла) Том 1 Глава 18 Посол (часть 2)

Ужин всё ещё длился.

На протяжении всего ужина царила благоприятная обстановка. Роланд воздержался от разговоров о сделках с рудой, полагая это неподходящим моментом.

Как только Четвёртый Принц велел служанке подать десерт, Петров решил затронуть этот вопрос.

- Ваше Высочество, по нашему соглашению сегодня был назначен день обмена руды на еду, однако на погрузочной площадке я не заметил ни грамма руды.

Сложив деревянные палочки, Роланд кивнул:

- К сожалению, шахта на северном склоне горы обвалилась, и по плану мои рабочие возобновят добычу лишь в следующем году, поскольку завал пока не разобран.

Шахта обвалилась? Петров на миг остолбенел от этой вести. Случайность? Впрочем, он тут же осознал, что принцу нет смысла обманывать. Иначе Петров мог бы сам отправиться на северный склон и проверить всё лично.

- А что стало с рудой, добытой до обвала?

- Её объём не дотягивает до той суммы, что указана в договоре, - произнёс Роланд, особо выделив эти слова. - Господин посол, вы ведь в курсе, что случилось в прошлом году во время Месяцев Демонов?

Разумеется, Петров был осведомлён: в прошлом году морозы затянулись на четыре месяца, из-за чего каждый второй житель Пограничного города погиб от голода. Виной тому была скупость прежнего губернатора Рейнольда. В аристократических кругах всегда таилась оппозиция, и кое-кто из лордов жаждал его наказать, но поскольку он приходился мужем второй дочери герцога, тому всё сошло с рук.

Теперь, когда принц об этом заговорил, у Петрова закралось скверное предчувствие.

- На этот раз ситуация окажется ещё тяжелее, - с вздохом молвил Роланд. - С тем, что мы успели намыть, нам едва хватит на два месяца. Я изо всех сил пытаюсь прокормить свой народ, но боюсь, что они не переживут эту зиму. Поэтому прежняя торговая схема должна быть отменена!

Петров от изумления разинул рот. Не будучи опытным дипломатом, он не знал, что ответить. В такой критической ситуации возразить было невозможно, так что он предложил отложить обсуждение:

- Ваше Высочество, я выражаю своё соболезнование. На этот раз я предоставлю вам продовольствие за непогашенный месяц в кредит, но в будущем году, когда ваши шахтёры восстановят добычу, они постепенно вернут этот долг.

- Ранее я уже сбыл остатки руды в город Уиллоу, так что мы сможем выплачивать вам долг деньгами понемногу.

- Но...

- Никаких «но», - прервал Петрова Роланд. - Они готовы платить за руду золотыми роялами, а заодно продают пшеницу, сыр, хлеб, мёд и прочее по рыночным ценам - тем же деньгам, что уходили у нас прежде. К тому же возникает проблема: если вы дадите еды на месяц, согласятся ли на это остальные пять семей? Насколько мне известно, даже герцогу Райану непросто будет их уговорить.

Петров промолчал, поскольку Четвёртый Принц был абсолютно прав. Он опасался, что не только пять семей восстанут, но и его отец не одобрит. Чтобы удержать монополию, требовалось изменить условия торговли, однако Петров не представлял, как сохранить за собой решающий голос. Хотя его и титуловали послом, на деле он был лишь посредником. Вероятно, герцог не желал, чтобы какая-то семья заключила с Пограничным городом приватный договор? Потому-то ежегодно в город присылали нового человека для сделки, и им никогда не бывал глава семьи.

Как бы то ни было, Петрову пришлось пойти ва-банк и выложить все карты.

- Тридцать, - произнёс Петров, выставив три пальца. - Крепость Длинной Песни приобретёт руду и все необработанные драгоценные камни не дороже 30% от рыночной стоимости. Думаю, это предложение выгоднее, чем от города Уиллоу, верно, Ваше Высочество?

Роланд отозвался:

- Цена действительно выше, но проблема остаётся той же: согласятся ли на это шесть семей?

- Завтра я вернусь в Крепость Длинной Песни. Уладив всё, я привезу новый договор.

- Мои люди не могут ждать так долго. Вы и сами знаете, как затягиваются переговоры с аристократами.

- Ваше Высочество, партнёрство с Крепостью Длинной Песни окажется выгоднее для вас и ваших подданных. Город Уиллоу слишком далёк, так что вы не сможете туда эвакуироваться перед нашествием демонических тварей. - Произнеся это, Петров ощутил сухость в горле. - Дорога далека... И крайне опасна.

«Боже, что я творю?» - Сердце Петрова колотилось как сумасшедшее: он и правда угрожал принцу?

- Ха-ха-ха-ха! - К изумлению, Роланд не разгневался, а расхохотался и продолжил: - Господин посол, вы, верно, ошиблись: я никогда не собирался бежать в город Уиллоу.

- Что вы имеете в виду...

- Я также не планирую направляться в Крепость Длинной Песни или куда-либо ещё.

Роланд произнёс это, пристально глядя на посла и с любопытством ожидая его реакции:

- Я никуда не уйду.

На миг Петров усомнился в своих ушах.

К счастью, принц не дал паузе затянуться и тут же разъяснил:

- Этой зимой я останусь в Пограничном городе. Он превратится в новую границу королевства. Не пугайтесь, друг мой, я не безумен - прямо сейчас могу показать фундамент возводимых стен на северном склоне.

- Город... Стены?

- Верно, между северным склоном горы и рекой Чишуй я строю стену в 12 футов высотой и 4 шириной. С её помощью мы одолеем демонов ещё на подступах.

Петров ощутил себя полным тупицей. Предыдущий посол, вернувшись из Пограничного города, не обмолвился ни словом о стенах. Откуда в Крепости Длинной Песни взялись люди для их строительства при нехватке рабочих? Иными словами, стоило Четвёртому Принцу прибыть, как он немедля принялся за стены? Даже при этом прошло всего три месяца - как они могли чего-то добиться за такой срок?

Более того... Что только что заявил Его Высочество? Двенадцать футов в высоту и четыре в ширину, от северного склона до реки Чишуй? Прикинув, Петров прикинул: на такую громадину уйдёт минимум три, нет, пять лет. Плюс не хватит каменотёсов, чтобы нарубить столько камня! К тому же Пограничный город - всего лишь шахтёрский посёлок с простолюдинами в большинстве.

Пока Петров переваривала прежние слова, раздались ещё более ошеломляющие откровения.

- Что до продажи руды, то со следующего года я готов сбросить цену вдвое, но Крепости Длинной Песни столько руды и не требуется. Потому я подумал, что вы предпочтёте вместо недополученной выгоды больше готовых изделий - лопаты, совки и тому подобное. - Он сделал паузу, дабы Петров уловил суть. - А необработанные камни мы будем сбывать на аукционе: кто больше даст, тот и купит. Ещё я хотел бы ювелирно обрабатывать их здесь, но, увы, в моих землях нет таких мастеров.

«Но вы же утверждали, что стены возведёте за месяцы!» - Сердце Петрова едва не разорвалось от ярости. - «Что он имел в виду, говоря, что Крепости не нужно столько руды? Это же всего тысяча золотых роялов, даже при росте производства Крепость потянет! Две тысячи - не проблема для неё. Слишком надменно! Этот выскочка чересчур дерзок».

Сдерживая гнев, он внешне сохранил хладнокровие и ответил:

- Я всё запомнил, Ваше Высочество, и немедля отправлюсь в Крепость, чтобы обо всём договориться. Но насчёт стен, о которых вы говорили... позвольте мне взглянуть на них первым.

- Разумеется, - отозвался Роланд, а затем, улыбнувшись, добавил: - Но не торопимся. Сначала откушаем десерт. Ведь начинать никогда не поздно, согласны, господин посол?