Освободите эту Ведьму (Новелла) Том 1 Глава 5 Причины

Второй закон термодинамики гласит: тепло не способно самопроизвольно перетекать из холодного тела в более горячее без внешних воздействий, или же нельзя полностью преобразовать тепло от одного источника в полезную работу без побочных эффектов; при любом спонтанном переходе из одного равновесного состояния в другое энтропия (1) неизбежно растёт.

Роланд аккуратно переписал этот закон на бумаге, используя письменность этого мира. На первый взгляд строки походили на извивающиеся следы дождевого червя. Он по-настоящему не мог постичь, откуда у местных столько глубоких знаний о стольких запутанных вещах.

Если бы его спросили, какой из бесчисленных законов физики больше всего угнетает людей, Роланд указал бы именно на второй закон термодинамики. Он ясно показывает, что в мире тепло всегда уходит от горячего к холодному, порядок сменяется хаосом, а неопределённость Вселенной неуклонно растёт. В итоге всё завершится разрушением, и во Вселенной воцарит мёртвая тишина.

Но в этом мире барьер возрастающей энтропии был сломлен. Магия позволяла творить материю из пустоты, что превосходило даже идею вечного двигателя. Сила зла? Роланд усмехнулся про себя: жители этого мира не ведали о подлинной сущности этой мощи, способной перевернуть саму Вселенную.

Разумеется, для начала ему предстояло преобразить лишь этот скромный Пограничный городок.

Напевая под нос, Роланд разорвал исписанный лист и швырнул его в камин, где бумага обратилась в пепел.

Помощник министра с недоумением косился на непонятные поступки Четвёртого Принца, но, к удаче Роланда, прежний Четвёртый Принц вёл себя так же эксцентрично. В итоге Бэров решил, что это очередной странный каприз принца, и не стоит об этом беспокоиться. Принц выглядел довольным.

 - Казнь состоялась, «ведьма» была повешена сегодня в полдень, - доложил Бэров Роланду.

 - Отлично, кто-нибудь заметил? – осведомился Роланд, продолжая писать. – Впрочем, не важно, все приговорённые в капюшонах.

Чтобы избежать вмешательства Святой Церкви и Ассоциации Сотрудничества Ведьм, Роланд велел начальнику тюрьмы подыскать девушку с похожей фигурой и подменить ею Анну на эшафоте (п.р. Надеюсь, автор подразумевал одну из преступниц...). Кроме Рыцаря-Командора и помощника министра, все, кто находился в подземелье, получили по 20 золотых роялов за молчание. Для них это стало настоящим везением.

Бэров даже предлагал попросту устранить всех свидетелей, чтобы те не болтали вечно, но Роланд отказался. Он понимал, что секрет не удержать вечно, но это было не важно – ведь он как раз желал, чтобы слухи разошлись, просто не сейчас. Рано или поздно Церковь и эти глупцы, сеющие суеверия и растрачивающие ценные ресурсы впустую, падут. А если другие ведьмы узнают, что в пограничном городе королевства они могут жить свободно и даже обрести привилегии, о чём они подумают?

Какими бы годами они ни были, талант окажется важнее всего.

 - Тогда всё в порядке, - кивнул Роланд. – Далее, предоставьте точные данные о тарифах, налогах и годовых расходах, о которых вы мне кратко поведали. Кроме того, укажите номера и размеры городских мастерских, где производят металлическую утварь, ткани, керамику и прочее.

 - Мне потребуется три дня, чтобы собрать эти записи, но… - отозвался Бэров, сначала кивнув, а затем запнувшись и уставившись в нерешительности.

 - Что-то не так? - уточнил Роланд. Он знал, что вот-вот придёт время испытать его умение убеждать. Вчера помощник министра выпытывал о каждом его шаге, полон сомнений. Подлец оставался подлецом, но злой нрав не делал его глупцом. Укрывательство ведьмы в глазах Бэрова равнялось вызову всему миру.

 - Ваше Высочество, я не пойму, - Бэров замялся, подыскивая слова, - раньше ваши проделки были мелкими и незначительными, но теперь… вы рискуете всем ради спасения ведьмы? Закон о их истреблении учредила Церковь, и даже ваш отец, Его Величество Уимблдон III, его одобрил.

Роланд ненадолго задумался, после чего спросил:

 - Вы считаете Пограничный город подходящим местом для жизни?

 - Это… - Бэров растерялся, не уловив связи с темой, но вскоре честно ответил: - Нет.

 - По сравнению с Валенсией, городом Золотой Жатвы или портом Чистой Воды это дыра. Каковы же мои шансы на трон против моей сестры?

 - … - Помощник министра разинул рот, но не издал ни звука.

 - Практически нулевые. Вот почему мне приходится выбирать иной путь, – произнес Роланд, бесстрастно следя, как Бэров шаг за шагом попадал в расставленную им ловушку. – Путь, который сумеет впечатлить даже моего отца.

Роланд не стал утверждать, что ведьмы вовсе не зло, поскольку это не принесло бы желаемого эффекта. Бэров прослужил помощником министра финансов уже двадцать лет и слыл искушенным в политике. Для подобных деятелей личная польза обычно перевешивала моральные принципы добра и зла. Кроме того, эмоциональные речи не годились ему вовсе – ведь Роланд подражал манере покойного принца и прекрасно осознавал, что не выглядит честным и праведным человеком. Поэтому он решил сыграть на извечном противостоянии между церковной и светской властью, ведь растущая мощь Святой Церкви служила вечной головной болью для Уимблдона III.

Святой Церковь провозглашает, что весь мир подчиняется Божьей воле, а Папа – это голос самого Бога. Стоит людям осознать, что он несет не истину, а сплошную ложь, и власть Церкви сильно поколеблется.

Фраза «ведьма – не зло, поэтому я хочу её спасти» вряд ли убедила бы помощника министра, но вот «она – не злая ведьма, так что её можно использовать против Церкви» – это уже могло сработать без труда.

 - Какими бы процветающими ни стали земли моих братьев и сестер, в итоге всё равно верх возьмет власть церкви. Они уже посягают на божественное право короля: отец воспринимается лишь как номинальный правитель, а на деле правят они – или всё же мы? – Роланд сделал паузу, а затем продолжил: – В конце концов даже отец обратится ко мне за помощью. Лидер, неподвластный Святой Церкви, обладатель всех королевских прерогатив – его выбор наперед ясен.

Перевести «врагов всего мира» в «врагов лишь церкви» было куда проще принять многим, в том числе Бэрову, который всегда поддерживал королевский дом.

 - И если он узнает об их необычных способностях, способных подорвать власть Святой Церкви, то приказы о преследованиях ведьм превратятся в пустую формальность. Пока успеха не гарантировано, но ничего невозможного нет. Как вы считаете, стоит ли рисковать? – Роланд пристально смотрел на помощника министра, произнося эти слова. – Не беспокойтесь, Бэров. Вы ведь двадцать лет были помощником министра, правда? Если я стану Уимблдоном IV, титул «помощник короля» можно будет снять, а то и больше... Возможность сделаться правой рукой короля, а?

* * *

Провожая взглядом удаляющуюся спину Бэрова, Роланд испустил вздох облегчения. Очевидно, тот не придал значения большей части обещаний, да и сам Роланд не верил в осуществимость только что выдуманного плана, основанного на чистом высокомерии. Но это не имело значения – главное, чтобы Бэров поверил именно в это. Сын, опекаемый отцом, мог выдумать лишь такой примитивный замысел, особенно учитывая ненависть Четвертого Принца к церкви. На этот раз метод привлечения ведьм тоже сработал.

А подлинные мысли Роланда Бэров бы всё равно не постиг.

Роланд подозвал горничную:

 - Пойди к Анне и передай, чтобы она пришла ко мне.

Роланд с удовольствием подумал, что эта затея может принести удачу.

________________________

1. Энтропия (от греч. ἐντροπία — поворот, превращение) — понятие, впервые введенное в термодинамике для определения меры необратимого рассеивания энергии. Термин широко применяется и в других областях знания: в статистической физике как мера вероятности осуществления какого-либо макроскопического состояния; в теории информации как мера неопределенности какого-либо опыта (испытания), который может иметь разные исходы, в исторической науке, для экспликации феномена альтернативности истории (инвариантности и вариативности исторического процесса).